那些乞丐一个个的无不是目光空洞、衣不蔽体，有如行尸走肉。
饥寒交迫、畏缩在街角巷弄的乞丐。
衣装得体、兴致勃勃地前来围观正在入城的新选组的男女老少。
差别极度鲜明的这两个群体，同时出现在青登的视界内。
至于那些浪人……
说实话，若不是他们的腰间还佩挂着脏兮兮的长短二刀，否则他们跟那些乞丐完全没有两样。
随着京都的尊攘之风愈演愈盛，愈来愈多的浪人蜂拥上京。
他们中的部分人，确实是心怀匡扶国家的大志、“凭三尺剑，立不世功”的野心。
但是，其中的绝大多数都只想浑水摸鱼。
要么是想找份工作，讨个饭碗。
要么就是想趁此机会，放肆地抢掠一把。
还是那个老套路：打着“尊王攘夷”的旗号，念叨着“吾等乃尊攘志士，为了实现尊王攘夷的大志，需要你们给予支持”的台词，勒索富户商家，强迫他们交出所谓的“军费”。
浪人越多的地方，治安状况就越糟糕——这是青登在北番所定町回奉公时，总结出来的工作经验。
都不用去考察其他方面了。
光是瞧见京都的街头有那么多浪人在晃悠，青登便敢下定判断：京都的社会秩序绝对是糟糕透顶！
为了确保军列的正常行进，也为了防止敌对分子的捣乱，松平容保派遣大量人马以维持秩序。
在会津藩士的一番努力之下，两军的入城虽很缓慢，但也有条不紊。
就在军列又往前推进了一段距离的时候，青登忽然觉得视野豁然开朗。
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在街道两侧紧密排列的房屋都不见了，变为宽敞的河原。
青登转头向右——这是鸭川所在的方向——这条堪称京都的母亲河、京都之象征的著名河流，哗啦啦地向南奔流。
清澈的、在阳光的照映下闪耀着金光的涓涓流水喷着白沫、打着回旋。
几张灰色和褐色的船帆，在一个又一个的水波中颠簸，顺水南流。
河道的两侧是冲积而成的河原，宽敞平坦，人来人往，欣欣向荣。
在好奇心的驱使下，青登扭头朝身旁的松平容保问道：
“肥后大人，这儿是？”
松平容保解释道：
“橘大人，这里就是三条河原。”
青登听罢，面露了然之色并轻轻颔首。
“三条河原……久仰大名了啊。”
三条河原，顾名思义就是鸭川流经三条的河边儿。三条是地名。
除了三条河原之外，还有流经四条的四条河原、流经五条的五条河原、流经六条的六条河原……
青登之所以会说“久仰大名”，便是因为它自古以来——上溯至平安时代——就是京都的刑场。
千年来，不计可数的大人物都在这儿掉了脑袋。
源平合战的时候，三条河原的奔腾水花见证了平氏一族的诸多武将的末路。
室町幕府时代由于刑法较重，所以被拖到这里斩首的犯人数量一下子激增，原本这里只砍武士的头，渐渐的也开始砍普通罪犯的头了。
再往后的战国时代，死在此地的大人物就更多了。
比如说：“杀生关白”丰臣秀次一家三十九口人、在关原之战中落败的石田三成等人……
早在室町时代，三条河原就因地形平坦、靠近河流而获得了长足开发，不再是徒有杂草砂石的荒地，一跃成为京都最繁华的地区之一。
每逢夏季，以三条河原为代表的鸭川河滩都会挤满前来纳凉的民众。
但是，就跟中国明、清的“菜市口”一样，将人处死在人多的地方，才能对老百姓们起到最佳的震慑作用。
于是乎，“将犯人处死在三条河原”的惯例，就这么一直延续了下来。
