两人就这么摆着架势——千叶定吉采青眼，青登举霞段——紧盯彼此。
下一刹，只听竹剑相交，轰然作响，黄昏中竹屑飞溅。
天赋“蛇之身”（身体柔韧性优于常人）发动！
青登的身体像没有骨头一样，扭出诡异的角度，一个箭步向前，随着千叶定吉的剑身，“喝！”地攻向其胸膛。
千叶定吉侧身躲闪并架稳手中剑。
陡然停住、不再抽动的剑尖，已然蓄满充沛的势能。
然而，未等他挥出反击之剑，青登就抢先一步地展开追击。
一招、一招、又一招！
连绵不绝的剑技如神奈川的浪涛般，一股脑儿地朝千叶定吉倾泄而下。
他的竹剑像极了不抓到猎物就誓不罢休的雄鹰，死死地咬住对方，紧缠不舍。
千叶定吉到底是北辰一刀流的宗师。
尽管青登的攻势凌厉如狂风，但还是被他抓住了一瞬的破绽。
就在青登的攻击再度落空，旧力已尽，新力未出的这转瞬即逝的当儿，只听他“欸！”地运了一口气，紧接着，他的上半身陡然前倾，握剑的手臂像断裂的弓弦般飞了出去。
横扫而出的竹剑，精确地击向青登肩头。
霎时——“啪”、“啪”、“啪”的三声。
第一声，是青登以电光火石的速度收回竹剑，挡住攻击的声音。
第二声，是青登弹开千叶定吉的竹剑的声音。
论肢体力量，以技巧见长且年事已高的千叶定吉，远不如青登。
因此，青登没费多少工夫，便将横加在其剑上的巨力给横向卸开。
第三声，是青登在推开千叶定吉的竹剑后，顺势向前劈斩，然而千叶定吉拔足后跃，不费吹灰之力地闪身至安全地带的蹬地声。
令人目不暇接的攻防互换、愈发激烈的战况、逐渐紧绷的氛围……这些景象，无不指向着同一个事实——胜负马上就要见分晓！
青登把力量集中到脚尖上，“咚”的一声，身躯挺立如参天大树，整个人猛然往前冲。
他边跑边切换架势，摆出霞段构式。
昏黄的霞光笼罩剑身。
只可惜，他掌中所握持的乃是竹剑，而非真刀。
要不然，刀锋在余晖的照射下，映出万段光芒……这副景象，一定相当瑰丽。
望着飞速逼近的青登，千叶定吉不骄不躁地沉低腰身。
一同沉低的，还有其掌中的竹剑。
就在双方的身影与武器即将合而为一的这一刹间，千叶定吉率先出招。
他的竹剑从下段的位置猛然弹了上来，不偏不倚地正中青登的剑尖。
千叶定吉的这一招中藏有炉火纯青的卸力技法。
青登感到有一股并不算惊人，可却无比精妙的力道顺着剑身传递过来，好像要把其掌中的竹剑给卷走。
值此千钧一发之际，青登暗使一股狠劲儿，靠着蛮力硬生生地控住手里的竹剑。
啪！
在反作用力的驱使下，二人的竹剑双双弹开。
即将沉入远方屋顶的夕阳，使出浑身解数地打来最后的晖光。
这一刻，这对激战中的老少展现出惊人的同步。
只见他们的身体不分次序地后踏一步，借此抵消冲击。
就在重整旗鼓的下一息，两柄竹剑再度舞动于宇宙之间！
青登屈伸上身，手中剑直奔千叶定吉的胸膛——
千叶定吉不躲也不闪，踏步挺身，持剑攻上——
夫剑者瞬息。
此刻，黄昏的黯淡余晖将他们的身影拉得老长。
错身而过的二人，维持着残心的架势，背身站立。
“……”
“……”
死一般的寂静，主宰了整座道场。
佐那子等人皆不由自主地屏住呼吸。
二人适才的出招速度实在太快了，快得超出他们的目力极限。
谁的攻击命中了？谁赢了？——他们怀持着这样的疑问，紧盯道场上的二人。
全场众人中，唯有千叶道三郎做出了截然不同的反应，他先是诧异地挑了下眉，然后露出百感交集的复杂苦笑。
终于……在众人的焦急等待下，那对老少总算是有了反应。
“……唔！”
千叶定吉闷哼一声，双腿软倒，以剑支地，就像是虚脱了一样，贪婪地、大口大口地吞吸空气。
青登缓缓地转过身来，表情郑重。
“千叶先生，承让了。”
“哈哈哈……到底还是败给你了吗……”
“千叶先生，你若能再年轻上十岁，那么孰胜孰负，当真是难以预料。”
千叶定吉听罢，又笑了几声。
“年龄不是战败的借口。”
“年龄太大了、身体朽化了、昨晚失眠了、今天的状态不好……归根结底，这些都只是自我掩饰的借口。”
“战败的理由永远只有一个——修行不足，实力不济。”
“纵使七老八十了，也依然能架海擎天；纵使身体已腐朽了，也依然心怀昂扬斗志，方为吾等武者所应追求的目标。”
青登怔了一怔，随后不禁莞尔。
正他张了张嘴，准备说些什么时——
【叮！扫描到天赋】
