不愧是富可敌国的札差，西野还未进入其宅，就已嗅到金钱的气味。
围墙与宅邸之间，是一大片的华丽庭院。
宽敞大气的石板桥、清澈见底的潺潺溪流、幽静雅致的小径、修剪得恰到好处的灌木、“咚咚咚”地响个不停的鹿威。
【注·鹿威：日式庭院的经典装饰物。把竹筒用一个架子架起来，然后将其摆放在一个水源下面，当水流满竹筒后，平衡被打破，竹筒就会反转把流入的水全部倒出来，竹筒反转过程必然会碰到一块事先摆放好的石头，因此发出一声清脆的响声。其初衷是用来惊吓动物。】
西野虽无意欣赏，但身周的优美风光还是使其不禁侧目。
他对庭院文化毫不了解，但纵使无知如他，也还是看出这片庭院非常地雅致……而且非常地昂贵。
——得花上多少钱，才能建起这么大、这么精美的庭院啊……
这个想法产生的刹那，他和我孙子业已跨过毗邻庭院的缘廊，来到一扇纸拉门前。
噌。
西野拔出佩刀贞竹，将刀刃插进门缝的最低端，从下由上地划拉，只听“咯”的一声响，刀刃顺利格开门闩。
进门是一间二十叠大的厅房，穿过厅房，行至厅外的走廊，又沿着走廊一路走到底后，便见到一座极其气派的宽敞天井和高大的厅堂，厅堂后面回廊曲折，门户重重。
如果说，在刚才，西野还仅仅只是嗅到金钱的气味的话，那么在已然进入宅邸的刻下，就是大团大团的铜臭味直往他的口鼻里灌了！
朱红色的雕花窗棂。
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挂有稀世名画的壁橱。
华美的泥金描画屏风。
明黄色的琉璃天花板。
散发清香的紫檀木立柱。
西野虽是奉行所定町回的同心，但他的官职……或者说是他的社会阶级，尚未高到能跟特权商人们打交道的程度。
也就是说，此时此刻是西野第一次直观地感受到特权商人们的日常生活，究竟都豪奢到了何等程度。
——真是不知羞耻！明明都已吞敛了如此夸张的财富，却还不知足！不思回报幕府也就罢了，反跟祸国殃民的法诛党沆瀣一气！
一想到这，西野便感到怒不可遏，胸腔中似有一团无名火在熊熊燃烧。
冷不丁的，一串急促的脚步声自前方传进他的耳中。
“啊！这里也有敌人！”
一名腰间佩刀的武士，拦在了西野和我孙子的身前。
虽是以一对二，但这名武士却没有表露出丝毫惊慌，他以利落的动作拔刀在手。
西野不慌不乱地迎面攻上。
狭路相逢的遭遇战，旋即展开。
“喝啊啊啊啊啊！”
武士大喝一声，挺刀直刺西野的胸膛。
西野紧盯对方的刀尖，下盘一沉，身子一歪，本是刺向其胸膛的刀尖，变为从其左脖颈的侧面擦过。
喀啦啦啦啦！
刀锋擦过锁子甲，划拉出刺耳的声响。
就在对方的旧力已尽，新力未生的这当儿，西野猛地歪斜脑袋，用脖颈和肩头处的甲片，紧紧夹住对方未能及时抽回的刀刃。
在控制住对方武器的下一瞬间，西野将手中的刀搪进对方的怀里。
噗嗤！
一刀二洞。贞竹的刀尖洞穿对方的胸膛。
对方仅挣扎了两下，便不再动弹。
西野稳住对方的身体，再看对方的那张脸上，已经没了生命迹象，而他的身体，就像滩烂泥一般垮了下去，只剩下巴还挂在西野的肩膀上。
“什么声音？！”
“喂！这里有敌人！”
“来人啊！来人啊！”
……
转眼间，又出现了数名新的敌人，他们就像厨房里的蟑螂一样，从各个不起眼的黑暗角落处涌出。
“哇呀啊啊啊啊啊啊啊！”
西野稳住心神，定睛望向这名离他最近、业已舞刀劈过来的敌人。
他瞅准刀锋斩落的方向，竖起左臂——铛——铿鸣乍起，火星飞舞。
西野的左臂……准确点来说，是他那穿有护甲的左臂完好无损，反观对方的刀刃崩出了一个大豁口。
