纱重和八重——这对双胞胎萝莉站在很显眼的位置。
她们屹立在送行队伍的最前排，直面着维持秩序的差吏们。
大概是为了避人耳目吧，她们那标志性的巫女装变为一身普通的常服。
纱重将两手交叠于身前，一如既往的文静、亭亭玉立。
八重则是抱着双臂，撇着嘴唇。
望着这对跟自己有着长久交情，同时也互相搭档许久的姐妹，青登的颊间不由泛起笑意。
就在前日，他专程拜访了一趟月宫神社，向天璋院殿下、天仓枭大爷和二重姐妹道别。
“纱重小姐，前辈，你们多多保重。”
“哼，干嘛搞得那么庄重？只不过是去一趟京都而已，又不是再也不回来了。”
“橘先生，虽然八重嘴上这么说，但实际上在得知你要上洛后，她难过了好久。”
“呜哇啊啊啊啊啊啊！”
“在新御庭番里，你是除我之外跟她关系最好的人，所以请伱理解她的不舍。”
“给给、给我住口！”
“顺便一提，橘先生，我也很舍不得你。”
“你骗人！你这样的表情、这样的语气，哪是不舍的样子！”
“毕竟我不像某个笨蛋，将喜怒哀惧都写在脸上。”
“呜哇啊啊啊啊啊啊啊！”
二重姐妹舍不得青登——青登亦然。
一方面是因为彼此的交情很深。
纵使抛开“同事关系”不谈，他们也是感情很好、很能聊得来的朋友。
另一方面，也是对她们那优秀的忍者本领眼馋得厉害。
论战斗力，姐妹俩并不算多么优秀。
但若论潜入、情报收集，全新御庭番上下无人能出其右。
新选组现在什么都缺，既缺资金，也缺人才。
为此，青登曾动过“挖角二重姐妹”的心思。
只不过，这个想法刚在其心头里冒出来，就被他自觉地掐灭了。
二重姐妹对天璋院忠心耿耿，同时她们也是天璋院最倚重的得力干将。
她们不可能弃天璋院于不顾，而天璋院也不可能放人。
就在青登发现纱重和八重的同时，他注意到：姐妹俩的身后玉立着一位曼妙女子。
她身穿一袭青色的和服，浅蓝色的腰带轻裹蛮腰，撑起体积惊人的南半球，整体的穿扮风格透出淡雅的风范。
站在二重姐妹的身旁，同时还有着不输给佐那子的火热身材……此女的身份，已然呼之欲出。
青登诧异地挑了下眉，随后不禁莞尔。
居然能在离开江户的前夕再见天璋院一面……这实在是令他既惊又喜。
天璋院戴着能将脸蛋完全遮住的低沿斗笠。
站在外人的视角里，完全看不清其面容。
但是，即便如此，她的存在依然吸引了大量的目光。
没办法，那对能够搭在腰带上的存在，实在是太惹眼了。
那些就站在天璋院身周的人，怕是怎么也想不到吧：幕府最尊贵的女人，正在他们的眼前。
当一人一牛行进到距离天璋院仅剩10步不到的位置时，后者的螓首微微抬起——霎时，青登感受到柔和的眼神。
紧接着，天璋院从腰带间抽出一柄中式扇子，将其抬至胸前，然后缓缓拉开。
只见扇面上书四个大大的汉字——武运昌隆。
望着这四个字，青登哑然失笑，旋即用力地点了下头。
嗯，天璋院殿下，您也多保重——他以眼神这般回复道。
……
说来搞笑，几乎就在同一时间，前军和后军出现了格外相似，但是又略有不同的奇妙状况。
“山南先生！”
“呜呜呜……呜呜……呜呜呜……”
“山南先生！请您一定要平安啊！”
十数名少女争先恐后地追逐着山南敬助，她们一个个的满脸伤悲，其中不乏泪眼婆娑的哀泣之人。
身为试卫馆的三大颜值招牌之一（另外两人是总司和土方岁三），山南敬助向来很受欢迎。
那文质彬彬的气质、那温柔亲和的笑容，迷倒了万千少女。
试卫馆的附近本就长期驻扎着大量的仰慕土方岁三的花痴女，以及迷恋总司的众道人士。
