幕府新建的隐秘部队：新御庭番、这座月宫神社是新御庭番的总部、这座神社里所有的人都是新御庭番的成员、眼前的这个女人明面上是幕府的大御台所，暗地里是新御庭番的头领……上述的这些，随便一个都是能将青登的大脑给震得“嗡嗡”响的秘闻。
实话讲，让青登立即接受这一连串惊人事实，未免有些太强人所难了。
天璋院十分贴心地留给了青登消化、缓神的时间。
“这座神社里所有的人都是新御庭番的成员？”
“是的。”
“包括纱重、八重这俩姐妹？”
“我刚才也很明确地说了吧？她们俩姐妹是我倾注了不少心血所培养出来的优秀女忍者。”
“女忍者……年纪那么小的孩子是女忍者？”
“咯咯咯咯咯~”
天璋院掩嘴笑起来。
“橘君，你貌似误会了。那俩姐妹只是身高比较矮、脸蛋比较嫩，所以容貌看着显幼而已。实际上她们与你同龄，今年正好18岁。”
“18？！”
青登的嘴巴于霎时间张得能塞入一颗鸡蛋。
他怎么也没法把这对送她们去念小学也不会有任何违和感、她们的身影能完美地融入于小学生群体里的姐妹，与“18”这个数字划上任何的联系……
青登闭上嘴，脖子又僵了僵。
如此一来……天璋院为何会以“上级巫女”、“神社祢宜”的身份出现在这儿、那个名叫天仓枭的老头为何会有这么高超的身手，便都统统说得通了。
从庞杂信息量的狂轰烂炸中，渐渐缓过劲儿来的青登，扫视了天璋院几眼。
“……天璋院殿下，您擅离江户城……这样没问题吗？”
大御台所的本职工作兼日常任务，是帮将军管理大奥，即将军的后宫。
然而天璋院近年来的所作所为，早就超过了大御台所应有的本分。
在江户没有根基、无所依靠的德川家茂，常向聪明伶俐的天璋院问策。
而天璋院对德川家茂也是有求必应。
这成了“一桥派”最常攻讦天璋院的地方——管理大奥，此乃殿下的职责。而殿下却置自己的本分于不顾，插手幕政，妄议国是，试问殿下是想效仿汉之吕雉、唐之武曌吗？
受汉文化的影响，古日本的知识分子们特别爱拿中土典故来旁征博引。
比如23年前，大盐平八郎发动起义时，就在檄文里明确打出了“我等宗旨，日月星辰当能明鉴；盖惟在效法汤、武、汉高祖、明大祖吊民伐罪之诚心而已”的口号。
自井伊直弼遇刺之后，失去强人压制的“一桥派”目前正得势。
视德川家茂为眼中钉、肉中刺，欲将德川家茂从将军的大位上拉下来的“一桥派”成员，不知凡几。
他们或是执拗地蔑视年纪尚幼的德川家茂，认为在当下的危急存亡之秋中，唯有年纪较长且素有贤名的一桥庆喜，能够带领这个国家走出困局。
或只单纯地想换一个更听话、更能帮他们撺取到更多政治利益的人来做将军。
这些人现在都时刻瞪大着眼睛，时刻等待着天璋院犯错。
若让他们寻得机会，他们定会像嗅到新鲜血肉的群狼一般，对天璋院群起而攻，一口气削弱“南纪派”以及被“南纪派”强推上位的德川家茂的势力。
天璋院擅离江户城，跑到坐落于江户郊外的这座神社里统领这支德川家茂秘密新建的隐秘部队……这种事情若让“一桥派”的人知道了，可不是什么小事啊……
不仅天璋院要遭殃，德川家茂也定会遭到牵连。
尽管青登问得有些含糊，但个中意思已精准地传达给天璋院。
“咯咯咯咯~~”
露出洒脱神情的天璋院，欢笑了几声。
“谢谢关心。”
“不必为我担心。”
“我既然会一力担下组建、运营新御庭番的重责，那定然是做好了万全准备的。”
做了什么准备？天璋院没有接着往下说下去。
青登也识相地没有追问。
这时候，青登才发现自己的喉咙正因长时间未喝水而干渴得厉害。
他拿起膝前温度正好的红茶，啜饮一口。
香气很浓……但青登却尝不出半点味道——他目下的全副心神，都放在了一个让他的眉头不受控制地皱起的严肃问题上。
青登将没有减去多少茶水的茶杯放回至原位，然后将这个令他蹙眉的问题静静诉出：
“……天璋院殿下。既然这座神社是新御庭番的总部……那让在下造访新御庭番的总部，所为何事？”
天璋院笑而不语。
