——一夜未睡……是因为在意父亲的事情吗……
如此心想的天璋院，不禁轻咬下唇。
据她所知，青登幼时就没了母亲，至于父亲也在一年半前因病而亡。
原以为平平无奇的父亲，竟然背着自己、背着世人偷偷进行如此危险、如此了不得的调查……换作是谁都会深感动摇吧。
——说到底，盛晴今年也只有19岁呢……
尽管此时正盘膝坐于自己面前的这位少年，被世人誉为“不世出的剑术天才”、“仁王”，但就因其身上的光芒实在太亮、太盛了，所以常让人下意识地忽略了——这位仿佛武神转生的非凡武士，不过只是个连20岁都未到的年轻人。
望着青登那仍未遭受岁月洗礼的侧脸……不知怎的，天璋院感到心里涌起一股难以形容的“冲动”。
还未等她弄清楚这股“冲动”是怎么回事，她的身体就已经在这股“冲动”的驱使下，自行展开了行动——
啪挲、啪挲……
白净的足袋在榻榻米上擦出细微的声响。
“盛晴……不要难过……”
“嗯？”
青登感到手边的光线一暗。
“殿下？”
他抬头一看，天璋院正泛着一丝浅笑俯视着他。
下一息，一阵香风向青登扑面而来。
香风来得快，去得也快。
仅片刻，这阵香风便变化成了确切的实体——俯身拥抱青登的天璋院。
“殿下？！”
青登扬起发直的视线，震惊地望着与他近在咫尺……不，是与他眉睫之内的天璋院。
他的皮肤感受到绵软、火热的触感。
他的鼻子嗅到令人精神一振的好闻体香。
环绕其背后，轻轻交握的双手传来不可思议的暖意。
就这样，他被这股温暖给冻住了，整个上半身都融入了天璋院的怀抱里。
“盛晴……”
天璋院将精致的下巴挂在青登的发漩上，呵气如兰，温柔的音色穿过青登的耳畔。
“该怎么启齿呢……虽然我不敢大言不惭地说什么对你目前的处境感同身受，但是你务必要重振精神，不要做‘彻夜不睡’这种伤害自身的事情。”
说完，天璋院笑了。
她笑得好温柔。
温柔无比的笑容。
连房门处的暖阳都无法与其相比的温柔笑容，轻盈地包裹住青登全身。
青登看到天璋院这张表情时，瞬间明白了——这位俏寡妇应该是误会什么了……
他确实是彻夜未睡，但其中的缘由并不是在意橘隆之的往事，真的就只是因为“神脑+9”在起作用而已。
然而，青登又不可能向天璋院做出具体的解释。
——总之，先糊弄过去吧……
“那个……殿下。”
青登清了清嗓子。
“我没事，你不用担心我的身心状态。”
“我昨晚之所以一夜未睡……仅仅只是因为我的身体很好，可以长时间不睡觉罢了。”
青登说话时，全程保持着“发乎情，止于礼”的君子作风，未对天璋院动手动脚，没有趁机揩油。
只不过……实话讲，青登很不想这么君子——他现在非常想反手紧拥天璋院！
因为天璋院平日里在月宫神社中活动时，总穿不显身材的宽松巫女服，所以青登险些忘了：单论身材的火爆程度，天璋院丝毫不比佐那子逊色！
那2块巨大的凸出物，正以难以忽视的存在感，轻压住青登的胸口。
试问哪个正值弱冠之年的正常男性，受得了这样的刺激？
除了肉体之外，青登精神上所受的挑拨也同样不少。
尽管这么说很奇怪，但天璋院的怀抱好舒服……与总司、木下舞等女的怀抱截然不同。
是因为天璋院的年龄比他大，所以给人一种大姐姐般的包容感吗？
总而言之，天璋院的怀抱使青登感到一种异样的安定——想要在其怀里沉沉睡去的安定……
然而，不管内心如何渴望，“对他人行猥亵之事”实非青登所欲也。