时至今日，三条河原仍然充当着刑场的职能——尤其是被尊攘志士所钟爱着。
尊攘志士尤其喜欢在砍了人后，取下其首级，悬挂在三条河原上并附加布告，阐明此人所犯的罪责、为何要斩杀此人。
尽管这是一片充满血腥味的土地，但不可否认的是：它也是一片非常美丽的土地。
潺潺流水、繁华的河滩……用作与恋人约会的场所，实在是再合适不过了。
正当青登醉心于三条河原的美景时……异变突生。
“嗯？”
青登倏地蹙起眉头。
同一时间，松平容保的表情亦被惑色所染。
只见前方不远处的河滩上，聚集了大量的人流。
他们伸长着脖颈、垫高着脚尖，似乎是在观望着什么东西。
“怎么回事……”
松平容保嘀咕一声，随后唤来一名部下，差他前去查看情况。
不消片刻，他飞奔着回来。
不等他跪定，松平容保就急不可耐地问道：
“前方究竟发生何事了？”
“回主公！前方……前方……”
他踟蹰了一会儿，咬了咬牙：
“前方摆放着等持院内供奉的室町幕府第一代将军足利尊氏、二代将军足利义诠、三代将军足利义满的木像首级和牌位！”
“什么？”
松平容保的瞳孔猛地一缩。
接着，他“驾”的一声，策马前奔。
青登亦轻磕牛腹，驱使萝卜跟上。
新选组和会津军的将士们紧紧追随。
“啊！是会津中将！”
“都让开都让开！”
“会津中将来了！”
聚集在河原上、正在观看那三颗首级的人群向着两边退散。
翻身下牛（马）的青登和松平容保顺着分开的人流，大步走向前方的木架。
本应空无一物的滩地上，突兀地多出一座木架。
木架上以一字摆开三颗木制首级，每颗首级的下方分别垂挂着一只木牌。
首级脖颈处的切口无比平整……一看便知是用刀从木像上斩落下来的，而且还是一刀斩落。
仅凭一击就斩断了如此坚实的木像……犯者的剑术水平很高。
松平容保望了一眼这三颗首级，顿时面色铁青：
“确实是供奉在等持院的室町幕府的前三代将军的牌位和木像首级……”
青登眨了眨眼，作思考状。
少顷，他一脸恍然大悟地自言自语道：
“原来如此……以借古喻今的方式来给我下马威吗……”
反对室町幕府——此乃尊攘志士的政治正确。
为何会如此，得从七百多年前的南北朝时代开始说起。
镰仓时代（1192-1333）末期，镰仓幕府势微，当时在位的后醍醐天皇决心恢复朝廷权威，密谋倒幕。
他先后发动了2场史称“正中之变”和“元弘之乱”的倒幕运动，均告失败。
元弘之乱后，后醍醐天皇被流放到隐岐岛，幕府扶持了新皇，即光严天皇。
但是当时的倒幕势力仍活跃于日本各地。
元弘三年/正庆二年（1333年），后醍醐天皇在倒幕志士们的帮助下逃离隐岐岛，随后再度举兵讨幕。
镰仓幕府派遣足利高氏前去平乱，足利高氏早已不满幕府的专制统治，途中倒戈，回师攻下了镰仓，镰仓幕府就此灭亡。
足利高氏因立下了倒幕的首功，故而被赐予天皇名字中的“尊”字，易名为“足利尊氏”。
后醍醐天皇回到京都后，进行了第一次的王政复古，推行新政。
首先，不承认光严天皇皇位的合法性，尊之为上皇，剥夺了他所有权力。
同时废除了幕府和摄关制度，建立了天皇独裁政权，由天皇自行任免官职。
这就是历史上的“建武新政”。
由于新政未能满足武士的要求，而且仅仅重用京都的公卿贵族，故引来武士不满。
其中倒幕大将足利尊氏更为不满，他有意开幕府。
而后，足利尊氏迫使后醍醐天皇退位，并立持明院统之光明天皇。