在山南敬助加入试卫馆后，盘踞在其周边的花痴女孩就又多了一大茬。
到底有多少女孩向山南敬助告白过？这个恐怕就连他本人都数不清了。
山南敬助暂时无意成家，所以每当有女孩向他求爱，他都是婉言回绝。
跟山南敬助一起统率后军的近藤勇调侃道。
“山南君，你不回应一下吗？”
山南敬助虽感无奈，但性格和善的他终究不忍伤了这些专程来相送的少女们的心，只能频频地挥手示意。
另一方面，就在前军中，同样上演了一出“花团锦簇”的场面。
只不过，它的形式和内容实在是大相径庭……
……
“喂！土方岁三！这些女人是怎么回事啊？！”
“岁三……呜呜呜……我……我这么信任你，你竟然……竟然……”
“土方君！你不是说过我是你唯一的爱人吗？！”
“你们都让开！别挡着我的路！我是土方先生的爱人！” Wшw●Tтka n●￠○
“少胡说了！我才是土方先生的爱人！”
……
近二十个女孩在街边吵架，一个个争得脸红脖子粗。
极个别人的争吵之激烈，就差直接上手了。
从绰绰约约的大家闺秀，到英姿勃发的武家之女，再到木强敦厚的村姑……你能在这里找到各种类型、各种年龄段的女孩。
女人争吵……而且还是近二十个女孩在大庭广众之下争吵，这样的场面别说是在礼教森严的江户时代了，哪怕是在现代都很少见。
造就了这一稀罕局面的始作俑者轻叹了口气，然后转过脸来，看着女孩们，喊道：
“不要吵了！”
霎时间，截至一秒前还吵得激烈的众女，马上安静了下来，齐唰唰地扭头望向土方岁三。
“我知道你们现在满肚子疑问、怒火。”
“但是，我现在没时间向你们解释。”
“等将来我有空了、可以从京都回来后，定会好好地给你们一个交代的。”
“所以，请你们保持平宁，直到我土方岁三再度牵起你们的柔荑，好吗？”
说完，土方岁三的嘴角向两边延伸，一抹风流蕴藉的笑容映入众女的眼帘。
但凡是目睹了这番场面，听到了这席话语的人，无不目瞪舌挢。
就凭这么简单的一句话，哪可能平息争端！你没瞧见这些女人刚才吵得有多么凶吗？
然而……现实总是魔幻的。
在“现实”面前，纵使是想象力最丰富的奇幻小说也要败下阵来。
土方岁三仿佛是施展了什么魔法似的。
当他的话音落下时，那些女孩，刚才争执得无比激烈，好像恨不得直接上手活撕了对方的女孩们，现在有一个算一个，都从“凶猛的老虎”变为了“乖顺的猫咪”。
不仅不再相互攻击，其中的相当一部分人甚至还双颊泛红，表情娇羞。
不知土方岁三的底细的清河八郎，看得眼珠子都快从目眶里滚落出来了。
“那个……土方君，你不再多解释几句吗？”
土方岁三莞尔。
“比这还吓人的场面我都见识过。无妨，等将来有时间和机会后再来哄一哄她们便好。”
……
……
虽然状况不断，但新选组的行军大抵还算顺利。
“不可掉以轻心，切记提防四周的动静，遇到可疑人物时，不要犹豫，直接拿下！”——临出征前，青登对总司等人千叮咛、万嘱咐。
天知道会不会有脑子坏掉的尊攘志士，或是法诛党的死士突然从人群中窜出，对他们发动袭击。
好在这种恼人又棘手的状况并未发生。
队伍在又前进了几公里后，送行的人群愈发稀疏。
最终，仅剩天璋院、近藤周助、冲田光等一众亲友仍不知疲倦地紧紧跟随。
若是有条件的话，冲田光等人甚至愿意一路送到京都去。
不过，这终究是不可能的。
当新选组的将士们将江户的繁华市町远远地抛至身后时，他们的两侧街边再无人影。许多人回首向后——其中也包括青登。
在这个交通条件并不发达的时代里，新选组里的不少将士自出生以来，直到今时今日才首次离开故土。
