另一边的红方——
“喂喂喂，搞什么东西啊？橘先生和冲田在同一阵营……试卫馆里最强的两个人勾搭在一块儿了，这还打个毛啊？”
原田左之助扛着木枪，半蹲在地，略有泄气地这般嘟囔道。
站在其身旁的永仓新八咧了咧嘴，笑道：
“嘿，这不正好吗？能同时跟橘先生和冲田对阵……这样的机会可不多啊！”
这时，他们的身后传来土方岁三的声音。
“永仓，原田，过来。”
二人扭头一看——土方岁三正朝他们招手。
“该开作战会议了。”
在土方的领头下，一行三人移动到大后方的“本阵”，紧接着便见到不少熟人——山南、井上、斋藤、藤堂都已在“本阵”等候着他们。
为了增强仪式感，红白双方的“本阵”皆用幕串建起像模像样的、绘有近藤家纹的阵幕，总大将就坐镇在阵幕之中，从外表上看，真像极了战国时代的大军本阵。
【注·幕串：用来挂阵幕的棒子】
【注·阵幕：用来隔离空间、构筑阵地的帷幕。起到类似迷彩伪装的作用，干扰敌方侦察，使得敌军无法知晓我方虚实，并隐蔽我方的防守人员，使敌方的进攻火力找不到目标】
井上源三郎、永仓新八、斋藤一、原田左之助、藤堂平助——他们5个以土方岁三和山南敬助为中心，围成一个圆形。
若有细心之人在此，定能发现这样一副有趣的景象——土方等人的身周出现了一圈“隔离层”。
所有人……刚入门没多久的小字辈也好，修习剑术多年的大前辈也罢，纷纷绕开他们、避开他们。
无人敢靠近……这支“七人集团”在无形之中，散发着生人莫近的可怕气场！
而这也是理所当然的——那么多狠人聚集在一块儿，想不让风云变色都很难！
小野一刀流以及北辰一刀流免许皆传，山南敬助。
天然理心流免许皆传，井上源三郎。
神道无念流免许皆传，永仓新八。
无外流免许皆传，斋藤一。
光是持有免许皆传的剑士，就已有足足4位——其中的永仓新八和斋藤一，更是有着相当丰富的实战经验。
尤其是斋藤一，他在邂逅青登之前乃是职业保镖，“七人集团”里就数他最能征惯战。
至于其他人的身手，也同样不可小觑。
精通宝藏院流枪术的原田左之助，平日里虽一副吊儿郎当的蠢笨模样，可一旦进入战时，他就会像变了个人似的，毫不留情地朝敌人刺出掌中枪。
藤堂平助只是因为年纪尚轻，故实力仍有不足，但他获得北辰一刀流的免许皆传只是一个时间问题。论勇猛、论胆气，他不输给“七人集团”里的任何一人。
土方岁三虽无天然理心流的免许皆传，但这并不是因为他的实力不够。
论实力，他早在几年前就已获得了问鼎免许的资格。
可近藤周助认为他学得太杂了，其剑技里混有太多的他早年混社会时学来的街头械斗技巧，以及其他流派的招式，天然理心流的“纯度”不够，故没有颁予他天然理心流的免许皆传。
“所以呢？这场仗要怎么打？”
原田左之助直截了当地问道。
“正面硬拼，必败无疑。”
罕言寡语的斋藤一，直接给出了简练、辛辣却又精准的结论。
“我想也是啊……”
原田左之助苦笑一声，随后接着道：
“即便我们这边的50号人一起上，怕是也战胜不了橘先生和冲田啊。”
井上源三郎这时也开始发表意见：
“橘君和总司很有默契——这在咱试卫馆里，也算是一件人尽皆知的事情了。若让他们两个并肩战斗，那可不是简单的‘战力相加’，而是‘战力相乘’。”
“什么叫相乘？”
原田左之助转过头，朝斜对面的山南敬助问道。
“之后再给你解释。”
山南敬助微笑道。
