两人之间的空气反复发出震荡的声响。
刀光剑影，交相舞动。
锋刃切断空气。
脚跟拨开积雪。
小松挥刀攻击，没打中西野。
西野反手就是一刀，由上往下攻的寒刃虽未命中预定目标，却成功地削掉了小松左肩处的和服布料，只差一点就斩伤了小松的肩膀。
说时迟那时快，西野暗喝一声，迅疾地递上第二击，利用收刀的动作，将“收刀”变换成“逆反的一刀”！
小松来不及闪躲，只能紧握刀柄，架起打刀，抵挡西野的攻势。
铛！
顺着刀身传扬开来的强悍反作用力，如冲击波般弹开了西野和小松。
西野连退三步，待置于后方的左足猛踏地面，稳住身形时，他忽地感到有股逼人的寒气正径直地逼向自己的面门。
小松抢先西野半步地站稳脚跟，就是这“半步”的差距，使得西野失了先机。
西野的瞳孔微微一缩。
下一刹，他的神色恢复正常。
再过一刹，他猛地沉下颀长的身躯，前脚收向后，两只膝盖快要跪到地上时，由右下往左上地瞬间劈出一刀。
刀锋不偏不倚地斩中小松握持刀柄的左右手的中间，直接击碎了刀柄的外壳，露出里头的刀茎。
靠攻击刀柄来阻断敌人的攻势……非斩击精准度极高者，不可为之。
北辰一刀流可是极其注重技巧的门派，因此北辰一刀流的剑士们都非常擅长那种外行人看了后大呼“卧槽”的招数。
小松虽没直呼“卧槽”，但他的一对大眼却瞪得仿佛随时会从眼眶中滚出。
身为剑士，他自是清楚自己现在正处于多么危险的境地之中。
果不其然，这把正抵住他刀柄的锋刃，蓦地一改朝向——锋刃直直地对准下方！对准他那正握持着刀柄下半段的左手！
嗤啦！
刀刃贴着柄身，滑下似的斩落！
值此千钧一发之际，小松险之又险地赶在西野的刀锋落下来之前松开左手，否则他现在绝对是左手掌被切掉一半的下场。
“啧……！”
小松愤懑地咂巴了下嘴。
他急于与西野拉开间距，好以此来重整旗鼓。
可西野现在离他太近了，他不好用刀。
既如此，便只能选用一些较原始的武器了！
倏忽间，他以左脚作支撑，右脚飞起，猛地从地面拔起的右腿宛如战斧，狠狠朝着西野肩膀横扫而去。
然而西野早已看破了他的动作。
与人战斗时夹带各种各样的损招——这可是社会浮浪们的拿手好戏。
而社会浮浪们恰好就是西野日常里最常接触的人群。
对西野来说，小松的这一腿连偷袭都算不上，比这更阴、更损的招数他都见过。
西野也不多言，直接竖起左臂，支在身体的左侧。
嘭！
两人臂腿相交，发出巨大的骨肉相击之声。
这个间距下，谁都没法灵活使用手里的刀。
自知双方的刀都已被封印的西野，索性发了狠——既然没法用刀了，那就不用刀了！比拳脚！
当啷！
西野不带半分踌躇地掷掉右手里的贞竹，紧接着他将身子猛地压成弓步，空出来的右手如出洞猛蛇般打向小松的面门。
小松躲得很勉强，他把脑袋扭得都快断掉了，才总算是躲开了西野的这一拳。
以单手斗西野的双手……胜算渺茫。故而小松很快也下定了决断——他也扔掉了其掌里的打刀。
刀战就此变为了肉搏战。
为了回敬西野，在扔掉刀后小松就立即摆了一个拳势。
而在几乎同一时间，西野也把刚击出的拳头给收拢了回来，并架好随时可以挥拳的构式。
呼！
呼！
两枚拳头不分先后地发力冲出，重重地相撞在半空中。
仅三两个呼吸的功夫，二人便相击了十数次。
期间伴随着大量的“地下斗争”。
西野把右腿插进小松的两腿之间，打算攻击小松的下盘，破坏其重心。
赶巧的是：小松也是这么想的。
于是乎，这副奇景就这么诞生了——二人同时将各自的腿插进对方的下盘中线……
西野尝试着去绊小松的腿，却发现自己所勾到的似乎不是人腿，而是一根硬邦邦的石柱，遑论他如何使劲儿，小松都纹丝不动。
