小野寺咲良……橘隆之的战友……这些词语就像锤子一样，在青登的心头猛烈地敲了一击。
他朝自称小野寺咲良的“窝瓜脸”投去发怔、发直的视线。
此时此刻，青登也好，总司和佐那子也罢，都没有心思去理会那把刀茎处刻有“恶鬼灭杀”的胁差了。
二女那澄澈无比的美目，清楚地映出愕然的眸光。
事实上，别说是她们了，就连见惯惊涛骇浪的青登也不禁对眼前这场出乎意料的异变感到万分震惊。
青登等人的情绪还未整理完毕，便听见小野寺再度开口：
“这座桔梗山，乃人际渺无的荒郊野外！”
“既不坐落在交通要道上，也没有能称之为‘美景’的地方。”
“别说是一般的路人了，哪怕是钟情于游山玩水、走南闯北的旅者也不会来此！”
“可你们不仅来了，而且还精准地找到了这座茅草屋，并在屋内翻箱倒柜、仔细搜索屋内的每一寸角落。”
“我刚才一直在观察你们的一举一动、仪态神色。”
“你们并不是在找‘具体的某样东西’，而是在很宽泛地搜寻‘能够派上用场的东西’。”
“与其说是‘找东西’，倒不如说是‘搜线索’！”
“知道此屋的存在；并且还知道此屋的价值，孜孜不倦地在屋内搜找有价值的线索……仅凭这两点，便足以断定你们同橘隆之有着极密切的关系！”
说到这，小野寺侧移视线，目光定格在青登的脸上。
“你用来捆绑我的手法是奉行所的‘捕绳术’，一般人可学不到这门技艺！”
“据我所知，橘隆之有个曾在北番所定町回奉公的儿子。”
“同橘隆之有密切的关系、精通奉行所的‘捕绳术’、姓‘橘’……我若猜得没错的话，你就是橘隆之的儿子——橘青登！”
小野寺说完了。
四周静悄悄的。
屋内外被寂静包围。
瞬间产生一股紧绷的气氛。
打造这股气氛的人，正是青登和小野寺。
炯炯发亮的火热视线。
若有所思的平静目光。
迥然不同的两股眼波，在半空中展开无形的碰撞、交锋。
形形色色的事情、纷纷扰扰的想法，就像在洗衣机里一样，在青登的脑海里轰隆隆地转动。
久经风雨所锻炼出来的强大心脏与坚韧神经，于此刻派上用场。
转眼间，青登的思绪追上现状。
令人困惑的疑点、想要询问的事情，还有很多。
只不过，有一件事情是目前可以百分百确定的——面前这位脸庞像窝瓜、样貌奇怪的青年，绝非一般人！
小野寺是否真如他适才所说的那样，乃橘隆之的战友？这点尤未可知。
但他们俩一定交情匪浅，此点毋庸置疑！
除此之外，小野寺的观察能力与推理能力也很惊人。
仅凭那么一点线索，就成功猜出青登的真实身份。
纵使抛开上述的种种因素不谈……光是他刻下的眼神，就令青登不禁高看他一眼。
凌厉中不失刚正。
激烈中不失镇定。
这是无惧死亡的人才会拥有的眼神。
说来也对……小野寺的这通“身份自爆”，跟变相交纳“投名状”无异。
他在赌。
赌这位“斗笠男”是他的友军……
赌这位“斗笠男”确实就是橘隆之的儿子：橘青登……
小野寺已经展现出他的诚意，现在轮到青登予以回应了。
要同对方坦诚相见吗？
还是继续勾心斗角呢？
青登：“……”
小野寺：“……”
一时之间，沉重的沉默在两人之间累积。
从屋外传来的风声，听起来莫名遥远。
大约10秒后，沉寂得如同深海一般的空气，终于发生变化——青登倏地举起右臂，抓住头顶的斗笠。
总司见状，连忙道：
“橘君，你……”
虽然她已于第一时间张口了，但速度还是慢了半拍。
总司的朱唇才刚开启，青登便已然揭下斗笠。
“小野寺先生，你猜得没错，在下正是橘隆之的独子——橘青登。”