“那也就是说……得设法使他们分开吗？”
藤堂平助望着井上源三郎，反问道。
“将橘先生和冲田分开……这可不是一件易事啊。”
永仓新八边说边耸了耸肩。
“跟只玩过‘红白合战’这种过家家的我们不同，橘先生可是带过真的兵、打过真的仗的人啊。我们能想到的策略，他多半也能想到，我觉得他势必会防范一手，以防我们将他和冲田拆开的。”
这个时候，原田像是回想起了什么似的，整个人怔了一怔。
接着，他压低声线，以一种幽幽的口吻，缓缓说：
“说起来……我从以前起就一直在怀疑了。”
“怀疑什么？”
永仓新八反问。
“橘先生和冲田……他们俩该不会是众道人士吧？”
“哈？你这问的是什么傻问题？”
永仓新八的两道浓眉在隆起的眼角上耸了耸。
原田左之助把话接了下去：
“你看啊，他们两个平日里总是黏在一起。别的地方不敢说，可至少在试卫馆里，有冲田的地方，往往就有橘先生，有橘先生的地方，往往就有冲田。关系好到这种程度，不觉得很诡异吗？”
他的话音刚落，永仓新八便不以为然地嗤笑一声。
“嗐，我还以为你想说什么呢。我觉得完全是你想多了，橘先生和冲田的关系一直很好，挚友之间形影不离，这不是很正常吗？”
一旁的藤堂平助这时也插话进来：
“而且，橘先生和千叶小姐不是当众亲嘴过吗？既然都跟女人亲过嘴了，那橘先生毫无疑问是喜欢女人的吧？”
“藤堂，你这就不懂了吧？这个世界上，有种异类是既喜欢女人，又喜欢男人的。”
正当原田左之助还想再说些什么时——
“喂喂喂，你们在聊什么鬼东西啊？”
土方岁三以不耐烦的语气打断道：
“我们不是在讨论作战策略吗？怎么突然扯到橘和冲田的私事了？跟本次红白合战无关的话题，就暂且聊到这儿吧！”
既有跟近藤勇称兄道弟的深厚资历，又有过硬实力的土方岁三，在试卫馆里一直有着极高的威望。
他已勒令停止话题，众人莫敢不从，连忙闭上嘴巴。
这个时候，除了回答原田左之助的疑问之外，便一直保持缄默的山南敬助，终于出声了：
“……土方君，你姐夫的身手怎么样？”
山南敬助若有所思地抱着双臂，遥望对面的白方“本阵”。
负责担任白方总大将的佐藤彦五郎，此时正双手叉腰，挺高胸膛，一副兴致盎然、得意洋洋的模样——对于自己能够担任一军统帅，他似乎很是高兴。
“不怎么样。”
土方岁三歪着脑袋，不假思索地回答道。
“兄长很喜欢剑术，自幼习武，怎奈何天赋有限，尽管修炼了数十年，但身手却依旧乏善可陈。”
“既如此，那就好办了。”
山南敬助轻轻点头。
“这是‘红白合战’，而非必须跟每一个人分出胜负的剑术切磋。只要能取下大将的首级，便是我等的胜利。因此，我们根本没有必要纠结于如何打败橘君和冲田君。”
土方岁三咧嘴一笑：
“山南，你跟我想到一块儿去了。啧，要是咱们的总大将能再靠谱一点就好了。这样一来的话，我们可选择的战术就更加多了。”
众人闻言，纷纷下意识地转过头，望向身后。
“唔……唔……唔……呼噜……呼噜……呼噜……呼噜……”
花白的头发找不出半点杂色，看样子有七十岁上下，身穿华丽的阵羽织，大马金刀地端坐在马扎上——这位老人，正是红方总大将：荻原札。
此时此刻，他正把脑袋仰得高高的，面朝天空，呼呼大睡，一朵拇指般大的鼻涕泡从其鼻孔中喷出。
井上源三郎见状，连忙朝他走去，大声喊道：
“荻原先生！荻原先生！醒醒！醒醒！不要睡觉啊！”