光明天皇策封他为征夷大将军，建立室町幕府，是为北朝之始。
后醍醐天皇被迫退位后设法逃出，持着皇室象征的三神器——天丛云剑、八尺琼勾玉、八咫镜——退往大和的吉野，是为南朝。
至此，南北朝（1336-1392）终于形成。
经过多次攻防后，南朝的势力逐渐衰退。
终于，到了室町幕府的第三代将军足利义满的执政时期，在幕军的强大攻势下，南朝灭亡。
南朝天皇把三神器交给北朝天皇，结束了南北朝时代。
这段持续了数十年的日本分裂期，衍生出来一个极严肃、绝不可等闲对待的问题：南北朝孰为正统？
对于这个问题，日本的学者们一直争论不休。
因为南北朝合一后北朝继承了天皇的皇统，所以在“黑船事件”爆发之前，虽有论争，但“北朝正统论”居优势。
例如：江户时代初期，由林罗山起草、并由林家执笔的江户幕府官方编修史著《本朝通鉴》便以北朝为正统
可是，当水户藩编纂的文言文纪传体日本史《大日本史》面世时，使“南朝正统论”逐渐有了影响力。
《大日本史》一直坚持“南朝正统论”。
水户藩编写《大日本史》的主要目的，是以儒家的道德标准来评论人臣的是非功过。
按照儒家的道德标准，流放皇帝、扶持伪帝的足利尊氏，完全是十恶不赦的叛国逆贼。
除此之外，《大日本史》坚持“南朝正统论”的另一理由是以象征天皇权威的三种神器的所归为基准。
在南北朝对立时，三神器俱在南朝手中，故理应奉南朝为正朔。
“黑船事件”爆发后，幕府和朝廷的矛盾空前激化。
尊攘志士们凭借着朦胧的感性，推导出一条等式——因为幕府主张“北朝正统论”，所以拥护“南朝正统论”就等于反对幕府。
于是乎，“南朝天子才是正统”的说法在尊攘志士之间大行其道。
尊攘志士是一种很难定义的复杂群体。
他们大多罹患了“皈依者狂热”，即后加入某一阵营的人，往往比天生就处于该阵营的人对本阵营更加忠诚、更加狂热。
若不赶紧做点什么来表达自己对朝廷的忠心，我的心里难受啊——为数不少的思想激进的尊攘志士，都是秉持着这样的心理。
明明从未踏足过御所，连天皇的面都没有见过，更未吃过朝廷的一米一粟，却莫名其妙地心生“士为知己者死”的澎湃情感。【注·御所：公元794年，朝廷迁都到京都后，此地一直是历代天皇的住所】
在尊攘志士的眼里，迫使皇统分裂的足利尊氏和攻灭南朝的足利义满，实乃万恶不赦的逆贼。
恕不知他们这种推崇“南朝正统论”的行为，反而使目前在位的统仁天皇陷于极尴尬的处境。
南朝覆灭后，传承下来的自然便是北朝一系的天皇。 wWW ★ⓣⓣⓚⓐⓝ ★￠O
奉南朝天子为正朔，那岂不是说目前在位的、以及从南北朝至今的所有天皇都是伪帝？
足利尊氏、足利义诠、足利义满的木像首级被砍下并示众……纵使是用屁股来想，也能断定这肯定是尊攘志士的手笔。
青登猜测：尊攘志士们的此般做法，想必是出于两方面的原因。
一方面是彰显自己的尊王热情。
另一方面，便是为了恫吓青登。
作为幕军序列之一的新选组，无疑是佐幕势力。
将前朝的将军“斩首”，以此方式来表达“倒幕”的暗喻。
新选组进驻京都的当天便出了这档子事情……如此行径，怎能不让身为京都守护职的松平容保震怒？
他满脸怒气地唤来部属，勒令道：
“将这三位将军的头像和牌位归还等持院，不惜一切代价地尽快查出是何人犯下如此大逆不道的恶行！”
