江户，某地——
十八叠半大小的茶室里，罗刹和清水荣一相对而坐。
“……以上，即为此次‘仁王侵入’事件相关始末的报告全文。”
说罢，清水荣一放下手中的卷轴。
罗刹轻轻颔首，然后亲手将膝边的盛满热茶的茶碗，推给清水荣一。
“辛苦了，荣一。”
刚做完时长达20分钟的长篇报告的清水荣一，这时刚好有些口渴了。
于是，他在低头称谢之后，捧起茶碗大口牛饮起来。
这当儿，罗刹以自言自语般的口吻，轻声呢喃道：
“113人死亡，2人重伤，2人轻伤，13人失踪……受伤者寥寥……凡是跟橘青登对阵的人，连受伤的机会都很渺茫吗……自我掌管清水一族以来，还从未有过如此惨重的伤亡呢。”
罗刹以一声冷笑给他的这番嘟囔作结。
清水荣一闻言，霎时面露惶恐，豆大的冷汗从其额间渗出。
他连忙放下手中的还未喝尽的茶碗，双手攥握成拳，以拳面抵着榻榻米，俯首弯腰，战战兢兢地颤声道：
“罗刹大人，是属下无能，请您处罚属下吧！”
清水荣一早已年过不惑，黝黑的脸庞上布满沧桑的痕迹。
反观罗刹，不过二十五、六的年纪，皮肤白皙细腻。仅从外表来看，完全想象不出他是一位实力顶尖的剑客，只会以为他是哪家豪门大户的贵公子。
一个面容凶恶的大叔，惊慌失措地向一个小年轻面缚衔璧……此副画面，说不出的滑稽。
不过，任谁都能感受得到，清水荣一刻下所流露出的那副恭敬态度，是发自真心的。
遍布其颊间的张惶、惭愧等情绪，毫无半点作假。
年轻时的清水荣一，仅仅只是江户街头上的一个随处可见的小混混。
没钱没地位没人脉，不出意外的话，他只会在社会底层度过不起眼的、毫无意义的一生，然后死在哪条不起眼的臭巷里。
然而，使其人生发生翻天覆地的变化的“意外”，竟真降临在他头上。
在机缘巧合之下，他邂逅了法诛党的首领八岐大蛇，并被他相中。
随后，在八岐大蛇的授意下，不计其数的人力、物力资源，源源不断地一股脑砸向清水荣一。
可以说，法诛党给了他至关重要的“天使轮投资”。
清水荣一倒也争气，靠着法诛党的支持，外加自身的敢打敢拼，他迅速地拉起了队伍，“清水一族”就此成立并飞快壮大。
在成功发家后，他十分识趣地投桃报李，奉法诛党为尊，万事皆由法诛党来做主。
虽然在名义上，清水一族和法诛党并无上下之别，可实质里，前者俨然已成后者的半个下属组织。
清水荣一的上一任领导，是在法诛党内有着崇高地位的海坊主。
“坊主”在日文里泛指小子、和尚以及秃子。
而“海坊主”直译过来就是“海和尚”。
相传，海坊主乃海女房的丈夫，身躯庞大，有着一对蓝光烁烁的妖眼，头上无毛，像个和尚，“海坊主”之名便由此而来。
它一般在海上天气很差或是傍晚的时候出现，像鼹鼠一样从海中钻出，挡住船的去路，其会向渔夫们强行索要所捕得的鱼，要是渔夫们不给或是捕鱼量太少而达不到他的要求的话，其会在盛怒之下吐出黏液或掀翻渔船，让渔夫们船翻人亡。
清水荣一的那位老领导受封“海坊主”的名号……倒也名副其实。
此人虽很有能力，却偏偏生着一副刚烈的暴躁脾气。
一言不合就对人破口大骂，甚至大打出手，确实是像极了动不动就掀翻船只，使人溺亡的海坊主。
在海坊主坐镇关东的那段日子里，清水荣一深刻地感受到什么叫做“伴君如伴虎”，对其既敬且畏……“畏”远多于“敬”。
后来，出于八岐大蛇调整资源布局的缘故，海坊主被调离关东，之后接替其位置的，便是罗刹。
实话讲，清水荣一对罗刹的初印象非常不好，隐隐有些瞧不起他。
举止温文尔雅，面容清秀，皮肤白皙，长着一张很讨众道人士喜欢的脸蛋……
清水荣一最讨厌讲起话来文绉绉的人，以及长得像娘们一样的男人——而罗刹恰好将这两样都占了。
