石咏不算是一个反应特别快特别机敏的人, 可是此刻望着杨镜锌杨掌柜，心里瞬间闪过十七八个念头。
论理, 杨镜锌只是松竹斋的一位掌柜, 可是他却知道石咏在雍亲王府教习四阿哥之事, 联想到当初第一次前往雍亲王府的情形, 石咏心里明白，杨镜锌定是雍亲王府的人无疑。
可令石咏没有想到的是，郑燮是一介籍籍无名的江南书生, 初到京中没多少时候, 杨镜锌竟然能探知他带了一个“妖童”，而且好男风？
这便只有一个可能, 杨镜锌此人隶属雍亲王府的“粘杆处”, 并且负责在琉璃厂一带打听刺探各种人物的信息，不拘于身有官职之人, 上至贵介公子, 下至市井平民, 只怕都在杨镜锌及其属下的监视范围之内。
偏生这样才会显得更可怕，因为杨镜锌是白老板所信任的掌柜，而白老板, 明显是个靠向十六阿哥的人。
想到这里, 石咏立即有种“老大哥在看着你”的感觉，有如芒刺在背，极不舒服。三年了，可能在三年间他都一直这样被人盯着, 而且还毫无察觉。
可是细想想，若是没有杨镜锌，他当初也没有机会被引荐去雍亲王府上，自然也不会认得十三阿哥，可能他直到如今，都还像郑板桥一样，在辛辛苦苦地为今日的口粮打拼。
更何况，杨掌柜此人竟冒着泄露身份的危险，肯劝自己这样一句，石咏已经足感盛情：这位，不论在粘杆处是个什么职位，至少对自己是抱有善意的。
想到这里，石咏赶紧向杨镜锌一拱手，端正态度，认真严肃地又向他谢了一回，表示自己一定会谨慎交友，谨言慎行，请杨镜锌放心云云。
杨镜锌对石咏的表态非常满意，与他客气两句便又转回松竹斋去了。石咏这才轻轻地舒出一口气。他又想明白了一点，杨镜锌之所以敢于这样轻易泄露自己的身份，一来可能是觉得自己嘴紧，值得信任；二来则可能根本就不怕自己的身份泄露。
但即便如此，石咏绝不可能因为杨镜锌一句话，就此疏远了郑燮。早先郑燮给他留了个地址，正巧也在南面，骡马市附近，距离以前石家所住的红线胡同不远。石咏隔天便抽了时间，过去骡马市那里看了看。
郑燮大约觉得客栈会馆之类的地方房钱太贵，再加上他带了书僮与家眷，在城南大杂院里与旁人合租了半拉院子。石咏过去的时候郑燮与他的夫人徐氏一道，正在外面院子里搭的一个土灶上生火准备做饭。
“克柔兄！”
石咏一声招呼，郑燮吃了一惊，赶紧跳出来迎接石咏。
石咏也没想到郑燮竟也能如眼下这般，脸上沾了柴灰，黑一块白一块的出来迎接，着实好笑，忍不住指着郑燮的面孔，险险没笑出声。
郑燮哈哈一笑，洒脱地将袖子使劲在脸上擦了擦，越发擦得黑成了灰，脸上乱七八糟，一塌糊涂，也管不上这许多，将妻子叫过来见礼。徐氏是典型的江南女子，颇为腼腆，冲石咏福了福，叫了一声：“石大爷！”石咏则以“郑嫂子”称呼。
一时郑燮将石咏扯进自家屋内。石咏见这小屋外间，不过一桌一椅，并一方窄榻而已。郑氏夫妇坐卧起居的地方，则还要在里间。
郑燮则丝毫不为自家地方狭小为耻，招呼石咏坐下，他就自己坐在背后那方窄榻上，笑着从墙上挂着的一只竹篓里取出一卷纸张，递给石咏说：“茂行兄，这是给你的。”
石咏展开一看，只见是郑燮亲手所写的一幅欧阳修的《秋声赋》。
“这个送你，补昨天的钱！”郑燮毫不在乎地笑道，“茂行兄，昨儿你真不该给我这么多银钱的。有钱在手，我就懒得再写字作画了。只惦记着你昨儿得的那一幅，怕你反悔，觉得十两银买得太亏了，所以赶着又写了一幅字来赔你！”
石咏心想：他怎么可能反悔？
不过郑燮盛情难却，加上石咏确实喜欢极了那一副郑燮的楷书，又觉得可以拿给弘历去欣赏欣赏，长长眼界见识，石咏便不再推让，赶紧将那幅字也收下了，心想他这一转头又要去找汤裱褙，回头得让人给自己一个批发价才行啊。
少时徐氏捧着两碗阳春面进来，请郑燮与石咏一起“慢用”。
郑燮笑着说：“地方狭小，没什么东西可以用来招待的，还请茂行兄莫要嫌弃。”
石咏见这阳春面虽然看着素净，但是汤头表面飘着细细的一层猪油的油花，上面撒着碧绿的碎葱。他吸口气闻了闻，就知道是地地道道的南边味道，与他石家王二婶下厨做出来的味道极为相近。时近黄昏，石咏已是饿了，赶紧谢过徐氏，捧着这阳春面，话不多说，大快朵颐。
