火付盗贼改的各支番队的权力层级，是十分简单易懂的三等分。
地位最高的人，毫无疑问是番队长。
往下是职务近似于中层干部的10名与力。
再往下，就是担任基层干事的50名同心。
孤身一人来到三番队驻所的青登，在营地大门外碰上了前来迎接他的一批接应人员。
这批接应人员的为首之人，是三番队的与力之一，名唤“黑羽清四”。
五官端正且口齿伶俐，八面玲珑并巧舌如黄，派他来做迎接青登的接应人员，倒也合适。
“橘大人！下官黑羽清四！大人大驾光临，下官有失远迎……”
黑羽清四叽里呱啦地说了一堆敬语拉满的客套话。
“贵安。”青登微笑，“为了迎接我，你们应该在这儿等了很长时间了吧？不好意思啊，让你们久等了。”
青登也不多说废话，跟黑羽清四简单地寒暄了几句之后，道：
“黑羽君，带我进去吧。我已经迫不及待地想要快点看看营地的内部都是何样风光，以及三番队的队士们都是何等英姿。”
“是！橘大人，请跟我来！三番队的全体将兵目前都已在校场上恭候着了！”
黑羽四郎身子一侧，弯下腰对青登做了个“请”的手势。
青登以慢黑羽半个身位的速度，穿过营门，进入营地。
“橘大人，沿着这个方向直走，是我等练习弓术的射箭场。而我们现在正在走的这条路，直通校场。”
黑羽热情地给青登介绍着营地的种种。
而青登也认真地听着，时不时地微微点头。
这时，走在前头领路的黑羽四郎，忽地将脑袋微微一偏，斜眸偷瞧身后的青登。
——和传闻中的一样，咱们的这位新队长，可真是有够年轻的啊……
看着青登那张年轻得过分的脸蛋，黑羽的眼中闪过一丝轻视。
——年轻得让人觉得好不靠谱啊……
黑羽并非是瞧不起青登。
倒不如说，还正相反——黑羽对青登很是景仰。
黑羽打小就非常喜欢那种“一骑当千”的英雄故事。
不管是“常山赵子龙单骑救主，长坂坡七进七出”，还是“真田幸村决死突击德川军本阵，吓得德川家康狼狈窜逃”，只要是这种主人公强得跟超人一样，神挡杀神佛挡杀佛的故事，黑羽都非常喜欢。
而青登目前所创下的种种战绩，就完美契合了黑羽的这份喜好。
这位年轻的新队长的剑术很厉害，实力非常强——此点母庸置疑。
但是……个人武力厉害，不代表他懂管理、会带兵！
回顾这位新队长此前的履历——他以前从未从事过与管理相关的工作！没有任何带领一支队伍的经验！
为将贵智。
古往今来，从没听过哪个只会打架的莽夫是能带好一支队伍的。 …
遑论青登将要带领的这支队伍，还是组织架构、人情关系非常复杂的军队！
——三番队可不是一支好管理的队伍啊……橘大人能行吗？
黑羽眉心微皱，心中不由得升起这样的疑问。
他在三番队奉公了足足3年，因此他自是清楚三番队现下有多少既凶悍又倔强、既傲慢又放荡的骄兵悍将。
赤羽、绿川、白崎……这些家伙都是个顶个的刺头。
青登实在是太年轻了。
在此之前，即青登还没被指派为三番队的新队长时，三番队里最年轻的人是一位岁数刚满20的同心。
也就是说——眼下的任何一位三番队的队士，都要比青登年长！
日本是一个很讲究排资论辈的国家——这也是阶级的极度固化所带来的苦果之一。
官员们的升迁，基本靠家族门第与熬资历。
靠实打实的功绩与才能平步青云的官员，少之又少。
因此，除非你有着很显赫的家世，否则“年纪轻”在江户幕府的官场里是切实的硬伤。
青登的年纪这样轻，根本镇不住人。
被这么个小毛头骑在头上……黑羽都没法想象将会有多少人不服青登的管教、对青登的指令阳奉阴违甚至对着干。
人的心理是很奇怪的。
三番队的每一个人都知道青登是很厉害的剑客，都知道青登战功赫赫，刀下亡魂过百。
但那又怎样？
看到一个岁数比自己小那么多的人对自己指手画脚，心里难免会觉得别扭、不舒服。
更何况这个小年轻还是“空降”过来的！
——算了，我在这瞎想也没用，橘大人能不能管好三番队，对我来说都无所谓，他自个自求多福吧。
黑羽耸了耸肩。
青登能否在三番队队长的位置上坐得安稳……说实话，黑羽对此毫不关心。
只要别碰他的“蛋糕”，别影响他的安生日子，即使天塌下来了，他也不在乎！
此时，青登与黑羽谈话间，已经来到了校场。
那是容得下上百人马盘旋驰骋的一个土场子。
从许久之前起，这一带就被派做火付盗贼改的军事用场。
本来是疏松柔软的土地，已经在无数人足的踩踏下变得格外坚硬。
