咚、咚、咚、咚、咚……
落到房梁上的首级顺着倾斜的弧度，如皮球般“咚咚咚”地滑下，掉回地上。
首级的坠落声，四周的静谧——二者相辅相成。
前者进一步地凸显后者，后者反衬前者。
嚓、嚓、嚓、嚓！
就在这时，急促的足音骤然响起。
那个仅一击就放倒了在京都小有名气的武者的男人——梅原淳之——滑步奔了上来。
在急速近身青登的同时，他拔出刀来，借着前冲的势头，将上段起势的刀用力劈下。
青登轻轻地向后跳跃，不偏不倚地躲至梅原淳之的斩击范围之外。
梅原淳之冷笑一声：
“躲开了吗……果然有点本事。”
青登微微一笑：
“为什么你要说得好像你的招式很难躲开似的？”
梅原淳之面露愠色，变换架势。
“哼！那接下来的这一招……”
梅原淳之的话音未落，青登便从其眼前消失无踪了。
“接下来轮到我出招了，白痴。”
青登手提滴血的定鬼神，表情冷漠，眼神无悲无喜，挺立在梅原淳之的右身侧。
同一瞬间，刀光腾飞！
一只银色飞燕贴地飞行，接着一飞冲天，没入梅原淳之的身体。
梅原淳之的脑袋和双臂无聊地垂下，手中刀“铛啷”地掉落在地。
噗嗤！
又是一股血色喷泉。
青登连看都不看一眼已然断气、软绵绵地瘫倒在地的梅原淳之，将其抛至身后，踩着不紧不慢的步伐，走向仍活着……或者说是仍剩下来的那仨瘪三。
他们的领袖刀疤脸，以及被他们深深倚重的梅原淳之先后被砍瓜切菜般地斩杀……如此异变，自是令这三人都乱了手脚。
这三人的体型、长相都很有区分度，他们分别是丑逼、高佬和矮子。
丑逼：“别别别、别过来！”
高佬：“等、等一下！”
矮子：“喂！你知道我们是什么人吗？我们可是楠木组……”
嗖！
空气呜动了起来。
劲矢一般的细长影子，像飞鸟一样从站在最前方的高佬和矮子的中间飞越而过。
噗嗤——的一声，是利刃入肉的闷响。
高佬和矮子以机械一般的动作转头向后，但见定鬼神不偏不倚地正中丑逼的眉心，锋利的刀刃一直没至刀镡。
脑洞大开的丑逼，一脸的不敢置信。
电光火石的快速攻击，使其身躯尚未反应过来，仍直挺挺地站立着。
刹那间，又是一道影子飞来——这一次，是如大雁般的敏捷身影！
腾跃而起的青登，沿着定鬼神刚才的飞行轨迹，就像是被定鬼神牵引着似的，瞬身至丑逼的脑袋上方。
身体半悬在空中，右手重新握紧定鬼神的刀柄，腰身发力——动作一气呵成——将刀从丑逼的脑壳中横向拔出，然后借着离心力，顺势砍飞左手边的高佬。
当其双足落回地面时，他以右脚为轴，来了个反方向旋身，挥刀斩向右手边的矮子。
矮子并非软弱可欺之辈，他看穿了青登的刀路，瞳孔骤然猛缩的同时，于下意识间如旱地拔葱般地向后急退。
他的这一退，捡回一条命。
尽管未能完全避开青登的斩击，但总算是在千钧一发之际，逃至必杀范围之外。
嗤——定鬼神的刀尖划破其胸膛的肌肤，虽血流如注，却并未当场致命。
还未等矮子为自己的劫后余生感到庆幸，他便蓦然察觉眼前的光线一暗——高高飞扬的酒红色羽织，挤满了他的视野。
在瞧见矮子后退后，青登便立即意识到自己的这一击并不能当场斩杀对方。
于是乎，天赋“一马当先+4”、“神速+6”发动！
青登不费吹灰之力地追上双足尚未落地、身躯仍滞留在半空中的矮子。
人们只见刀光一闪。
又是一颗大好人头飞出。
这个时候，丑逼的身体总算是失去支撑地倒了下去。
同一时间，那个被砍飞出去的高佬也重重地落回地面。
三具尸体不分先后地激起地上的轻尘。
顷刻之间，全场寂然无声。
众人的表情，怎一个“震惊”了得？
围观群众无不变了面色，脸上充满惊骇和诧异的神色。
伱看看我、我看看你……面面相觑之间，他们都在彼此的面庞上瞧见强烈的难以置信。
凶名赫赫、就连颇盛名的榎木裕太郎都被其一招放倒的梅原淳之，竟然毫无还手之力地被一员来路不明的异乡人给秒杀了……
如此事实，直教围观群众难以相信自己的眼睛。
青登扬起视线，扫了一圈四周的群众，眨了眨眼，作思考状。
此时此刻，他那喜欢耍帅……啊，不，是喜欢维护自己的个人形象的癖好，冷不丁的发作了。
值此情景之下，他莫名地想要说些什么来烘托烘托气氛。
于是乎，青登若有所思地沉吟片刻后，幽幽道：
“又砍了无聊的东西。”
说罢，他用力振刀，甩去刀身上残留的血迹，纳刀归鞘。