没有剃月代的浓密黑发、端正的五官、放射着昂扬气度的眼睛……小野寺表情呆滞地凝睇青登的脸庞。
他此刻的行为举止，像极了一台程序出故障的老旧电脑。
青登的话音都落下好一会儿之后，他才回过神似地嘟囔道：
“真像啊……”
俄而，“程序”的故障被修正，“老旧的电脑”恢复正常的运转。
“啊，抱歉，让你们见笑了。”
他一边致歉，一边端正姿态。
“那个，我比你年长，我可以斗胆喊你一声‘橘君’吗？”
青登颔首。
“那么——橘君，初次见面。”
小野寺长吁一口气。
“橘君，你和你的父亲……长得可真像啊。刚才，有那么一瞬间，我还以为橘隆之复活了。”
青登微微一笑，半开玩笑道：
“这般一来，应该足以证明我的身份了吧？”
“哈哈哈，说得也是。看样子，你确是橘隆之的儿子无疑。”
说罢，小野寺轻轻地笑了几声。
不过，仅弹指的功夫，他脸上的笑意便变幻成肃穆、凝重。
“橘君，你为何来此？这儿可不是你应该来的地方。”
小野寺的声音带着明显的紧张感。
虽然情感表达地很含蓄，但他的担心与忧虑却彻底传达给青登了。
事已至此，也无需再故弄玄虚、东遮西掩了。
“小野寺先生，我目前正在追查害吾父死于非命的那起案件。”
青登直截了当地一字一顿道。
“我从某一渠道中获知在桔梗山的山顶上，有着一座吾父的‘隐秘据点’，故携同伴前来查看。”
青登每说一个词，小野寺的眼睛便睁大一分。
末了，他的双目瞪得犹如马铃般硕大。
“你、你……你在调查……那起案子？”
小野寺就像是石化了一样，一动不动地朝青登投去骇然的目光。
他的嘴唇数次翕动，貌似是打算说些什么，可又迟迟吐露不出成型的字词。
最终，他就像放弃挣扎一样，“唉”地长叹一口气。
“两父子竟先后扑进同一宗案子……天底下怎会有这种事儿……”
小野寺语无伦次地震动声带。
青登不顾对方仍处于混乱之中，快声问道：
“小野寺先生，既然足下乃吾父的旧识，不知可否助在下一臂之力？”
下一秒，青登将凌厉的目光割向小野寺。
“敢问足下与吾父究竟是何关系？有何交情？此地可是吾父的‘隐秘据点’？”
对于青登像机关枪一样连续抛出的问题，小野寺抿紧嘴唇，陷入沉思之中。
直至过去好一会儿后，他才郑重其事地反问道：
“……橘君，容我冒昧一问：你可知晓你目前正在追查的这起案子，有多么地危险？”
“我知道。”
青登不假思索、铿锵有力地答道。
“事实上，对于此案我已查出不少令人不忍卒睹的黑幕。我深知此案的危险性，但我已做好了迎接一切恶劣结局的心理准备。”
“……”
小野寺抬起头，锐利如箭的目光笔直刺向青登的眼睛。
青登坦然接受小野寺的注视。神情自若，从容不迫。
这场简短的对峙，以小野寺的“投子认输”为结局而告终。
“哈啊……看样子……你并没有在逞强或者是说假话啊……”
小野寺又叹了一口气，然后扯了扯嘴角，挤出一抹难看的苦笑。
“橘隆之啊橘隆之，你肯定怎么也想不到吧？你的儿子居然会接过你的‘使命’……”
说到这，小野寺深吸一口气，闭上眼睛，仰面朝天。
片刻后，当他睁开双目时，其眼中的怅惘、恍惚荡然无存。
取而代之的，是激动与振奋。
“此乃天意啊！”
“在我走投无路、即将被逼入绝境的当下，接过橘隆之的‘使命’的你，恰恰好地出现在此时此地……除了天意使然，我实在是想不到其他的理由了！”
“或许……神明就是为了这一天，才准允我一直苟活至今的！”
