“呼……！呼……！呼……！呼……！呼……！呼……！”
粗重的喘息。
男谷精一郎的脑袋、肩头每起伏一次，便有一滴或数滴汗水沿着鼻尖、脸颊、脖颈等处滴落而下，濡湿黄土，仅片刻的工夫，他所面朝的那片土壤已是湿哒哒的一大片。
几乎就在男谷精一郎倒地的同一时间，青登的身子也摇晃了几下，然后向地面滑去。
“呼……！呼……！呼……！哗……！哗……！哗……！”
青登的喘息烈度比起男谷精一郎，有过之而无不及。
他感觉自己全身上下的每一块肌肉，都像是注了水一样，沉重无比。
后腰、肩膀、手指、肘腕等身体部位，更是酸麻得失去知觉。
精神、肌肉的高度紧绷，连大气都不敢出，连眼皮都不敢眨……这样的状态，持续了2个多小时。
令人难以置信的数字。
换做普通人，光是站立2个多小时都能累得够呛，遑论是一边毫不停歇地站立，一边长时间地保持精神、肉体的高度集中呢？
就跟长期挨饿的人，突然摄入了大量的油水充足的美味食物似的。当青登倒地时，在紧绷了2个多小时的神经、身体突然松懈下来的那一瞬间，沛然莫之能御的疲劳感，顿时涌将上来。
潮水……不！海啸般的倦意，直接摧垮了青登的意志。
真正意义上的筋疲力竭，他体内再也榨不出半点力气了。
别说是站起来了，他现在连一根手指都动不了，连氧气都险些喘不上来。
这还是青登首次遭遇这种“战斗过后，累得没法动弹”的状况。
刻下，哪怕是连话都说不清楚的8岁幼童，都能轻轻松松地干掉青登。
眼见青登和男谷精一郎都倒下了，“观众席”上的众人连忙大喊着冲向二人。
“男谷大人！”
“师父！”
“仁王阁下！”
大部分人拥至男谷精一郎的周围，小部分人来到青登的身边。
在无数只手的搀扶下，青登像架净琉璃文乐木偶戏里的人偶一样，晃晃悠悠地站了起来……或者说是“直立”了起来。
因为双腿仍酸麻得厉害，肌力尚未恢复，所以青登完全是靠着旁人的扶持，才勉勉强强地保持住了站立的姿势。
湛蓝的天空刚回到青登的头顶，他便瞧见对面的另一架“人偶”正面含笑意地看着他。
“橘君……是你赢了……”
面对男谷精一郎的道贺，青登苦笑一声。
“胜之不武……在下羞愧难当……”
二人适才的交锋，仅发生在毫秒之间。
青登和男谷精一郎的出招看似不分先后，可最终……到底还是抢了先机的青登占据了上风。
他的竹剑抢先半秒……真的是只有半秒差距地打中男谷精一郎的肩头！
后者因肩头受创，原先的剑路发生歪斜，剑尖擦着青登的身躯而过，
男谷精一郎虽遗憾落败了，可明眼人都能看出：青登的这句“胜之不武……在下羞愧难当……”并非自谦，而是事实。
他完全是靠着“年龄红利”来取胜。
男谷精一郎以65岁之高龄迎战，却仍能逼得青登无从进攻，只能将战斗拖入漫长的消耗战，最终靠着年轻的肉身所带来的更为充沛的体力、精力，硬生生地拖垮男谷精一郎。
即使如此，青登也赢得极为艰难，乃名副其实的险胜。
对峙临近最后时，青登也好，男谷精一郎也罢，他们的身体都已达极限，不再是比拼体力、精力，而是比拼毅力。
在年纪是青登的三倍以上的情况下，仍能在“体力战”、“毅力战”中跟身为“变种人”的青登拼了个不相上下——光是此点，便足以证明：男谷精一郎的“剑圣”之号，实在是名不虚传！
倒不如说，仅凭气势就让青登束手无策，只能被动地采取消耗战略，就已能证明他的实力了。
怎可惜，再厉害的武者，也抵抗不了时间的侵蚀。
他的意志力，到底还是略逊了青登一丝。
身躯难以坚持下去，以致姿态出现不稳，给了青登可乘之机。
如果男谷精一郎能再坚持个5分钟、3分钟……最先支撑不住的人，可能就会变为青登了。
届时，这场对决的胜负结果，就会变得完全不一样了吧。
这时，青登的体力已恢复了些许。
“男谷先生。”
他努力地昂起脑袋，一字一顿、言真意切地郑重道：
