第7代藩主毛利重就（在位时间1751-1782）为挽救财政，展开了一系列改革。
设“抚育方”部门负责改革工作。将所有能赚钱的业务都交给抚育方经营。
由于抚育方直属藩主，账簿并不对外公开，所以无从得知抚育方的损益。这个独立账户，直到幕末仍在运作，是倒幕运动的资金来源。
通过在缩减用度、检地、在三田尻开发盐田、在伊崎建立新港等措施，缓和了财政压力。
除了制盐，米、纸张、蜡三业也在抚育方的经营之下得到长足发展，这4种产品因品质优良，并且都是白色，故被统称为“防长四白”。
此外，长州藩的教育业得到进一步的发展。
除了明伦馆之外，各地还开设了许多藩校。寺子屋数量高达1304间。单就西日本而言，长州藩乃学校最多的藩国。
抚育方虽累积了一笔可观的资金，但这是从所带方（一般收支账户）、宝藏银（储备账户）和其他资产拨过来支撑着营运的。
也就是说，抚育方的兴盛，意味着所带方和宝藏银的减少，藩政府的债务也逐日递增。
到天保（1830～1843）初年，长州藩藩的负债已经高达9万贯银。
随着天保大饥馑爆发，财政状况进一步恶化，藩政统治摇摇欲坠。
面对这严峻的状况，第13代藩主、同时也是现任藩主毛利庆亲开始新的改革。
他提拔了一位叫做村田清风的人物。
他的改革措施主要为以下内容：
1.节俭。
2.扩充越荷方业务。
【注.越荷方：藩营的金融兼仓库业。濑户内海的西门户：下关海峡坐落于长州藩的势力范围，于是长州藩就在下关设立了藩属机构“越荷方”，专门管理回船货物的装卸与寄存，并为其提供贷款。】
3.争取一半的债务无息偿还。
4.免除武士向藩政府的借债，至于武士向商人的私借，则由藩政府代偿.
5.藩政府每年向商人偿还利息，本金则分成三十七年摊还，还主动公开了藩政府的债务。
6.提拔有才干的下级武士。
7.改革兵制，兴办洋学。
天保十四年（1843）4月1日。在村田清风的主导下，藩政府在萩城（长州藩的首都）东面郊外宽阔的羽贺台举行军演，演练“神器阵”。
其为村田清风参考明朝赵士祯《神器谱》所载有关火枪战术的内容创出的新阵法。
此阵以炮车为中心，大炮周围配备洋枪队，在最外围配备足轻。火炮先轰，然后枪队射击，最后足轻冲锋。
这近乎赖账的“三十七年赋皆济仕法”，得罪了家大业大的商人集团。
因此，不久之后，村田清风遭到商人的反对而下台。
之后接手改革工作的坪井九右卫门的主张和村田清风相反。
他不仅取消了“三十七年赋皆济仕法”，还优待商人，不惜举债以偿还商人债务，结果却因改革收效甚微而遭弹劾下台。
村田清风代表的是进步势力。
坪井九右卫门代表的是保守势力。
只要有政治的地方，就有党争。
幕府有“南纪派”和“一桥派”之争。
长州藩亦不例外。
此后，两位重臣——椋梨藤太和周布政之助——先后进入长州藩的政府中枢。前者的主张与坪井九右卫门相近，后者则延续了村田清音的路线。
那争斗不休、主宰长州藩政界至今的两派势力，就此登上历史舞台。
最开始时，两派的改革方针并非壁垒分明。
直到安政五国条约签订后，在江户的毛利团队不愿得罪幕府，而留守在萩的周布政之助却打出“藩是三大纲”，对幕府尽义之余，寻求长州的自立之道。
【注·安政五国条约：安政五年（1858），日本被迫先后与美荷俄英法五国签订的五个不平等条约】
因此，周布政之助称椋梨藤太等亲幕派为“俗论派”，自称“正义派”。两派对立便是由此而起。
由椋梨藤太主导的“俗论派”，大体上类似于“保守派”。反对任何攻击朝廷和幕府的言行。