小松亦然，他同样也是使尽浑身解数了，却没法让西野的身形发生半点动摇。
这倒也正常。下盘不稳则刀不稳，凡是优秀的剑士，其下盘铁定都是坚如磐石的。
哪怕是现代最挑剔的拳击赛观众来看了西野和小松正“上演”的这场“无限制自由搏击”后，恐怕都得直呼过瘾。
二人的战斗，乃是纯粹的硬碰硬。
武士的自尊心不容许西野在与奸邪战斗时展现出分毫的畏怯。
小松就更不用说了，此战的胜败直接关系到他今夜是睡在舒服的榻榻米上，还是睡在奉行所的审讯室里，面临如此刺激的正反馈收获，他能不全力以赴吗？
激烈的攻防，对两边都是一样的，任何一方大意了、松懈了、或是气势弱了，马上就会被打得体无完肤。
根据二人的战斗风格，很容易就能看出谁更占优势。
小松所使用的很明显都是一些野路子。
反观西野，纯正的“科班”出身——唐手（空气道）为主，柔术及“三回”里代代流传的擒术为辅。
正规武术对野路子，自是前者更易占得便宜。
但是，西野的力量和速度却略逊于小松。
此消彼长之下，就总体战况而言，西野也仅仅只是稍占上风而已，并没有对小松形成压制。
不管是体育竞赛，还是生死战斗，这种双方几无差距的对决，往往都是相当刺激的——因为战局常常瞬息万变。
比如说……就在现在，一个小小的意外突然降至！
兴许是感到疲劳了吧，西野的意识恍惚了一瞬。
就是这一瞬间的破绽，被小松给抓住了。
小松猛地撑开双肘，揪住西野的双肩，然后将头朝后一仰，蓄够力气后，对准西野的鼻梁来了记头槌。
鼻梁是人类面部最脆弱的部位之一，这个地方挨了记头槌……轻则骨头断裂、鼻血喷溅；重则当场昏厥。
事态变化得太快、太出人意料，西野根本来不及反应，他仅来得及缩短脖颈，放低头颅的高度。
原先是鼻梁的地方，现在变成了因剃着月代而格外光洁的额头。
小松的额头就这么重重地撞上了西野的额头。
两头相触所发出的声音之响亮，让人怀疑是不是石头撞到了石头。
虽没躲开小松的头槌，但好在护住了脆弱的鼻梁。
待二人的额头分开后，不论是西野还是小松的额头都开始向外飙着鲜血。
“唔……！”
因难忍痛感与晕眩感而忍不住发出痛呼的西野，其脚步不受控制地变得虚浮起来。
“喝啊啊啊啊啊啊——！”
小松瞅准这个机会，大喝一声，俯低上身，对准西野的腰腹来了记熊抱，把西野拦腰抱起，然后将西野的身子朝地面重重砸去。
后背与坚硬的地面来了个亲密接触的西野，顿时觉得眼前一黑。
——糟了！
稍有尝试的人都能明白，在与人战斗时被放倒在地，是一件多么危险的事情。
“喝啊啊啊啊啊——！”
又是一声暴喝。
小松顺势骑在了西野的身上，双膝跪在西野的双肩上，制住西野的双臂，紧接着挥动右拳朝西野的脑袋砸去。
西野他那因背部的剧痛而有些涣散的意识，于此刻非常及时地恢复清醒。
望着飞速靠近的沙包大的拳头，西野咬紧牙关，将脑袋一偏。
嘭！
小松的拳头贴着西野的左脸肌肤，打中地面，直接击出一个小坑。
——可恶！
西野试图使出柔术技巧，把跨坐在他身上的小松甩开，或是让双手获得解放，可小松的体重在他之上，他的柔术根本无济于事。
若不快点想办法站起来，在这种被压制在地的姿势下，被打倒只不过是时间问题。
说时迟那时快，小松已然将他的拳头再度提起。
西野的身子虽难以动弹了，但他的脑袋却还可以自由活动，继续打他的脑袋的话不容易打中，于是小松更换了目标——他瞄准了西野的胸膛。
这种地方若挨上一拳，纵然不死也只剩半条命了。
正当这个时候——
嘭！
巨大的拍打声从小松的背后响起。
“呜……！”
尽管拼命强忍，但痛苦的呻吟还是从小松的唇齿间泻出。