“我真想与年轻时的你一战！”
男谷精一郎闻言，像是听到了有趣的笑话似的，朗声大笑起来：
“哈哈哈，与年轻时的我一战？你可是会被我压制得很惨的哦？”
青登咧嘴一笑。
“正因如此，才更有挑战的价值和必要了！”
男谷精一郎又“哼哼哼”地低笑了几声后，缓缓道：
“橘君，倒也不必发出如此感慨。”
说到这，他停顿了一下。
接着，他以悠长的口吻，诵出千古名句：
“江山代有才人出，各领风骚数百年。”
“在源平时代，有源九郎义经。”
“在战国时代，有上泉信纲、冢原卜传、柳生宗严。”
“在本朝初代，有宫本武藏、东乡重位、伊庭是水轩明。”
“在我的上一代，有绪方逸势、木下源一。”
“在我这一代，有我、漥田清音、千叶周作、斋藤弥九郎。”
“在你这一代，有你、千叶荣次郎、斋藤新太郎、以及被褐怀玉的一众才俊。”
“‘人外有人，天外有天’乃亘古不变的世间真理。”
“不管是在哪一个时代，都绝不会缺少天赋异禀的人杰。”
“因此，不必为‘没能与先人一较长短’而感到遗憾。”
说着，男谷精一郎换上半开玩笑的语气。
“橘君，说不定就在某时某地，有个比你还优秀杰出的天才，在等着你去挑战呢。”
青登静静聆听，然后深以为然地点了点头。
在低武世界里，出现什么样的怪胎都不足为奇——此乃青登对于这个世界的武力水平的最直观感受。
回首过往，他实在是遇见过太多的猛人了。
同时发动“逆转之龙”和“无惘之八幡”才能与其一战的罗刹、能够自由进入无我境界，年过耄耋却仍生猛得一批的桐生老板、靠着一根树枝就将他打得毫无还手之力的神秘黑衣人……
想到这，青登不禁在心中暗忖：
——也不知道现在的我，若是再次对上那个黑衣人，能否取得一胜呢……
这时，青登突然感到有只大巴掌拍到他的肩膀上。
“橘君，恭喜你了啊。”
漥田清音含笑道。
“连男谷都成了你的手下败将。至此，继‘三大道场’之后，讲武所也被你给攻破，你的‘江户征伐’算是获得圆满成功了啊。”
青登闻言，愣了一愣，随后不禁莞尔：
“‘圆满成功’吗……说得也是啊。”
就结果而言，青登是毋庸置疑的满载而归！在此次的“江户征伐”中，他挑战了讲武所以及包括剑术馆、柔术馆、唐手馆在内的江户所有武道馆。
数天下来，他先后交手的对象不下两百人。
因为能在江户这片地头里开武馆的人，基本都是有几把刷子的，所以复制到天赋的几率奇高！
尤其是在挑战讲武所、以“三大道场”为首的顶级武馆时，青登几乎是每挑战完一人，脑海里的系统音就会响动一次。
据青登统计，直至打败男谷精一郎的刻下，他共有38个旧天赋获得升级！
它们分别是——
【剑之圣者】：132倍于常人→279倍于常人
【弓之达人】45倍于常人→【弓之逸才】83倍于常人
【枪之达人】28倍于常人→【枪之逸才】62倍于常人
【白打达人】35倍于常人→【白打逸才】77倍于常人
【忍之达人】35倍于常人→【忍之逸才】50倍于常人
【骑术小成者】4倍于常人→【骑术达人】36倍于常人
【音乐小成者】6倍于常人→【音乐达人】25倍于常人
【数学小成者】5倍于常人→【数学达人】20倍于常人
【画术小成者】4倍于常人→【画术达人】11倍于常人
【鹰眼+3】→【鹰眼+5】
【铁腰+2】→【铁腰+3】
【钢骨+2】→【钢骨+3】
【强肌+3】→【强肌+5】
【猫转身+1】→【猫转身+3】
【鬼之心】→【鬼之心+5】
【一马当先+2】→【一马当先+4】
【看破+2】→【看破+4】
【秀发+1】→【秀发+2】
【熊之腰+3】→【熊之腰+5】
【强精+3】→【强精+4】
【强胃+2】→【强胃+3】
【明目】→【明目+1】
【铁肺+3】→【铁肺+4】
【水之体+2】→【水之体+3】
【虎之臂+3】→【虎之臂+4】
