翌日——
万延二年（1861年），1月2日——
江户，小石川小日向柳町，试卫馆——
“近藤兄，早上好。”
“哦！总司，早上好。”
近藤一边打着大大的哈欠，一边跟正朝他迎面走来的总司打招呼。
“今天的天气很好呢。”
总司微笑着看了眼窗外的天色。
“嗯，是啊。今儿的天气确实很好，阳光明媚，天高气爽，真是个适合外出游玩的好日子……嗯？总司，你的腿怎么了？”
她在按捺害羞情绪的同时，扬起目光，笔直注视青登的眼睛。
江户，某片河堤——
“咦？干嘛突然摸我的头发？我的头发上有什么脏东西吗？”
出于总司的头发摸起来远比想象中的要舒服的缘故，青登乐此不疲地把玩总司的马尾辫。
总司的语气听起来，既像是在提醒青登，又像是在提醒自己。
脚边的小草如波浪般随风摇曳起伏，细簌作响。
“昨天的这个时候，我和你还是关系很要好的朋友，结果到了今天，我们就变成了关系很要好的……恋人……”
“嗯……你也早上好……”
“可是……要我在明知你日后会极大概率地娶其他女人为妻的前提下，依旧和你结婚……我的内心果然还是会怪不舒服的……”
二人简单地打过招呼后都不说话……不过这处安静的环境却没有夹带任何尴尬的气氛。
须臾，他们将人世的喧嚣彻底抛到了身后，四下里越发静谧。
——5年吗……
冬季特有的冰凉空气，让总司感觉好舒服。
“呼……哈……呼……哈……”
他送给总司长长的、充满暧昧情意的眼波……然后毫不客气地继续把玩总司的马尾辫。
总司的头发……脑后的马尾辫、两侧的云鬓随风摇曳，她以葱白般的纤长手指按住，表情好温柔。
……
总司明明不常使用护发品，可她的发质却是意外地好。
“冲田小姐……”
“然而……狠下心来地对你说：‘我不允许你娶其他女人’——这种事情，我做不到……”
片刻后，她轻轻地闭上双眼并缩起身体。
“更何况，我们连那、那种事情都……啊！不说了不说了！不聊这个羞人的话题了！”
但最终，她还是下定决心般地呼一口气，不再躲闪，视线前伸，笔直地看着青登的双眼。
“冲田小姐？”
总司的鼻子发出柔婉的呻吟，她故作镇静，但她忘记藏起殷红的脸颊与紧捏衣角的小手。
蓝天上的太阳依旧闪耀。
因为这道足音的主人……这个正站在她身前的人，是青登。
发现青登仍旧在望着她后，总司怔了怔，心神不宁地游移眼神，四处张望。
“橘君，昨天晚上，我思考了很久。”
待情绪稍稍恢复平静之后，她将视线重新投向桥外的潺潺流水。
“……好！”
告别了近藤的总司，一边埋头赶路，一边“呼哈呼哈”地大口吸气，调匀紊乱的呼吸。
总司若有所思地抿了抿朱唇。
近藤向来不是个喜欢钻牛角尖的人，在想不出来个所以然后果断放弃，收回遥望总司背影的视线，继续朝着与总司相反的方向大步前行。
“啊，橘君，快看，那里有座桥！”
“嗯，是啊。”
他的原计划本就是在数年之内达成“与众女过上其乐融融的美满生活”的目标。
望着兀自在风中凌乱的总司，青登舍不得忍耐，任由自己的嘴角向左右两边延伸。
在碰及总司的头发时，青登的手指险些因触感过于柔顺而滑走。
与此同时——
刹那间，总司的两只线条完美的嘴角微微翘起，可爱的脸蛋渐渐泛起迷人的红晕。
足音来自她的正前方。
“我答应你！倘若我没法在5年之前娶你、阿舞和佐那子小姐为妻，我就全心全意地做‘冲田司的丈夫’！”
