经过与柳七的密室会谈后，我在原则上同意了柳七的进一步扩军计划。之后，我便第一时间以北方防御使的名义，公开募兵。之后的几天，天下的形势变得更加严峻了，先是就在我和柳七密室会谈后的第二天，淮州汝南郡的古城县发生了叛乱，叛军杀死了当地县令，短时间内也集结了几万人的规模，紧接着的荆州、雍州也陆续爆发了反叛，但因为这两州的刺史都是强势人物，迅速的将本州内的叛兵给镇压了下去，但据墨门线报，尽管如此，两州各地的叛乱还是此起彼伏，现两州之内已经实行了戒严。整个大楚的这短短一月时间，已经有四个州郡爆发了叛乱，尤其是青州那伙号称“均田地”的叛军，现下已渐成气候，朝廷虽早已调派军队进行围剿，但却是屡吃败仗，更是为其壮大了声势，从叛者的人数与日俱增，就这短短几天的功夫，他们已经号称带兵十万了，占领的地盘也几乎扩大到了整个泰山郡。
国内如此烽烟四起的严峻形势，元昌帝却还是没有公开露面，更是没有召开朝会，这让有心人更加肯定了他的病情，看来这个七十多岁的老皇帝还真是时日不多了。
又是十天过去了，从京城传回来的消息，现在京城之内人心惶惶，各方势力，已经暗中磨刀霍霍，暗潮浮动，只等元昌帝驾崩的消息一传出，就会各自撕破脸皮，开始厮杀了。秦大同的意见是，让我尽早做好准备，或支持五王爷，或置身事外，而陈东的意见是，让我亲自去一趟京城，与五王爷面对面的商讨眼下这天下大势。从这一点上看，我这位义兄已经彻彻底底的变成五爷党的一员了。
冬至的这天，柳七又带来了不好了的消息，因为朝廷左右丞相为首的各大官吏相互扯皮，致使朝廷派出的增援部队迟迟未能达到青州，两日前青州叛军已攻陷济南郡郡府，青州刺史梁华荣为此一病不起，一命呜呼，而淮州这边的叛军，也渐成气候，在攻陷了古城县后的两天后，淮州刺史柳云周亲自调派了五万大兵对其进行围剿，双方在古城县连战数日，死伤惨重，最后官兵虽成功收复了县城，却是被这伙叛军突围而去，在淮州境内四处为虐，弄得民不聊生。
此外，三天前京城开始了全城戒严，不许任何人等出入京城，也不许百姓在城内上街。而至于这个戒严令的下达，据说是元昌帝的亲笔谕旨，这事不禁让外界对这位老皇帝的生死又有了新的猜测。
五日后，墨门又传来消息，两日前半夜，元昌帝下旨秘密调集了御林军，以迅雷不及掩耳之势包围了整个左丞相府，擒杀了左丞相梁崇化及其左丞相府一干直系亲属，紧接着便将京城中一干与左丞相府关系密切的大小官员全部拘禁。次日，元昌帝召开早朝，御史大夫陈博上奏梁崇化二十八大罪状，其中最大的一条罪状就是结党营私，意图谋朝篡位，元昌帝嘉许，下旨株连梁崇化九族，并将其尸首分弃四州，死后不得超生。其余往日与梁崇化结交的大小官员，也是各有惩处，光株连九族就达十人之多。而后，右丞相司马承光上奏告病致仕，元昌帝准其奏，并赐赏京城郊外皇庄一座，让其养老，实际上等于变相的将这右丞相给拘禁了。
元昌帝以雷霆之势摆平了左右两个丞相后，便开始了紧锣密鼓的人员撤换，先是罢免了皇城八大校尉中的四名，火速提升了四名御前侍卫为其接任者，他更是对京城中的禁卫军将领进行了大换血，接替者多为皇族子弟，其中一个就是我之前的便宜徒弟项成文，这小子有幸的被任命为一校尉，名下统帅五千禁卫军。还有值得一提的是，之前跟我有过“生死之交”的曹严被重新启用。
在元昌帝如此强势而且血腥的重整之下，大楚朝廷原本暮气沉沉的气象不由为之一新，幸存的那些朝廷官员无不开足马力拼命工作。尤其是兵部和户部，原本还滞留在半道上的十万增援官兵，火速的得到补给，在两日后，便分别驰援青州和淮州两地，目前这两州的叛军已经被明显的压制在一定范围内了。
