一时石咏回家, 先钻进了东厢，将他在琉璃厂当街所见到的情形, 一五一十地说与架上那几件文物知道。
“咦, 这样听起来, 你家二叔, 似乎还有些可以争取的余地？”一捧雪最先插嘴。
红娘的瓷枕则表示它是最有发言权的：“我知道，我知道，这世上的男人啊, 心里一般装着两个女人, 一个在碗里，一个在锅里, 所以总是有人说, 吃着碗里的，看着锅里的么……”
武皇的宝镜当即“呸”了一声, 道：“男人们一个个的都是贱骨头！咏哥儿, 朕可不是在说你！”
石咏听着尴尬非常, 红娘却兴趣十足，追着武皇问，若是男人心里会装两个女人, 那女皇心中, 又会装多少个男人。
“一个都没有，不过逢场作戏耳！”武皇答得霸气，石咏在一旁咋舌，心想武皇毕竟是武皇。这话, 他信。
“不过男人都是这样，眼前一个，心里一个，心里装着的那个，总不是眼前的那一个，总觉得心里头盛着的比眼前的好，可是一旦得到了心里想要的，却又会生出不足，觉得没在身边的那个才是真的好……”
石咏琢磨了一阵，说：“史上有个文人说过，男人心里大多装着两个女人，一个是红的，一个是白的，若是娶了白的，白的就成了衣襟上的白饭粒，红的是心口的朱砂痣；一旦娶了红的，红的就成了墙上的一抹蚊子血，白的依旧是床前明月光……”
他其实就是想向眼前的这几位“前辈”们请教，是不是这个理儿，没想到红娘和武皇异口同声地问：“这话是谁说的？”
石咏挠挠头：“……是，是位才女！”
“说得如此精辟，想必是位了不得的才女，朕怎么没有听说过？”武皇叹息一声。
“可是她看得这么通透，自身情路想必坎坷吧！”红娘担心起来。
石咏：……二位，这么犀利真的好吗？
“如今你二叔就是这样，有两个女人在他面前，性情迥异，但是都为他养育了儿女，一个是有了功名的长子，一个膝下有一子一女。”武皇将这事儿掰开了揉碎了一点点分析。
“你二叔忘不了年少时交付了深情的女子，到头来却发现他为此付出了太多代价。他若与你二婶在一起，只要他一见到对方，就会回忆起昔日曾经默默忍受的那些内疚与痛苦。”
“刚进京来的孟氏有本事有手腕，将一切诸事都打点得妥当的，在外人看来，她绝对是你二叔的良配，然而她喜欢管着男人，你二叔与她相处时分毫不觉轻松，所以孟氏迫得越紧，他就越怀念最初对你二婶心动时候的日子……咏哥儿，摆在你二叔面前的，就是这么个难题。”
红娘听了，兴高采烈地赞成：“陛下说得对！”
石咏却道：“可这不是我二叔造成的！”
虽然这事儿难以置信，可他还是愿意相信石宏武的操守，相信他若不是重伤失忆，不是有人刻意安排，二叔本不至于落到眼下的这个窘境。
“是，这的确并不是你二叔的本意，只是你二叔比较倒霉，被人利用了而已。”武皇说得轻描淡写，没把石宏武这个倒霉蛋放在眼里，“眼下也并不是你二叔错没错的问题，眼下最紧要的，是你二叔究竟会指谁为正房。”
武皇沉下声提醒石咏：“咏哥儿，你必须明白这一点，这种时候，你二叔心中对两房妻室存着多少感情一点儿也不重要。甚至你二叔未必能自己做这个选择，最终做决定的，其实是利益！”
石咏听到这里，眼前似乎亮了亮，随即又有乌云弥漫，一时间看不清方向。但是他赶紧起身，郑重向武皇道谢：“谨受教！”
石宏武如他所言，当日便去忠勇伯府拜访。当初他即将升任参将的消息从西北传来，伯府上下便一起为他高兴过一回，如今石宏武本人归家，伯府上下，老太太富察氏，富达礼庆德等人一概都表示欢迎。
富达礼与庆德在伯府设宴，为石宏武接风洗尘。当晚石宏武便在富达礼的外书房混了一晚。第二天晨起时，富达礼劝他：“四弟，有些事，回避不了，光躲着不是办法。趁你这次在京，有些事，还是要你自己拿个主意，做个决断才好。”
石宏武无法，只得诺诺应了。当日孟氏便过来伯府相请，石宏武没有办法，只能过去，拜见孟逢时。
这时孟逢时已经升了陕西粮道。早先他曾帮着年羹尧整饬陕西官场，清查亏空，免了好几名官吏的职务，折子送到京中来，康熙皇帝一概都允了，还在折子上批，赞这孟逢时既是能吏、又是廉吏，又说他是年羹尧手下第一得用之人，很是勉励了一回。如今孟逢时在人前非常得脸。