小松可能不清楚都发生了什么事情，但被小松压制在身下的西野却是看得一清二楚——自打战端一开，就不见他人影的我孙子，悄么儿声地摸到小松的身后，趁小松没有发现他，以没有出鞘的打刀猛击小松的脊背。
“啊哈~西野君，我说过了吧？虽然我不擅长武艺，但是一些简单的战斗支援，我还是办得到的~~”
西野没功夫理会我孙子的邀功——此时此刻，乃是稍纵即逝的宝贵战机！
遭受我孙子的偷袭，出于此故，小松全身的气力一松，西野紧揪住这个机会，以柔术技巧解放双手并顺势从小松的身下抽身而出，然后将各自的位置掉了个转。
原本是小松骑在西野的身上，现在变成了西野骑在小松的身上。
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嘭！
西野没有留给小松任何的反应时间，在骑坐到小松身上的下一瞬，他一口气赏了对方的面门三记重拳。
干净利落的三下攻击。
唾液挟着鲜血四处飞溅。
“呜……呜……呜……呜……”
小松接连吐出数声没有任何具体含义的呻吟，他虽试作困兽之斗，可人类的精神力终究是有限的。
不消片刻，他那反复蹬踹的2条大腿便停止了动弹——两眼一翻，整个人昏死了过去。
“呼！呼！呼！呼！呼！呼！”
西野的胸膛像鼓风箱一样剧烈起伏，口鼻处喷出的灼热气体在碰上冰凉的空气后，顷刻变化成半透明的白雾。
在再三确认小松确实是已昏死过去后，他难掩疲意地闭上双目，以仿若后仰跳水般的动作，向后仰躺在地。
“西野君，辛苦你了~真是一场精彩的战斗~~”
西野感到照在眼皮上的光线一暗。
他抬眼一看，我孙子正面泛浅笑地单膝跪在他身旁。
“需要我拉你起来吗？”
西野看了眼我孙子朝他递出来的右手，犹豫了一会儿后，将自己的左手交了过去。
“……我孙子君，刚才真是多谢你了。”
在被我孙子拉起身时，西野以不咸不淡的口吻向我孙子道谢。
他所谢的，自然是我孙子适才成功偷袭小松，为他创造出了反击良机的这档子事儿。
西野的话音刚落，便见我孙子洒脱一笑。
“不必称谢~我只不过是做了点力所能及的援助罢了~~”
话说完，我孙子朝地上的小松努了努嘴。
“你接下来是准备把这人带回奉行所审问吗？”
“当然。”
西野不假思索地应答道。
我孙子若有所思地眨了眨眼。
俄而，他提出了一个让西野不禁一怔的请求。
“……西野君，在从这人的口中问到些什么时，可以将所得的情报稍微向我透露一二吗？”
“什么？”
“我是真的很想知道究竟是什么人杀害了金泽兄妹。”
我孙子一边说，一边露出平和的微笑，语气语调也渐渐变得正常，不再拉长尾音。
“我今天纯粹是抱着‘碰碰运气’的心态，才来到金泽兄妹的遇害现场，结果没成想居然还真就让我在今天碰上可疑份子了。”
“也许这就是所谓的‘冥冥中自有天意’吧。”
“总之，不管究竟是不是‘天意’，我现在更加迫切地想要知道害金泽兄妹死于非命的凶手，究竟是何许人也。”
“西野君，我也不让你难做。”
“我不奢求你把所有的情报、案情进展悉数向我分享。”
“你只需把你觉得能让外人知道的事情，告诉给我就行了。”
语毕，我孙子笔直注视西野的双眼，静待西野的回复。
“……”
西野抿紧嘴唇，默不作声，看似平静的外表下正作着激烈的思考。
实话讲，西野并不喜欢外人干涉他查案，哪怕这个外人是大名鼎鼎的“火付之龙”也不行。
然而……有两大缘由，催使西野难以出口回绝我孙子。
一来，西野能够生擒小松，有我孙子的一份功劳。
若无熟记江户全区域地图的我孙子帮忙抄捷径；若无我孙子在战事最紧张的时候及时出手偷袭小松，西野能不能如此顺利地逮住小松，完全是一个未知数。
二来，我孙子所提的要求，并不算太过分。
把自己觉得能让外人知道的事情告诉给他……如此请求，倒也不会让西野感到太为难。