只默默地拉过旁边的一个精致木盒，用极恭敬的动作、以双手从盒中拿出一份折叠极整齐的文书。
天璋院打开文书，以极庄严的神情、语气，念叨文书上的内容。
这份文书由复杂难懂的古日语撰成，听得人耳晕目眩……但好在文书内容并不长。
须臾，天璋院放下已经念完的文书。
随着天璋院话音落下，这座装饰品味很好的待客间像突然被拖入无光的深海一般，被氛围凝重的寂静包围。
沉默降临在青登和天璋院之间，从远方传来的蝉鸣声以及不知是谁弄出来的扫地声，听起来莫名遥远。
过了一会儿，青登似乎才回过神来，他慢吞吞地将惊诧、难以置信化为声音：
“将下官……调入新御庭番？”
天璋院将手里的公文叠起，笑道：
“恭喜你，橘君。从今天开始，你就是我新御庭番的一份子了。”
天璋院适才对着那份公文所念的那一大通话……其中大半以上的内容，都是毫无意义的前言、官话、套话。
通篇下来，只有寥寥几句话是真正有内容的。
而将唯一有内容的这几句话压缩一下……可以直接压缩成一句简易的大白话：自即日起，青登就是新御庭番的新人了！
青登下意识地怀疑自己是不是听错了……但他又很确信自己的听力好着了，“风的感知者”令青登别说是眼前的天璋院了，就是数十米外的鸟啼蝉鸣，他都能听得一清二楚。
天璋院将那份散发着墨香的公文放回到那件木盒中。
微笑着、沉默着，安静地等待青登的回应。
“天璋院殿下，所以……这是要我在未来担任火付盗贼改三番队队长及先手弓组七番组组长一职的同时，兼任新御庭番的番士吗？”青登问。
“是的。”天璋院颔首。
青登沉默着低下头，挠了挠头发。
这番低头的动作，让天璋院看不清青登现在的神情。
德川家茂、天璋院、全新的隐秘部队、火付盗贼改……这些词汇在青登的脑海中飞舞、盘旋，最后融入青登的思潮之中。
——原来如此……
青登忽地于心中这么呢喃道。
——原来是这样啊……
困住大脑的“迷雾”缓缓散去。
脑海中的各种思绪、猜想，本纷乱得像团被猫玩弄过的毛线球……这团毛线球所有的线条，现皆被逐一厘清排列。
为什么要将从未有过“执行隐秘任务”经验的自己，给突然调入新御庭番……
为什么要以“秘密召自己来新御庭番总部”这种偷偷摸摸的方式，来向自己宣布“将军大人已经决定了，要将你调入新御庭番”的消息。
以及……自己为什么能被一口气升至火付盗贼改的番队长及先手弓组组长的高位……
恍然大悟。
这些疑问，全都迎刃而解。
“……天璋院殿下，可以容下官冒昧地问个问题吗？”
“请问。”
“下官在初次听闻自己要被右迁到火付盗贼改、执掌三番队与先手弓组的七番组时，就一直很不解。”
“虽然下官确实是立下了很大的功劳，但功绩似乎并没有显赫到能让我连升那么多级。”
“下官之所以能平步青云……想必定是将军大人与殿下乐成人美吧？”
神情平静地与天璋院四目对视的青登，虽用的是疑问句的句式，但语气却是肯定句的语气。
“……”
并未立即做出应答的天璋院，意味深长地看着青登。
脸上的笑意以及眼中的眸光，发生了轻微变化。那笑意、眸光的情绪很难捉摸，但可以确定的是：并不带任何的负面情感。
“因为觉得不是什么特别了不起的事情，所以本不打算向你透露的。”
“但既然被你给发现了，那就没办法了。”
“你说得不错。”
“前阵子，在商议该给成功重创讨夷组、保护了无数居留地的西洋人、又立一大功的你何种封赏时，许多人都主张：将你升为火付盗贼改的某支番队的与力便足矣。”
“我与将军大人经过一连串艰辛的‘纵横捭阖’，才总算是为你成功争取到了番队长及弓组组长的位置。”
在说到最后一句话时，天璋院露出灿烂笑容，用上了搞怪的、半开玩笑的语气。
——果然如此啊……
青登半阖双目，在心中长出一口气。
——这是……想变相地将我收作小姓啊……
小姓文化：古日本的特色文化。