夯实的泥土布满了大大小小的坑坑坎坎。
货真价实的寸草不生。
放眼望去，除了零星的一些小虫子之外，校场的土地上见不到半点生命。
因为没有容它们生长出来的空间，所以就连生命力最为顽强的野草，也难以在这片空荡荡的场子里存活。
青登远远地就看见在校场的最中央，立着一组队列还算整齐的方阵。
——这些人就是三番队的队士们吗…… …
青登刚心生此问，走在前头的黑羽就适时地快声道：
“橘大人，三番队的全体将兵都在这儿了！请您检阅！”
青登微微点头，加快脚步。
随着青登的逐渐靠近，方阵中的众人像是提前排练过一般，不顾地上的尘土，以整齐划一的动作单膝跪倒在地，向青登行着大礼。
青登微笑着摆了摆手，连声示意“免礼、请起”。
这时候，青登蓦然惊觉——这似乎是他平生第一次受那么多人的跪拜，也是他第一次对那么多人说“免礼”。
一呼百应、一大帮子人皆听自己号令……个中感觉，委实有点奇妙。
于一朝之间，从“处处受人管制的‘被管理者’”升格为“管理着60名士兵的‘管理者’”——青登还没完全习惯这种身份的大幅转变。
青登想先认识一下队伍的中层干部们。
于是，他向黑羽低声问道：“哪些人是与力？”。
黑羽恭声道：
“橘大人，排在阵列最前排的人，就是咱们三番队的与力们！请容许下官为您逐一介绍一下——这位是白崎平二郎，为火付盗贼改奉公了足足30年！是咱们三番队里资历最老的人！”
黑羽话音刚落，一位须发白了大半的中年人面无表情地缓步出列。
“橘大人。”中年人一边弯腰行礼，一边用不冷不热的声调作着自我介绍，“下官白崎平二郎。”
青登微笑：“贵安。在下初来扎到，烦请日后多多指教。”
“……”白崎平二郎轻轻颔首，默不作声。
“这位是绿川刚三郎。”
黑羽伸手指向下一位与力——一名身姿颀长，面容还算英俊的青年。
绿川面露浅笑，做了番简单的自我介绍之后，向青登点头示意。
“这位是赤羽小一郎。”
赤羽：“……”
身高与腰围皆为1米6，跟坨“行走的肉山”无异的赤羽，一言不发。
既没有做自我介绍，也没有向青登行礼。
他神情冷漠地瞥了青登一眼，然后便将目光收回、抬高脑袋，下巴上的三层褶皱全数舒展开来，把张得大大的鼻孔对准青登。
赤羽如此不给青登面子，黑羽见状，“呃”了一声，面露尴尬，他忐忑地看向青登，却发现青登竟神色如常。
只见青登一脸澹定，对赤羽的无礼行径毫不为所动。
注意到黑羽所投来的视线的青登，向黑羽扬了扬下巴，示意“继续工作”，接着帮他介绍其余人。
黑羽轻咳了几声，收拾了下情绪后，走到下一位与力的面前——一名身材偏矮小的瘦子。
“这位是蓝井央。2个月前因功晋升为与力，今年27岁，是咱们三番队里目前资历最浅，同时也是年纪最轻的与力。”
资历最浅、年纪最轻——这组字眼，使得青登不禁多看了蓝井央几眼。 …
这不看不打紧，一细看青登便发现：蓝井身上的羽织居然是坏的。
衣襟和2只袖子，有着十分明显的撕裂痕迹。
按理来说，官达与力一级的人物，不至于连件好衣服都穿不上。
于是，青登好奇问道：
“蓝井君，你的羽织怎么了？”
在上官面前着装不得体——此事可大可小。
听到青登这么问，蓝井以为青登是要降罪于他，故神色大变，支支吾吾道：
“这个……那个……这个……那个……我……我……”
蓝井下意识地瞥了眼身旁的赤羽。
赤羽仿佛是与蓝井心有灵犀一样，在蓝井看向他的同一时间，偷偷地朝蓝井递去一道眼神。
满是凶光的恶狠狠的眼神。
“！！”
蓝井的脸色霎时变得雪白。
只见一抹浓郁的犹豫之色在其面上拉扯片刻之后，蓝井像泄了气的皮球一般，耷拉双肩、深深地埋下脑袋：
“对……对不起……今日起得匆忙，无暇打理着装，不慎穿了件坏衣服，请、请大人恕罪……”
周遭的人……绿川也好，白崎也罢，全都知道蓝井的衣服是怎么回事。
但就是没人站出来给蓝井撑腰说话。
全都是一副“事不关己，高高挂起”的澹漠模样。
更有甚者，比如绿川，直接露出了幸灾乐祸的表情。
蓝井以及白崎、绿川等人的神色变化，青登尽收眼底。
赤羽与蓝井用着截然不同的两种目光对视——虽说此幕转瞬即逝，但青登还是敏锐地将其捕捉并储存进脑海之中。
但青登不动声色，缄口不言。
“没关系，不必这么诚惶诚恐的。”
青登抬手扶起蓝井，使其重新直起腰。