面露不舍者有之，慨然流泪者有之。
青登轻抿嘴唇，表情复杂。
粗略数来，他已在这座城市里居住了3年之久。
等再回到江户，将会是在什么时候呢？
一念至此，难以言说的落寞情感便攀上其心头。
……
……
东海道，品川宿——
作为东海道上最靠近江户的宿场，品川宿有着不弱于一般城镇的繁荣度。
经过一阵的赶紧赶慢，新选组的将士们总算是在夜幕即将降临之际，顺利地抵达品川宿。
行军过程中，未出任何岔子——这也是理所当然的。
虽然晋升的速度快得异常，但是再怎么样，青登也是老老实实地从底层一路打拼上来的。
他若连区区的120名将士都管理不好，那他也别干了，赶紧打道回府，洗洗睡了吧。
青登始终感念我孙子忠太郎的无私相授。
2年前，讨伐甲斐山贼的那一仗，青登从当时担任全军总指挥的我孙子那儿，学到了非常多的治理军队、管控后勤的方法。
对于青登的“偷师”，我孙子从不介意。
当青登前去求教时，他还会耐心地一一予以解答。
若无我孙子的春风化雨，想必现在的青登肯定是没法那么顺利地将新选组掌控自如的。
每当想到这，青登就感到深深的遗憾。
倘若我孙子还活着，他将是目前最适合“新选组室长”一职的人，没有之一。
后勤工作可是很拼脑力的。
像我孙子这样的“脑袋能够长时间高效运作”的神人，简直是最佳的后勤人才。
只不过，这种念头放在脑子里想一想就好。
就算我孙子还活着，他也绝不会成为青登的麾下一员。
说根道底，他始终是大盐党的人。
虽然大盐党的行事作风要比法诛党温和得多，但他们终究是敌视幕府的倒幕集团，绝不可能加入作为幕军序列之一的新选组的。
幕府的新组建的战斗部队将沿东海道西上——此则消息老早就传遍了东海道的53座宿场。
面对即将到来的幕军兵马，东海道的各座宿场可不敢怠慢。
为了伺候好新选组的将士们，品川宿的问屋场马力全开。
【注·问屋场：负责管理宿场，同时负责为官差们提供‘人马继立’等相关服务的机构，其管理人员一般由当地的乡绅、地主来担任。】
不仅调集了宿场内的全部人力、物力，还将附近的助乡都给动员了起来。
【注·助乡：江户时代的劳役，宿场的人马不足时，邻近村庄须提供人力及马匹。】
青登等人的前脚刚一踏入品川宿的地界，后脚就立即有问屋场的人迎了上来，将他们分批引入旅馆。
就在众人前往旅店的路上，许多花枝招展的女人——主要是追鸟、夜莺和步行巫女——像闻着腥味的猫一样，争先恐后地扑了过来。
【注·追鸟：走唱卖艺的女子。夜莺：在街头揽客的廉价娼妓。步行巫女：古代日本常见的一种巫女形态。不隶属于特定的神社，云游各地祈祷、传教、工作。其中不乏一些以卖艺或者当游女为生的巫女。】
众所周知，涩涩是人类文明的第二生产力，第一生产力是懒惰。
在江户时代，为数不少的宿场、旅游景点的主要营收是涩涩的勾当。
因此，这也算是江户时代的宿场的经典画面了：大量满身风尘味的女子如幽灵般在宿场的街头游荡，遇到前来投宿的旅人就上赶着贴过去、兜售自己。
在她们的眼里，新选组的队士们那都不是气势汹汹的军队将兵，而是偌大的生意单子！
新选组的绝大部分将士都是出身卑微的寒门子弟，哪见过这种阵仗？
一时之间，他们的眼神都在那一片片鲜艳的、上下招展的和服袖子间迷失，意识也随之变得颠乱。
就在这时，一道恫喝敲醒了他们：
“都让开！此乃新选组的军列，不容侵犯！”
青登的喊声刚落，问屋场的工作人员们便涌将上来，将追鸟、夜莺、步行巫女们尽数驱走。
