“哇……好多人啊！”
总司将双手搭在眉骨上，平放的两只手掌支成一顶小棚，兴致勃勃地眺望眼前的密集人流。
只见“天然理心流宗家传位仪式”的现场上，人声鼎沸，一片熙熙攘攘。
明明是剑术流派的传位仪式，可是到场人员，既有腰佩双刀的武士，又有皮肤黝黑、衣装朴素的农人。
侧耳倾听——多摩方言响成一片，较之起来，江户口音倒显得单薄了。
“来了好多多摩人啊……”
跟总司并肩行走的青登呢喃道。
“那是当然。”
总司双手叉腰，以自豪的口吻说道：
“多摩人可是咱们天然理心流的老伙伴啊！他们怎可能会缺席呢？”
青登闻言，哑然失笑。
“嗯，那倒也是啊。谁都有可能不来今日的传位仪式，唯独多摩人不可能缺席。”
天然理心流跟多摩有着极深的缘分。
多摩位于武藏国，此地乃幕府天领，即受征夷大将军直接管辖的土地，和幕府的联系很深。
这事儿还得从八王子千人同心开始说起。
八王子千人同心——战国时代末期，日本仍姓丰臣时，在丰臣秀吉的要求下，被迫转封关东的德川家康，为确保日后争夺天下的兵源，也为了防备丰臣氏的侵攻，在连接京畿和关东的要隘……即武藏国八王子地区，布置了一支乡士军团。
他们半农半兵，干着农民的活儿，身份却是武士，农忙时务农，农闲时练武，随时准备接受幕府的军事征召。
这支驻屯在八王子地区的乡士军团，便被称为“八王子千人同心”。
虽然冠有“千人”之名，但这并不是指它的兵力总数共有1000人。
其中的“千人”只是一个虚称，经过二百五十多年的发展，其兵力总数早就不止一千人了。
受八王子千人同心的影响，以多摩人为代表的武藏百姓们的自卫、习武意识很强，并且普遍有着极高的荣誉感，为自己是幕府天领的居民而深感自豪。
天然理心流跟多摩的缘分，早在流祖近藤内藏助仍在世时就开启了。
天然理心流的不拘泥于形势，没有任何花里胡哨的招数，注重实战的朴素风格，深合多摩农家的口胃。
于是乎，近藤内藏助在开创了天然理心流之后，便一边在江户两国的药研堀开办道场，一边奔赴多摩地方传授技艺，从而确保了门生子弟。
二代目掌门人近藤三助出生于多摩郡户吹村，他于当地建设道场，使得天然理心流开始以多摩地方为中心向外扩展。
到了近藤周助掌权、继任为三代目掌门人的时期，他将流派的发展中心转至江户，开设了试卫馆。
经过前面两代的耕耘，天然理心流已在多摩的土地上扎根。
在多摩的乡村中，天然理心流的道场开得遍地都是。
有个名叫佐藤彦五郎的村长兼富农，他在自家村子里开设了一间专门面向本村村民的天然理心流道场。
而这位佐藤彦五郎的小舅子，就是土方岁三——这座由其姐夫开设的乡村道场，就是他和天然理心流结下不解之缘，邂逅近藤勇、总司、青登等人的起点。
尽管近藤周助在江户开设了新的道场，但他并未对一直以来鼎力支持天然理心流的多摩乡亲们心生嫌弃。
他继续发扬了前两代掌门人的优良传统，时不时地就亲身前往多摩授课——也正是在此过程中，他认识并相中了近藤勇。
到了而今……天然理心流跟多摩的缘分更深了，宗家的四代目掌门人直接就是多摩的农人！
不夸张的说——天然理心流就是多摩的名片、多摩的骄傲、多摩的国民武术。
只要理解了天然理心流跟多摩之间的密不可分的关系，就不难明白为什么此时此地会有那么多的多摩人，也不难明白为什么在场的多摩人个个都笑容灿烂、兴高采烈。
毕竟，从祖辈起，他们就一直亲眼注视着天然理心流的发展，亲眼见证着这棵当初无比脆弱的“小幼苗”，一点一点地生长成当今的这副蔚然成观的模样。
青登和总司大步走向摆于“会场入口处”的一张小桌。
只见小桌后面端正着一名身姿颀长、皮肤白皙、面容清秀的青年。
青年注意到二人正朝他这边走来后，立即递上友善的微笑。
“橘君，冲田君，早上好。”
吐字清晰、充满磁性的温柔嗓音——连青登这样的直得不行的大直男，在听了之后都不禁感到如沐春风。