小姓起源自室町幕府时代（1336年-1573年），室町幕府将军成立了一个官府部门叫“小姓众”，挑选出一批身强力壮的年轻人当做自己的贴身护卫，这就是小姓文化的起源。
室町时代后期，各地的地方豪强纷纷崛起，日本进入战国时代。整个战国时代尔虞我诈、以下克上的风气。
属下们造反、杀害主君简直是家常便饭。
为了不被属下剁掉脑袋，为了能建立一批靠得住的忠臣团，领主们纷纷采用“收小姓”的方式来拉拢手下。
比如：A是领主，B是属下，C是属下的次子。
假设A收了B的次子C做小姓（一般而言，每个家族都是由嫡长子来作继承人，故通常不收家族的嫡长子做小姓），说明领主A向外界传递出一个讯号：我很看重B。这么一来，就能收买B的人心。
C在A领主身边呆久了，成为AB之间的传话筒，那么不论是AB之间培养君臣感情，还是消除君臣隔阂，都能多一个渠道。
C的存在，也成了寄放在A那边的人质。
即便B日后想造反，也要考虑自己还有个儿子在A那里。
如果未来某天B和他的嫡长子一命呜呼了，C继承了家主之位。那么因为C长期与A生活在一起，A对C知根知底，而C也对A有着很深的感情，这么一来C和他的家族对A就有着很高的忠诚心。
纵使C未来没能成为一家之主，和A朝夕相处了那么长时间，与A之间的这份深厚的情谊足以使得他更受A的青睐，更易得到A的资源倾注、重点培养。
人们常有一个误区，觉得人才这种东西可遇不可求，其实事实并非如此。
可遇不可求的是那种超越时代的超世之才。
实际上，只要得到舞台及良好的培养，许多人都有机会“一遇风云变化龙”。
这就是为什么牛人的老乡都很牛的原因，比如刘邦的沛县老乡们、朱元璋的凤阳老乡们。
这些老乡对刘邦和朱元璋而言，就是他们的班底、小姓。
刘邦和朱元璋给了他们成长的舞台和资源，得到培养的他们才能纷纷成为日后的大拿。
日本历史上许多名臣名将，都是某人的小姓出身。
比如“日本无双之枪”前田利家是织田信长的小姓、“人斩之兵部”井伊直政是德川家康的小姓、在关原合战中与德川家康争夺日本归属的石田三成是丰臣秀吉的小姓。
一言以蔽之——从战国时代再到现在的江户时代，收小姓都是一件充满政治意义的事情，向外释放出很看重此人或此人背后的家族的讯息，相当于培养自己的亲信。
德川家茂是“空降”的将军。
他以前是纪伊藩的藩主，因为前任将军德川家定没有后代，所以才根据血缘的亲疏，被以井伊直弼为首的“南纪派”官员们拉来继承将军的大位。
直到2年前才被视为“太子”而“空降”至江户的德川家茂，在幕府中根本是无根之萍。
“空降”到小部门的小领导，都容易遭遇指挥不动人、被属下们联手欺负的窘境。遑论德川家茂所“空降”的单位，还是日本现今最庞大的政治集团、各种政治势力盘根错节的江户幕府？
放眼望去，全是一些自己连名字都叫不上来的臣子……
以前还有“南纪派”给德川家茂撑腰，可现在随着井伊直弼的逝去，“南纪派”威风大减。
失去了“南纪派”的有力支持、重新得势的“一桥派”虎视眈眈、国家局势内忧外患，人人都期盼他这个新将军能带领这个国家走出困局……德川家茂眼下的处境有多岌岌可危，可想而知。
莫说是那些老奸巨猾的臣子了，就连作为禁卫军、以保卫将军为责的“三番组”，与德川家茂可能都不是一条心的。
“三番组”内，指不定有多少“一桥派”或其他政治势力的耳目呢。
连组建、运营新御庭番，都需要委托自己的母亲来帮忙……可想而知德川家茂当前手底下有多缺人。
在这种没有根基、没有可信赖的“自己人”的环境下，最要紧的事情，自然是快点建立起自己的队伍、培养出自己的势力。
青登心想：恢复情报收集能力……这只怕是建立“新御庭番”的次要目标罢了。
靠“新御庭番”来变相收小姓、培养亲信才是德川家茂、天璋院最主要的目的！
既然以小姓番为首的“三番组”等部队全都不可信任，那么最值得信赖的自然是自己重新建立起来的部队。
像收集后宫美女一样地将自己所看重的人才，全都一股脑儿地往自己新建的部队里塞……很聪明的做法。