卯足力气劈出的斩击，竟砍到坚硬无比的铁块……个中感觉、那股反作用力，可不是所有人都能忍受得住的。
至少，这名正跟西野对阵的敌人，就没有这样的本事。
“呜呜……！”
面露痛苦神色的他，抱着被反震回来的刀，踉踉跄跄地后撤半步——就是这半步，使其架势出现破绽。
下一刹那，西野滑步向前，在与对方错身的瞬间，他的左手柔软地缠住对方的身体，使他失去自由。未等对方挣扎，西野就已把右手的贞竹利落地刺入他的脖颈，刀尖探到颈骨一剜便拔出。
说时迟那时快，新的敌人攻上来了。
咚咚咚咚咚！
西野听见身侧的木廊被踩得訇然作响，在条件反射的作用下，他朝声音所传来的方向，横着就是一刀。
然而，这次的敌人，甚是敏捷。
他轻巧地往后一跃，躲开了西野的刀锋，身轻如燕，令人惊叹。
下个瞬间，他不带助跑地拔足跃起，在空中滑翔一般，借助重力，对着西野当头就是一刀，攻势凌厉，刀势如虹，令见者胆战心惊。
只不过，其威力并未到斩铁的程度。
看穿此点的西野，不躲也不闪，反挺高胸膛，任由对方的刀砍过来。
喀啦啦啦啦啦！
敌人的刀锋从西野的左肩头一直砍至其右侧腹……非常完美的袈裟斩。
然而，战果却相当感人——仅砍坏了西野的衣服，其衣衫之下的锁子甲……虽不能说是完好如初，但也仅仅只是被划出一条浅浅的白痕而已。
西野之所以敞开胸口，任凭对方来砍，就是为了这一刻——对方刚使完招式，还没来得及重整架势的这一刻。
白刃一闪——西野猛挥刀刃，朝对方的天灵盖斩落。
敌人虽靠着迅捷的步法，勉强躲过致命的当头一击，但前胸还是被砍伤了。
大概是眼见西野身穿锁子甲，自觉不是其对手了吧，敌人左顾右盼，试图逃走。
可就在这个时候，我孙子冲了上来。
我孙子的身手虽乏善可陈，但其战斗意识却很灵敏。
什么时候该后撤，什么时候该进攻，什么时候该支援同伴……他总能做出正确的选择。
这应该是他在担任火付盗贼改一番队队长，长年同难缠的凶恶罪犯打交道时，所培养出来的能力吧。
当敌人转身欲逃时，我孙子及时现身，截住了其去路，死死地牵制住了他。
西野趁机追赶上来。
对方佯装走投无路，忽然转身反手就是一刀，偷袭自其身后靠近他的西野。
他的这一手，不可谓不毒辣。
但很可惜，他的这点小心思，早就被西野看穿了。
西野轻轻地将身子往右一扭，便轻松躲开了对方的偷袭。
紧接着，他沉低下盘，腰间蓄力，挥刀进身。
贞竹的刀锋深深地砍进对方的侧腹，对方就像架失去控制的木偶一样，歪歪扭扭地摇晃了几下，接着就一头栽倒在地。
相比起“无甲格斗”，西野更擅长“有甲格斗”。
每逢碰上有可能会出现死伤的危险任务时，奉行所都会为“三回”的与力、同心们提供护甲——这应该是奉行所为数不多的人性化措施了。
西野并非那种自觉天下无敌，就托大不穿护甲的人。
他每一次都会规规矩矩地全副武装，将奉行所提供的锁子甲、胸甲、护额等防具悉数穿戴整齐。
久而久之，他便积累了不少“有甲格斗”的经验。
“无甲格斗”和“有甲格斗”的作战逻辑，是完全不一样的。
格斗的最高目的，是在保全自身的同时，最大程度地杀伤敌人。
像示现流那种“你只管进攻，剩下的就交给天命”的相当费人的流派，纯属极少数的异类。
因此，武者们在展开拼上性命的死斗时，相比起进攻，往往都会将更多的心思放在防御上。
不过，在穿上铠甲之后，就没有这方面的顾虑了。
除非运气不好，碰上了那种身手超过你太多的高手，或者是那种能将铁器当牛排一样砍的怪胎，一般人的绝大部分攻击，都没法致伤你了。
只要穿上了质量过关的甲胄，哪怕是根本不懂武艺的普通人，也能成为以一当十的猛男——铠甲就是有着这种“化腐朽为神奇”的力量。