鼻涕泡“嘭”的一声破了。
“唔……？啊？咦？哎呀，是阿源啊，这里是哪儿？到饭点了吗？”
“荻原先生！现在不是吃饭的时候啊！”
“哦哦！我想起来了，我现在正在参加阿勇的婚礼……”
“才不是！小师傅的婚礼已经是2年前的事情了！你现在正在参加的，是为庆祝小师傅顺利继任为天然理心流宗家的四代目掌门人，而特地举办的红白合战！”
“哦哦！对对对，我想起来了，是红白合战。多亏了刚才的小睡，我现在精神极了！好！我们来好好地大干一场……呼噜……呼噜……呼噜……”
“荻原先生！！”
土方岁三不由自主地抽了抽嘴角。
“就不能挑个强一点的人来做咱们的大将吗？咱们的防线一旦被突破，这老头子可就完蛋了啊。”
山南敬助朝土方岁三投去无奈的目光。
“土方先生，不可称呼荻原先生为‘老头子’。他不管怎么说也是我们天然理心流的大前辈，不可对他使用如此无礼的称呼。”
对于山南敬助的忠告，土方岁三置若罔闻。
他满不在乎地将目光从荻原札的身上挪开，移回至对面的白方阵营。
“山南，既然你和我想到一块儿去了，那我想听听你的意见。”
说到这，土方岁三停顿了一下，随后模仿着说书人的口吻，补上一句“计将安出？”
山南敬助抿嘴一笑，侃侃而谈道：
“橘君和冲田君再怎么厉害，也只有两个人、四只手、四只脚。不论是单挑，还是一拥而上，我们都不可能打败他们二人，可论中坚战力，是我们这边更有优势。所以……”
……
在安静听完山南敬助的主意后，土方岁三的两只嘴角分别向着左右两边延伸。
“山南，你和我真的是想到一块儿去了。”
……
……
时间流逝。
高台上的近藤勇扬起视线，看了眼头上的太阳。
其身后，近藤周助轻声提醒道：
“勇，时间差不多了。”
近藤勇用力地点了点头，接着腾身站起，其身上的甲胄随之“叮当”作响。
高台下的宾客们见状，纷纷自觉地安静下来。
自知“时间到了”的红白双方的将士们，立即对身上的装备做最后的检查并各就各位。
少顷，近藤勇迈着虎步，往前走了两步之后，他高高举起手中的军配，并以气势十足的嘹亮嗓门，高声喊道：
“开始！”
【注·军配：用皮或薄铁制成的团扇，乃发出军事指令的道具。】
近藤勇的话音刚落，白方的佐藤彦五郎便迫不及待地抡起手中的团扇：
“出阵！”
“噢噢噢噢噢噢噢噢——！”
白方将士们以穿云裂石的吼声，回应着总大将的军令。另一边的红方——
“荻原先生！荻原先生！”
嘭——鼻涕泡再度破裂。
“嗯？哦！到时间了啊？那开饭吧。”
“才不是开饭！该出阵了！”
“嗯？噢！对哦，我现在是在参与红白合战来着，好！那么——出、出阵！”
“噢噢噢噢噢噢噢噢——！”
虽然出了点小插曲，但红方这边的气势丝毫不输对面。
一红一白——两波色泽分明的浪涛，朝着彼此拍去，重重地相撞在一块儿。
青登和总司并未出动。
他们伫立在原地，不紧不慢地观察战局。
“啊啊……果然变成这样了，我们被打得好惨啊。”
总司轻声呢喃。
青登耸了耸肩，附和道：
“土方他们都在对面，战局会变成这样，也只不过是理所当然的事情。”
……
白方，本阵——
佐藤彦五郎神气十足地插着腰，笑容满面，尽情地享受这种指挥“千军万马”的快感。
冷不丁的，一名头绑白带、身上沾满泥泞的“士兵”，手忙脚乱地奔至其跟前。
“大将，不好了！敌军就快压上来了！”