孟逢时暂住在女儿这里，见到石宏武过来，便命哥儿与姐儿一起过来拜见父亲。
石宏武当即问了问石唯的学业，和真姐儿的女红功夫。他听说石唯如今在瓜尔佳氏族学念书，学得甚好，便欣慰地冲孟氏点点头，又勉励了唯哥儿几句，却冷不丁想起石喻，那孩子，小小年纪，当初连进族学的机会都没有，如今已经是个举人了。
这难道还不能证明石喻的资质上佳，而王氏教子有方么？王氏向来沉默寡言，对石喻的教养一个字更是都不会多说，但人家就是教出了一个中举的儿子。
孟氏一见石宏武出神，便知道丈夫在想什么，赶紧向父亲使了个眼色。
孟逢时回忆，当即端起茶碗，小心翼翼地啜了一口京中的茶。他随即捧着茶碗缓缓开口，道：“宏武，你能有今日，可千万莫忘了年总督的栽培！”
石宏武凛然颔首：“年公待我恩深情重，我自不是那等忘恩负义之人。”几年前他还只是一个小小的千总，如今已快要升到参将了。他心里也清楚，能有这样快且顺利的升迁，绝非因为他战功有多么显赫，而是因为他是年羹尧器重的人。
孟逢时点点头，挥挥手：“也不是说你会忘恩负义，只是，你和秋儿之间的事，是不是也该有个了断了？”
听见夫妻提起自己，孟氏低一低头，慢慢带了一子一女退下，只留孟逢时与石宏武两个在厅中。石宏武硬着头皮道：“是，孟大人！”
孟逢时施施然地道：“怎么，我们秋儿，难道就当不起你叫我一声‘岳父’么？”
石宏武登时变了脸色。孟逢时那边，手中的茶盅立即重重顿在桌面上，茶汁飞溅，甚至有一部分溅在了石宏武的衣襟上。
“王千总，你还记得这个称呼么？当初我们秋儿嫁你的时候，你只不是个低品级的千总。秋儿从不曾图你给她带来荣华富贵，而是这般兢兢业业地为你教养子女，打点家业。石宏武，你想想，到了这个份儿上，你若是有负秋儿，不能给她一个正经名分，你对得起她么？”
孟逢时大喝。而石宏武依旧不语。
“本官这一次入京之前，年大人曾经嘱咐过本官，要本官入京之后，除了觐见皇上，禀报陕西诸事之外，还有一件要紧的事，就是着你将家事厘清。先贤说得好，一屋不扫，何以扫天下。你要是连两房女人的事儿都处理不了，你还有脸以参将的身份带兵征战么？你也知道，兵部那边一直没将你晋升参将的公文批下来，怕不也是有这点顾虑在？”
石宏武到底震了震，孟逢时这话是双管齐下，以年羹尧的权势相压，又以他那个参将官职相诱——兵部，兵部顾虑他的家事做什么？怕不是他背后的这些人们，一概都在等，等着他乖乖如了他们的愿，才肯将“参将”的这个鱼饵放入他口中吧。
孟逢时这时却又放缓了语气，道：“当然了，我们也知道这事儿到底怪不得你。你当年毕竟是在战场上受了伤，不记得自己原本娶过一房妻室。秋儿也向我提了，那边一房的孩子也是出色的，他也是你的亲生骨肉。秋儿自始至终，都没有想让你们父子分离的意思。你放心，秋儿一定会找到个妥当的，安置他们母子的法子的。”
这下子轮到石宏武大吃一惊了，“秋儿她……”
“是，这会儿她应该已经出门了。”孟逢时从怀中摸出一只拴着金表链的怀表，看了看时辰。
孟逢时说得不错，孟氏这时候已经出门，前往椿树胡同。她这次可没有半道上拦截石大娘的车驾，而是选择了光明正大的法子，正式拜会椿树胡同石家。
石大娘与王氏都没有任何准备，人冷不丁就这样上了门，但为了礼数，石大娘少不了吩咐将人请进来，随即又是茶又是水地招待。
“府上的两位哥儿可是不在？”孟氏一面品着如英亲手奉上的茶水，一面看似无意地随口询问。
石大娘与王氏相对望望，石大娘点点头：“石咏去衙门了，石喻还在上学。”
其实孟氏捡了这个时辰，就是算好了的，知道石家能做主的小辈都不在家。孟氏当即开口对在一旁侍候的如英说：“咏哥儿媳妇，婶子有些话要说与你婆婆知道。若是这边无事，请你下去稍歇吧！”
这话说得既突兀又无礼，如英听了涨红了脸，又担忧地看了一眼二婶王氏，得石大娘点头示意之后，她才点头退下。