早在出征起始之时，青登就向全军下达了严令：行军途中，不得与风尘女子往来！违者直接斩首！
平心而论，绝大部分的将士都很想在经历完一整天的艰苦行军后，舒舒服服地抱着女人入睡。
可是，慑于青登的威严，他们只能强忍欲望，恋恋不舍地遥望逐渐远去的温柔乡。
“什么嘛……玩个女人而已，有什么关系呢……”
某人嘀咕道。
类似的抱怨声在军列的各处响起着。
“允许我们玩女人的话，可以让我们能有更加充沛的精力来应付之后的行军，不是吗……”
“就是啊……”
他们以不太张扬的方式骚动起来。
生怕被青登、长官们听见，所以全都压低着嗓音。
恕不知，在如此距离下，对于拥有天赋“风的感知者+1”的青登来说，他们的这些呢喃、嘟囔，跟直接把嘴巴对着其耳朵来说话，并无大的区别。
青登静静地瞥着那些表露不满的人，然后不发一言地收回视线。
……
……
是夜——
青登的房间——
“呼……”
青登倚着身旁的肘靠，将疲惫化为声音。
在牛背上颠簸了一整天……虽不至于让他感到精疲力竭，但仍有淡淡的倦意迟滞着他的精神。
就在他的面前，端坐着三位身高、体型不一的人。
他们包得跟个粽子似的，低沿斗笠戴着，面巾裹着，身上的和服攮得严严实实。
一字排开，仪态拘谨。
滑稽的是，这三人的身形差异，恰好能构成一个比例完美的等比数列。
最左边是腰围和身高似乎相等的大胖子。
中间是身材不胖不瘦，个子也不高不矮的女人。
最右边是体型非常娇小的小女孩。
这样的体型、这样的组合……即使不用细说，也能知道他们的身份。
“安东尼先生，这里已无外人，你们可以把斗笠和面巾都摘下来了。”
听到青登这么说，艾洛蒂、安东尼和勒罗伊连忙摘下斗笠、脱掉面巾。
“呼……”
安东尼如释重负般地长出一口气。
“总算是能透一口气了啊……”
只见三位的面庞上都沾着细密的汗珠。
艾洛蒂的小脸被闷得一片泛红，金色发丝黏在她那娇俏的脸蛋上。
虽然现在仍是气候寒冷的冬季，但是戴上一整天的斗笠和面巾……光是那种有汗不能擦的感觉，就够让人不好受的了。
“抱歉啊，辛苦你们了，从今天起直到抵达京都，都得委屈你们扮演‘蒙面人’。”
青登的话刚说完，安东尼便忙不迭地快声道：
“哪儿的话！橘先生，请不要道歉！我们感谢您还来不及呢！”
既然接下了桐生老板的“护送昂古莱姆一家去京都”的委托，那么青登自是会全力以赴，绝不怠慢。
为了避免遭受军伍内的秉持尊王思想的队士们的攻讦，艾洛蒂等人都得进行伪装，遮住极具特色的西洋面孔。
幸好冬将军尚在，即使戴着斗笠和面巾，也不会引人生疑。
只要能够解决掉外貌上的问题，其他问题也就迎刃而解了。
三人都能讲一口流利的日语。
艾洛蒂的日语更是流利、标准得根本不像一个老外。
安东尼和勒罗伊虽有浓重的口音，但亦无大碍。
江户幕府统治下的日本可没有普及义务教育，更没有推广标准语。
或者说，从德川家族建幕至今，就没有官方层面的所谓的标准语。
江户、京都、大坂——这三座大城的人，都视自己这边的口音为标准语，并且还互相瞧不起对方的口音，特别是京都人。
大坂人对自己的“大坂弁”充满极强烈的自豪。
京都人视自己的“京言叶”为崇高尊贵的雅音。
越是地理位置偏僻的地区，口音就越重、方言就越懂。
特别是西南地区……比如萨摩方言，基本跟日语没啥关系了，完全就是两种语言。
因此，就算外人听见艾洛蒂等人的讲话声，也不会因口音而怀疑他们的身份，只会觉得他们是出身自某个山旮旯里的乡巴佬。