“……抱歉，绪方君。”
间宫朝绪方展露出一抹淡淡的苦笑。
“我现在还不能告诉你我的真实身份。”
“但我可以明明白白地告诉你——我对你毫无恶意。”
“我对创下斩敌百人的壮举的你很感兴趣。”
“我虽然不怕根岸家族，但我也很乐意找个人来协助我。”
“我是真心实意地想与你合作，一起将根岸家族的大本营找出。”
说到这，间宫顿了下。
在顿了顿后，补充道：
“而且——绪方君，如果我真的对你怀有恶意的话，从遇见你开始，我就有着数不清的机会可以一刀将你斩毙。”
“没有对你拔刀相向，与你并肩而行，还同你有说有笑——这应该就是我对你毫无恶意的最有力的证据了吧？”
静静地听完间宫的这句话后，绪方沉默着。
在过了好一会后，绪方才默默地将按在刀镡上的手拿开……
……
……
当天晚上——
今夜是个晴天。
纤纤新月，温柔而多情地窥探着柄本村。
月光如白刃般从云朵的细缝中射入，照亮静子的脸
今夜的柄本村相当地热闹。
接到“有浪人杀人”的这一消息后，龙野藩的与力、同心急急忙忙地赶来了柄本村。
以那座赌场为圆心的周边地区的闲杂人等已皆被驱逐。
唯有身着制服的与力、同心们在这座散发着浓郁血腥味的赌场内进进出出。
藤野宗一——龙野藩资历最老的与力之一。
虽然是资历最老的与力，但他平生也没有办过几场大案。
那些麻烦的案件，基本都被藤野推去给下属去做。
只有那些有很多油水可捞的案件，藤野才会亲力亲为。
大腹便便的藤野，挺着他的那个大肚子，领着他下属的几名同心，扶着刀踏进赌场内。
一入赌场，那血腥味便令藤野不禁皱起了眉头。
“快！灯笼！快！”
藤野粗鲁地挥动着他那肥胖的手指。
他身后的那名同心在藤野的命令下，手忙脚乱地举起各自手中的灯笼，踏入赌场内，将赌场照亮。
托了这些灯笼所射出来的光的福，藤野总算是看清赌场内的景象。
不看清还好，一旦看清了赌场内的景象，一股强烈的恶心感立即自藤野的肚腹间涌起。
赌场内总计有6具尸体。
每具尸体都瞪大着他们的双眼。
望着这些尸首那瞪得老大的眼睛，藤野便感觉到强烈的不适，差点将刚吃没多久的晚饭给呕出来。
用右手捂着嘴，连做数个深呼吸，强忍住呕吐的欲望后，藤野才敢将目光重新投到每一具尸体上。
“嘶……”
藤野倒抽一口凉气。
“这么多人被杀……看来杀人者有很多个啊……”
藤野的这番呢喃刚落下，他的身后突然响起一道陌生的男声：
“不对，这些人都是被同一个人所杀。”
这道对藤野来说陌生至极的男声刚落下，藤野便瞪圆了布满疑惑之色的双眼，朝自个的身后望去。
在他的身后，站着一名身穿以黑色为主色调的制服、从未见过的中年男性。
而在这名中年男性的身后，站着十数名同样穿着这件以黑色为主调的制服，他们手中提着的灯笼上ꓹ 书写着“火盗”两个字。
藤野不认得这些这些穿黑衣的人都是谁。
但是他认得站在这些“黑衣人”旁边的那个人是谁。
站在这帮“黑衣人”旁边的那人，正是他们龙野藩的三名家老中的其中一人——佐野宗宪。
见到家老在此ꓹ 藤野赶忙冲其行礼问好。
这帮“黑衣人”中的为首之人——也就是刚才那名说出“这些人都是被同一个人所杀”的中年人偏过头，朝佐野宗宪说道：
“家老大人，可以麻烦让贵藩的官差们暂且离开这里吗？”
“长谷川大人ꓹ 这当然没问题了。”佐野爽快地说道。
龙野藩的藩主这些天交给佐野的任务只有一个——代表着他们龙野藩，尽全力配合以长谷川平藏为首的火付盗贼改的官差们。
所以佐野不仅是要在长谷川等人抵达龙野藩时ꓹ 出城迎接他们。
在长谷川等人于龙野藩落脚，并展开他们的搜查时ꓹ 佐野还要全程跟进ꓹ 给予他们龙野藩所能给予的一切帮助。
佐野挥了挥手，示意藤野赶紧领着他的部下们离开这。
而藤野也很识时务，没有多问什么，也没有多做什么，迅速地领着他的部下们退出了这间赌馆。
在藤野等人退出赌馆后，这帮“黑衣人”的为首之人——也就是长谷川平藏一挥手，他身后的几名火付盗贼改的官差立即提着他们那写着“火盗”二字的灯笼ꓹ 踏入赌馆内。
这些负责提着灯笼照明的官差的站位相当地讲究。
他们所站的那几个方位，刚好够使他们手中的灯笼所散发出来的光ꓹ 将这间赌馆内的每一个角落给照亮。
“佐野大人ꓹ 劳烦您在外面稍等一会。”
“那是当然ꓹ 规矩我是明白的。我绝不会干扰到长谷川大人您对杀人现场的检查的。”
叮嘱了佐野一句ꓹ 让佐野不必跟着他一起进来后，长谷川才扶着刀ꓹ 缓步踏入赌馆内。
而长谷川的左右手——今井丞也紧随其后。
长谷川站在赌场的中央ꓹ 环顾着赌场的每一个角落。
他将左手搭在打刀的刀柄上ꓹ 而右手则按在左手的手腕处。
看到长谷川做出这一动作，一旁的今井便习惯性地屏住了呼吸ꓹ 把呼吸放轻。
因为今井明白——这是长谷川的习惯性动作。
长谷川一旦进入思考状态，便会做出这个动作。
所以为了不打扰到长谷川思考，今井在看到长谷川做出这个动作后，便会下意识地把自己的呼吸放轻，尽己所能地减轻自己对长谷川的打扰。
长谷川看了一眼地上那斩成两半的藤壶，以及散落在地上的6颗骰子。
然后看了看被一刀斩毙、一看便知是壶振的青年。
望着壶振那被斩伤的右手尾指，长谷川得双眼微微眯起。
最后，又看了一眼手中攥着刀、肯定是这间赌馆的护卫的那4人。
长谷川的目光，在其中一名护卫的身上定格的时间格外长……
因为这名护卫身上的伤口，对长谷川来说，实在是太熟悉了……