江户，武信馆——
“喝啊啊啊啊！”
武信馆馆主——谷口骏——以迅雷不及掩耳的速度袭向青登身躯。
青登退后一步，不多一分不少一点地躲至对手的攻击范围之外。
谷口骏大步上前，追上青登，朝其身躯发出新的攻势，这次是三连击。
青登闪身躲过第一击。
以剑尖拨开第二击。
用剑身挡住第三击——同一刹那，竹剑滑落似的斩向谷口骏的胸口。
紧贴在一起的两把竹剑的高速摩擦，激起大量灰尘与竹屑。
无暇闪避或防御的谷口骏，直接正面中剑，倒地不起。
“承让。”
【叮！扫描到天赋】
……
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江户，全武馆——
“哇呀啊啊啊啊啊！”
突闻一声大喝，全武馆馆主——奥泽繁造——如离弦箭般前冲。
转瞬间，他与青登已打在一处。
“小野一刀流”的剑技一招接一招地击出。
青登施展出绝妙的防御，见招拆招，将对方的招式悉数化为无形。
刚开始时，奥泽繁造一个劲儿地进攻，青登采取单纯的守势。
然而，就在眨眼间——真的只是一眨眼的工夫，攻守便异形了。
青登蓦地释出凌厉的攻势，密集如暴雨，猛烈如惊雷。
奥泽繁造拼命抵挡，毫无还手之力。
二人你来我往，身位变换令人眼花缭乱。
怎奈何，百密终有一疏。
体力远不如青登的奥泽繁造，没一会儿便跟不上对方的攻速了。
“呃唔！”
只听奥泽繁造一声大叫——他的肩上遭到重重一击。
“承让。”
【叮！扫描到天赋】
……
……
江户，昌武馆——
青登沉低剑尖，改采下段架势，放空身体中线。
自以为有机可趁的昌武馆馆主——条野太常——上钩了。
他持剑挺身，朝青登的胸膛斩落。
就在条野太常劈出掌中剑的同一瞬间，青登的竹剑像弹簧一样高高跳起。
啪！
两剑相撞。
条野太常的竹剑被直接弹开，像极了欲图振翅飞翔的鸟儿，高高上扬，险些脱手。
同一时间，青登的竹剑因跳起而跃至最高点。
条野太常的中门已经大开，于是青登顺势将剑往下劈。
袈裟斩。
嘭！
条野太常连人带护具地飞至四、五米之外。
“承让。”
【叮！扫描到天赋】
……
……
江户，千学馆——
千学馆馆主——吉川富郎——绕着圈子，以剑锋节节逼近青登。
青登气定神闲，纹丝不动。
吉川富郎移动至新的地方。
接着又移身至另一地方。
“哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
突然间，他发出堪比示现流“猿叫”的呐喊。
但青登仍维持“中段”构式，完全不为所动。
吉川富郎沉下身体，腰间蓄力。
正当他的竹剑即将斩落的瞬间，青登的竹剑以更快的速度泼出黑如墨的残影。
吉川富郎的肩部中创，整个人滚倒在道场地板上。
“承让。”
【叮！扫描到天赋】
……
……
青登的颀长身影疾驰在江户的大街小巷。
他毫不停歇地赶赴一座接一座武道馆。
随之而来的，是愈发高涨的讨论热潮。
“喂！你听说了吗？仁王已经攻下10座武道馆了！”
“不对吧！我听说他已经攻下15座武道馆了！”
“嗐，不管具体数字如何，总之仁王已经打疯了！我听说他今日一整个上午都在往来征战，就没停下来过！”
“据说他现在正在挑战茸町的千诚馆！”
“嘶……千诚馆？我记得千诚馆的名气不小啊！是小野一刀流的最大道场之一！”
“走！我们也去看看热闹！”
……
类似于此的讨论声，不断地在江户各处传扬。
青登的“江户征伐”，为这座日本第一大城市注入了新鲜的活力。
自一桥庆喜和松平春岳将参觐交代更改为“三年一参”之后便冷清许久的江户，久违地热闹了起来。
其实，依照江户武道界的潜规则，即使接到了挑战书，道馆主也有回绝的权力。
大不了使用那万能的借口——馆主生病了/有事外出了，改日再来吧。
但是，截至目前为止，青登所前往的每一座道场，全都欣然接受了青登的挑战。
此乃人类的奇妙心理使然。
倘若是无名之辈向他们发出挑战，他们绝对不愿应战。
即使战胜了对方，你也不露脸。
假使战败了……那乐子可就大了，你和你的武馆全成了对方的垫脚石。
这种没有好处，只有坏处的事情，谁愿意做？
不过，如果挑战者是像青登这样的名扬天下的顶级强者，那情况就不一样了。
输给仁王——这是一件很丢脸的事情吗？
这跟“军事才能不如韩信”、“治国才能不如管仲”是相同的道理——你输给他，不是理所当然的事情吗？
