白皙的肌肤、纤细柔软的体态、风韵犹存的俊俏脸蛋、超群绝伦的身材——正是在近藤勇的婚礼上有过一面之缘后，就未再见面的阿町小姐！
只见阿町穿着黑色的女式和服和洁白的割煮着，头发挽成便于劳动的高马尾，俏脸上布满惊讶、欣喜之色。
【注·割烹着：江户时代的做饭时专用的围裙。】
“橘君……”
眼见阿町又要直呼其真名，生怕被周围人认出他来的青登，忙不迭地竖起右手食指，抵在自己的唇前。
望着青登的这个动作，然后又看了眼青登身上的常服，阿町顿时面露了然之色。
“足下。”
她改口道。
“哼哼哼~这可真是葫芦里出马驹！好久不见呀！”
【注·葫芦里出马驹：日本俗语。比喻意外之地出现意外之人。据说源自八仙之一的张果老会将毛驴收入葫芦里面。】
阿町讲着一口流利的关西方言，从口音听来并非京言叶。
京言叶、大坂弁……这些关西地区的方言皆出自同门，都属于关西方言，只是语气、腔调各有细致的不同而已。
青登推测：阿町的口音应是近江腔。
近江毗邻京都，乃环抱琵琶湖、经济与文化高度发达的美丽区域。
琵琶湖古称“淡海”，所以近江得以冠有“近海之国”的美誉。
青登曾结识某个出身自近江的幕臣，那人的讲话方式和阿町一模一样。
青登放下抵唇的手指，回以温和的微笑：
“古牧夫……啊，不对，阿町小姐，好久不见！”
古牧吾郎、阿町——青登万万没有想到自己还有与这两个名字续缘的一天。
平心而论，青登和这对夫妻并不算很熟。
他们仅在2年前的近藤勇的婚礼上见过一面，之后便断了联系。
尽管相处时间短暂，但古牧吾郎的儒雅、阿町的活泼，给青登留下了极良好的印象。
当然，青登之所以仍清楚地记着古牧夫妻，很大部分原因还是出在他们与千事屋的“老少二人组”的关系上——他们乃桐生老板的好友，同时还与木下舞感情密切。
“阿町小姐，这儿就是你与古牧先生的店铺吗？”
青登犹记得古牧吾郎曾亲口说过：他们两夫妻以卖和果子为生，在京都开了间不大不小的和果子铺。
“嗯，是的！”
阿町的语气里充满了自豪。
“这儿就是我与外子引以为豪的店铺！”
在好奇心的驱使下，青登转动脑袋，扫移视线，仔仔细细地打量店铺的内设。
举目望去，整个店面拢共也就二十来张桌子，面积实在是称不上大。
没有花里胡哨的装饰。
没有餐饮店常见的油污顽渍。
桌子是很普通的款式。
墙壁上除了价目表之外，别无他物，简洁明了，给人以清爽之感。
不论是面积还是装修风格，都是很标准的“夫妻档”。
眼下刚过7点，正是和果子铺生意最好的时间段之一。
江户时代的和果子店，近似于现代的面包店。
一般而言，和果子店共有两个时间段的生意最好。
一个是清晨，人们都来买和果子以充当早餐。
另一个便是下午，人们都来喝下午茶。
此时涌入店内的绝大部分顾客都是点的外带。
只有少数人——他们大多为中老年人——像青登和佐那子那样找了个位置坐下。
如此场面，使青登不由回想起前世的早茶。
前世时，青登的老家有着特殊的早茶文化：约上亲朋好友，一大清早就去附近的酒家里喝早茶。
说是早茶，但其实形式非常自由。
不一定非要早上来，也不一定只喝茶。
点上一壶茶，然后再点上十几笼小吃是常态。
从早上喝到下午，或者从中午喝到晚上，也是大有人在。
大伙儿一边吃喝，一边聊天，渴了就续上茶水，饿了就加单点菜，就这么悠哉游哉地偷得浮生半日闲。
“这家店真不错。”
青登由衷地赞叹道。
“生意真好。”
佐那子附和道。
听着二人的赞美，阿町露出很是受用的表情。
“出自古牧夫妇之手的和果子，可是有口皆碑的哦！很受街坊邻居们的喜爱！”