“好！我这就将我所知道的一切，统统告诉你！我会如实回答你的每一个问题！”
“不过，在此之前，可否将你当前的案件调查进度透露于我？我好根据你的实际情况，将你还未知晓的真相，逐一地告诉你。”
青登点点头，随后删繁去简地陈述自己近日以来的经历。
小野寺认真听完后，倒吸了口凉气：
“你都已经查得这么深了啊……厉害！这般一来，我能告诉你的事情，反而不剩多少了。”
“既然如此，我也不废话了，直接跟你开门见山吧！”
“为了贿赂清水一族的干部，橘隆之借入了大笔资金。”
“经过漫长的观察、筛选、试探、接触……最后共有2名清水一族的重要干部被他所贿赂。”
“其中一人，名叫北原银藏。”
北原——听到这个耳熟的姓氏，青登的眉头瞬间一跳。
不过，他并没有出声打岔，继续安安静静地聆听。
“至于另外一人……”
说到这，小野寺停了一停。
刹那间，他露出一脸夹杂着无奈与尴尬，相当有韵味的表情。
然而，仅弹指的功夫，他便抚平了其颊间的所有异色。
“……就是我。”
就在小野寺的话音落下的这一瞬间，恰有一缕微风拂进屋内，吹开了他的衣襟，露出他那满身的刺青。
小野寺的这句“就是我”，明明并没有使用很响亮的音量，也没有使用很高亢的音调，可愣是被青登等人听出了声如雷震、此起彼伏、经久不息的感觉。
仿佛山谷回音一般，小野寺的这句“就是我”在青登等人的耳畔盘旋、回荡，然后远远地飘散开来。
性格活泼的总司差点叫出声来。
朱唇下意识地张大时，回过神来的她连忙抬手捂住口鼻。
可即便如此，还是有低沉的惊呼从其指缝间泄出。
青登和佐那子虽不像总司那样反应激烈，但也深感错愕。
此时此刻，青登深切地感受到什么叫“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”！
自打从宇垣吾朗那儿获悉“橘隆之空手套白狼地弄来5000两的‘贿赂资金’”这一重要情报以来，青登就一直在为如何寻找橘隆之的贿赂对象而发愁。
时至而今，青登对此仍感一筹莫展——结果，被橘隆之贿赂的对象，居然自个儿现身了！
所谓的“天上掉馅饼”，也不过如此了。
在激亢情绪的驱使下，青登提起全副身心，不愿放过小野寺接下来所述的每一字、每一词。
“赌场乃清水一族最重要的产业。”
“为了便于管理，也为了分散权力，老大……也就是清水荣一将偌大的赌场产业分成了好几份，分别交到我、北原银藏等多名干部的手上。”
“其实，我与橘隆之的故事也不复杂。”
“橘隆之找到我，以重金拉拢我，向我打听‘幻药’的线索。”
“据你刚才所言，你们似乎管那该死的破药叫‘诡药’，而我们这边，则称其为‘幻药’。”
“为了便于你们理解，我之后就统一改口为‘诡药’了。”
“‘诡药’乃清水一族的最高机密。”
“就连身为族内干部的我，都对其毫无了解。”
“实话讲，我也是在橘隆找上门来时，才知道此药的存在。”
“说来滑稽，我与橘隆之相识、相知、相熟、最终结为同进退的战友的全过程，充满了戏剧性。”
“我们俩最初的关系……非常地简单，没有任何杂质，就是单纯的‘利益输送’。”
“他想要‘诡药’的情报，我想要钱。”
“为此，我借身份之便，暗中调查‘诡药’的‘前世今生’。”
“此药不查便罢，一查……令人触目惊心！”
“简单来说，‘诡药’乃是一种以罂粟为主材料的慢性毒药。”
“它主要有两项功能：致幻，以及破坏人的神智，使人变得冲动易怒。”