即使惨败于仁王剑下，也不会有人笑你实力不济，武馆的名声亦不会受损。
倒不如说还正好相反，能跟仁王切磋一场，乃十分难得且荣幸的事情！
况且……万一呢？
万一我能在跟仁王对战时，致伤仁王……或者直接放开想象力：我若战胜仁王，那我和我的武馆不就能扬名立万了吗？
这种没有坏处，只有好处的事情，大伙儿自然欢迎了。
随着“仁王杀疯了”、“仁王势如破竹，各大武馆的馆主们被打得溃不成军”等传言的飞速散布，聚集在青登身后的围观人群愈来愈多、愈来愈密。
一时间竟成了一道足以载入史册的奇景——青登去到哪儿，哪儿就熙熙攘攘；青登来到哪条街道，哪条街道就变得水泄不通。
自身番及目前当值的江户北番所不得不派出大量警力以维持治安，避免踩踏、趁乱盗窃等恶性事件的发生。
青登有意识地采用“由弱到强”的踢馆顺序。
他的挑战对象从名不见经传的中小道场，逐渐变成闻名全江户乃至名震天下的顶级武馆。
挑战难度的不断升级，使得青登也慢慢不复从容模样，其额间渐渐现出汗水，气息开始紊乱。
就这样——经过两天两夜的不懈奋战，终于……到了第三天时，尚未“沦陷”的武道馆，仅余四座。
而这最后的4座武道馆，乃天下人公认的“江户最强的四座剑馆”——被誉为“三大道场”的北辰一刀流·玄武馆、神道无念流·练兵馆、镜心明智流·士学馆，以及除了试卫馆之外的青登的另一“快乐老家”：小千叶剑馆。
此时此刻，青登推高头顶的防雪笠，顺着笠沿眺望前方的刻有“士学馆”三个大字的门匾……
……
……
江户，士学馆——
光是其面积，士学馆就无愧“三大道场”之名。
士学馆的坐地面积近2000坪。换算成现代单位的话，那就是6612平方米。
当青登迈步踏入道场时，由数百人的视线集合为一的重锤，狠狠地压在其肩头。
只见道场两侧，人头攒动，满满当当。
数百人的凝视，数百人的情感。继馆场面积之后，士学馆的学徒数量使青登心里第二次生起“不愧是三大道场”的感慨。
虽然士学馆的面积颇为壮观，但对于平日里常在江户城里行走，见识过“百官朝拜”、“三百诸侯面见将军”等宏伟光景的青登而言，这种水平的场面，实在是不值一提。
他昂首挺胸地走向道场的正中央。
移身的同时，他扬起目光，眼望前方。
其身前的墙壁上，挂着一张上书“明镜止水”的牌匾。
牌匾之下，一名从模样上来看，年纪似乎不满30岁的英俊青年正襟危坐。
坐在士学馆道场的主座上的男人……此人的身份，已然呼之欲出——正是将镜心明智流发扬光大、人称“位之桃井”的传奇大剑豪：桃井春藏！
若不是因为青登事先知道桃井春藏生于文政八年（1825），今年已是年近40的中年人，否则还真有可能被他的这副年轻外表给骗到。
桃井春藏的皮肤很白皙，两只眼睛神采奕奕，五官端正俊丽，外加上气质出众，所以看起来格外年轻。
望着驻足于10步开外的青登，原本一直面无表情的桃井春藏，蓦地扬起嘴角：
“哈哈哈哈哈！仁王，你总算来了！我等你都快等腻了！”
爽朗的笑声。
不会惹人生厌的笑声。
青登跟桃井春藏素无旧交，他仅听说对方是一个拥有出众的人品和气度，德才兼备，极富人格魅力的奇男子。
每一个跟桃井春藏熟识的人、每一个跟桃井春藏对战过的人，都对桃井春藏的高雅格调赞不绝口。
现在看来，这些传言并不假。
明明是第一次同对方展开交流，青登就不由自主地对他心生好感。
江户时代的剑术，一般只有两种路线。
其一，招式朴实无华，追求极致的实用性，毫无美感。天然理心流、示现流为其中的典型代表。
其二，招式华丽无比，然而花里胡哨，毫无实战性。典型代表就是那些无名无姓的乡间流派，靠着看起来很牛逼的招数来骗取懵懂无知的乡下人的学费。
镜心明智流便属于其中的异类。
镜心明智流讲求动作的“位”，即姿势、形态，艺术性与实用性并重，是一种更偏向于艺术性的剑术流派。
为镜心明智流锺事增华的桃井春藏，将镜心明智流的“位”发挥至极限。
美感与实用性兼重的战斗风格，令无数人为之倾倒。
久而久之，人们冠以他“位之桃井”的尊称，以及“桃井品位世无双”的美誉。
虽然所有人都知道青登是来干嘛的，但该走的程序还是得走，该有的仪式感还是得做足。
青登清了清嗓子，朗声道：
“在下天然理心流橘青登！想跟桃井先生比试一场！”
他的话音刚落，他的左手侧就立即传出一道急不可耐的大喊：
