“恭喜师姐修为大进。”
何炼看向一年多未见的佟吟春，只觉心中原本因为时间产生的疏离之感瞬间消散一空。
佟吟春今日穿着件青色罗裙，指尖带着自己送的千山冷翠，气质拔擢，再配上面庞纱巾带来的神秘感，以及核武级身材所形成的冲击，是那般的引人入胜，让人想要一探究竟。
“你怎么一直不来找我？”
“听说师姐闭关苦修，此乃修行中人正途，若我不时打扰，师姐哪能这么快就练气八层。”
“最近你有新炼制的法器吗？要不要我帮你测试？”
“倒是有一件为此次大考准备的，等大考结束若有空，请师姐一试，这次是防御法器，师姐想进攻或者防守都可以。”
......
两人聊了一会儿，因为长时间未见的疏离感渐去，可佟吟春总觉得何炼身上多了一层淡淡的隔膜般，和以前不同了。
面纱之下，她咬了一下嘴唇，用细若蚊蝇般声音道：“你知不知道我一直在等你？”
砰！
砰砰！
何炼心头猛跳，他不知佟吟春此话是否一语双关，当真松口了。
哗啦。
何炼只觉心湖如似春潮带雨般荡起涟漪无数，一时间怔楞住了。
佟吟春见何炼迟迟没有回应，又用力咬了下嘴唇，道：“是不是赵师叔把你管的太严，不准我们...”
何炼终于回过神来，眼见佟吟春目中现出焦急凄惶之色，他立时就想实话实说的，但转念之间，却只是苦叹一声。
“哎...”
这一声长叹，听的佟吟春都快掉下泪来，何炼用余光瞟了一眼，憋着笑，一脸愁苦道：“师姐，我们日后...”
不等何炼继续说下去，佟吟春抢先道：“赵师叔怎么这样，明明我们先结识的，我们都说好的。”
佟吟春也顾不得那么多，众目睽睽下，一把握住何炼的手。
千山冷翠细腻的触感在何炼的掌心挠了又挠，何炼只觉心内顿时如似腾起一团火般。
这还不算完，何炼瞟见佟吟春目光一凝，好似下了什么重大决定。
“明日入夜，来我琅音阁，等你。”
寥寥十余字，只让何炼觉得心湖有惊雷爆响！
入夜？
私会？
这什么套路？
在何炼茫然又带着期待的眼神中，满面通红的佟吟春转身跑掉了。
“妖孽啊！”
何炼摇摇头朝着练气中期弟子的圈子走去。
路上，何炼碰上唐小山和贾林，大家寒暄了片刻。
待得何炼正欲与两人告别时，朝天峰上猛地传来一声怒喝。
“尔等忘却技艺本职的狂悖忘祖之徒，此次十年技艺大考不参加也罢，统统给我滚下峰去！”
同时，一道滂沱灵压随着怒喝声冲刷而下。
砰！
砰！
砰！
绵密的跪地声从山头一直往下传来，何炼被那灵压轻轻一扫，也没做坚持直接跪倒在地。
这灵压有些熟悉感，他知道是门中那位唯一的元婴修士马祖师的。
“请老祖息怒！”
“请老祖息怒！”
“请老祖息怒！”
...
请罪之声此起彼伏，响彻朝天峰。
“这就是元婴修士的威势吗？”
他微有感应，勉力抬头，只见十数道人影从云头掉下来，一直跌过山腰，
这些人才敢御器止跌，逃也似的飞离了朝天峰。
十数息后，滂沱灵压终于逐渐消散，何炼只觉身上一松，重新站起身来。
“不知道发生了何事啊，引得马祖师如此震怒。”
唐小山吓得面如土色，贾林也差不多，当日他们两人都在灵岳峰感受过马祖师的灵压。
何炼摇摇头，他哪知道。不过很快，他接到了流光飞讯，是赵火儿传来的。
“徐掌门呈报账目，炼器道，丹传道巨量亏空，马祖师震怒，何越秀被剥去炼器道掌道之职，罚前往苦狱秘境劳作五十年，本道派高阶修士被排除本次大考之外。”
寥寥数语，道明诸事，何炼也稍微有点心惊肉跳之感，这显然是艺道派大举反攻了，可赵火儿之前才说，艺道派内包括马祖师等人都是多一事不如少一事之辈，怎么突然就行此等秋风扫落叶般的犀利举措？
是赵火儿的认知出了错误？还是发生了什么事情促使马祖师和掌门联手唱了这台大戏？
何炼收到消息也没隐瞒，悄声告诉了唐小山和贾林，两人都是听得倒抽凉气，不过二人都是艺道派弟子，震惊过后，无不拍手称快。
何炼心头多少也是高兴的，毕竟何越秀一去，炼器道群龙无首，估计更没人在意他了，加上有了赵火儿的护持，他只觉前途顺畅。
不过有了这等变故，何炼也熄了继续逛摊扫货的念头，就和唐小山，贾林两人一道待着。
有了马玉真此番在大考前的清扫，本次十年技艺大考进行的特别顺利，待到夕阳落山之时，何炼等人已然排过了山腰。
“本道派这一去，真是诸事皆顺，我听家姐说，上次十年大考时，可是折腾了整整三天，看样子，明晨之前就能轮到咱们。”