“大嫂，王姐姐真是对不住，说实话府上这一趟，我早就该来的。”孟氏当即开门见山地道：“两位都比我年长，世事看得比我通透，我就打开天窗说亮话，不再藏着掖着了。”
“实不相瞒，昨日宏武已经进京了。”
石咏不曾将他昨日所见告诉石大娘与王氏，因此这两位女眷如今着实是不知道，彼此诧异地看了一眼。
“与他一道进京的，除了大将军王之外，还有我父亲，陕西粮道，孟逢时。此刻宏武正在我父亲处。我父亲会告诉他，若是他无法为我正名，明言我这一房的正妻身份，那么宏武这次期盼了许久晋升参将的机会，就恐怕落不到他头上了。”
王氏在一旁听了，登时刷白了脸。
石大娘则紧锁着眉头，抬眼看向孟氏，眼中颇有些愠色，“我倒是不知道，宏武会为了一个三品官的职位，就抛弃发妻和嫡长子的。”
“王姐姐您千万别怪我，我也拦不住父亲去做这件事。可怜天下父母心，大嫂和姐姐各自有哥儿在膝下，这种人之常情想必不用我多去解释。”孟氏双手一摊，表示她左右不了孟逢时的决定，“我也是顾念着姐姐当初曾经吃过不少的苦，所以才特地过来，想与王姐姐商议，这事情必须有个妥当方法处置才是。”
她又正色说：“喻哥儿出色，年纪轻轻就中了举，他是我们石家的骄傲，大嫂刚才说得对，他该是我们石家的嫡长子，若是庶长子，便辱没了他的身份，也辱没了他这么多年来苦读所经历的艰辛。”
孟氏一提，对面王氏当即回忆起当初石喻发奋苦读，瞒着自己，小小年纪去报名参加科举，大人撑不下来的科场，他愣是凭着胸腔里的一口气支撑下来了。她一想到这里，便再也忍不住，那泪珠如断了线的珠子往下落。
孟氏见了王氏如此，知道对方已经流露出了软弱，之后她的话便好出口了。
“我自己也有儿女，姐姐这一份做母亲的心，我感同身受，谁不盼着自家儿女好？若是我有这样一个出色的儿子，哪怕是要我放弃一切，来换取他将来学业有成，仕途平顺，我也一样能做得到！”
她越是这么说，那王氏就越是眼泪婆娑，似乎将这么多年来一点一滴的委屈，尽数倾泻，哭了出来。
“正因为这个，我就想了个法子，不敢说妥当，但多少能纾解眼下的这个结。”孟氏看着王氏的样子，心里越发有底气，“进京这些时日，我管家理事，打点家业的本事想必两位姐姐都看见了。我便不要脸地说一句，石家二房的这个家，我自认我当得。这个家由我当着，只会比以前更好，绝不会更糟。”
“我若是成了当家主妇，便会将喻哥儿认在膝下，当他就是我亲生的长子，这样喻哥儿嫡庶身份便再无疑问。姐姐放心，将来唯哥儿与真姐儿还需要这个亲兄长提携与扶持，因此我绝无可能亏待喻哥儿，只可能将他当亲生的长子来看待。”
“只是要委屈了姐姐。不过我发誓，姐姐不过是名分上吃一点儿亏，其余我一点儿都不干涉。王姐姐愿意与大嫂住在一处，就与大嫂住一处，想与我在一处过，我自然扫榻以待。甚至喻哥儿要与姐姐住在一处，孝顺姐姐，我也支持，虽然律法上说当儿孙的头一个要孝顺嫡母，不过，这点我并不在意，也不会多干涉。”
“大嫂，王姐姐，大家都是女人，女人的苦楚我们大家都懂得。我这也是自不量力的一点儿想头，为的就是不要难为王姐姐，也不要令宏武和喻哥儿左右为难。只有这个法子，对大家都好！”
“王姐姐，您看，我这话都说到这个份儿上了，也该是你这边下个决心，拿个主意出来了！”孟氏放低了声音，话说得循循善诱，诱导王氏，“姐姐，您看着我，我为了儿女，一切都可牺牲，姐姐这么多年都熬过来了，名分这等外物难道还要紧抓着不放吗？”
石大娘在一旁听着，她不管王氏怎么想，她作为一个局外人，这肺都快气炸了。什么叫喻哥儿身份嫡庶未明，喻哥儿本来就是嫡长子，孟氏本就是后娶，原该退居于王氏身后才是。原本两家各居两地，相安无事，孟氏却一定要上京，咄咄逼人，相欺若此。
孟氏却还在继续劝说，同时脸上一副挖心掏肺的样子：“王姐姐，我这是真心为了你好，为了喻哥儿好。你说，我这话说得在理不？”
石大娘刚想反驳，忽听大厅里有个响亮的声音开口：“啊呸——”
“啊呸！”转眼又是一声。
这两声说得又脆又响，似是有人毫不客气地驳了孟氏的话，撕破她的伪善，揭出她的私心。那孟氏的脸色，就生生的变了。