青登的呼喊声顿时引来了现场所有人的视线。
“哈？”
独眼龙先是一怔，紧接着以一脸“我没有听错吧？”的表情，转头望向青登。
“小兄弟，你是哪条道上混的？你也是菊池千水的债主吗？”
随着一声嗤笑，独眼龙露出友好的笑容。
“若是如此，那你们来迟一步了呢！我们也是菊池千水的债主！我们现在要带他去以工代偿！你们如果也是来找菊池千水讨债的，那就进这栋破屋里翻翻看有没有啥值钱的物事吧，这栋破屋里所有的东西都归你，我们不要！”
“我们不是菊池千水的债主。”
青登淡淡道。
“我们是哪条道的，你们就别管了。我们有很要紧的事情要找菊池千水，所以我不能让你们把他带走。”
“哦？”
独眼龙的眉头狠跳了几下。
直至刚才为止都还算是和谐的气氛，霎时变得僵硬、凝重。
“……小兄弟，我给你个忠告。”
独眼龙一边说，一边缓缓收起面上的笑意。
“你可知道吾等是何人？”
“我们可是‘狂犬’的人！”
“听你的口音，你应该也是江户本地人。”
“既然是本地人，那你一定知道‘狂犬’之名意味着什么吧？”
“所以我劝你少管闲事！不想受伤、不想得罪‘狂犬一家’的话，就赶紧退下！”
在嚷出“狂犬”的名号时，独眼龙也好，他身边的其余同伴也罢，全都不约而同地挺高胸膛，并面带或多或少的自豪之色。
“狂犬？”
青登的眼瞳中闪过讶异的光芒。
身为一直在江户的治安部门里工作的官差，青登自然知道“狂犬”乃何许人也。
狂犬——本名宇垣吾朗，驰名江户内外的贷款头子。
要说江户人最典型、最广为人知的地域性格是什么，那当属好面子、贪图玩乐、追求“今朝有酒今朝醉”了。
在异乡人眼里，江户人一直是浮夸、市侩、做事不踏实等词语的代名词。
江户的歌舞伎、说书、木偶戏等市民文化、文娱消费之所以能如此发达，与江户人的这种爱玩、爱花钱的豪迈性格脱不了干系。
久而久之，市井里诞生了这样一条俗语：“江户人不花隔夜钱”。
意思就是江户人口袋里的钱从来不会放置超过一个晚上，今天赚来的钱，今天就能花个精光，江户人普遍没有存款，个个都是“月光族”乃至“日光族”。
因为江户人实在是太爱花钱了，花起钱来没个度儿，甚至有相当一部分人不惜借钱去享受，所以江户的民间放贷一直很盛行。
古往今来，能干民间放贷的人，都是狠人中的狠人。
一般而言，只有2类人干得来民间放贷。
要么后台很硬，人脉强大，手眼通天。
要么本领高超，身负架海擎天之能。
而“狂犬”宇垣吾朗便属于这二者的综合。
雅库扎出身的宇垣吾朗，起点非常低。
在他还只是个名不见经传的小弟时，就专职负责将组织外借出去的债务收回。
懂行的人都知道——“讨债”从来都是一项既不简单轻松，还伴随着一定危险性的麻烦工作。
因为你永远不知道你接下来面对的债务人，都是帮什么样的贵物。
推三阻四、就是不肯乖乖还钱的无赖，那都算是好的了。
最怕的就是那种趁人不备连夜跑路的“飞毛腿”，以及那种性格急躁，脾气一上来连命也不顾的暴徒。
这份无聊枯燥又容易受气的收债工作，宇垣吾朗一干就是5年。
在此期间，他积累了大量人脉与讨债经验。
脱离组织自个单干后，他独自创业，开设了专营贷款业务的钱庄：日光屋。