“只不过是一件无足轻重的小事而已，我并不在意。”
拍了拍蓝井的双肩，简单地宽慰了其几句之后，青登跟着黑羽向下一位与力走去……
……
将10名与力、50名同心全数见上一面，已是将近半个时辰之后的事情。
记住足足60号人的脸与名字……这对其他人来说，是一桩工作量不小的重任。
但对青登而言，此项任务轻而易举。
他的“过目不忘”……这项增强记忆能力的天赋，可不是摆着好看的。
不论是作为中层干部的与力，还是作为基层人员的同心，他们每一个人的脸与名字，以及……他们对待自己的态度，青登眼下皆已牢记于心。
“黑羽君，你入队吧。我接下来有些话要对你们说。”
“是！”
黑羽一边朗声应和，一边低头行礼。
在黑羽快步回到阵列之中的同时，青登来到了方阵的最前方。
青登高大的身材，使得他不必站在高台之上，也能“一览众山小”，俯瞰他的一干部下们。
“诸位！”
青登背着双手，深吸一口气，酝酿好力量与情绪之后，接着喊道： …
“我这人一向很反感那种空洞乏味的官话、套话，所以我就直接跟你们说一点掏心窝子的话了！”
“想必诸位也都知道，我在被调派来火付盗贼改之前，是北番所定町回的同心。”
“在定町回任职的期间，我只积累了2项经验。”
青登竖起2根指头。
“如何查桉子的经验。”
“以及……如何在提高砍人效率的同时，将刀具的损耗降至最低的经验。”
“除了上述二事之外的其余事情，我一概不了解、不熟悉，”
“我从没在火付盗贼改任职过。对我们这支队伍的日常运营并不熟悉。”
“也从未带领过这么大的一支队伍，我此前只管理过3名冈引。”
“有太多值得我从零开始慢慢学习的地方。”
“今后我可能会在上述的这些方面，犯一些决策上面的错误。”
“烦请诸位日后与我戮力同心，共同建设好三番队！”
青登做完了简短的演讲。
他抬眼望去——反应者寥寥……
少部分人很认真地倾听他的演讲——比如蓝井。他全程聚精会神，眼睛连眨都不眨一下。
少部分人摆出一副嗤之以鼻、懒得去听青登都在说些什么的不屑模样——比如赤羽。
少部分人全程眼观鼻鼻观心，也不知道他刚才和现下是不是在发呆——比如白崎。
绝大部分人一脸麻木、无所谓，仿佛对外界的一切皆漠不关心——比如黑羽和绿川。
60号人，显露出迥然相异、泾渭分明的4种类型的反应与表情。
青登见状，不禁哑然失笑。
此刻，他由衷地感受到：我孙子忠太郎并没有在危言耸听，三番队确实是有着不少难以管教的骄兵悍将。
前有因“血统论”、“红眼病”而敌视自己的同僚。
后有因“年轻轻”、“资历浅”而不服从他的部下。
想到这，青登于心中暗自自嘲道：
——水火不容的同僚外加专横跋扈的部下……真是一个“和谐”的官场环境呢！
这时候，青登的身后蓦地炸起一道急促的喊声：
“橘大人！橘大人！”
青登转脸望去，一位穿着黑衣的火付盗贼改吏员，骑着马匆匆过来。
“橘大人！黑泽大人和大久保大人传唤！请您速回衙府！”
“传唤？”青登一挑眉，“好，我知道了。”
本想着在接下来，好好地视察一遍三番队的驻地。
现在看来，此项计划只能暂且搁置了。
突然急着喊他回去……也不知道是不是出了啥紧急要事，但听从命令，即刻赶回火付盗贼改的衙府总没错。
青登对部下们吩咐了一声“都散了吧”之后，急遽离开。
没过多时，青登折回才刚离开了不到2个时辰的火付盗贼改的衙府，回到了那座宽敞的议事厅。
青登扫了一眼厅房——厅内此时空荡荡的，不见其他番队长，只见黑泽笃之和大久保忠董并肩端坐于北端的主座上。
“哦哦！橘君，你来了啊。”
黑泽笃之将搁于其膝前的一卷桉宗，往青登的方向一推。
“来任务了！”
“据探子的可靠情报，有一批讨夷组的残党潜伏于澄町的某座和果子店里。”
“夜长梦多，我们的动作若不快点的话，这帮狗娘养的逆贼说不定会因发现据点暴露，而将人员和物资转移至别处。”
“因此，我和大久保决定就于今夜展开行动！派出大部队将这批讨夷组的残党给一举荡平！”
“橘君，此次的行动对你而言，是一个积累带队经验的好机会。”
“所以你和你的三番队也要参与今夜的行动！”
青登的眉头用力一挑。
派兵剿灭讨夷组的残党？刚一任职就碰上这么大型的任务？
时隔3个多月，再度与讨夷组产生交集……而且还是在火付盗贼改上班的第一天。
我跟讨夷组未免也太有缘分了吧？！