贾林的预估挺准，等到月上中天之时，何炼他们这些练气中期的弟子已然到了峰顶之前，下一批就是他们。
练气弟子的考核是一百人一批，每人有三十息的独立呈讲演示时间，如果有高阶修士感兴趣，就能得到更多的时间做更详细的呈讲与演示。
此刻虽未天明，但朝天峰上明亮若白昼，何炼注目峰顶，隐约见到赵火儿还在峰顶上。
片刻后，眼见先师殿前前一批参与考核的练气弟子纷纷离开，何炼知道该上场了。
“进去吧。”
负责维持考核秩序的是一位灵植院的结丹修士，不过并非吴均明的师父，作为如今艺道派的大本营，灵植院有足足十二位结丹修士。
何炼走到场地中央，环视了一圈，只见峰头四周有云气成环，数十位结丹修士端坐其上，掌门徐道元身后高处有一座云台，一位长眉老者盘坐其上。
除此外，峰上东北角留有十余名修士，大部分是筑基期，只有寥寥几人是练气修士，赵火儿就身在其中。
“拜见祖师。”
“拜见各位师祖。”
行礼之后，考核正式开始，何炼排在这一批百人的中段，这还是他第一次近距离观摩十年技艺大考。
在何炼眼中，这大考挺有意思的，条件非常宽松，就好比之前有一位杂艺院的弟子上去，什么东西都没有，就一点未成型的想法，满场的高阶修士也并未呵斥此人，反倒是掌门徐道元产生了些兴趣，还开口与之论证了一二。
“原来这十年技艺大考并不一定要有作品，还可以比认知，比想法，这可是比器道真一法会那样的一言堂强太多了。”
随着前面一个个练气中期的弟子上场，很快便到了何炼三人，唐小山有些紧张，不由道：“何兄弟，要不你先上吧？”
何炼笑道：“多谢唐师兄相让。”
何炼很是客气，如今的他已然练气七层中期，哪怕分化灵火种子做出遮掩，法力波动也比唐小山强一些了。
过去三个月他也不是光炼器，在完成初步炼制后，由于采用的水炼法，后面的两个来月他一直在潜心修炼，还服用了一些一心酿。
赵火儿给予的这百年陈酿效用极强，让何炼的修为短短时日就有了一定进益。
“考核者何人？”
何炼刚在场中央站定，便有高阶修士相询。
“弟子炼器道何炼，拜见祖师，拜见各位师祖。”
何炼躬身行礼，随后他便准备取出为本次大考准备的器物，不曾想，一直高坐云台，双目闭上如似睡着一般的马玉真睁开了眼睛。
“你便是何炼？能教出齐伯言那样的徒弟，足见你这师父在炼器一道上颇有造诣的，今日大考莫要让我等失望才是。”
何炼原本挺轻松的，哪晓得自家祖师爷会关注到自己，顿时觉得双肩沉甸甸的。
“不敢让祖师失望。”
说着，何炼从储物袋中取出了一物，却是个通体银白，拳头大小的圆球，这圆球由上百个细小鳞甲片合成，远远看去，倒有些像传闻中的蛟龙蛋。
“此物名为‘精铁珠’，是以子母炼法炼制的极品防御法器，共有四级驱动，可聚合成盾，甲，伞等多种防御形态...”
何炼话未说完，一位灵植院的结丹修士质疑道：“听闻器道真一法会上，炼器道呈讲法器因为用到了三阶材料， 被当众批驳为‘堆料’，最后闹了个灰头土脸。
你眼下呈讲之物既名为‘精铁珠’，想必是用到了百炼精铁，不知可有何说法？”
“‘堆料’之说不过一种认知，在弟子理解中，如今炼器界被火炼门带出的主流认知，不过是众多炼器手法中的一种，可谓之‘低配高能’，既以低品阶灵材调和物性，生出超越灵材品阶的威能。
‘堆料’之说应是此种主流认知的反面，也就是‘高配低能’，既以高品阶灵材调和物性，生出低于灵材品阶的威能。
但此种认知，弟子认为太过狭隘，若奉为圭臬，不过是画地为牢。
就如我这件精铁珠，虽是以三阶下品灵材--百炼精铁为主料，但炼制手法上除开子母炼法，还运用到我夫人传我的独门秘技‘双元法’，放大了禁制的威能，此种炼法非高品阶灵材不可为，最终成品的威能也是大于寻常极品防御法器的。”
何炼侃侃而谈，掌门徐道元听罢，却道：“何炼，门中练气弟子四十岁前不得成婚，你和赵火儿虽订下婚约，但要名正言顺还是要早早筑基才是。
听闻赵火儿把秘藏百年的‘一心酿’都给了你，加上我之前赠你的那枚五纹入元丹，两三年内筑基当是没什么大问题。
年轻人有沉稳劲是好事，但也不可失了勇猛精进的锐气，千寒老祖当年转修《寒焰诀》后，只用八年，便已筑基，你资质更胜千寒老祖少许，如今修行资源也不比千寒老祖当年差，当以超越千寒老祖为目标才是。”