对青登采取什么样的态度、举止，这是天璋院的事情。
至于要不要做一个没有礼貌的猥琐之人，这就是青登的事儿。
“……”
天璋院没有立即说话。
她低下头，笔直注视青登的脸。
兴许是出于发现青登的精气神确实还挺不错的缘故，她放下心来似的长出一口气。
“你没事就好……”
说完，她以慢吞吞的动作放开怀里的青登，然后向后退去，一直撤到5步外的地方后才停步并屈膝坐定。
虽然天璋院放开青登了，但那股好闻的香味、那妙不可言的触感，仍残留在青登的鼻腔、皮肤。
不得不说，天璋院适才的举动实在大胆，居然主动拥抱一名身份低下的男子。
目前拥有千石旗本家位的青登，身份绝不算低，但如果是和天璋院相比的话，那还是差远了。
江户幕府的当今“太后”+萨摩藩公主……这二者里的任何一个头衔抛出来都能吓死人，遑论这二者叠加在一起？
遍观全日本，身份比天璋院还尊贵的女性，恐怕只有京都朝廷的那些皇女们了。
在这个极端注重阶级、门第的国家里，青登与天璋院的身份差距，基本上就是云泥之别。
区区一介旗本与大御台所抱在一起……此事若遭人发现并被传扬出去的话，青登的个人安危姑且不论，江户幕府及天璋院的威信将会遭受极大的打击。
“一桥派”的疯狗们绝对不会放过这个可以严重破坏天璋院名望的大好机会。
望着天璋院那无悲无喜的平静表情，青登心想：殿下大概只是一时兴起吧。
但是，纵使仅仅只是一时的兴之所致，天璋院适才的所作所为也还是小小地吓了青登一跳。
要知道，平日里的天璋院虽待青登很亲切，甚至常对青登说些很撩拨人的骚话，但她对于自己与青登之间的距离，一直拿捏得很好。
除了在箭场练弓之外，天璋院从不跟青登有任何的肢体接触。
——殿下是误以为我被橘隆之的往事所困扰，才特地以这种方式来安慰我的吧……
天璋院此时所露出的这副淡然模样，便是她内心坦荡荡的证明。
想到这，一抹轻浅的笑意在青登的颊间浮现。
然而……虽然青登内心已相当明白天璋院的良苦用心，知道天璋院适才的行为乃“君子之举”，但是……但是……那股体香、那股触感，一直盘踞在他的鼻腔深处、他的皮肤深层，久久不散……
青登无意识地微微别开视线，不敢直视对面的佳人。
“殿下。”
为了搪塞掉混乱的表情，青登问道：
“你怎么坐得那么远？那个地方不晒吗？坐近一点吧。”
在放开青登之后，天璋院直接退到并坐在5步外的榻榻米上——此处毗邻房门口，乃是被顺着门缝泄进来的暖阳普照的地方。
也就是说，天璋院现在正直接坐在灿烂的阳光里。
“不必在意我。”
青登的话音刚落，天璋院便立即答复道。
“今日是难得的大晴天，所以我想久违地晒晒太阳。”
青登眨了眨眼。
——晒太阳……想晒太阳的话，大可直接去庭院，月宫神社里多的是宽敞的院落，何必以这样的方式来晒太阳呢？
虽然仍感疑点重重，但既然天璋院都这么说了，那他也没法对此再多置喙些什么了。
说来滑稽。
青登不知道的是：天璋院现在正暗松一口气。
——盛晴……应该没有发现吧……
天璋院抬起纤纤素手，装作在撩鬓角的发丝，实际上是偷偷地以手指轻试脸颊的温度——还是有些烫烫的……
青登的推测是正确的。
刚才的那个温柔怀抱，确实是出于天璋院的一时兴起。
在抱住青登时，天璋院就已然弄清那份“冲动”的真面目了——此乃无数情绪的集合体。
在误以为青登因心绪动摇而寝不安席时，种种情感顿时涌上天璋院的心头。