被凤凰屋弥太郎所雇的这些护卫，多为混不上一官半职，又找不到什么体面差事，故只能靠当保镖来混口饭吃的中下级武士，甚至是连家位都没有的浪人。
若非官府中人或者是家境尚可的豪门子弟，普通的中下级武士根本无缘接触铠甲，更不可能有什么机会学习“有甲格斗”。
西野在身披可靠护甲之余，身经百战，经过历次战斗的洗练，其剑法早就汰除了“道场剑”里的所有毛病。
所以，凤凰屋的守卫们在面对精通“有甲格斗”，同时又富有实战经验的西野时，纷纷吃了大亏。
西野和我孙子一路拼杀，且战且进。
我孙子朗声嚷道：
“西野君，别恋战！”
西野高声回应：
“不用你说，我也知道！”
若是拖得太久，凤凰屋弥太郎极有可能会趁乱逃走——这种六岁小孩都能明白的简单道理，西野自然是十分清楚。
不知不觉间，二人业已杀至连接一楼和二楼的楼梯口。
一刀解决了从二楼冲下来的敌人后，西野将其尸体踢下楼梯。
那些从一楼各地后续赶来的、正打算拾级而上的敌人们，纷纷被这具翻滚而下的尸体撞倒，像保龄球瓶一样，跌得七荤八素。
西野和我孙子趁机冲顶。
在我孙子的带路下，二人一路顺畅无阻地来到宅邸的最高层。
一路上，侍仆们的尖叫、乱七八糟的足音、刀剑的铿鸣，响成一片，吵得不行。
“就是这里了……这里就是凤凰屋弥太郎的房间……”
我孙子一边喘着粗气，一边扫视面前的拉门。
凤凰屋的卧房是非常典型的和式房间，没有墙壁，只有门，是一座由拉门围成的房间。
西野和我孙子极有默契地对视一眼，然后分别向左右散开。
我孙子背贴拉门的左面。
而西野则是背贴拉门的右面。
准备好了吗——我孙子以眼神朝西野询问道。
随时可以——西野回以坚定的目光。
我孙子轻轻点头，然后伸出手，摸向拉门的把手……
……
……
同一时间——
江户，斗南町，清水邸，清水塔——
在清水塔的最顶端，有一座四十叠大的宽敞房间。
说来怪异，此室虽大，却什么也没有。
没有任何家具，也没有任何摆饰。
具体来讲……此室究竟算不算得上是一座房间，都有待商榷。
之所以这么讲，便是因为这座房间只有一面墙壁！另外三面墙被完全掏空，只剩下孤零零的几根柱子！
实质上，此地是专供罗刹休息、娱乐的房间。
喜好风雅的罗刹，时常独自待在这座房间里，欣赏樱花、繁星、圆月、飞雪等各种美好的事物。
方便罗刹赏看风景——这就是掏空三面墙壁的理由。
此时此刻，罗刹正像往常那样，孤零零地站在东面的站台边缘，负手而立，面无表情地观望天边的月亮。
今晚是个月圆之夜。
这会儿，正当月亮升起之时，月色朦胧得像淡淡的轻烟，变得愈发皎白的月光，映进罗刹的眼里。
这个时候，他像是想起了什么有趣事情似的，微微翘起嘴角。
“也不知道第一批到达凤凰屋弥太郎那儿的人，是橘青登呢，还是我孙子和西野呢……”
……
……
就在我孙子的手指已然搭上门把的这个瞬间——
吱吱吱……
门里头，传出什么东西被拧紧的声音。
这声音极其细微，我孙子险些听漏。
奉行所“三回”出身的西野，并不常听到这种声音，所以对这种声音欠缺灵敏度。
可火付盗贼改出身的我孙子，就经常跟这种声音打交道了……
刹那间，我孙子的瞳孔缩成针孔大小。
“西野！快退！”
我孙子扑向西野。
然而……为时已晚。
嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖……
密集的箭雨从室内爆射而出！
因为房间的四面都是拉门，根本没有墙壁，脆弱的拉门在箭雨面前如同虚设，所以西野和我孙子根本躲无可躲。
转眼间，西野和我孙子的身体被箭雨覆盖……