靠着长年街头巷战所磨练出来的高超身手，以及敢打敢拼的“强硬武斗派”风格，宇垣吾朗很快就积累起了巨额财富，将钱庄经营得有声有色。
2年前，曾有某支不长眼的雅库扎集团，不仅欠了日光屋的钱不还，而且还嚣张地扬言“有种的就来找我们要钱！”。
宇垣吾朗也不多逼逼。
是时的他，麾下还没有太多能打能冲的小弟。
于是，他索性单刀赴会！一人一刀独闯那伙雅库扎的总部，仅凭一己之力就杀得对方人仰马翻。
在被干掉近一半的部下后，那名飞扬跋扈的雅库扎头子总算是认输服软，在把所欠债务如数偿还的同时，赔偿了一大笔医药费、修刀费、损失费。
相传，宇垣吾朗在与这伙雅库扎战斗时的那不知疲倦地挥刀的姿态，像极了发狂的野犬。
经此一战，宇垣吾朗名声大噪，并从此有了“狂犬”的诨名。
人们将宇垣吾朗和其手下们，惯称为“狂犬一家”。
时至今日，“狂犬一家”已成长为江户最知名的民间贷款机构。
尽管“狂犬”的名号乍一听非常恐怖，极容易让人联想到暴力、血腥等词汇，但实际上“狂犬一家”在市井百姓里的名声，一直挺不错的。
“狂犬一家”的贷款利率虽不算低，但也绝称不上高，反正与高利贷毫不沾边。
不论贷款放出与否，“狂犬之家”都会严守规矩，除非债务人没有按时还钱，否则绝不会去骚扰对方，也绝不整强买强卖的那一套。
总之一句话——只要能按时还钱，那么“狂犬之家”就是你最忠实的商业伙伴。
按时还钱，一切安好。可若是还钱不积极或者赖账……“狂犬一家”就会露出它那“雅库扎性质的灰色钱庄”的狰狞一面……
不过，老话说得好，“货比货得扔，人比人得死”，跟其他同行相比，“狂犬一家”简直不要太良心。
尤其是“狂犬”宇垣吾朗本人——他完全就是江户地下社会里的一股清流！
他从不倚贵欺贱，恃强凌弱。
哪怕是现在发达了，摇身一变成为腰缠万贯的放贷头子了，他也从不欺凌弱小——他只喜欢找强者的麻烦。
宇垣吾朗是彻头彻尾的战斗狂，他格外热衷于打架，特别是同武道高手打架。除此之外，其身上没有任何大毛病。
据说，性格非常豪爽的他，曾数次做过因感佩债务人的品德，所以当着对方的面，将其积压的欠条一把火烧成飞灰的壮举。
世人皆称——遍观江户的地下社会，“狂犬”宇垣吾朗是最接近“任侠”之名的男人！
青登虽久闻“狂犬一家”的大名，但一直无缘结识他们。
早不相见，晚不相见，偏偏就在今天初次见面……不得不说，真是奇妙的缘分。
青登又不是那种喜欢没事找事的乐子人，若是条件允许的话，他自然是不想与“狂犬一家”交恶。
然而，什么事情都好谈，唯独曾与橘隆之有过密切联系的菊池千水，青登是绝不可能眼睁睁地看着他被带走的。
“纵然你们是狂犬的人，我也不会让步。”
青登的回应，平静却有力。
“嚯！”
独眼龙像是听见了什么滑稽的笑话似的，露出浮夸的冷笑。
“可以！有种！既然你小子非要插一脚进来，那就别怪我们让你稍微‘安分’一点儿了！”
独眼龙仰起头，朝身旁的小弟们嚷道：
“上！给这小子一点教训！”
一边嚷，一边将手臂往下一挥。
小弟们“哗啦啦”地分别往左右两边散开，将青登和二重姐妹团团包围。
望着眼前的“包围圈”，一抹哭笑不得的怪异神色浮上青登的双颊。