惊讶、不忍、悲伤……以及好多天璋院叫不出名字的情感。
总之，在由这种种情绪混合而成的“冲动”的驱使下，她挺步上前……接下来的事儿，就毋需赘述了。
只不过，青登并没有察觉到……不仅仅是天璋院的体香、触感留在了他的鼻腔、皮肤。
他的温度、他的气息，也同样在天璋院的身上留下了深刻的痕迹。
二人的身影重合在一起的那个瞬间，年轻男性所独有的那种雄性荷尔蒙气息，径直地渗进天璋院的皮肤。
结实的筋骨……
腰身意外地很细……
光是用摸的，就能清楚感受到的非常有力的臂膀……
青登身上的每一样物事，气息也好，肉体也罢，都让天璋院不由自主地感到心神摇曳。
等回过神来时，她惊觉自己的脸蛋在发烫……
上一次脸蛋发烫，是在什么时候来着？
完全没有印象啊。
为了不让青登发现她现在的异状，天璋院故意多后退了一点距离，一直撤到太阳之下，以橘黄的阳光来遮掩脸上的红意。
就结果而言，天璋院的这番“躲在阳光中”的策略，非常成功。
青登并没有发现面前这位高高在上的寡妇，也有因心起涟漪而脸泛红晕的一面。
……
天璋院对青登的怀抱，以及由这份怀抱所引发的一系列连锁反应，只不过是一个美妙的插曲。
不消片刻，这对孤男寡女便双双调理好了各自的心情。
“殿下。”
青登清了清嗓子，正色道。
“大早上的突然来找我，不知所为何事？”
“没什么，就只是好奇你现在的状态，所以特地过来看一看你而已。”
“……殿下，北原耕之介他们开口了吗？”
天璋院轻轻地摇了摇头。
“这些人的嘴巴，意外地严实呀……”
青登低下头，神情凝重地望着膝前的榻榻米。
“这样啊……”
昨天晚上，在回到月宫神社后，青登便委托天璋院派人前往吉原，将暂时交由瓜生秀看管的胎记脸和壮汉给提回来。
算上在突袭大和屋后所生擒的北原耕之介等人，青登昨夜足足抓回来6个俘虏——审问的基数已经足够了。
将北原耕之介等人押进审问室后，专职审讯的新御庭番番士们也不客气，直接赏他们一人一个极其折磨人的“站刑”。
然而……在酷刑的压迫下，北原耕之介一行人竟纷纷展现出惊人的毅力与斗志。
遑论审讯人员如何用刑、如何恫吓，他们就是不为所动，连吭都不吭一声。
是时，青登见状后，便知麻烦了——以这种硬汉做对手，一时半会儿之内，是别想着套取到有价值的情报了……
现在看来，果真如此。
都过一个晚上了，北原耕之介等人还是三缄其口。
看样子，接下来得打一场艰难的拉锯战了……
审讯就是这样——会开口的人，很快就会开口；不会开口的人，可能永远都不会开口……
正当这时，天璋院的呼唤声突然响起：
“……盛晴。”
“嗯？”
青登将目光从膝前的榻榻米上收回，看向天璋院。
“你……接下来有什么打算吗？”
“……”
青登又不是傻瓜。
他当然知道天璋院的这句“你接下来有什么打算”，是何意思。
昨天晚上，在因收到召唤而面见天璋院后所遭临的每一幕光景、每一道话语，青登直至此时都仍历历在目、言犹在耳。
（早在许久之前，就已有一名隶属于北番所“三回”的官差在暗中追查诡药）
（而那个人……与你颇有渊源）
（那个人的名字是……北番所定町回同心，橘隆之！）
青登不知道该如何用详实的辞藻，来形容自己在听到天璋院的这番话后的心情，
橘隆之……对于此人，青登一直抱持着相当复杂的感情。
一方面，不论是在法理层面，还是在义理层面，他都是青登的父亲。
