战争如期而至。
军事前哨外，火箭炮阵地白烟滚滚，伴随着刺目的火光，一道道火箭弹疾驰而去。
“直接命中，覆盖单位14，确认击杀。修正坐标（114，23），弹幕覆盖，完毕。”
“收到，3炮位开火。”
“……”
站在指挥室内，极光-20采集的全息地图将战场实况反馈到了江晨的面前。
已经抵达水厂五公里外的变种人先头部队，却是在NAC的火箭弹覆盖与外骨骼士兵的突击下，被揍的找不着北。
然而这些变种人天生就不懂什么叫惧怕。
NAC对FEV病毒生产基地的空袭，显然是激怒了这些变种人。
格鲁部落再次调集了一个兵团的兵力，总共5000人，配备有牵引火炮、放空炮的卡车，以及改装了钢壳和车载机枪的皮卡车，浩浩荡荡地向NAC的前哨杀去。
这先遣部队中包含了格鲁部落最强大的战士。包括手持动力锤的铅化变种人，身披钢板装甲的机枪手，以及背上拴着核炸弹的变异犬。
然而先头部队的全灭却是让变种人的指挥官头脑稍微冷静了些，没有招呼士兵一窝蜂地冲上去，而是凭依城市地形排成了松散阵型，派出奴隶和变种人督军对NAC前哨发动了几次试探性的攻击，但均无功而返。
出于某些原因，NAC并未在一开始就展现全部实力，以至于让变种人的指挥官产生了双方实力旗鼓相当的错觉。
不过帝国并没有产生这种错觉，人类那未变异的大脑显然要比变种人聪明的多。
帝国同样调集了两个兵团，共计一万人的兵力，沿着洪城郊区附近部署。这几乎是帝国一半的家底，如此大规模的军事行动在洪城还是第一次。
不过相比起变种人的无脑冒进，帝国士兵则要谨慎地多，也要狡猾的多。
他们在郊区边缘修建防御工事，用钢筋加固废弃建筑，挖战壕分割战场，用地洞将建筑连接。
不得不说，这种战法在应对重火力时非常有效，也非常适合掠夺者这种散兵游勇的作战风格。
从一开始，他们就表现出了死守的架势。
不过对于帝国的动作，江晨并不在意，从一开始他也没打算用火力压制的方式去对付帝国。
一发“火球-1”的成本为100信用点，按照第六街区的汇率，换算成亚晶大概500点。两千多发火箭弹扔出去，看着像放烟火，但实际上却是在洒钱。
对于帝国，根本用不着这么烧钱。
想要推倒这栋大厦，只需要对那些被他们踩在脚底不屑一顾的地板砖动动脑筋便可，根本无需和那些乌合之众死磕。
……
帝都的酒馆，腐烂的木桌上罕见地摆着几瓶好酒。
两人相对而坐，开环畅饮着。
“我认为，在权力这两个字上加上人口基数，本身就是耍流氓。”喝高了，那名戴着皮帽的佣兵嘴巴也是大了起来，在赵东宝有意引导之下，开始口不择言地说些胡话。
抵达帝都的第七天，赵东宝再次找到了那个带他进门的佣兵，并表示要请他喝酒。
酒是个好东西，可以麻醉紧绷着的神经，废土上没人不喜欢。
而在酒桌上，赵东宝也顺利地打听到了他的名字和底细。
肖虎，活跃于洪城和武市之间的佣兵，生活基本上就是跟着商队在两边跑，过着今朝有酒今朝醉的潦倒生活。
这种人小聪明不少，却没什么头脑，利用起来很方便。
“哦？”赵东宝抿了口杯中的酒，笑眯眯地看着他，“你的见解很独特。”
被夸的有些飘飘然，肖虎咧嘴一笑，嘿嘿着说道，“这里的人有点怪，很多第一次来这儿的菜鸟都搞不清楚状况，为什么变种人愿意和人类和睦相处。”
赵东宝脸上的笑意更浓了，轻声道，“愿闻其详。”
说完，他对一旁的酒保招了招手，示意他再来两杯。
“你可以发现，除了贫民窟里的那些穷鬼，这里的人生活还不错。但人们并不幸福……当然，我指的是那些常住在这里的人，而不是像我这种到处找乐子的游民。”
说着，肖虎醉醺醺的脸上浮现了一抹神秘的憨笑，凑近了赵东宝，“想知道为什么吗？”
“当然。”赵东宝笑眯眯地说道。
“他们奉行一套奇怪的平等标准。那就是少部分人获得较多的特权，而占多数的人类获得较少的权力，他们称之为公平……以族群为单位的公平。”
“我很惊讶……皇帝难道不是人类？”
