拥上来的门卫们顿时僵在原地，目光发直，表情呆愣，进也不是，退也不是。
俄而，他们面面相觑、目目相看，以眼神展开一番无声的交流——
仁王？真的是他吗？
我怎么知道，我又没见过仁王！
总之，先向上面通报一声吧！
嗯，就这么办！
达成共同意见后，其中一人挺胸抬头、不卑不亢地对青登高声道：
“请稍候！”
说罢，他转身向后，三步并作两步地退入藩邸。
借着等待的功夫，青登不着痕迹地扬起目光、扫动视线。
乍一看，土佐藩的藩邸并没有什么特别的。
它与其他宅邸一样，共有两扇门：一面大门，一面小门。
大门只有在藩主驾到或是发生别的重要事情的时候才会开启。
开在大门侧边的小门则作日常的出入之用。
黑瓦和菱纹墙所构建的朴素的黑白色彩成为整片宅邸的基础色调。
绣有山内氏家纹“三柏叶”的旗帜高挂在显眼的地方，迎风舒展。
在以往的太平之世里，这些“XX藩驻京都办事处”无一例外都是安逸得很的清水部门。
究其原因，倒也简单。
一来是京都朝廷没有实权，没有与它深入来往的必要。
二来则是幕府很忌讳藩国直接跟朝廷接触。
数年前的安政大狱的导火索，便是天皇越过幕府，直接向水户藩下达“拿下井伊大佬，展开幕府改革”的密敇，井伊直弼知悉此事后，直接以该事为把柄发起大清洗。
因此，在幕府的严密监视下，各藩能与朝廷进行的交流很少。
于是乎，各藩的“驻京办”的日常工作，无非就是每逢重要节日就向天皇请个安、问个好、送个礼。
然而，随着尊攘运动的爆发，这些此前毫无存在感、没人关注的京都藩邸，纷纷一跃成为最重要的前线阵地！
土佐藩邸便是如此。
自打武市半平太率400藩兵进驻京都以来，该地便变为了土佐勤王党的大本营，每天都有无数土佐藩士在此往来进出。
青登侧过脑袋，望向不远处的小门，进而注意到：每一个从其眼前走过的土佐藩士，无不是精神抖擞、气宇轩昂、步履匆匆、脚下带风。
在一定程度上，藩士们的精神面貌代表了整个藩国的实力。
萨摩、长州、会津等目下正叱咤风云的雄藩的藩士们自不必说，他们的一举一动无不散发着强烈的自信气场。
至于那些石高只有寥寥几万石的小藩……其藩士基本都跟行尸走肉似的，眼眸无光、表情麻木、脚步发飘，像极了咸鱼。
不过，这倒也能理解。
这些小藩的面积实在太小了，将它们的疆域扔到世界地图里就直接找不着了。
过于弱小的实力，使得它们的发展处处受限，即便有心干出一份大事业也无能为力，只能是过一天算一天了。
在这千载难逢的大争之世里，注定了只有站在幕府、萨摩、长州等“巨人”的肩膀上的英杰们才可大放异彩！
青登尚不了解土佐藩的具体底细，但从其藩士们的这股精气神来看，便足可断定——土佐人，有两下子！
进去通报的门卫并未让青登和岩崎弥太郎等待太久。
仅3分钟后，他便重归二人的视界。
“请跟我来！”
他一边毕恭毕敬地正色道，一边弯腰并侧过身子，向青登比了个“请”的手势。
青登轻轻点头，接着扬了扬下巴，示意“带路吧”。
就在岩崎弥太郎正欲抬步跟上时，那位门卫适时地补上一句：
“只有仁王大人可以入内！”
岩崎弥太郎怔了一下，随后转头望向青登，投去征求意见的目光。
青登不假思索地轻声道：
“岩崎君，你在这儿稍候片刻，我去去就回。”
说着，他解下并用右手提着毗卢遮那和定鬼神。
有了青登的明确指示后，岩崎弥太郎当即应了声“是”，接着乖乖地收回脚步，站到不远处的土墙底下，垂手恭立。
……
……
在门卫的带领下，青登大步流星地跨过白州，迈上玄关，走向宅邸的深处。
【注·白州：大宅邸的门前铺有白色细石的地方。】
土佐藩邸的内部构造并无引人瞩目的特别之处。
朴素的家具，平平无奇的装修风格。
不过，倒是有一处地方引起了青登的注意。
在拐进某条缘廊，经过一处露天的庭院时，青登赫然发现正有不少年轻武士在该院内习武。
放眼观去，二十来号人热火朝天地挥舞着竹剑、木刀，口中不住地发出气势十足的大喝。
冷不丁的，便听某人欢声道：
“写好了！你们快看！”
说罢，他举起手里的一对草鞋。