可另一方面，出于青登乃魂穿到这个世界的穿越者的缘故，从这一角度出发的话，橘隆之是“原橘青登”的父亲，他与青登一点关系也没有。
因此，青登对橘隆之有种“虽然他是我的父亲，但我和他并不是很熟”的感觉。
陌生的熟人——大概就是这样的感觉。
自己对橘隆之的一切印象，均来自“原橘青登”的记忆。
北番所定町回的同心；虽然工作非常认真，但政绩一直不好不坏；突然迷上赌博，欠下巨额赌债；病亡在床上——以上，便是青登对橘隆之的所有印象了。
此前一直循规蹈矩、安分守己的橘隆之，忽地成了喝雉呼卢的赌徒——对此，青登从不觉得有什么好奇怪的。
有句俗语说得好：学好不容易，学坏一出溜。
由善变恶易，由恶变善难。
常人若想由恶变善，需要一个循序渐进的漫长过程；可若想从善变恶，只需要一个晚上，极端点的甚至只需要一瞬间。
人性的本质究竟是“善”还是“恶”——这是一个无数大师争相辩论，都没有争论出个所以然来的千古难题。
但是，抛开这个哲学难题不谈，有件事情是可以确定的：善良、温柔等这些美好的品质，是非常奢侈的东西。
人类只需放纵自己的欲望，就能在一夜之间变成十恶不赦的邪徒。
恶人什么都不用做，只需一直放纵自己就好。
反过来说，那些一心向善的善人们，需要一直坚定意志，花上许久的时间，才能达到浑金白玉的境界。
前世的青登是警校生，
出于此故，他见多了“善人骤然变成恶人”的案例，所以他从未对橘隆之的堕落感到过任何异常。
更何况，橘隆之所沉迷的，可是那个能轻松毁人心志的赌博啊。
在娱乐活动极其丰富的21世纪，都有那么多人沉迷赌博，那就更别提是在处处充溢着压抑的江户时代了。
这个时代的普通人的娱乐活动，无非就是玩女人、打牌和喝酒。
过惯了乏味的生活，突然接触到一秒钟十几两金上下，每次开蛊时，体内的肾上腺素都会飙升的赌博……这让常人如何自持？
不要小看赌博的害处！千万不要接触赌博！它真的能在一夜之间使良家子变成废人！
橘隆之英年早逝——青登本以为自己与他的羁绊，到此为止了。
然而……青登万万没想到，“橘隆之”之名居然会以这样的方式，闯入他的生活。
负责查阅奉行所、火付盗贼改等部门的过往卷宗的干事们，所收集到的资料非常少。
目前仅知在近2年前，橘隆之向上头通报了“诡药”的存在。
从卷宗后续的内容来看，橘隆之的这次通报石沉大海，没有收到任何回应。
再之后，干事们就没有查到任何涉及橘隆之之名的卷宗了。
尽管资料奇缺，但能够确定的是：橘隆之确确实实是曾私自调查过“诡药”！
既然橘隆之曾调查过那么危险的东西……那么他到底是为什么会忽然沉迷赌博，以及……他是否真的是病死的，就值得商榷了！
“……我已揪出了不惜火焚小传马町牢屋敷也要杀了我的真凶，可事件远远没有结束。”
青登缓缓道。
“尽管仍未撬开北原耕之介等人的嘴，但综合目前已知的种种情报来看……北原耕之介他们之所以执意杀我，极有可能因为我的父亲曾对他们做了什么。”
（我们是为了向橘家复仇才奋而挺身、慷慨激昂的，不是吗？）——北原耕之介昨夜高声嚷出的这句话，在青登的耳畔回响。
“殿下，我和你算是殊途同归了呢。”
青登换上半开玩笑的语气。
“你在追查‘诡药’。”
“而我……现在对‘诡药’产生了无比浓厚的‘兴趣’。”
“接下来，我准备去拜访一下橘隆……父亲的旧友们！”