【成功复制天赋：“最优质的种马+7”】
【天赋介绍：自身的优秀基因易遗传给子女】
突如其来的系统音以及因它而起的震惊情绪，使青登将本已涌至其嘴边的话语，给硬生生地咽落回肚子里。
继“斋藤弥九郎为什么能在年近60时，毅然决然地弃剑从炮并将这份新事业给发展得风生水起”之后，青登通过系统又弄明白了一件事情——为什么千叶定吉的老婆这么会生，不仅生出既高大英俊又才华横溢的千叶重太郎，还生出了倾国倾城且才华更横溢的佐那子。
穿越到这个世界那么久，青登早就对各式各样的奇妙天赋见怪不怪了。
可“最优质的种马+7”……千叶定吉的这项天赋，还是令他大大地吃了一惊。
但凡是脑袋正常的人类，就没有不希望自己的儿女能够成材的。
就算不能化龙成凤，也至少别混得太惨。
如果是一个从样貌到才干都很平庸的人拥有这个天赋，那么也不过是冬扇夏炉。
可若是那种本身就很优秀的人拿到了这个天赋……
一念至此，感到心脏狠跳了几下的青登，忍不住地在心里暗道：
——姑且不论我本身就拥有的专一、深情等美好品质，假若系统列表里的那堆天赋能够遗传下去……
要知道，青登目前可是身怀近百项天赋啊。
而且他日后所拥有的天赋数量还会不断增多。
如果他身上的这堆天赋都能遗传到后代的身上……那岂不是能批量地生产超人？
要是再加上木下舞的天赋“奶水”，不就无敌了吗？
“奶水”的天赋效果，是产出量更多、营养更优质的奶水，而这就意味着能够养出更加健康的小孩。
“最优质的种马+7”搭配木下舞的“奶水”……这样的组合，日后还有招揽部下、家臣的必要吗？
光靠自己的儿女就能组成史上最强的班底了吧？
不仅材优干济，而且因为是自家人，所以忠诚心还更有保证了。
说来羞耻——此时此刻，青登的心里产生了无比强烈的想要快点跟众女……尤其是快点跟木下舞造小孩的冲动。
他迫切地想要知道自己的小孩将会何等的惊才绝艳！
“……橘君，你在想什么呢？”
这时，无悲无喜的冷漠女声唤回了他的意识。
青登眨了眨眼，定睛看去——于不知何时站到其跟前的佐那子仰着螓首，面无表情地紧盯他的眼睛。
“总感觉你在想什么很失礼的事情。”
仿佛要窥探青登的身体内部的锐利目光，游走在空中。
佐那子总在这方面……尤其是在涉关木下舞的事情上无比敏感。
这样的场面，青登也算是经历得多了。
因此，身经百战的他本能地发动天赋“帝王之术”和“欺诈师+1”。
“没什么。”
他表情自然，语气诚恳地缓缓说。
“我只是在回味刚才的激战而已。千叶先生好强啊。”自打跟众女的关系变得不清不楚后，“帝王之术”和“欺诈师+1”这两大天赋的使用频率便变多了许多。
“……”
然而，青登的这番苍白解释，并未打消佐那子的疑虑。
她眯起美目，俏脸上的狐疑之色不减反增。
平心而论，青登是很不想对众女说谎的。
每当众女朝他投以怀疑的目光，或是用相信其谎言的纯真眼神看着他，他都会感觉心理压力很大，即使发动了“帝王之术”，也难以绷住表情。
幸而，一道及时响起的苍老男声，拉了他一把：
“橘君，如何？同我的战斗，可有让你有所收获？”
千叶定吉在千叶重太郎的搀扶下，缓步走向青登。
青登立即侧过身，面朝千叶定吉并站直身子，朗色道：
“千叶先生，适才的战斗，让我受益匪浅！”
他的这句话可不是在假惺惺地客套。
抛去复制到了绝对当得起“神级天赋”这一称号的“最优质的种马+7”先不谈，千叶定吉的已然登峰造极的北辰一刀流剑术，使他大开眼界。
斋藤弥九郎和千叶定吉分别代表着两大剑术风格。
前者乃“力大砖飞”路线。
后者是“腕轻如风”路线。
拔山扛鼎的肢体力量固然可怕。
可炉火纯青的精湛精巧，同样不可小觑。
千叶定吉身体力行地向青登展示了：一个将技巧练至极致的剑士，将会有多么地难缠、多么地深具威胁。
“橘君，恭喜你了。”
这时，千叶道三郎携着千叶多门四郎朝青登走来。
“过了叔父这一关，至此，江户‘三大道场’……不，江户的所有武道馆都被你给征服了！”
说到这，千叶道三郎顿了一顿，随后换上感慨万千的口吻。
“征服江户的所有武道馆……这可是前无古人，后也可能没有来者的宏伟成就啊。”
在说到“后也可能没有来者”的这一句话时，千叶道三郎的眸中闪过一抹落寞之色，目光下意识地扫向腰间的佩刀。