“……我知道了，只要不是重要的核心情报，我都可以向你转述。”
思考良久后，西野轻轻颔首。
“感激不尽。”
我孙子莞尔。
“西野君，你实在是帮了我大忙了。”
“对我而言，没有什么比满足我个人的求知欲，还要重要的事情了~~”
我孙子的说话方式变回喜欢拖尾音的老样子。
……
……
是夜——
江户，八丁堀——
江户町奉行所的与力和同心，从前是住在本所二桥到报恩寺前这块区域，后来移往日本桥大坂町的青山播磨守屋敷，正德三年（1713年）正式搬到八丁堀。
因为江户町奉行所的与力和同心基本都住在八丁堀，所以“八丁堀”便成了江户町奉行所的代名词。
“我要把你告到八丁堀去！”——这句话就是要告官的意思。
出于住客特殊的缘故，江户的市井百姓们时常出言调侃八丁堀。
久而久之，八丁堀成了在江户时代经久不衰的热门梗词。
老百姓们编排出来的以八丁堀为主题的最热门的梗，莫过于“八丁堀的七大不可思议”了。
一，有奥样而无殿样。
二，女汤的刀架。
三，钱能接上脑袋
四，地狱中的极乐桥
五，穷小路上挂着灯笼的小巷
六，有寺无墓
七，佐濑勇太夫的表里
值得一提的是，上述所谓的“七大不可思议”并非是什么灵异怪谈。
这里的“不可思议”，是一种拐弯抹角的讥讽、阴阳怪气。
哇，你的脸皮居然能厚到这种程度，好不可思议哦——大概就是这样的感觉。
是的，上述“七大不可思议”全都是在嘲讽江户町奉行所的与力和同心们。
比如“有奥样而无殿样”。一般来说，二百石的奉公人会被庶民尊称为“殿样”，但由于与力的身份为御目见以下，因此即便禄高200石，也只能以旦那称之，同心亦然，但与力和同心的妻子却可以被尊称为“奥样”，意思就是讥讽与力和同心也没什么了不起，平日里拽得跟个二五八万一样，结果连个“殿样”的头衔都没有。
再比如“钱能接上脑袋”，意思就是与力和同心经常看在金钱的份上放人一马。
再再比如“地狱中的极乐桥”，八丁堀有一座桥名为极乐桥，代表将八丁堀比喻为地狱。
根据这些梗，不难看出江户百姓们平日里都是怎么看待八丁堀、怎么看待江户町奉行所的官差们的。
头戴崭新斗笠的青登，伫立在八丁堀内的一片铺满白雪的空地上。
“真怀念啊……”
望着脚下的这片空地，青登出神地呢喃
此地，正是他原先的家。
在他原先的家被讨夷组的疯子们烧毁后，这里就被铲作一片什么也没剩的白地。
凭青登目前的财力、存款，他自然是完全有办法另起一栋更大、更漂亮的家。
但他目前已在试卫馆住习惯了。
一大票每天能陪他一起修炼、一起玩闹的好哥们儿与他住在同一屋檐下；有一间极宽敞的道场任凭使用；从试卫馆出发的话，不管是去千事屋、小千叶剑馆，还是去月宫神社、外国人居留地，距离都不会太远。
这么爽的居住环境，着实不想搬走。
因此，虽然自己早就拥有搬出试卫馆的能力了，但是青登依旧理直气壮地赖在试卫馆里。
啪挲、啪挲、啪挲……
这个时候，青登蓦然听见身后传来细碎的脚步声。
应该是辻番的人在巡夜吧……青登心想。
【辻番：江户时代由大名、旗本设于江户武士居住区各交叉路口的岗哨，目的是加强武士自律，并防止武士夜间在街头随意杀人。】
怀旧暂且告一段落吧……青登压低头顶的笠沿，脚步横移，闪身融进旁边的黑夜中。
……
北番所定町回与力，有马秀之的家——
有马孤身跪坐在院子的缘廊上，口叼白布，左手拿刀，右手持打粉棒，一丝不苟地给手里的佩刀扑打刀粉。
“……有马先生。”
“！”
有马秀之的双目猛地睁圆。
他连忙循着声音望过去，恰与藏身在院子灌丛里的青登四目相对。
“有马先生，是我。”
为了让有马彻底放下戒心，青登取下头上的斗笠。