佐藤彦五郎脸上的笑容顿时僵住。
“啊？敌军压过来了？这不才刚开始吗？”
说着，他伸长脖颈，眺望远方的前线。
“哈啊啊啊啊啊啊啊啊！”
永仓新八气势如虹，挥刀进身。
神道无念流的特点，就俩字——一曰“力”，二曰“势”。
拥有神道无念流的免许皆传的永仓新八，深刻贯彻了这两个字的要诀。
那虎虎生风的刀速，令人望而生畏。
他每挥一剑，就势必会大喊一声。
他每挥一剑，就势必会有一名白方士兵的额头上的瓷碗被击碎。
“哇呀！哇呀！哇呀！哇呀！”
原田左之助大开大合地抡开枪杆，一边怪叫，一边将掌中枪如雨点般扎向视野范围内的每一位敌人。
包裹着棉布的枪尖过处，瓷碗碎片落了一地。
尽管他所使的武器，乃只有1米8长的短枪，但枪就是枪，乃无可置疑的“百兵之王”，在跟刀剑之流对阵时，依然占据着难以动摇的优势。
而他当下所身处的地方，更是最适合长兵器作战的广阔场地。
斋藤一不爱叫喊。
他闭紧嘴巴，面无表情地、默默地以最短的路径、最快的速度挥舞竹剑——遍观红方的全体将士，就数他的杀敌效率最高。
井上源三郎以标准得仿佛直接从教科书里复刻出来的动作，一丝不苟地使出天然理心流的剑技。
同为北辰一刀流出身的山南敬助、藤堂平助，不间断地使出各式各样的刁钻、精妙的剑术技巧。
……
“七人集团”左冲右突，所向披靡！
普通的武者怎能抵挡得住这群如狼似虎的勇士？
是以白方全军大乱，四散奔逃。
说时迟那时快，他们已撕破了白方的第一线，顷刻之间已闯过前线，冲入第二线之中。
至于红方将士们则将“七人集团”打开的阵线缺口进一步撕裂开来。
在土方等人的勇猛作战下，战端甫一开始，局势便呈现出一边倒的状况。
青登将竹剑垂直地拄进面前的地里，双掌交叠在直指天空的柄底上。
将目前的战况变化尽收眼底的他，感慨万千地叹道：
“土方他们果然厉害。若能获得他们的效忠，如得万人之力啊……”
就事实而言，青登的这一席话还真没有讲错。
以一当百的永仓新八、原田左之助、藤堂平助；老成持重的井上源三郎；每临大事有静气的斋藤一；文武双全的山南敬助；可担大任的土方岁三。
要猛将有猛将，要谋臣有谋臣；要稳重的老人有稳重的老人，要充满朝气的年轻人有充满朝气的年轻人……简直是再好不过的开创大业的班底。
“喂！橘君！冲田君！”
蓦地，青登和总司身后传来急躁的大喊。
二人循声后望——脸上挂满焦灼之色的佐藤彦五郎，屁颠屁颠地朝他们径直奔来。
“你们两个在干什么呀？快上呀！前线已经兵败如山倒了，你们再不上的话，我们可就要输了啊！”
“虽然这只是一场既不赌钱也不决生死的表演赛，但我们若是迅速败北的话，那我们的面子也挂不住呀！”
面对佐藤彦五郎的焦躁表情，总司云淡风轻地一笑。
“佐藤先生，莫慌，我和橘君只是在‘谋定而后动’而已。”
“谋定而后动？你们在谋什么？”
“当然是在谋应该先对哪个人、哪个方向动手咯~”
说罢，总司将视线从佐藤彦五郎的身上挪开，移回至前方的战线。
“橘君，怎么说？”
“果然还是得先打败土方他们。”
青登神色平静地淡淡道。
“那么……我们差不多也该行动了吧？”
总司将竹剑扛在脖颈上，右手握柄，左手攥剑尖，转动了几下腰肢，发出噼啪作响的、宛如爆豆一般的声音。
“我们这边的人数再这么减少下去的话，那可就没戏唱了。”
青登轻轻点头，然后提起拄在地上的竹剑。