这时，眼尖的青登忽然发现：木架上刻着三行小字。
“肥后大人，看呐，这里有字。”
松平容保闻言，当即探过身来。
“这似乎是……诗？”
他将桌上所刻的这首诗，轻轻地念诵出声：
“‘汹汹班声动，一腔热血喉上涌，剑影破长空’……”
青登挑了下眉：
“是‘永世剑圣’的诗。”
刹那间，松平容保脸上的怒意更盛了几分。
“哼！他们可真会给自己贴金，他们这是想做什么？想要自比绪方逸势吗？”
说起这首诗的来头，那可就大了。
宽政二年（1791），时任老中首座的松平定信兴兵一万，大举北伐，亲身征讨盘踞在北方的一股虾夷势力。
就在战事最为紧急、虾夷人即将败亡之时，绪方逸势率领数十名哥萨克骑兵如神兵天降般现身，向幕军发起一往无前的冲锋。
绪方逸势的进攻势如破竹，连破七阵，斩杀九将，一路攻陷本阵，打得松平定信仓皇逃跑。
相传，就在绪方逸势发起冲锋的前一刻，他轻声诵出了这首诗：汹汹班声动，一腔热血喉上涌，剑影破长空。
就这样，这首诗跟着绪方逸势的“破七阵，斩九将，天下无双”的隽永传说一起永远地印刻在青史上。
自打横空出世以来，绪方逸势就一直在跟幕府对着干。
先是刺杀了自家主公、亲藩大名之一的广濑藩藩主松平源内。
接着是攻陷幕府将军在京都的行宫：二条城。
再然后是在虾夷地击破幕府的北伐大军，使得幕府的“吞服虾夷地”的大计付之东流。
可以说，绪方逸势每一次的声望大振，都是伴随着幕府的颜面扫地。
出于此故，尊攘志士盛赞他为“最初的倒幕志士”，将其树成一面招揽人心的大旗，以此来扩充影响力。
相当多的尊攘志士都以模仿绪方逸势为荣。
绪方逸势的那首诗更是被他们时常引用。
当然，任谁都能一眼看出：他们的这等行为，完全就是在给自己的脸上贴金。
虽然绪方逸势总找幕府的麻烦，但他从未旗帜鲜面地反对幕府。
所谓的“最初的倒幕志士”，根本就不成立。
哗啦啦啦啦……密咂的脚步声。
在松平容保的命令下，十数名会津军士拥了上来，收回首级、撤掉木架。
就在这个时候，青登冷不丁的出声道：
“……且慢。”
会津军士们愣住了，随后下意识地望向他们的主公——松平容保亦正朝青登投去疑惑的视线。
老实说，青登并不想在初来乍到之时就那么高调地行事。
但是，尊攘志士们在他率领新选组进驻京都的当天，就直接斩下并摆出室町幕府的三位将军的首级来恫吓他……对方都已当面骑脸了，自己这边若无半点回应，那可就太不符合青登的性格了啊！
“怎么？口口声声说要匡扶朝廷、驱逐夷狄的尊王攘夷志士，就只有这点本事吗？”
青登高昂着脑袋。
他的声音在天赋“穿云裂石+2”的扩充下，清晰地传入在场的每一个人的耳中。
“你们就只敢对着木头发脾气吗？”
“你们就只敢对着木头挥刀吗？”
“若想给我橘青登一个下马威，何需使用这样的下作方式？”
“新选组的驻守就在京西的壬生乡！”
“如果是看我不顺眼，你们大可直接打上门来！我随时候教！”
“你们应该有脚吧？”
“你们应该识路吧？”
“走到新选组驻所的大门前，大喊一声：‘橘青登，我要向你挑战！’，我绝对会出来应战！”
“我以我的人格起誓，当你们前来挑战我时，我绝不会使用人海战术。”
“你我间的决斗将在、也只会在公平公正的环境下进行！”
“你们若能战胜我，新选组的将士们也绝不会为难你们，定会让你们平安归去！”