古往今来，不知多少英雄豪杰，都是以这样的方式来搭建出自己的班底。
之所以会在暗地里帮他争取到更高的封赏，为的就是培养他、不让他遭到埋没。
之所以要突然将他调入新御庭番，为的就是将他这个宝贵的人才给带在身边、紧抓于手中，不让他这捧“肥水”流进外人田……
受到“皇帝”与“国母”的青睐……这种事情若落到其他人头上，那人定会受宠若惊、欣喜若狂吧。
但青登却并未如此。
莫说什么受宠若惊、欣喜若狂了……青登现在只感到心情微妙、哭笑不得。
在讨夷组未除时，受到讨夷组这柄“达摩克里斯之剑”威胁的青登，每天的生活目标就是努力练武、努力变强，争取早日过上不用担心会被一口一个“攘夷”的疯子给取走吃饭家伙的安宁日子。
如今，随着讨夷组的覆亡，青登如愿以偿地松了一口气……但与此同时，他也失去了奋斗目标。
自己要在这个八方风雨、暗流涌动的时代里做些什么？能够做些什么？想要做些什么？
实话讲——对于自己的未来规划，青登完全是一头雾水。
要在仕途上有一番作为吗？
可自己没有任何的政治野心……只要俸禄能够自己生活，青登就心满意足了。
要赚到很多很多的钱，成为富甲一方的大富豪吗？
可自己对钱也不是那么地看重……青登目前的收入与存款很丰厚，已足以支撑他在未来很长一段时间内都衣食无忧。
要深耕于武道，成为一代武道宗师吗？
自己确实是很喜欢武道。也很热衷于习武、和强者切磋。但要成为一代武道宗师……那倒也没有这么大的野望。
……
一个对仕途、钱财、名声都没有强烈欲望的人，面对上位者们所抛来的这些橄榄枝，自是不会太过热衷。
只不过——虽然青登弄不清自己未来要做些什么，但他对自己现在该做些什么，倒是一清二楚。
根本就没有别的选项可选啊……青登腹诽。
实话讲，德川家茂和天璋院这种半强迫式、不由分说地将他拉入他们阵营里的行为，让青登有些不太高兴。
“一桥派”和德川家茂、天璋院正斗得如火如荼。在当下这个节骨眼里，被突然拉入德川家茂、天璋院的阵营……一个不好，自己就会受到牵扯，深陷政治漩涡之中。
但青登又能怎样呢？
德川家茂以白纸黑字的公文，明令要求青登于即日起入新御庭番……只是一介臣子的青登，还有办法不从吗？
新御庭番的存在、这座月宫神社的真面目、有着“大御台所”、“神社巫女”、“新御庭番头领”这三重身份的天璋院……对方将这些机密要闻，毫无保留地告知给青登，算是变相地向青登展示了诚意。
现在……该轮到青登展示他的诚意了。
“对不起啊，这个劳什子的新御庭番……我不想加入。”……青登有预感：如果他说出了这种话，那他有没有办法活着离开这座神社都是一个问题。
青登可没有自大到觉得自己的本领，已经强得像“永世剑圣”绪方逸势那样天下无双、可以视千军万马为草芥。
——罢了……走一步看一步吧……塞翁失马，焉知非福呢……
在心中“哈”的一声，将万千思绪化为一道长叹后，青登对眼前的小寡妇缓缓地躬了躬身。
“下官领命……下官未来定在新御庭番内一所悬命。”
——如果我能拥有绪方逸势那样子的实力……
面无表情地对天璋院行礼的青登，没来由地蓦然这般想到。
——那再面对这种自己并不太想服从的命令，也有底气说“不”了吧……
青登忽然在布满重重黑雾的“未来”中，看到了如萤火虫般的光亮……
……
……
天璋院笑着对青登点了点头，抬手示意青登免礼。
“橘君，你下午有空吗？”
“嗯？”
青登思索片刻后，决定如实回答。
“下官下午没有安排。”
“这样啊……如此甚好。”小寡妇吹弹可破的俏脸上，浮起一抹古怪的笑意，“那橘君你现在就先下去休息一下吧。等到了下午时，正式开始训练。”
“训练？”
“新御庭番可是专职于隐秘任务的部队，番士们若不能熟练掌握翻墙、撬锁、易容、变换口音等执行隐秘任务所必需的技能，那成何体统？”
说完，天璋院对青登露出一对美目弯成月牙儿的明媚笑颜。