这时，青登忽地注意到：有个本应在这儿的人物不见其身影。
“阿町小姐，古牧先生呢？”
“他正在里头忙活呢。”
阿町朝后厨的方向努了努嘴。
“他可是咱店的重要厨师，若无他的勤奋工作，咱店可就要停摆咯！得等到客人没那么多了，他才有办法出来透一透气。”
这个时候，隔壁桌的老夫妇朝阿町喊道：
“阿町小姐！老样子！来两盘馒头和两杯红茶！”
老夫妇的话音甫落，阿町便条件反射般地快声应道：
“好！马上就来！”
随后，阿町将遗憾的视线投向青登和佐那子。
“虽然很想再继续和你们聊天，但还是等没那么忙了再慢慢畅谈吧！”
“你们既然走入了本店，那应该是想来吃早饭的吧？你们想吃些什么呢？”
青登和佐那子双双抬头，望向挂在墙壁上的价目表。
羊羹、大福、草饼、馒头、麻薯、铜锣烧……市面上常见的和果子，都能在这里买到。
询问的眼神落到佐那子的身上。
“你有什么想吃的、想喝的吗？”
“……铜锣烧和绿茶。”
“哦哦！你很有眼光哦！铜锣烧可是咱店的得意之作，特别是今早儿新进了一批很新鲜的红豆，所以我今天格外推荐铜锣烧！”
青登闻言，轻轻颔首：
“那就来一盘铜锣烧，外加两杯绿茶。”
“好嘞！稍等片刻，铜锣烧和绿茶马上就到！”
说罢，阿町滑溜地钻进后厨，然后又很快回到前台，热情地招待络绎不绝的客人们。
青登和佐那子所坐的这一桌，乃是青登精心挑选的“上座”。
从他们俩的这个位置看过去，恰好能够透过敞开的窗户，望见店外的风光。
反正闲着也是闲着，青登侧过脑袋，眼望窗外。
佐那子也一并地转过头去。
二人就这么注视着人来人往的阜盛街道。
古牧夫妇的店铺坐落在京都的乌丸通。
乌丸通乃京都屈指可数的繁荣街区，往南是东本愿寺，往北是京都市役所，往东便是京都最大的艺妓区：祇园。虽有着截然不同的地域文化，但京都和江户的街道风貌并无显著的差别。
红土道路上，干冷的风呼啸而过，尘土飞扬。
拉货的大板车在行人中横冲直撞，引得骂声一片。
扛着扁担的贩夫走卒卖力吆喝。
面有菜色、双颊凹陷的年轻妇人，费劲地背着瘦瘦小小的婴孩。
根根肋骨清晰可见的瘦弱马匹，喘着白气、“哼哧哼哧”地拖拽沉重的货车，而驱使这匹瘦马的人是同样羸弱、紧贴肌肤的嶙峋骨头比马匹还多的老农。
入眼处，皆是为一日三餐而辛苦奔走的平民百姓。
望着此情此景，佐那子无意识地喃喃自语：
“即使是风雅的千年都会，也摆脱不了尘俗啊……”
青登听罢，哑然失笑。
“佐那子，你说错了，你把因果关系弄反了。”
“京都的风雅……或者说是‘风雅’本身，就是建立在‘尘俗’之上。”
“并非‘风雅’摆脱不了‘尘俗’。”
“而是若无‘尘俗’，‘风雅’就丧失栖身之所了。”
佐那子怔了一怔，随后若有所思地静默了下来。
古牧夫妇的手艺如何，青登尚不知晓，但他们的服务态度倒是无从置喙。
“铜锣烧和绿茶来咯！”
才刚走开没多久的阿町，捧着盛有两杯绿茶和一碟铜锣烧的茶盘，快速却稳当地回到二人的桌旁。
从离去到归来，满打满算也就1分多钟的时间。
这样的上菜速度，令人咋舌。
“小心烫！请慢用！”
阿町手脚麻利地放下茶水和点心，然后又去忙活了。
铜锣烧乃最为大众所熟知的日式点心之一。
烤制面皮、内置红豆沙等夹心，因为是由两块像铜锣一样的饼合起来的，故而得名“铜锣烧”。
对于铜锣烧，已在这个世界居住了3年之久的青登，自然是毫不陌生。
但是，当阿町放下那碟铜锣烧时，青登却像是头次见到这种点心似的，表情被强烈的惊诧所支配。
说来也巧，佐那子亦是如此，浓郁的讶色布满其俏脸。
就某种程度而言，青登确实是头一次见到这样子的铜锣烧。