随着跟这名青年相处益久，青登愈发深刻地体会到此人为何能够成为“大妈杀手”了。
总司：“山南先生，辛苦你了！”
这名青年，正是青登的老朋友——山南敬助。
在今年年初，也就是文久二年（1862）的春节刚过去没多久，山南敬助就从小千叶剑馆移籍至试卫馆，成为试卫馆的食客兼学徒。
对于山南敬助的此番惊奇之举，众人……包括跟其很熟的青登，皆百思不得其解。
虽然在青登所带来的名气加持下，试卫馆近年来的发展势头确实是很迅猛，但论名气、综合实力，依旧远远不及小千叶剑馆。
毕竟，后者可是北辰一刀流的分家、仅屈居“三大道场”之下的庞然大物，底蕴无比深厚，可不是试卫馆这样的“暴发户”能够随便超越的。
而且，按理来说，剑术高超、早就获得北辰一刀流的免许皆传的山南敬助，似乎也没有再继续留在道场里研究钻研剑技的必要了。
“敬助，你为什么要来试卫馆啊？”——某一天，青登十分直白地这般询问山南敬助。
是时，对方一边露出温和的微笑，一边如此回答道：
“我很喜欢试卫馆的气氛，而且……橘君，我觉得你很了不起，我的直觉告诉我：只要紧跟在你身边，就一定能学到很多的东西。所以，我就决定加入试卫馆了。”
虽然他的这番回答有些gay gay的，令当时听完这席话的青登不禁打了个哆嗦，但总而言之，随着山南敬助的加入，试卫馆多得了一员杰出干将，羡煞其他同行。
因为江户时代没有科举制，所以刻苦读书并不能换来功名利禄。
除非家底殷实，或者被不缺钱的大人物“包养”，否则读书人的唯一出路就是当老师、开私塾。
在这样的大环境下，武士也好，平民也罢，都更喜习武，不爱钻研学问。
山南敬助就是在这个时代里十分少见的、允文允武的全才。
他既有小野一刀流的免许皆传，又有北辰一刀流的免许皆传，而且他的北辰一刀流还是师从大剑豪·千叶定吉。
遍观试卫馆上下，能够稳胜山南敬助的，也就只有青登、近藤周助、近藤勇、总司、土方岁山、永仓新八、斋藤一这寥寥7人。其余人皆不是这位看上去人畜无害的青年的对手。
除了武力强大之外，他的文化造诣也极高。
儒学、汉学、国学、水户学……所有的传统学问，他皆信手拈来。
他的学术水平之高，令不少的专业学者都甘拜下风。
出于此故，除了年长的近藤周助、跟他是老相识的青登，以及性格一向很拽的土方岁三之外，试卫馆内的其余人皆称其为“山南先生”。
因为山南敬助的剑术水平、文化造诣实在太高，所以他拜入试卫馆门下之后，在修习天然理心流的同时，也兼任馆内的剑术老师与学术老师。
有空闲的时候，他就教授新人一些所有的剑术流派都通用的基础知识，比如：剑术构式的摆法、收刀拔刀的技巧。
此外，他还开设了教授文化知识的“扫盲班”，试卫馆的所有门人都能自由参加。
参加他的“扫盲班”的人，包括永仓新八和原田左之助。
这哥俩非常尊敬学识渊博的山南敬助，也有意读书、充实自己，所以在得知山南敬助开设了“扫盲班”后，二人于第一时间报名参加。永仓新八倒还好，脑袋不笨，虽然未达一点就通的程度，但学习效率和学习进度还算正常。
至于原田左之助就……
“山南先生！德川家康和织田信长为何要打关原合战啊？”
“你记错了，是石田三成。”
“哦！对对对，我又记串了。那我重重问一遍：山南先生！石田三成和织田信长为何要打关原合战啊？”
类似于此的对话，总在原田左之助和山南敬助之间上演着……
好在山南敬助的脾气很好，性格温厚，纵使原田左之助的脑袋不好，他也良工心苦地努力教导对方。
山南敬助的到来给试卫馆带来的另一项变化，就是盘踞在试卫馆周边的花痴女更多了。
仅论相貌的话，山南敬助的五官只能算是清秀，远远未达万人迷的程度，然而……他的气质非常好。
有道是：腹有诗书气自华。
博古通今的山南敬助，举手投足间散发着文雅又不失大方的气质。