直至后来，在目睹罗刹的杰出才能，并且知晓其过往后，清水荣一才逐渐对其改观。
被遗弃在街头的孤儿；被某剑馆主捡回去当奴隶；偷学剑法，终于反杀长期欺压他的剑馆主和师兄弟们，逃出禁锢他多年的地狱；毫不懈怠地持续磨练自己的剑法；因自觉学识浅薄而发奋读书……
明明有着不堪回首的过往，却没有自怨自艾，甚至能毫不在意地将曾为街头流浪汉、奴隶的这段旧事，当作笑谈来同他人随意聊起。
罗刹的出将入相的过人本领，以及他那休休有容的豁达脾性，都令清水荣一深感佩服。
相似的贫贱出身，更是拉近了彼此的距离。
细细数来，从他们初次相见至今，已近3年。
时间虽不算长，但高度吻合的相性，使双方间培养出了非常深的默契。
被罗刹的人格魅力深深折服的清水荣一，对其言听计从。
而罗刹也很看重从底层一路拼杀上来的清水荣一，业已将其视为自己的左右手。
罗刹是个敬才如命的人，凡是被他看重的人才，他都会不吝培养，并展现出超乎寻常的宽容之心。
可相对的，对待无能之人，他就没有那么好的脾气了。
对待犯了错的人，他总会流露出格外冷酷的一面，每当这个时候，都会令清水荣一猛然想起：面前的这个男人，可是一个受封“罗刹”之号的狠角儿！
清水荣一将脑袋埋得低低的，视线紧锁鼻尖前的榻榻米，做好了被罗刹责骂一通的心理准备。
然而，罗刹却摆了摆手。
“这不关你的事。而且，现在也不是追究责任的时候。刻下的当务之急，是尽快想出反制橘青登的方法，切不可再失战机。”
听到罗刹这么说，清水荣一的面色顿时好看了不少。
这个时候，罗刹追问道：
“荣一，失踪者的身份都搞清楚了吗？”
心怀“戴罪立功”之念头的清水荣一，即刻回答道：
“大体上搞清楚了。失踪的这13人里，有7人是能独自拉旗的干部，另外6人则都为普通的喽啰。”
拉旗——清水一族内部的黑话。
简单来说，就是可以出任“经理”一职，独自管理清水一族旗下的一家或多家店铺。
清水荣一的话音甫落，罗刹便猛地一挑眉。
“失踪者多为干部吗……”
罗刹弯下腰，右肘抵住大腿，右胳膊支起，撑住下巴，作思考状。
清水荣一乖乖地静坐在旁，莫说是讲话，就连呼吸声都放缓了许多，生怕打扰到罗刹。
少顷，罗刹的瞳孔微微一缩。
“我懂了，原来如此……哼！竟然给我来这一出吗……橘青登呀，真有你的啊。”
罗刹猛地直起腰杆，声音随着身板的挺直而骤然抬高。
“荣一，叫鵺过来！”
虽不清楚罗刹为何要突然召唤鵺，但身为罗刹的头号忠臣，清水荣一早就养成了“不论罗刹下达什么命令，全都无脑答应”的习惯。
他条件反射般地快声应了句“是”，然后“呼”地站起身。
正当清水荣一准备转身离开茶室时，罗刹又叫住了他：
“还有，即刻召开干部会议。凡是身在江户的、还能动弹的干部，都必须到场。”
清水荣一不受控制地面露讶色。
“干部会议？”
罗刹一字一顿地正色回应道：
“我要下达‘折杀橘青登’的作战计划！”
……
……
与此同时——
江户，月宫神社，审讯室——
“呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“我、我真的什么都不知道啊！”
“呕！呕呕！放、放过我吧……呕呕呕呕！”
……
此时此刻，月宫神社的审讯室内，一派“热闹非凡”的景象。
7名年龄不一，体型不等，唯一的共同点就是身上都纹着大量刺青的男子，被轮番施以令人不忍直视的酷刑。
他们或是被关进没法弯腰下蹲的“站笼”里，叫天天不应，叫地地不灵；或是被五花大绑，遭受海老名刑、吊刑等各类经典酷刑的折磨。
“快说，幻附淀的制作工坊在哪儿？”
“幻、幻附淀？这是什么玩意儿？我从来没听说过这种东西啊！”