“先过了我这一关！吾乃士学馆的五席，冈坂督川！”
此人的这句话，就跟捅了马蜂窝似的。
瞬间，原本安安静静的道场炸开了锅。
“冈坂！你让开！我先来！”
“吾乃士学馆的首席，川口督史！”
“师傅！请让弟子掠阵！”
……
刹那间，整座道场变得无比嘈杂。
青登饶有兴趣地将这副喧嚣景象收入眼底。
越是高级、厉害的武道馆，学徒质量就越是不同凡响——此乃他在展开“江户征伐”之后，最显著的感受。
他先前挑战的那些中小道场，虽然也有不少学徒踊跃起身，欲图挑战青登，但这终究只占少数，其中的绝大部分连正眼都不敢瞅青登一下。
再看看现在，看看士学馆的这些学徒……他们的眼睛都快喷出火来了！
什么“先过了我这一关”，什么“请让我掠阵”，全是借口，他们就只是想趁此机会，跟仁王比试一场而已！
桃井春藏似乎早就料到了弟子们的“暴动”，只见泰然自若，静静道：
“都安静。”
霎时，吵吵嚷嚷的道场安静了下来。
不过，依然有不少人仍是一副蠢蠢欲动的模样。
桃井春藏适时地补上一句：
“安静。”
静……
道场总算是变得寂然无声，落针可闻。
仅一句话就平息了弟子们的骚乱……可见桃井春藏在弟子们、在士学馆里有着多么崇高的威严。
“你们的心情，我能理解。”
桃井春藏慢吞吞地说道：
“但是……仁王现在是我的！你们谁都不能跟我抢！”
说着，桃井春藏露出孩童般的狡黠表情。
“等我跟他打完后，再轮到你们！”
他边说边起身，迈着方步，不急不徐地走向青登。
青登这时才注意到：桃井川藏身穿遮住脚尖的及地长袴。
虽然对方适才的那一席话，给人一种“霸道总裁抢夺娇弱女主”的古怪感觉，但是先跟“位之桃井”对阵……正合青登意！
桃井春藏在距离青登10步的地方停下脚步。
“位之桃井”的名号，果非浪得虚名。
光是其站姿就兼具气品与威严。
“拿剑来！”
随着他的一声大喝，2柄竹剑分别从左右侧的学徒中飞出，划着标准的抛物线，落向青登和桃井春藏的头顶。
桃井春藏伸高手臂，将空中的竹剑稳稳地抓到手中。
同一时间，青登不分先后地抬高手。下一息，其掌中也多出了一柄竹剑。
“……好帅气的取剑方式啊。”
青登勾起嘴角，半开玩笑道。
“等日后有机会时，我也要以这样的方式来取武器。”
桃井春藏莞尔：
“阁下远道而来，不多展现一点士学馆的风格，岂非待客不周？”
说了句小小的俏皮话后，他将掌中竹剑别至左腰间，蹲下身。
“镜心明智流宗家四代目掌门人”
“桃井春藏！”
青登收起脸上的笑意，像对方那样将掌中剑别至左腰间，蹲下身。
“京畿镇抚使及新选组总队长”
“橘青登！”
二人同时起身并模仿拔刀的动作，缓缓地抽出别在腰间的竹剑，同样的中段架势，两柄竹剑的剑尖轻轻地碰在一起。
待蹲踞礼已毕后……明明并未事先约定，可磅礴的“势”却同时从二人的身上喷发而出！
两波“势”在空中展开激烈的碰撞！
起手放“势”，以示尊敬！
下一息，二人的身体与竹剑重合在了一块儿。
凌厉的对攻旋即展开！
桃井春藏以滑行般的步法急速逼近青登，对其肩膀就是一击。
剑锋迅疾如雷。
若不是青登及时地架起竹剑，不偏不倚地格挡开来，光是这一击就足以分出胜负了。
下一瞬间，如同被弹开似的，桃井春藏缩地般后撤——后撤的步法中蓄有追击的力量。
再过一瞬间，他再次旋风般攻入！
青登持剑相迎！
若论肢体力量，毫无疑问——从头至脚、由里到外都被系统强化过的“变种人”占优。
只不过，像对方这种等级的高手，无不精通“规避体能差”的方法。
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或是直接避免武器及肢体相碰。
或是使用精湛到不可思议的卸力法。
桃井春藏便属于后者。
他并不畏惧跟青登拼刀。
青登所发出的每一击，在跟桃井春藏的竹剑撞上后，就跟打到棉花似的，十成气力被卸掉了三、四成，剩余的六、七成威力已不足以对他产生深重威胁。
闪转腾挪。
半虚半实。
二人的身影变化，让人眼花缭乱。
你来我往。
狂攻不止。
二人见招拆招，招招必还，绝不示弱！
不愧是“位之桃井”，其身姿之飘洒俊逸，实在是令人叹为观止。
他与青登的战斗是如此激烈，可他那藏在及地长袴里的脚尖却从未露出过。
光是这小小的细节，便足以看出：他跟青登在展开“江户征伐”之后所挑战过的所有武者，有着不可相比的等级差距。