这样的气质，深受女子……尤其是中年大妈们的喜爱。
年轻少女容易被奔放的野男人吸引，中年妇女则更青睐温文尔雅的绅士——此点规律，放之四海皆准。
就这样，继总司、土方岁三之后，试卫馆迎来了新的“颜值招牌”。
每天都有好多的少女、男人和大妈——年轻少女多着迷于土方岁三，众道人士多着迷于冲田总司，中年大妈多着迷于山南敬助——孜孜不倦地蹲守在试卫馆的周边，乐此不疲地犯花痴。
青登倚着桌子，朝山南敬助笑问道：
“敬助，如何？宾客们都来齐了吗？”
早在1个多月前，他们就将请帖发给所有跟试卫馆交好的人。
精通礼法、气质绝佳、善于待人接物的山南敬助，无疑是最适合充当“门面”的人。
于是乎，“负责在传位仪式上迎宾”的重任，便交到了其手上。
山南敬助翻了翻手边的簿子。
“基本都已来齐了，就只差……哎呀，他们到了。”
他的话音刚落，青登的身后便响起嘹亮的大嗓门。
“喂！橘君！”
青登扭头一看，脸颊泛起笑容。
“重兄，等你们很久了！”
数名腰间佩挂宝刀、气场很强的武士，大步流星地朝青登径直走来。
领头之人，是一名年逾古稀的老者。
走在老者后方的，是三名长相酷似的青年，以及一名国色天香的绝美女子。
千叶定吉、千叶重太郎、千叶道三郎、千叶多门四郎、千叶佐那子……除了在水户任官的千叶荣次郎之外，千叶家族的成员们基本都在这儿了。
不愧是威震天下的“剑豪家族”，他们甫一现身，青登便顿时感觉周围的空气变得凌厉起来了。
近藤家族和千叶家族素来交好。
前者的传位仪式，后者怎会缺席？
“橘君，冲田君，恭喜你们了。”
千叶定吉露出慈祥的笑容。
“天然理心流宗家迎来了崭新的、富有才干的掌门人。想必在勇的领导下，天然理心流定能迎来空前的高峰。”
青登、总司、山南敬助听罢，纷纷面挂微笑，说着谦辞。
“传承”——这在各行各业都属于头等大事，在武道界更是如此。
能否将衣钵传给一个合格的继承人，乃涉关流派生死的大事。
因此，在日本的剑术界，收养养子做继承人是常事。
比如掌门人感觉自己的骨血没有学剑术的天分，或者说掌门人没有一男半女之时，往往会在自己的门徒中找个优秀的年轻人收为养子，作为继承人。
天然理心流的宗家掌门人之位，顺利地交接给了实力强大、天赋过人、年富力强的近藤勇——这对青登、总司等天然理心流的门生们来说，确实算得上是一件值得庆贺的大喜事。
在跟千叶定吉寒暄了一会儿后，青登的目光开始不自觉地移至某大和抚子的身上。
因为是来参加不容轻慢的严肃活动，所以佐那子今日的穿扮格外正式、惊艳。
挽成岛田髻的秀发里插着许多青登叫不出名字的装饰物。
翠蓝色的和服，春绿的腰带。
再往下，便是裹着白袜、踩着蓝纽木屐的诱人纤足。
就像是心电感应一样，在青登侧目望向佐那子的同时，对方也在偷看他。
二人的目光在半空中交缠。
紧接着，她下意识地避开眼神。
可没过一会儿，她又按捺不住地将目光挪回至原先的轨迹。
渐渐的，一抹平静却又难掩害臊的笑意，浮上她的脸颊。
就在这个时候——
“啊！青登！”
一道如银铃般悦耳的年轻女声，倏地自不远方传来。
瞬间……真的是在这道女声响起的下一瞬间，佐那子脸上的笑意消失了。
同样没了笑容的人，还有千叶重太郎。
总司的表情也即刻变得古怪起来。
青登怔了一下，但他很快就恢复正常，像个没事人一样，热情地向来者打招呼：
“啊！桐生老板！阿舞！你们也来了啊！”
桐生老板、木下舞、以及一名正被木下舞牵着手，头上戴着低沿斗笠，看不清其容貌的黄衣少女，快步走到了青登的近前。
说来也巧，总司、佐那子和木下舞，她们恰好构成了一个将青登包围的犄角之势。
女朋友们齐聚一堂……对青登而言，这样的场合，他在这1年又8个月的时间里，实在是经历得太多次了……他早就习惯了、麻木了、善于应付了。