该怎么说呢……独眼龙一行人粗蛮的言行作风，都非常符合青登对他们这种组织的刻板印象。
尽管“狂犬一家”的坊间民声普遍不坏，但说根道底他们也始终是半个雅库扎集团，不可简单地将他们划为善类。
正当独眼龙等人一拥而上，准备让青登吃点苦头的瞬间——
嘭！
一名小弟飞了出去，狠狠撞上不远处的大树。
“什么？！”
独眼龙还有他的小弟们，顿时变得神色僵硬。
青登于电光火石之际，连刀带鞘地抽出腰间的越前住常陆守兼重，瞄准自正前方靠近他的小弟，横着就是一刀——就是这看似平平无奇的一刀，将人砍飞了出去。
如果青登不是连刀带鞘地抽出佩刀，而是直接以出鞘钢刀来攻敌……那么飞出去的就不是一整个人，而是人体的残肢碎片了。
正当独眼龙等人都被青登的神速一击给震慑住的功夫，青登如卷云疾风般展开令人目不暇接的迅猛攻势。
“可恶！他去哪儿……噗哇！”
青登以惊人的腿力弹跳而起，跳跃的速度之快，使得独眼龙等人连用眼睛追上他都办不到。
在闪身跃至“包围圈”后方的同时，青登借着身体下落时的重力加速度，将一名小弟砍翻。
吃了这记攻击的小弟，当即惨叫一声，昏死过去。
“妈的！”
“围住他！围住他！别让他跑掉！”
慌慌张张的足音自四面八方向青登围拢而来。
然而这些足音别说是近身青登了，连青登的2步之内都接近不了。
对于刀下亡魂早就以百计量的青登而言，独眼龙等人的气势、实力，实在是不值一提。
只见青登以灵活敏捷的步法，在“包围网”的缝隙间飘然腾挪。
独眼龙等人拼尽全力地攻击，结果就连青登的一片衣角都碰不到。
不论是出刀的速度，还是身体的移速、看穿对手攻势的反应速度、战斗经验的多寡，双方间的差距都犹如天堑。
明明只是一把没有出鞘的打刀，却硬是被青登挥出了横扫千军的气势——被鞘身包裹的刀锋自左向右地在空中划出一道厚实的圆弧，待这抹弧线的残影褪去时，聚拢在青登身周的“包围圈”轰然打开，数名小弟的身体高高地飞到空中，然后又重重落地。
紧接着，青登就像是后背长眼睛了一样，反手就是一刀，击昏了正自后方靠近他的一名小弟。
此人在望见青登的攻击飞过来时，下意识地举起手中的木棍，试图阻挡青登的刀，但仍连人被棍被打倒在地。
下一息，青登向前一跨步，对着右边的小弟一刀劈下。
砍中人类肉体的手感很足。
青登携着这份手感马不停蹄地转身对付左边的敌人——简单利落的两刀——第一刀，磕飞对方的武器；第二刀，送给对方婴儿般的睡眠。
对方倒地时，其身躯恰好与刚才站在青登右手边的那人的身体交叠在一起。
一切都发生得太快了。
30秒？20秒？
可以确定的是，从独眼龙扬言“上！给这小子一点教训！”至现在，林林总总也只过去了半分钟不到的时间。
仅仅只是过去了那么点时间而已，乌泱泱十来号人的独眼龙一行人，就只剩下不到一半的人手仍能好好站立。
没人敢再上了。
以独眼龙为首的“幸存者”们都像是躲瘟神一样，争先恐后地向后退却，拉开与青登的间距。
适才意气风发、神采飞扬的独眼龙，现在完全是一副吃了苍蝇的模样——面色煞白，神态凝重，表情难看。
他张了张嘴，似乎是想说些鼓舞人心的话语，然唇瓣数度张合，却迟迟吐不出半句拥有具体含义的话语。
并非他不想说。
而是实在不知如何开口。