“嗯，上吧！”
风驰电掣之间，青登和总司双双从原地消失。
紧接着，强烈的风压慢半拍地袭来！吹刮得距离二人最近的佐藤彦五郎的阵羽织下摆猎猎作响，吓得他“哇哇”大叫。
只见青登和总司如两根离弦之矢般，穿过白方将士们之间的空隙，仅眨眼的功夫就来到战场的最前线。
咔擦！咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓！咔嚓……
瓷碗被打烂的声音，毫不间断地接连响起——掉落在地的碎片，无一例外皆为红色。
青登以迅雷不及掩耳的速度，击碎面前之人的瓷碗。面对青登的超速斩击，对方连反应都反应不过来便败下阵来。
就在这人遗憾退场之际，另一人对青登展开攻势。
然而，他还没来得及近身青登，总司就已出现在了其面前——咔嚓——退场之人，又多了一位。
同一时间，青登也将某个试图偷袭总司的人给打倒——他先是击飞对方的竹剑，然后朝其额间的瓷碗轻磕一下——地上又多了一摊碎裂的瓷片。
在彼此的默契配合下，青登和总司不费吹灰之力便将10人送下场，而这个数字现在仍在飞速增长。
截至目前为止，别说是战胜他们两个了……连挡住他们一剑的人都没有一个！
自打攻破清水邸，“仁王”之名成为在日本家喻户晓的存在以来，从五湖四海不辞辛苦地赶赴江户，欲图跟青登切磋一场的武者，便增加了许多。
在古代日本，不论是立志于武道，期望留名青史的武者，还是单纯地想靠武术来混口饭吃的武者，都必须先解决一个问题——如何成名？
没有名气，永垂千古的梦想便无从谈起。
没有名气，你的道场势必不会热闹到哪儿去。
在信息交流并不发达的封建社会里，博取名望的最便捷、最快速的方法，无疑是当众打败威名赫赫的高手。
只要当众打败了闻名天下的大人物，普罗大众自然会把你的功绩、你的名字，传扬至四方。
江户时代初期的宫本武藏就是这么火起来的。
他在下关的岩流岛打败了佐佐木小次郎，一跃成为了举世闻名的大剑豪——虽然这场“岩流岛决斗”的实际战斗经过、参与者、胜败都还有待查证。
就这样，想要复刻宫本武藏的发家史的野心家们纷至沓来，争先恐后地挑战青登。
对于这些登门求战的挑战者们，青登从不拒绝——这么好的薅天赋的机会，他怎会错过。
在这1年又8个月的时间里，青登一共接战过72个挑战者。
而他的战绩是——全胜！无一败绩！
说来遗憾，青登并未在这72个挑战者中复制到新天赋。
但是，旧有的天赋却获得了长足的升级！
剑术天赋从“106倍于常人”，升级为“132倍于常人”。
弓术天赋从“18倍于常人”，升级为“43倍于常人”。
白打天赋从“2倍于常人”，升级为“30倍于常人”。从“白打小成者”升格为“白打达人”。
枪术天赋从“16倍于常人”，升级为“28倍于常人”。
“鹰眼+2”升级为“鹰眼+3”。
“健体+2”升级为“健体+4”。
“巧手+2”升级为“巧手+5”。
“健舌”升级为“健舌+2”。
“风的感知者”升级为“风的感知者+1”。
“一马当先+1”升级为“一马当先+2”
“熊之腰+1”升级为“熊之腰+3”。
“虎之臂+1”升级为“虎之臂+3”。
“强精+1”升级为“强精+2”。
“铁肺+2”升级为“铁肺+3”。
“利齿”升级为“利齿+2”。
“象的核心+2”升级为“象的核心+3”。
“酒豪”升级为“酒豪+2”。