听了如此出人预料又动魄人心的情报，我不由担心的问柳七道：“先生，元昌帝的失眠之症医好了吗？”元昌帝一改往日那仁善做派，突然间露出了锋利的爪牙，这就几天功夫，京城就不下万人被诛杀。此等暴戾手段，实在是不能不让我有些忌讳起来。
柳七摇摇头，一脸的郑重之色道：“据我得来的消息，元昌帝现在其实已经病入膏肓，每日只能以皇宫秘制的奇药续命，算来最多也就只有一月之期了。他现在之所以如此决绝的擅杀大臣，不惜毁了他这几十年来的仁善之名，实在是自知时日不多，开始为大楚的下任皇帝扫平道路了。”
我不由问道：“先生认为，现下元昌帝最有可能将皇位传给哪位皇子？”
“帝心难测，这个可不好说。”柳七抚须道，“不过，想来传给那位整日卧床的太子是不可能的了。据说，这位现年已经五十六岁的皇太子，也是命不久矣了。现下，最有可能继承大统的，第一个就是五王爷，其次为十王爷，还有就是元昌帝的胞弟端王。”
“十王爷？”我不由惊讶，我从陈东和秦大同那里得来的情报，这十王爷现年差不多四十来岁，早在二十年多前就被封为淮王，封地为兖州淮阳，并已迁出了京城，在世人的眼里，元昌帝如此安排，早已将这皇子当作弃子了。
柳七盯着我一脸郑重的说道：“侯爷，这十王爷，你可不能小瞧了。世人皆以为他不被元昌帝看好，所以早早让其迁出京城，久居外地，而且很少准其入京拜见问安，让人皆以为他不喜此子。但实际上元昌帝如此却不失为保全他的最好办法。我得来的消息，淮王年幼之时，元昌帝可是十分疼爱的，其生母生前更是元昌帝十分宠爱的少数几个嫔妃之一。而这十王爷自从到了淮阳这个封地后，暗中训练死士，指示其府中下人秘密组建商行，我朝最大的荣德商行就有他的份子，因此他这些年暗中赚取了无数金银。更蓄养着不下五万人的私兵。其心不小啊！”
我一听荣德商行这淮王居然有份，不禁大是惊讶。因为这荣德商行可是专门做人口买卖生意的，这实在让我想不明白，他堂堂皇子为何会参与其中。
我不由气愤道：“这淮王也太不自爱了，居然跟那些奴隶贩子搅和在一起？如此为人，怎能让其继承大统？”
柳七冷笑一声道：“此事我们墨门也只是无意中探听到的。在表面上这淮王在自己的封地内却也颇有仁善之名呢，要不是我亲自让人求证过，也是有些不相信他堂堂一皇子居然会参与此事的。据我得来的消息，荣德商行东家的一个私生女做了淮王的小妾，因此双方才有了瓜葛，另外再加上荣德商行遍布天下，实力雄厚，不仅我们大楚国内多有分行，就是汉国和鲜卑、甚至匈奴等地也都有他们的字号，淮王想必就是因为此点，才会与他们合作的。”
我又问道：“先生为何不看好八王爷呢。他可是手握十万靖边军的。”
柳七轻叹了一口气道：“侯爷你这不是明知故问吗？八王爷子丁单薄，现下除郡主外，无一后继之人。如此，怎能名正言顺？”说到这，他猛地一抬头直盯着我道，“之前郡主已经身怀六甲，现在算来她也应该快生了。若是能诞下男丁的话，侯爷能让其随母姓的话，八王府也算是后继有人了，如此八王爷算来还是有些机会的。不过，最好的办法是，八王爷从他几位皇兄那边过继一个儿子过来。这样一来可以彼此结盟，二来也能名正言顺许多了。”
我听得他如此说，不由微微皱起了眉来，这柳七看起来心里还是向着八王爷一些的，毕竟他现在名义上还是八王府的客卿呢。
我淡淡一笑道：“先生看样子是希望八王爷能继承大统了？”
“难道侯爷你不希望吗？”柳七轻轻瞥了我一眼。
我微笑不语。
“侯爷，我还是那句话，其实放眼当今天下，我最看好的还是你的。试想，若是八王爷继承了大统，而你与郡主的孩子被指定为皇太孙，在八王爷百年之后，很有可能会登基为帝，你会做何感想？”柳七语不惊人死不休的来了这么一句。