“女人，朝我这边走来。”
“咦？”
女老板的娇躯轻颤了几下。
她适才虽一直紧闭双眼，但仅凭耳朵所听的动静，再傻的人也知道发生何事了。
在听见青登的命令后，她逃也似的奔向青登。
“好了，你可以睁眼了。”
女老板乖乖听命，顺从地缓缓睁眼。
甫获光明，她便发现自己的身上溅满黏糊糊的鲜血，旋即面色泛白，险些瘫坐在地。
“不要转身，你身后的光景有点……不太雅观，就这么直接走回你的店铺吧。”
“谢、谢谢你！”
女老板勉力地支撑身体，感激涕零地向青登致谢后，踉踉跄跄地逃回她的茶肆。
这个时候，佐那子和古牧夫妇快步移身至青登的身侧。
古牧吾郎嘴角挂笑，毫不吝惜溢美之词地夸赞道：
“干净利落，毫不拖泥带水……橘君，你的剑术俨然已有大家之风了呢。”
青登闻言，下意识地反问道：
“古牧先生，你也懂剑术吗？”
“略懂一二，年轻时练过一阵子的剑术，自打开店卖起和果子后，就没怎么碰剑了。”
忽然间，一道充满焦急意味的男声自青登的身后响起：
“足下，你快逃走吧！”
青登微微一怔，转身望去。
一名15岁上下的年轻武士——正是适才想要，还跟自己的朋友起争执的年轻武士——
“你所杀的这几人是楠木组的人！”
“听你的口音，你应该是自关东来的异乡人吧？你可能不太清楚得罪楠木组意味着什么……总之你快逃吧！”
“京都奉行所和楠木组狼狈为奸！”
“等京都奉行所的狗官们来了，你就遭殃了！”
年轻武士的这一席话，点醒了在旁围观的其余人。
一时间，围观群众纷纷面露担忧的神情，七嘴八舌地说道：
“是啊，年轻人，你快走吧！”
“趁着奉行所的狗官们尚未过来，赶紧远走高飞。”
“奉行所的狗官都是一帮酒囊饭袋，你只需暂离京都，避过风头后便可转危为安！”
望着热心地劝他们快点离开的京都士民们，佐那子不由嘟囔：
“看样子，京都也并不只有眼高于顶的傲慢狂徒嘛……”
随后，她压低嗓音——她没有忘记他们仍在微服私访——悄悄说道：
“橘君，我们走吧。”
然而，青登却充耳不闻。
只见他抿着唇，像是在思考着什么。
佐那子见状，不得不朝他投去疑惑的眼神：
“橘君？”
这一次，青登总算是开口讲话了。“……不，我不走，我要等京都奉行所的官差们过来。”
此言一出，佐那子和古牧夫妇的表情上无不浮现出费解的神色。
“仔细一想，我今日虽走遍了京都的各个要地，却尚未去过奉行所呢。”
青登停了一停，随后以坚定的语气补充道：
“我要亲眼看看而今的京都奉行所究竟是什么德性。”
佐那子惊讶地睁大美目。
“你要故意被拘押？别闹了，若想视察京都奉行所的话，方法有的是吧？何需采用这样的手段？”
“‘路人’与‘囚人’——这两种身份所见到的景色、所体验到的感悟，是截然不同的。”
说到这，青登换上调侃的口吻。
“放心吧，我不会有事的。论身份地位，京畿镇抚使远在京都所司代和京都町奉行之上，并且我只对将军大人负责，就算使天皇本人都没法对我指手画脚。再不济，光靠我一人也能杀穿整个奉行所。”
“我才不是在担心你的安危。”
佐那子没好气地说道。
“我当然知道奉行所的酒囊饭袋们奈何不了你，我只是觉得你没必要没事找事。”
因为青登等人交谈时都压低着音量，所以外人根本就听不清他们在说些什么。
他们只瞧见青登不仅没有立即离开现场，而且还怡然自得地跟同伴闲聊，一脸的悠哉游哉。
以年轻武士为首的适才劝青登快走的好心人们，眼见此状后俱是心急万分。
正当他们打算再说些什么时——
哗哗哗哗哗哗……！
由远及近的脚步声，骤然而至。
循声望去——一员员手持十手、长梯、刺叉等武器的官差们，朝着这边快步奔来。
年轻武士心头一震：
“完了……奉行所的狗官们来了……”
官差已至，没有逃跑的机会了……年轻武士等人纷纷朝青登投去惋惜、怜悯、恨铁不成钢的眼神。
结果，他们却发现青登仍跟个没事人似的，不仅面色如常，而且还饶有兴致地调侃道：
“不管是在何时何地，这些官差都是一副德性呢……总在事端都已结束后才姗姗来迟。”
官差们的领队是一个五短身材的胖子。
他来到鲜血淋漓的现场后，顿时吃惊得目瞪口呆。
“这、这是……？！”
他看了看身首分离的刀疤脸，接着又看了看心胸开阔的梅原淳之。