“目前的我，暂时没办法坦率面对‘橘青登的其他妻子’。”
看见总司在对他笑，青登也不自觉地跟着笑起来。
“这个提议……你觉得如何？”
总司的这份提议，可谓正合青登的意。
话音稍落，便见总司压抑慌张，弥补般补充道：
“我我、我们现在已经是恋人了，摸头发什么的，只不过是恋人之间很正常的互动而已！”
他愿意诚心接受“无能”所带来的一切后果。
将大半只身子倾挂在桥体一侧的总司，乐呵呵地看着从桥身下方穿流而过的河水，喜上眉梢。
“嗯，我能理解。”
总司用力地揉了揉脸，用揉面团般的动作搓散了面上的羞意。
徐徐而来的清风吹淡了“人类文明”的气息，使这片人迹罕至的河堤更显生趣盎然。
……
青登见状，心领神会地微微一笑，然后像是要偷看总司的脸蛋一样稍微弯低上身……
在总司突然约他外出时，青登就已猜到她多半是为了与他聊一些重要的私密事。
二人目前身处的这片河堤，本就远离人烟，而他们现在所前行的方向，又恰好是郊区的方位。
手感真的太舒服、太上瘾了。
“啊，这个……”总司下意识地收紧双腿，脸红不知所措，“唔呣……这个……这个……我昨晚和橘君切磋剑术的时候，不小心把腿给扭伤了……”
看着青登伸出的手，总司呆呆地傻笑几声，然后顺势把自己的小手放进青登满是老茧的大巴掌里。
事实证明：确实如此。
自远方而来的风在阳光下有了形状。
少女轻轻地踮起脚尖。
“……”
他总觉得总司有些怪怪的，但又说不清具体怪在何处。
螓首垂低，视线牢牢锁定住足尖前的那一小片区域。
“我喜欢你，喜欢到愿意现在就和你结为夫妻。”
接着，她拉起青登那只刚放下来的大巴掌，将其又搁到了自己的头顶上。
“仔细一想……这项约定完全是单方面地对你有利啊。”
“……”
近藤伸手指了指总司的下盘。
一切的喧嚣和声音，在这个瞬间变得格外遥远。
总司指了指桥，然后牵着青登，兴冲冲地快步奔向这座除了落叶与灰尘之外，眼下再无其余过客的古朴桥梁。
快速地说完后，总司低着头，一边抬手捂面，掩饰依然成朱红色的俏脸，一边三步并作两步地从近藤的身边穿过。
这样子的对视，持续了约莫3秒钟的时间。
可能这就是所谓的“天生丽质”吧。
就在总司即将恢复回寻常模样的时候，一道脚步声传入她的耳中。
青登莞尔。
“没、没事。”总司慌乱地摆了摆手，“就只是小小的扭伤而已，不打紧！静养个几天就能痊愈，所以不必担心！”
“我呀，是宁可自己受苦，也不愿见珍视之人蒙难的那种人。”
刚刚才退温的俏脸，再度染成朱红。
总司抬起小脑袋，视线反射性地扫向身前。
浅白色的云彩堆积在远方的群山之上，松散薄云的遮掩使本就不强烈的冬季阳光更显柔和。
嗯，很好玩。不过，与其说是好玩，不如说是好摸——青登本想这么回答，但考虑到此套说辞似乎有些变态，因此他还是改口道：
仅三息不到的功夫，她就又将美目扬起，朝青登看去。
平静的水面呈淡蓝澄净的色彩，一碧如洗的晴空给涓涓河流抹上了万点光辉。
总司微眯双眼，作了个长长的深呼吸。
风从他们的身边穿过，蓝天的云或卷或舒，天空越发寥廓澄澈。
“3年……不，5年好了！”
“腿扭伤了？”近藤睁大眼睛，担忧道，“喂，没事吧？伤势重不重？”
总司嫣然一笑。
被总司的这副羞涩模样给逗得忍俊不禁的青登，一边轻笑，一边递出自己的右手。