郑燮上京，原没想到还能结交石咏这样的人物，此刻见他丝毫不与自己客气，心里益发高兴。
两人各自吃完一碗面，对坐着闲聊。石咏这才想起来关于郑燮身边那名“妖童”之事，连忙问郑燮：“听说克柔兄上京还带了一名书僮？怎么没见？”
郑燮闻言，当即道：“你是说‘五凤’啊！早先命他去买柴炭去了，算来也该回来了。”
五凤？石咏听见这个名号，忍不住想要皱眉：这听起来，确实像是个“妖童”的名字！
说话间，外面已有动静，有人说：“先生，我回来了！”
郑燮当即提高声音，说：“五凤，你进来一下，刚巧说起你！”
说话间门口的棉帘子一掀，一名少年探头进来。只见他脸上涂着煤灰，与早先沾了一脸炉灶灰烬的郑燮几乎有的一拼。但细看去，这少年眉目清秀，五官俊朗，脖子那边露出一圈白皙细嫩的肌肤，看得出来，是个美少年。
五凤向石咏见过礼，便退了出去。
石咏对这五凤的来历满腹怀疑，他早先听了杨掌柜所说的，还觉得将信将疑，可是此刻亲眼见到五凤，竟又动摇起来，不晓得郑燮是不是真的“好男风”，千里迢迢上京还真的大喇喇地带了个美貌少年在身边。
可是再一想，又觉得不大对。郑燮不止带了五凤，也一样带了夫人在身边，而且从刚才徐氏夫人进来送面的情形看，他们夫妻感情不错，连交接一只面碗，都能情意绵绵地对视一会儿，给他这单身狗送来一万点伤害。
若郑燮真的喜欢五凤，徐氏不可能如此“大度”吧！
果然，郑燮待五凤出去，便缓缓将他的来历道出。原来这五凤也是官宦之后，但是家里犯了事，他因年纪尚幼，免了流刑，但是却被当做官奴发卖，年纪轻轻，受了不少屈辱苦楚，后来被郑燮用几幅画换了下来，便甘愿为书僮，终身侍奉郑燮。
石咏心想，原来是这么回事。看起来杨镜锌的消息，应该是打听左了。
他本就是身正不怕影斜之人，既然郑燮本人德行无亏，他就绝不会避忌与郑燮往来。当下两人相谈甚欢，石咏问起郑燮今后的打算，郑燮实话实说了，他并没有什么打算，只是想在京中住一阵，看一看，结交些才学之士，寻找志同道合之人。
至于生计，郑燮也没怎么想过，他本在钱财上看得极淡，此刻打算走一步看一步，没有钱了，就卖两幅画维持生计，若是钱财不缺，生计上过得去，他就不再操心，也懒于作画售卖，唯有成天写写画画，自娱而已。就像昨日，他一下子得了十两银，买了纸之外还余了不少，足以支持过年去，郑燮便十分放松，丝毫不为将来担忧。
石咏想了想，觉得有郑燮这副秉性在此，他此前那些担忧，竟是多余？
石咏得了郑燮这幅《秋声赋》，十分欢喜，照例请汤金扬帮着装裱妥当，隔日多了装裱后的卷轴，正要带回家去的时候，恰巧遇上薛蟠。薛蟠好几日没见过石咏了，当街遇上，一叠声儿拉了人去吃酒。
席间薛蟠见了石咏手中那幅卷轴，好奇地看了看，待看清楚全是字儿没有画的时候，便显出十分失望，笑道：“这有什么，我家库房里多了去了！”
如今石咏已经完全了解这“呆霸王”的脾气，当即也笑着反驳回去，说：“是么？该是还有那庚黄的画吧！”
薛蟠早已知道是唐寅而不是“庚黄”，被石咏这样一笑，顿显羞恼，白了石咏一眼，呸了一口，自己伸筷子夹菜，吃了两口，却渐渐露出愁容，对石咏说：“石兄弟，说实在的，你喜欢的这些字画我家真的有不少，但是放古董行和书铺吧，卖得格外慢，又叫不上高价。如今我手上压了一堆，不知怎么办才好。”
石咏惊异于薛蟠这样的人竟也能收藏一大堆书画，仔细问过，才晓得是薛家开了好几家当铺，好些书画与文玩，大多是当铺的“死当”，或是到期了没人赎的，因是些零零总总、不成体系的东西，要想发卖，收回银两，这周期便格外地长。
薛蟠提起了这茬儿，倒是触动了石咏的心事，他早先也考虑过，想帮一帮郑燮，替他将名号打响。突然他想到个念头，当即对薛蟠说：“要不我们来搞个拍卖会？”
薛蟠的筷子登时僵在那儿：“什么，‘扑卖’？”
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