“谷口大人？！梅原大人？！”
看样子，他认识刀疤脸等人。
“这是怎么一回事？这些人都是谁杀的？！”
“是我杀的。”
青登毫不踌躇地朗声道。
“这些人全是我砍的。”
胖子错愕地望着青登——他大概是头一次碰见这种主动承认罪行的犯人吧。
少顷，回过神来的他，转头朝身后的部下们喊道：
“还愣着做什么？还不快将他抓起来！”
京都奉行所的官差们的综合素质，比青登预想中的要好上不少。
随着胖子的一声令下，官差们顿时摆出十分经典的阵型——手持长梯的站在最前面，用横拿的长梯来封堵目标人物的行动范围；使刺叉等长兵器的则站在后方，他们手中的叉叉棒棒穿过长梯的空隙，对目标人物展开攻击。
就在他们顺利地包围住青登，即将发动攻势的这一刹间……炫目的银光填满了他们的视野。
喀！
他们的耳朵听见刀刃归鞘的声音。
下一瞬间，他们的长梯呀、刺叉呀，统统变为一截截的碎片，掉了满地。
一时间，以胖子为首的官差们都跟见了鬼似的，表情上布满惊骇的神色。
“走开，别拿这些玩意儿靠近我。”
青登冷淡道。
“我会跟你们去奉行所的。只要你们别来冒犯我，我便不会动粗。”
说罢，青登迈开大步。
“带路吧，带我去奉行所。”
被青登的高超剑术所震慑的胖子，鬼使神差地急切道：
“好、好的！”
胖子走在前头，亲自给青登带头。
其余官差亦步亦趋地紧跟在其身后。
犯人不仅没有被五花大绑，而且还昂首挺胸、神采飞扬。
官差们却是一个个的都缩紧着身体，神色惶恐。
如此场景，都快让人分不清谁才是犯人、谁才是官差了。
佐那子站在原地，表情复杂地目送在一众官差的簇拥下扬长而去的青登。
古牧吾郎抱着双臂，似笑非笑地朝她问道：
“千叶小姐，你现在有什么打算？”
“还能有什么打算……”
佐那子轻叹了口气。
“只能先回一趟驻所，如实地向伙伴们汇报‘我们的领袖被奉行所的官差们逮捕了’的现况。”
说罢，她侧过娇躯，面朝古牧夫妇，郑重地鞠躬致谢。
“古牧先生，阿町小姐，今天真的是太感谢你们了。我现在得先失陪了，他日定携礼登门道谢！”
古牧夫妇先后还礼。
佐那子如风一般离去。
就在夫妻俩目送佐那子时，阿町忽地眯起双眼，抬起胳膊肘，轻戳古牧吾郎的柔软侧腹。
“阿逸，你干嘛一边看着千叶小姐的屁股，一边傻笑？”
“我哪有在看人家的屁股！你别诽谤我呀！”
古牧吾郎没好气地说道。
“我只是单纯的因为感到开心，所以才笑嘻嘻的而已。”
“又新结识了一个大胸脯的女人，就这么让你感到高兴吗？”
“才不是呢！你把我说得跟个很好色的登徒子似的。你以为我是谁啊？我怎么可能会被女人迷了心智。”
“嚯？当初是谁在连彼此的名字都不知道的情境下，就直接对我一见钟情来着？”
“……总之，我是因为橘君的成长速度令人惊叹，所以才喜不自胜，绝非出于其他缘故。”
“橘君？”
“是的。阿町，你应该也看见他刚才的身手了吧？”
“嗯……确实厉害。橘君今年应该才21岁吧？阿逸，你觉得现在的橘君和21岁时的你，哪一方更厉害？”
古牧吾郎微微一笑。
“按理来说，应该是我更强，我21岁时就已彻底驾驭‘无我境界’了。但是，橘君身怀无穷的潜力，真到拼死一战时，他指不定会爆发出难以想象的能量。若真让现在的橘君和21岁时的我全力相拼，鹿死谁手，犹未可知啊。”
话说到这时，古牧吾郎像是想起了什么似的，忽地顿住话头。
“……说实话，橘君的亮眼表现，总让我不禁怀疑他和我是否是老乡。”
阿町歪了歪螓首，面露不解。
“老乡？为什么这么说？你是出云人，橘君是江户人，两个地方风马牛不相及啊。”
“……”
古牧吾郎勾起嘴角，颊间泛起耐人寻味的笑意。
“阿町，走吧，我们回家。”
说着，他转身面朝归家的方向。
“也罢，这些事情……怎么样都好了。”
他一边牵起阿町的柔荑，一边以自言自语的口吻幽幽道：
“我不想再插手人世间的一切事务，我现在只想与心爱的女人一起搓搓面团、晒晒太阳，过上与世无争的悠闲生活。”
“真是的……干嘛突然说这么肉麻的话。”
虽然嘴上在嫌弃古牧吾郎，但阿町还是用力地反握住对方的大手。
“谁叫我是对你一见钟情的好色登徒子呢？”
“是对我的大胸脯一见钟情才对吧？”
“……关于这一点，我倒也无从辩驳。”