“我期待你们的挑战！”
“假使在未来的一段时间里，新选组驻所的门前冷冷清清、望不见你们的身影，那我可就要大失所望了啊。”
“‘京都的尊攘志士都只是一帮只会嘴上说说，实际上一个个的全都贪生怕死，只敢对着不会还手的木头逞威风，完全就是一帮窝囊废，甚至还远不如曾经大闹江户的讨夷组——你们可千万别让我产生这样的印象啊！”
“一想到自己背井离乡，大老远地从江户赶来，就只是来对付一帮胆小如鼠的软骨头，我可会感觉如鲠在喉的！”
青登的嘴皮子向来利索，有了天赋能力的加成后，更是如虎添翼。
“落榜的美术生+2”的感染力、“穿云裂石+2”的音量加成、“帝王之术”的表情控制……在多个天赋的配合下，青登的这番嘲讽不仅是抑扬顿挫，而且还声情并茂。
不少围观群众在听了后忍俊不禁。
但是，那些不由发笑的人才刚笑出几声，便立即像是想起了什么似的，面色猛地一变，紧接着忙不迭地敛紧嘴角，不敢再笑。
这个时候，就在密集的人群中，有一员身材普通、其貌不扬、右嘴角上有一颗显眼黑痣的武士。
他借着人流的掩护，深深地凝望青登。
须臾，他压低头顶的斗笠，大步流星地扬长而去，没入远方的街角……
……
……
是夜——
京西，壬生乡，新选组驻所——
所谓的“京西”，其实就是“京都西部”的意思。
在幕府的着力安排下，壬生乡的一所闲置已久的地主大院被划拨给了新选组。
从今往后，这座气派的大宅子就是新选组的驻所了。
宅邸内部的每一处角落，都已由专人事先清洗干净。
总体而言，这座宅子还是很令青登满意的。
不仅有足以容纳数百人的宽敞庭院，而且还带有独立的浴场。
地理位置也很不错，坐落在行动便利的交通要道上，旁边就是著名的壬生寺。
京都不愧是历史悠久的古老都会，到处都是不得了的古建筑。
说起这个壬生寺，它的来头可不小。
壬生寺属日本律宗，乃壬生乡的象征。中世以来，以作为京都地藏信仰的中心而著名。
就某种程度而言，壬生寺就代表着壬生乡。
壬生寺在每年四月所举行的大念佛会，世称之为壬生狂言，与嵯峨清凉山、千本阎魔堂的念佛会并称京都三大狂言。
相传在正安二年（1300），壬生寺的僧人们为除疫招福，而于正行念佛之外另创一种乱行念佛（狂言）。即在大念佛堂的舞台，壬生乡士带上假面具，身随太鼓、笛等乐器演奏的节拍而起舞。
就在一个多时辰前，松平容保为青登等人举行了简单的接风宴。
因为考虑到众人今日走了大半天的路，身子大多都已乏了，所以松平容保准备等几日后再举行正式的、更加隆重的欢迎仪式。
待这场简易的接风宴结束后，青登便领着新选组前往壬生乡，正式入住驻所。
驻所共有4层楼，青登身为新选组的老大，自然是住在最高层、视野最好的房间。
青登刚将行李搁到房间的榻榻米上，便听见身后传来佐那子的优雅足音。
只见佐那子将柔荑交叠于身前，袅袅婷婷地朝着青登快步走来。
“佐那子，怎么了？”
青登转过身来，问道。
“橘君，你现在有空吗？”
佐那子也不废话，当即反问道。
“现在？”
青登思索了一会儿，答：
“我等会儿要检视一遍驻所的里里外外，但小半个时辰的空闲时间应该还是挤得出来的。”
佐那子轻轻颔首：
“既如此，能请你现在跟我去一趟浴场吗？”
青登惊讶地瞪大眼睛。
“浴场？去浴场做什么？”
“我希望你能帮我洗澡。”
佐那子一本正经地这般说道。