有这份“五年之约”在，能更好地鞭策青登。在给青登压力的同时，也为青登带来了更强的动力。
近藤伫立在原地，怔怔地望着总司渐行渐远的背影。
两人沿着河堤，慢慢地走向河流的上游。
“好舒服的风啊……”
“欸？什么‘腿怎么了’？”
“没什么。只不过是……情不自禁地想要轻抚一下我的恋人而已。”
兴许是远离市井、靠近河流的缘故，此地的空气很润、很清爽，令人心旷神怡。
现在是1861年的1月……也就是说，要在1866年的1月份之前，与佐那子和木下舞结为夫妻……
正值怀春年纪的小女友，含情脉脉地与自己的小男友眉目传情——用这句话来形容这二位此时的眼神交流，实在是太贴切不过了。
“不论未来如何，我都一定会让你由衷地感叹道：这个世上没有比我更好的妻子了。”
移时，她朝青登伸出了自己的左手。
3秒钟后，总司逃似的匆忙收回目光，不敢再看青登。
……
“你如果喜欢摸我的头发……那就摸吧，我不介意。”
总司的声音与她刻下的表情一样，都是糯糯的。
时而轻拉，时而微拽，时而抚平，时而缠绕在手指上……等他回过神来时，总司已像只嘴巴里塞满食物的松鼠一样嘟着嘴，白里透红的双颊各鼓起一个可爱的小包。
就这样，少年一点点地把嘴唇靠过去。
正与总司并肩同行的青登，附和地点了点头。
“虽然我没有木下小姐的可爱依人，没有佐那子的优秀杰出，但我对你的感情……我想成为你的依靠的那份心情，绝不会输给她们！”
他看了看天花板、地板等无关紧要的地方后，率先对总司打起了招呼：
“冲田小姐，早上好。”
“反之……便请只与我一人长相厮守吧。”
总司一边忸怩地把玩手指，一边瑟缩地抬起头……说来也巧，就像是心有灵犀一般，在几乎同一时间，青登也收回了扫视天花板、地板的视线，看向总司。
明明现在的时间尚早，连午时都未到，但青登已经看到了红彤彤的晚霞——在总司的俏脸上。
——来了吗？
“因为，你看呐——不管最终结果如何，不管你对这项约定的完成与否，我都会为‘成为能让橘青登倍感骄傲的妻子’而不断努力的……”
在看见总司的瞬间，青登的表情变得极不自然起来。
总司不禁脱口发出古怪的叫声。
“我果然……还是想跟你结婚。”
青登摆出洗耳恭听的架势，与此同时手上动作不停，一手接着与总司牵手，另一手继续把玩总司的马尾辫。
人的一生有多少个5年呢？
这个时间既不算长，可也绝不算短。
总司伸出一个巴掌。
突然，一座小桥映入二人的眼帘。
手感一定很不错——青登如此坚信着。
青登讶异地挑了下眉。
“姐姐还有近藤兄他们总对我的这种性格大加批判，说什么‘我的这种性格很吃亏’啥啥的。”
青登用他的右手，用他的这只握刀的手紧紧握着掌中的柔荑，持重有力却又不失温情。
青登点了点头，眼中冒出坚定的光。
“唔呣……”总司害臊地别过脑袋，“别把我的头发弄脏弄乱了哦……”
穿行于夹在小河与堤坡之间的小道上的总司，举头望了望天，淡金色的和煦阳光自云彩的点点缝隙间倾泻而下。
今天的总司，似乎格外喜欢傻笑。
二人的目光在空中纠缠在一起。
青登感到有星星点点的紧张细汗从掌中的柔荑里渗出。
温热的吐息拂过青登的脸颊，他将注意力集中在眼前的爱人身上，差点忘记呼吸。
不过，总司并没有“逃”太久。
青登眨了眨眼。