至于以周布政之助为首领的“正义派”，可理解为“革新派”。他们的主张是：“幕府？它有几门大炮？”。
无怪乎他们那么嚣张。
抚育方提供了充沛的资金。
村田清风的强力改革使长州藩的财政状况获得极大的改善，促进了生产，增强了藩国的经济收入和军事实力。
从第5代藩主毛利吉元执政起，便一以贯之的重视教育的基础国策。
长久的积累、沉淀，为长州藩的崛起奠定了基础。
而今的长州藩，俨然已是兵强马壮、人才辈出的西日本首屈一指的强藩！虽尚不足以与幕府分庭抗礼，但也可说是让幕府忌惮不已。
长州藩的现任家督是第13代藩主：毛利庆亲，自天保七年（1836）上位以来，统治长州藩至今。
毛利庆亲的原名是毛利敬亲，但因“偏讳”而改称毛利庆亲。
“偏讳”是武家社会上位者将自己名讳的一字赐给下位者，以建立主从关系。毛利庆亲的“庆”字来自第12代将军德川家庆。
如何评价毛利庆亲？
一言以蔽之：出了名的铁废物！
虽然村田清风是他一手提拔的，村田清风的一系列大刀阔斧的改革也是他大力支持的，但这并不是因为他多么有远见、才能。
他唯一会做的事情，就是高坐在大位上，一言不发地看着底下的臣子们讨论。待臣子们讨论出来个所以然后，他就轻飘飘地说上一句“好，那就这样吧！”。
因为毫无主见，从未自己拿过主意，他压根儿就没有一个成体系的思想理念，只会说一句“好，那就这样吧！”，所以被世人蔑称为“就这样吧侯”。
当村田清风的改革主张受到广泛欢迎时就重用他，当他遭受弹劾后，就任由他下台——这就是毛利庆亲的统治方式，主打的就是一个随性！
长州藩的政治主张之所以会这么频繁地反复，毛利庆亲的“无为而治”可谓是居功至伟。
文久元年（1861），长州藩出了一个“睁眼看世界”的明白人、被誉为“荻城第一英才”的长井雅乐，他向毛利庆亲呈交了一份长达四千八百字的建议书，即大名鼎鼎的“航海远略策”。
其主要内容大致可概括为：废弃条约和攘夷皆为儿戏。不如积极接受条约，朝廷与幕府公武一致，师夷长技以制夷。
毛利庆亲看完“航海远略策”后，毫不出意外地说了句“好，那就这样吧！”
如此，长州藩成了“公武合体”的拥趸——藩内的“尊王攘夷派”自然是不可能接受这样的。
于是乎，没过多久，长州藩内的尊攘志士举起叛旗，在藩境内引发大规模的骚动。
也正是在这个时候，“正义派”领袖周布政之助的思想发生转变，彻底倒向“尊王攘夷”，开始结交藩内的尊攘志士。
长州藩的“正义派”和尊攘志士就此合流。
长州藩内的“尊王攘夷”的呼声占据上风后，毛利庆亲又毫不出意外地说了句“好，那就这样吧！”，来了个180度的横跳，不仅彻底废除“航海远略策”，而且还听从周布政之助等人的建议，勒令“奸邪小人”长井雅乐切腹谢罪。
一代英杰，就这么荒唐地送了命。
像毛利庆亲这样的虫豸，怎么可能搞好政治呢？
在这一声又一声的“好，那就这样吧！”中，毛利庆亲被彻底架空，成了一个天皇般的吉祥物。
权力的真空自然会引发争夺——“俗论派”与“正义派”展开了激烈的明争暗斗。
最终，因与尊攘志士合流而实力大增的“正义派”夺得了话语权。
“俗论派”势微，藩国的军政大权落到了“正义派”的手上。
虽然跟思想境界仍停留在封建时代的“俗论派”相比，“正义派”的政治主张要先进不少——但也不多。
如何形容“正义派”呢？
简单来说：完全就是一群疯狗！
之所以会如此，还得从一个名叫吉田松阴（1830-1859）的家伙开始讲起。
吉田松阴，生于天保元年（1830），其人相当复杂。