“是切饼的人，而不是烙饼的人。”肖虎打了个酒嗝，又是猛地灌了一杯，口无遮拦地说道，“皇帝是元老院中选出来的，你能指望他们吃饼？别做梦了，就算这体育馆塌了两堵墙，变种人杀了几个人类，他们一样大鱼大肉……多亏了NAC的商队，以前他们有钱也吃不起。”
在公众场合议论皇帝和元老院，酒保和周围的人已将视线投了过来。不少怕事的人已经起身离坐，而这时，一名刚打猎回来的变种人坐到了邻桌的空位上，向酒保点了瓶劣质酒。
坐在他对面的赵东宝笑出了声，不动声色地扫了那呆头呆脑的变种人一眼，摇摇头说道，“咱们不说皇帝的事儿。我想听听你对那些……恩，特权者的评价。”
“没什么评价，那群好吃懒做的畜生除了会养些不敢反抗的奴隶种变异果，什么事都做不来。听说FEV病毒会让大脑变成浆糊？嘿嘿，这倒也不怪他们。还有那个格鲁部落的长老，嘿？有人会将背上长瘤子的癌症患者当神崇拜吗——”
啪——！
一个响亮耳光打断了他，将他连同几颗白牙一并抽的倒飞出了门外。
不知何时，坐在他对面的赵东宝已经消失了。
对着酒瓶自顾自地唧唧歪歪的肖虎，越来越大的声音，传到了那变种人大汉的耳中。那位名叫安迪莱的大汉立刻拍桌子站了起来，甩手就是一巴掌拍在了他的脑壳上。
背后接触了冰冷的水泥地，肖虎的酒顿时就醒了，从地上勉强地支起了身子，青肿的脸上立刻爬满了恐惧。
长老是变种人的最高首领，也是每名格鲁部落变种人心目中的神。
别说是侮辱，就算是在公众场合谈论，都会被变种人视作不敬。
“不，不是，我，我只是喝醉了……”
倒在地上的肖虎也来不及处理伤口，一边挪腾着在街上后退，一边发抖地看着向他走来的变种人壮汉。
且不说他身上没带枪，就算带了，他也不敢在这里对变种人开枪。变种人打死他最多关上几天，而他若是杀了变种人，可是会被拿去给变种人当奴隶。
这简直比死刑还可怕。
安迪莱狞笑，捏着拳头跨出了酒店的门槛，向倒在地上的那个人类走去。
在众目睽睽之下，这位变种人一步跨在了那佣兵的身上，抡起拳头，揍在了那佣兵的脸上。
咔——
肖虎仿佛听到了鼻梁骨断裂的声音，然而被撞晕的脑袋，想要惨叫都做不到。
几拳下去，拳拳到肉，血迹沾上了那墨绿色的拳头。
“别打了，他都快死了。”有人小声道，但对上那凶狠的视线，立刻收回了视线。
“敢对长老不敬者，就是对格鲁部落的不敬！凡对格鲁部落不敬者，都得死！”沐浴着那一道道仇恨与胆怯的视线，安迪莱骑在肖虎的身上，咧嘴狂笑着，挥舞着粗壮的拳头。
“嗷嗷——！”变种人们鼓掌叫好，欢呼着这位勇士。
或许他们并不是真正的尊敬那位长老，他们只是本能地渴望着暴力与杀戮。而人们面对他们那恐惧对的眼神，更是助长了他们的极端。
卫兵向安迪莱走来，但安迪莱并不惧怕。
就算是他当街将这人类打死在这里，他也就在监狱里蹲一段时间而已，也没有狱卒敢对他做些不公正的待遇。或许用不了多久，格鲁部落的百夫长就会和帝国的官僚协商，让他们放人。
琥珀色的瞳孔从人群中扫过，他耀武扬威地龇牙，丑陋的嘴开合了两个字。
“懦夫！”
直到那名模样凄惨的佣兵彻底停止了呼吸，都没有人上前制止他的暴行。
可就在这时，他的表情却是凝固在了脸上。
他的视线，对上了一支藏在人群中的枪口。
还有一副属于人类的微笑。
砰——！
枪声响起，盖过了市场的嘈杂。
一瞬间，刺耳的尖叫声响起。
“杀人了！”
安迪莱倒在血泊中，那瞪大的双眼中写满了难以置信。他死也无法相信，他会死在帝国，而且还是帝国的都城。
卫兵们手足无措地张望着四周，试图找出开枪的人在哪，但面对茫茫人海只是徒劳。愤怒的变种人推搡、殴打着无辜的群众，试图从中找出那位开枪的凶手。
随着混乱的人群，赵东宝已经消失在了市集的拐角。
那死去的安迪莱永远不会知道，他的死，已经为这个帝国的崩塌埋下了祸根。
而同样的一幕，正在帝国的各个角落上演。(。)