有那么一瞬间，他产生了一种自己不是在摸头发，而是在摸一匹顶级绸缎的错觉。
“算了，管她的。”
“嘻嘻~~”
“嗯？”
“嘻嘻~~”
“哈哈哈，原来橘君你也和我一样，对彼此的关系变化很不适应啊。”
“哈哈哈，这里的风景真好！”
这个瞬间，微风习习。
咚咚咚……脚踩桥身，声音像极了打鼓。
“抱歉，你的头发太漂亮了，所以一不留神就……”
“呼……好啦，不玩闹了，咱们来聊一些……正经事吧。”
总司的手很小、很娇弱，仿佛随意一握就能将其轻松折断，一点儿也不像是个女剑士的手。
如果他没能在数年之内实现这个梦想……那就是他没本事。
“我想独占橘青登……这是我现在的真实想法。”
总司把自己的脑袋摇得像一个拨浪鼓，马尾辫高高地扬起、飞荡。
“橘君，那个……我、我想和你牵手，可可、可以吗？”
“啊……唔咕……！”
……
又是两声痴痴的傻笑。
“嘻嘻~~”
光的微粒沐浴着面挂安宁笑容的总司
“感觉……好不可思议啊……”
“如果你能在5年之内说服佐那子和木下小姐都嫁给你，那么我愿意无怨无悔地与她们一起协力做你的支撑。”
“哦？你也能理解吗？”
呼吸渐渐平稳，脸蛋飞速降温，心脏也不再跳得那么快。
“尽管姐姐他们的措辞很严厉，但我始终不认为我的这种性格有什么不好的。”
“总司这小子……搞什么啊？”
即使总司没有提出这份“五年之约”，青登也不打算在“娶妻”这件事上拖延太久。
“因为我执意反对你另娶别的女人，导致你左右为难、伤心难过……这种事，我不要。”
“橘君，我的辫子有那么好玩吗？”
“哈？难道你自己没有发现吗？你走起路来一扭一扭、歪歪斜斜的，是哪儿受伤了吗？”
青登默默地将这幅对他而言犹如宝物的美丽光景收入眸底与内心的最深处，然后一边露出轻浅的微笑，一边伸出没有与总司牵手的另一只手，以舒缓的节奏轻抚总司的头发。
“橘、橘、橘橘君……！”
阳光、蓝天、河流、古桥、以及……因感动于眼前的美景而眉飞色舞的笑颜——这一切拼组成了一张美得不可方物的动人画面。
……
恋人——吐出这个词语的下个瞬间，总司仿佛如释重负，“呼”地将满溢的情感化为声音。
青登身子一歪，倚靠在总司的身边。
“虽然‘优秀的男人拥有三妻四妾’不过是很稀松平常的事情，我不应该做一个善妒之妇，而我也无数次地对自己说：‘这没什么大不了的，就算橘君将来娶了佐那子、木下小姐或别的女人也不会让我受到任何委屈’，可我还是没有办法变得那么成熟……”
青登微笑颔首。
青登摇了摇头。
实不相瞒，青登老早就想摸一下总司的这条轻盈灵动的高马尾了。
青登一边说，一边缓缓地收回摸总司头发的手。
尤其是在看到它随着总司的蹦跶而一晃一晃的时候，更是难以按捺“想要摸它、拽它”的心情。
“所以，橘君，我现在有个提议——我们各退一步。”
总司的声音越说越小，在最后一个音节落下时，她的嗓音已低得跟蚊子哼哼无异。
金黄色的光束在空中熠熠生辉。
“当然。因为我现在有着和你近乎相同的感想。我也觉得好不可思议，这种‘好友于一夕之间变为恋人’的感觉，我恐怕要花上一段不短的时间才能彻底适应。”
上扬的朱唇、雾一般的红霞……两者双方相辅相成，一张腼腆的含羞笑颜，映入青登的眼帘。
说完，总司静静地与青登四目相对。
一大一小的两道身影轻轻相触……恰如此刻的风与光。