这样的形势，他还能说些什么呢？
如此一边倒的战局，又岂是说个几句话就能挽回的？
胜负已见分晓。
独眼龙等人已然失去战意。
接下来，青登只需趁胜追击，便可给这场突如其来的遭遇战画上圆满的句号。
然而，青登并没有那么做。
他并没有展开追击。
在独眼龙等人因畏怯而退却后，他便伫立在原地。
“退下吧。”
青登朗声道。
“我无意伤害你们，也请你们就此罢手。再打下去，到头来受伤的只有你们！”
虽然独眼龙等人朝青登杀将而来时气势汹汹的，但他们却并没有向青登下死手。
看样子，他们确实就如独眼龙所说的那样，就只打算给青登一点教训而已。
既然对方无意害人，那青登也乐于手下留情。
纵然斩人无数，青登也不会轻起杀念。
在方才的战斗里，青登一直没有拔刀，全程连刀带鞘地握持越前住常陆守兼重，把刀当棍使——还别说，挥起来还挺顺手的。
被青登单方面地吊打，独眼龙一行人早就没有任何战心了。
一时间，他们望望彼此，面面相觑。
俄而，他们连“你给我等着”、“我们记住你了”等诸如此类的狠话都不敢留下，手忙脚乱地搀扶起受伤、昏迷的伙伴们，狼狈地遁向远方。
青登一边将越前住常陆守兼重插回腰间，一边目送独眼龙等人。
青登只把遭遇“狂犬一家”，视为今日的一起意外插曲。
等到独眼龙等人的脚步声彻底消失后，青登转过脸，找寻菊池千水的身影。
“菊池……”
嘭！
只见前脚才刚逃离虎穴的菊池千水，看也不看青登等人一眼，自顾自地踩着摇摇晃晃的虚弱步伐，回到那栋破烂茅草屋，在进屋时还不忘带上房门。
“搞什么啊……”
八重面露不悦，撇了撇嘴。
“我们帮他打跑了债主，他怎么连句‘谢谢’也不说啊……”
“是‘橘君打跑了债主’，并非‘我们’。”
纱重毫不客气地纠正道。
在刚才的乱战里，二重姐妹虽然不能说是一点儿忙也没有帮上，但也可以说是全程看戏。
倒也不是她们偷懒，而是青登的动作实在太快了，她们都没等到出手帮忙的机会，独眼龙等人便被摧枯拉朽地击溃了。
“我刚刚也是有出力的啊！”
八重恶狠狠地瞪了纱重一眼，忿忿不平地说。
“我偷偷伸脚绊倒了一个不长眼的家伙。”
“原来如此，仅仅只是伸个脚绊个人，就让你自居有功了啊。”
纱重阴阳怪气地“呵呵”一笑。
“行了，别斗嘴了。”
青登无奈道。
“走吧，该干正事了。”
在青登的牵头下，一行三人大步走向茅草屋。
“菊池先生！菊池先生！”
青登朝紧闭的门后大喊了几声。
等待片刻后，未得任何回应。
在凑近后，青登才对这栋茅草屋的破烂程度，有了更进一步的认知，多处屋檐都垂下来了，正面的拉门破破烂烂，墙壁也腐朽不堪，到处都是裂缝，一片荒凉破败。
因为迟迟得不到菊池千水的回应，心急的八重直接一把拉开房门。
就在八重拉开房门的下一瞬间……
“呜哇！这什么味啊！”
八重一边干呕，一边抬手捂鼻。
饶是荣辱不惊如纱重，此刻也不禁变了脸色。
至于青登……他现在的表情也没有好看到哪儿去。
就像是打开了什么可怕的封印似的，一股股闻之欲呕的恶臭从屋子的深处涌出，顺着敞开的房门向青登等人扑面而来。
这股恶臭的组成部分相当复杂，有酒味、有霉味、有馊味、有屎尿味……
跟此屋相比，公共茅厕都算是香味四溢了。