只见碟子上的铜锣烧的量很多，足有4个，而且每一个都有成人的巴掌般大——青登只在前世的《哆啦A梦》里见过这么大的铜锣烧。
这样的大小，真乃名副其实的“铜锣烧”。
这么多、这么大的铜锣烧，只卖20文铜钱，真的有赚头吗？
青登一边怀揣着这样的疑问，一边伸手抓过一只铜锣烧，塞进嘴里，佐那子紧随其后。
就在点心入口的那一瞬间，香甜上好的味道填满青登的唇齿。
面皮有不可思议的口感，蓬松水润，十分弹牙。
里头的红豆沙颗粒饱满、味道清甜，充满了能激起人的口舌之欲的魔力。
青登表情中的惊诧转变为惊喜。
佐那子的双眼也在同一时间里发亮。
看样子，古牧夫妇的和果子铺能有这么高的人气，并不是毫无道理的。
“……橘君，我们往后可以将古牧夫妇的这家店铺定为新选组的采购点，以后就专门从他们这儿采购和果子。”
佐那子以认真的语气这般说道。
青登郑重地点了点头。
“这个提案……可以考虑。”
正当二人静静地享受着甜滋滋的美味时……忽然响起的奇怪声响，吸引了他们的注意力。
“呜呜呜……！呜呜……！呜呜呜呜……！”
青登和佐那子双双停下咀嚼的动作，对视一眼后循声望去。
只见哭泣者是一位就坐在他们的隔壁桌的老人。
他捧着一杯热茶，深埋着脑袋，像孩童一样呜咽，皱纹密布的沧桑面庞上淌满泪水，三个同样上了年纪的老人坐在其身旁，或是轻拍其肩，或是慢抚其背，以各自的方式来安慰他。
“平五郎，别哭了。”
“振作起来吧，没有过不去的坎。”
“算了，让他好好地大哭一场吧，发泄发泄。嚎啕过后会感觉心里好受许多的。”
青登可没有遗忘他今日出行的目的。
见惯世间百态、本应心志成熟的老人，竟在悲伤地哭泣……如此事态，怎能不过问？
于是乎，他当即咽下口中的铜锣烧，转过身子，面朝老人们，问道：
“老人家，怎么了？发生什么事儿了？”
此言一出，老人们——包括那位涕泗滂沱的泪人——不分先后地扬起视线，朝满口江户腔的青登投去警惕的视线。
为了打消他们的疑虑，青登扯谎道：
“我是自东国江户而来的旅人，目前正在巡游日本各地以磨炼身心。”
老人们闻言，放低视线，紧盯青登的衣装。
酒红色的羽织、黑色的袴与布袜……虽不算是衣冠济楚，但也绝非不修边幅。
浪人可不会有这么正经的穿扮。
确认青登并非浪人后，老人们的表情中的警惕之色逐渐消散。
某位老人长叹了一口气：
“你是哪儿的人都好，只要别是尊攘志士就好。”
青登挑了下眉。
“你们不喜欢尊攘志士吗？”
老人们逐一地冷笑出声。
“如果是那种高风亮节、品德高尚、确怀救国之志的真正的志士，我们自然是热烈欢迎。可假使是打着‘尊攘’的旗号来鱼肉百姓的那种‘志士’……那我们只希望他们能尽快地下黄泉！”
说罢，他伸手指向那位仍在哭泣的老人。
“看到了没？这位就是被不逞志士所害的可怜人。”
青登眯细双眼，表情一凛。
“被不逞志士所害……可以详细地跟我说说事情的来龙去脉吗？”
青登以庄重的语气这般说完后，老人们尚未来得及予以回应，其身后倒先传来充满取笑意味的中年男声：
“尊攘志士就只是一帮异鸟。这些异鸟随着最近天机（朝廷）人气鼎盛而生，嘴如鹰喙，细长尾巴，爪穿木屐，额头狭窄。剖开鸟腹一看，胆小得可怜。叫声如诗歌般动听，乍听下还以为勇猛无比，实际上除了逃得快，一无所长！”
只见一位身穿割煮着的中年男人，边用干净的白布擦拭双手，边朝青登等人这边径直走来。
鬓角泛白的总发、如煤炭般焦黑的右臂、浅葱色的衣裳、和善的微笑。
惊喜的神色掠上青登的双颊。
“古牧先生！”
古牧吾郎微微一笑。
“你好啊，好久不见了。”