他乃阳明学派的思想家，精通汉学、水户学、国学、兵学等多门学问，自幼便是出了名的神童。
他在力倡尊王攘夷、防御外辱的同时，并不抱有盲目排外的迂腐思想。
“黑船事件”爆发后，为了更好地了解夷狄，当时恰好在江户附近游学的吉田松阴带上自己的弟子金子重辅，二人划着小舟，趁着夜色偷偷登上美利坚的黑船，想与舰队一起去美国。
根据是时尚未废除的“锁国令”，幕府严禁国民出国，否则就要被判处死刑。
因此，吉田松阴不顾个人安危的勇气虽让美国舰队司令佩里非常钦佩，却也使他感到相当为难。美国刚刚与日本签订条约，要想帮助吉田松阴他们就不得不再去谈判。
最终，吉田松阴和弟子被送回了岸上。
在因登黑船而未果后，吉田松阴被发放回乡，先是被监禁于狱中，随后于安政二年（1855）因遭特赦而改以幽闭之刑。
期间，他借用叔父玉木文之进和舅舅久保五郎左卫门的松下村塾，一边读书一边讲课。
除了读书之外，吉田松阴还会为弟子安排武术、游泳等体能训练，以及讲授兵学和演习阵法，以备将来实战之用。
值得一提的是，吉田松阴起初所遵奉的尊攘思想和目前普遍流行的尊攘思想，内涵并不相同。
吉田松阴的理论基调，在于天皇是天照大神的后裔，万世一系，从不改变，现在天皇委任幕府统辖诸侯，统辖日本。作为天皇的臣民，我们不应推翻同为天皇臣民的幕府；作为藩镇，我们应该尽力劝说幕府改正错误。
另一方面，幕府只要敬奉天皇，自然得到天皇的效忠；而诸侯敬奉幕府，自然得到家臣的效忠。换言之，尊王不等于倒幕，它反而是巩固社会伦理秩序的一套理论。
然而，到了安政五年（1858），井伊直弼就任大老不久，随着幕府绕过朝廷，擅自与美、荷、俄、英、法签订通商条约，引发朝廷的不满，统仁天皇直接向水户藩下了一道密敇，斥责幕府擅自签约之事，并要求水户等藩与幕府合力攘夷，被幕府给发现后，井伊直弼以此事为借口，直接发动“安政大狱”，大力打压“一桥派”的“违敇调印事件”爆发后，吉田松阴一反常态，直接扬言征夷大将军已是天下之贼，若不征讨幕府只会惹来世间非议。
他并非只动嘴不动手，而是真的策划各种行动去倒幕。
他主张以刺杀、搞破坏等激进手段来对付幕府，故而惹恼了幕府。
安政六年（1859），幕府要求长州藩将吉田松阴押送到江户受审。不久后被杀。
因为吉田松阴本就是一个相当激进的人，所以出自其门下的学生自然也是一个赛一个的激进。
在吉田松阴的众多弟子里，有三人最为杰出——高杉晋作、桂小五郎、久坂玄瑞。
吉田松阴死后不久，在这三人的领导下，长州藩的尊攘势力飞速壮大。
受这三人的号召，长州藩的尊攘志士们是出了名的激进。
他们主张向西洋人开战，始终坚信“执此天罡剑，微笑面对洋枪队，洋人是大便”、“只要拿出悍不畏死的武士之魂，即使是汪洋上的铁甲战舰也能一刀劈翻”的诡吊精神论，誓将日本土地上的所有西洋人一个不剩地驱逐出去。此外，还要严厉惩罚向西洋人卑躬屈膝的幕府。
周布防之助的“正义派”与高杉晋作等人合流之后，也被这激进的氛围所感染。
在他们的主导下，以及铁废物·毛利庆亲的那句“好，那就这样吧！”，长州藩彻底倒向“尊王攘夷”，成为尊攘阵营的最坚实的堡垒。
去年（1862）的春夏之时，为了抢夺政治主导权而亲率1000萨摩藩兵进驻京都的岛津久光，在短暂地掌控京都后便率全军东上，强逼幕府接受他的“设置五大老”、“分别拥立一桥庆喜和松平春岳为将军后见职和政事总裁”等主张。
随着岛津久光及其麾下的萨摩军的离去，京都权力发生真空——长州藩瞅准这个良机，见缝插针地进军京都，挟持了天皇和朝廷。