【利齿+2】→【利齿+4】
【元阳+1】→【元阳+4】
【神速+5】→【神速+6】
【蛇之身】→【蛇之身+1】
【身娇】→【身娇+2】
【体柔】→【体柔+1】
【象的核心+3】→【象的核心+4】
【酒豪+2】→【酒豪+3】
【旱掌】→【旱掌+1】
【九牛二虎】→【九牛二虎+3】
【雄壮肌肉】→【雄壮肌肉+1】
【强劲皮肤】→【强劲皮肤+1】
【手足有措】→【手足有措+1】
此外，还获得了8个新天赋——
【犬之鼻】：嗅觉增强，大脑对“气味”这一信息的处理能力增强，大脑不会因气味增强而难以处理过量的信息
【牛之肝】：肝功能优于常人
【河马之颔】：咬合力优于常人
【雄狮之心】：心脏比常人更强壮
【鹤发童颜+5】：不易显老。
【大器晚成+7】：越是上年纪，脑袋就越是精明灵敏。器官的老化速度减缓。
【最优质的种马+7】：自身的优秀基因易遗传给子女。
【为战而生+9】：战况越是紧张、激烈，身心状态就越好。
这8个新天赋都有着相当高的实用性，青登对它们很满意。
前所未有的大丰收。
不过，若要说“‘江户征伐’圆满结束”了……青登并不这么想。
“……不。”
青登以坚定的口吻，高声道。
“漥田先生，我的‘江户征伐’尚未结束！”
一时之间，一束束疑惑的视线落到青登的身上。
男谷精一郎和漥田清音都已先后败于你手，全江户上下，还有什么人能是你等着去挑战的？——他们以眼神朝青登这般问道。
男谷精一郎最先反应过来：
“喔……对哦，差点忘了，还有他呢。”
说着，他笑了笑。
“说的是啊，若不能打倒‘江户最强’，这趟以整个江户为对手的史诗挑战可称不上是圆满啊。”
青登意气风发地扬起嘴角：
“在没打败他之前，我可没法心满意足地上洛！”
……
……
讲武所外——
青登迈过讲武所的大门时，天色仍泛着早晨特有的淡白光晕。
而现在，昏黄的太阳余晖都已洒满大地了。
民众的耐心总是有限的。
在生产力尚不发达的封建社会里，市民阶级中的绝大多数都处于“手停口停”的生活状态——对江户人而言，就更是如此了。
市民文化、娱乐活动的发达，外加上风土人情使然，江户人普遍没有存款，今天赚到10文铜钱就花10文铜钱，今天赚到1两金就花1两金，故得一熟语：“江户人不花隔夜钱”。
谁有那个闲工夫一整天的啥事儿也不干，就守在讲武所的大门外，等仁王出来？
在青登进入讲武所的1个时辰后，聚集在讲武所周边的人流就散去了一半。
到中午时，数量仅余四分之一。
而现在，遍观讲武所的大门附近，人群已稀稀拉拉的，数量连早晨的三十分之一都不到。
直至临近黄昏的刻下都仍未离去的这些人里，除去那些既不需要自己赚钱，又很有时间的闲民们之外，也就只有青登的亲友们了。
“当年，有个混账瞧不起我！你们猜猜看他嘲笑我什么？他说我是个连切腹都切不好的傻瓜！这话我就不乐意听了！于是，我直接就拔出腰间的胁差，‘咵嚓’一下把刀攮进肚子里！当场切腹给他看！那家伙吓得直接跌坐在地！差点尿出来！”
原田左之助一边拉开上身的衣襟，露出他肚子上的那条刀疤，一边对其身前的几位小孩吹嘘他那讲了不知多少遍的“切腹却不死”的故事。
斋藤一站在他身边，像树懒一样不爱动弹的他，已经维持这个姿势好久了，久到有3只鸽子以为他是石像，“扑棱棱”地分别落到他的脑袋、双肩的上方，一屁股坐下，跟产卵似的将翅膀和双脚收拢进羽毛中，一人三鸟的模样好不喜感。
不远处，山南敬助和藤堂平助聊着天，北辰一刀流的剑士素来看重同门之宜，同为北辰一刀流出身的他们，对彼此有着一份天然的亲近感。
在另一个方向，总司和木下舞面对面地坐在一块干净的石阶上，玩着翻花绳，佐那子在旁观战。
以学徒、食客的身份寄居在试卫馆的总司等人，每天最不缺的就是时间。