青登微微一笑，坦荡地接受了对方的赞美。
不过，在微笑过后，他幽幽地说道：
“虽然我已打遍江户的所有道场，但仍有一处地方，尚等着我去挑战。”
说着，青登抬起脑袋，眼望东方。
“那里……才是真正的挑战！”
笔直的视线穿透层层霞光，射向远方。
此言一出，在场众人俱露出难以言说的复杂表情。
比江户的所有武道馆还要更负挑战的地方……稍有点常识的江户人，都能知道青登口中的“那里”，意指何地。
“……橘君，讲武所可不比普通的武道馆哦。”
千叶定吉的表情多了几分肃穆。
“虽然就本质而言，讲武所只是一座大号的武道馆，但因为‘剑圣’男谷精一郎，以及因仰慕剑圣之名而前去投奔的众剑豪的存在，那儿可不是能任你来去自由的地方。”
青登安静地聆听到最后。
“讲武所并非能任我去留的场所……千叶先生，正因如此，我才更要去挑战它了！”
他笑道。
“您刚才不也说了吗？纵使七老八十了，也依然能架海擎天；纵使身体已腐朽了，也依然心怀昂扬斗志，方为吾等武者所应追求的目标。”
“……”
千叶定吉先是怔怔地看着青登，接着表情转化为哑然失笑，最后笑容归为平静。
“橘君，你准备何时拜访讲武所？”
“就明日。”
青登铿锵有力地答道。
……
……
江户，讲武所，剑术教授们专用的道场——
“呼哧！呼哧！呼哧！呼哧！”
仿佛要喷出沙砾的粗重呼吸声，充斥着整片道场。
在道场的正中央，屹立着一名体型壮硕得可怕的巨人。
不论是从哪个角度来看，此人都当得起“巨人”的名号。
比斋藤弥九郎还夸张的硕大肌肉、高得骇人的个子。
他的身高若换算成现代的长度单位……近有足足的2米1！
如此身高，纵使是放到现代的日本都是一个不得了的数字，那就更别提目下的江户时代了。
只见巨人将一块有他本人一半大的巨石高举过顶，做着深蹲。
他将双臂伸得笔直，这样一来，无疑会使双臂更加酸劳。
换做普通人，别说是一块巨石了，哪怕只是一直举着块纸团，没一会儿也会感觉手臂发酸打颤。
然而，这名巨人却跟个没事人儿似的。
不仅举石的双臂安若泰山，而且脸上毫不改色，蹲起的节奏和速度也始终平稳。
反复绷紧的大腿肌，比小孩的脑袋还大。
双腿轻轻跳动的青筋，像极了反复蠕动的蚯蚓。
从其身上淋漓而下的汗珠，在他脚边积成一片又一片的水洼。
他的体型，他的这副“举石深蹲有如探囊取物”的凶猛姿态……若无一定的胆魄，还真没法在其面前保持镇定。
“大石君！大石君！”
这时，一名手提竹剑，同样也是满身大汗的青年，踩着不紧不慢的步伐，走向巨人。
“今井，怎么了？”
被唤为“大石”的巨人，一边继续做着深蹲，一边头也不回地反问道。
今井信郎将手中的竹剑扛到肩上，侃侃而谈道：
“据说，仁王将于明日来访。”
“仁王？哦，那个橘青登啊。”
大石的身形倏地一顿，然后不急不缓地放下手中的巨石。
“他还真敢来啊……”
今井默默地补充道：
“大石，不要这么漫不经心的，别小瞧仁王。包括‘三大道场’在内的江户全部武道馆，都已成了仁王的手下败将。”
“呵，那又怎样？”
大石进扯下腰间的汗巾，擦汗的同时扯动嘴角，拉出一抹冷笑。
“征服江户的全部武道馆……这也没什么了不起的啊。”
“男谷先生年轻时，打得江户的所有高手都抬不起头来。”
“而我大石进也曾打遍江户无敌手！千叶周作、冈田十松、桃井春藏……这些人全是我的手下败将！”
大石的话音刚落，不远处便传来充满戏谑之色的笑声：
“哈哈哈！大石君，不对吧？你哪儿来的‘打遍江户无敌手’？你明明就被男谷先生打得老惨了！”
大石进愣了愣，随后一脸无奈地侧过脑袋，望向话音的主人——一名长相与气度都很出众的年轻人。
“伊庭，你……好吧，那我更正一下——我打服了除男谷先生以外的江户全部高手，这样总没问题了吧？”
这一次，伊庭秀明未做反驳，以闭口不言的方式，默认了大石进的改口。
“啊，伊庭君，你来得正好。”
今井信郎转头看向伊庭秀明，道：
“我正好有件事儿想跟你们商量商量。”
“嗯？何事？”
大石进和伊庭秀明的目光，双双落到今井信郎的身上。
“我虽对仁王没有恶感，但咱讲武所到底不是普通场地。”
“若是任由他人想来就来、想走就走，咱们的面子还往哪儿搁啊？”
“所以我想着……不如给他一点儿下马威吧？”