“不肯说？好！喂，拽绳！让他在空中再多呆一会儿！”
“等、等一下啊！我真的不知道什么‘幻附淀’……啊啊啊！”
吊刑——顾名思义，是把犯人的手腕用布缠紧，用青麻绳缚于背后，与肩平行，再用细麻绳穿过梁上的金属环将犯人吊起来，犯人被吊在与地面相隔三寸的位置拷打。
这种刑罚，虽然不会令人立时就产生剧痛感，但一刻钟后，全身肌肉连骨头都会痛得发颤。
……
“只要你肯乖乖地说实话，我就把你从‘站笼’中放出来。”
“我……我……我已经实话实说了呀……我已经将我所知道的一切和盘托出了……我真的不知道什么‘幻附淀’……”
……
假使有清水一族的雅库扎，或者是熟悉清水一族内部的人事关系的旁人在此，一定会大吃一惊吧——放眼望去，这些正遭受严酷审讯的人，全部是清水一族的干部们！
这个时候，天璋院和青登正一前一后地站在外头的走廊上，隔着窗户察看室内的审讯工作。
“盛晴，真有你的啊……竟然还真让你抓来了那么多清水一族的干部。”
天璋院侧过螓首，朝身旁的青登投去半是笑意、半是无奈的目光。
青登淡然一笑：
“天璋院殿下，接下来，就拜托你们了。”
天璋院轻轻颔首。
“那是自然。我会让我的部下们以最快的速度逼这些社会渣滓们开口的。”
说到这，天璋院下意识地再度扬起视线，将目光扫向青登。
望着眼前这张年轻得过分的脸庞，她不由得回想起青登急匆匆地奔来月宫神社，请求她助其一臂之力的那一夜。
当青登从桔梗山归来后，他便马不停蹄地直奔月宫神社，找到天璋院。
“天璋院殿下，我打算将清水一族的重要干部们挨个抓来。届时，希望你能派出新御庭番的擅长审讯工作的番士们，协助我拷问那些人。”——以上，便为青登当时对天璋院说出的原话。
青登的行事逻辑很简单：既然清水一族深度参与了法诛党的“幻附淀制销工程”，那么我只要把清水一族的有头有脸的人物全部抓来，总能审出点有用的情报！
清水一族可是官府的“老相识”，其内部的所有重要人物的相关情报，都被官府登记在册。
所以对于先后在奉行所“三回”、火付盗贼改任职过的青登来说，弄到清水一族的重要干部们的情报，根本不是一件难事。
是时，在听完青登的这番提议后，天璋院只觉得是天方夜谭。
诚然，清水一族的干部们极有可能知晓涉关幻附淀的情报。
但是，你也要有那个将他们生擒活捉的本事才行啊！
天璋院的挂虑跟总司、佐那子一样——总司和佐那子也不赞同青登行此激进之策。
她们都认为清水一族势大，贸然同其展开正面交锋，怎么看也不是一件明智之举。
然而……青登的心意已决，遑论天璋院等女如何说、如何劝，他都不改其志。
他以相同的说辞，回绝了众女的好意：
“这是我所能想到的找出法诛党制销危险药物的证据的最快手段。我没法容忍那该死的破药继续存在于世，哪怕是半刻也不行。”
听见青登这么说后，天璋院便知道自己已劝不动对方了。
无奈之下，她只能点头应允。
佐那子和总司本想陪青登一同闯阵，但被他严词拒绝了。
“你们两个只需帮我堵住对方的后路就好，当我攻进清水一族的据点时，潜藏在其中的干部极有可能会趁乱逃走，等到了那时，便需要你们出力了。”
虽然青登嘴上说得好听，但佐那子和总司的心里都清楚：他只是不希望她们亲涉险境而已！
在青登的极力坚持下，哪怕是孤高的佐那子，也不免服软。
连性情刚烈的千叶大小姐都让步了，耳根子特软的总司就更不必说了。
就这样，二女同意了这份“兵分两路，青登负责主攻，她们两个负责截后路”的作战计划。
接下来所发生的事情，便毋需赘述了。
青登的作战计划大获成功。
不仅斩敌过百，一口气抓来了在清水一族内有着显赫地位的7个中高级干部，而且还全身而退！