只见这两只草鞋的鞋底分别写有“西”、“夷”二字。
“从今往后，我每天都要穿这双鞋，将‘西夷’狠狠地踩在脚底下！以此来激励自己不忘攘夷之志！”
闻声聚来的其余人在瞧见这对草鞋后，纷纷发表好评：
“吉村君，你真是个天才啊！”
“你的这个想法真不错！”
“吉村君，我不擅写字，可以麻烦你帮个忙，也给我的鞋底写上‘西夷’二字吗？”
“我也要！”
“还有我！”
他们争先恐后地解下脚上的草鞋，递给那位被唤作“吉村”的藩士。
吉村来者不拒，提笔挥毫，在一对又一对草鞋的鞋底上写下大大的“西夷”二字。
“兄弟们！”
这时，某人跳上一块大石头，振臂高呼。
“继续操练！我们一定要祛除膻腥！还神国一个朗朗太平！让那些不思进取、饱食终日的上士们都见识一下咱们的厉害！”
他的话音刚落，热烈的附和声顿时响成一片。
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
“中岛君，说得好！”
“功名只向马上取！”
“与只懂得仗势欺人的上士相比，我们乡士才是真正的武士！”
“吉村君，在我的左鞋的鞋底上写‘西夷’，然后再在我的右鞋的鞋底上写‘上士’！”
“我也是！我要将西夷和上士都狠狠地踩在脚底下！”
在狠狠地打了一波鸡血后，他们分散开来，继续练习武艺，“呼”、“呼”、“呼”的挥剑声成了支配庭院的唯一声响。
“……”
青登静静地将这副光景尽收眼底，眸中掠过哑然失笑的神采。
……又往前走了一段距离后，青登倏地听见前方传来由远及近的脚步声——2位皮肤黝黑、身穿粗糙的麻布衣服的年轻武士，与他迎面走来。
他们的嘴唇翕动，似在低声交谈着什么。
虽然还隔着一段不小的距离，但青登已凭着出众的听力，清楚听见他们的谈话声：
“武市老师真乃不世出的大才呀！加入勤王党果然是对的！”
“是呀，只要紧紧跟随武市老师，我们一定能在青史上留下浓墨重彩的一笔！”
“哼哼，我们在为国奔走，而那些猪一般的上士却无动于衷，仍在死守他们的一亩三分地，呵！他们真乃土佐之耻！”
“就让我们合力干出一番大事业吧，让那些混账上士都好好瞧瞧！瞧瞧被他们看不起的乡士们都有多大的本事！”
“等尊攘大业功成后，我们说不定会因功勋卓著而全体荣升为上士呢！”
“哈哈哈，若是如此可就太好了！那些整日只懂得吃喝玩乐的猪早该让贤了！”
青登与他们擦过肩膀，就在衣袖相交的下一息，他悄悄地侧过脑袋，目光深邃地望着这两位仍在慷慨陈词的乡士的背影。
随后，他忽地朝其前方的正给他带路的门卫感慨道：
“你们勤王党人的精气神可真不错啊。”
突如其来的夸赞，使得对方手足无措。
虽感不明所以，但他还是礼貌地回上一句：
“承蒙夸奖……”
然而，他的话音还未落下，青登便补上一句：
“只不过，你们的激情貌似没有用对地方啊。”
门卫的眉头顿时蹙起：
“阁下，何出此言？您刚才也应该看见了吧？我们勤王党上下一心，以攘夷为己任，矢志不渝！”
就像是听见了什么有趣的笑话似的，青登耸了耸肩，微微上翘的嘴角泛起耐人寻味的笑意。
“上下一心？攘夷？真的有这回事儿吗？”
说罢，他“哼哼哼”地笑出声来，低沉的笑声中掺杂着让人难以捉摸的意味。
同一时间，他的表情发生显著的变化。
在刚踏足土佐藩邸时，青登的表情是很严肃的。
而现在，他的面部线条完全放松了下来，仿佛心情很愉悦。
门卫虽不解其意，但他本能地感受到青登是在嘲讽他们勤王党。
气恼之下，他冷哼了一声，不再理会青登。
青登亦不再开口，只兀自笑着。
在又穿过了数条走廊后，门卫总算是在某厅室的房门前停下脚步。
“阁下，请进吧。”
说着，他猫下身子，在门边单膝跪地，伸手拉开纸拉门。
和煦的阳光顺着逐渐敞开的门缝，一点点地泄入厅内。
流溢的淡金光泽在天花板上晕开，渲染了榻榻米，同时也照亮了厅室内的黑压压的人群。
就在纸拉门被拉开的下一刹，一束束尖锐、犀利的目光朝青登集火而来。
放眼望去，二十来号人均匀地分坐在厅室的左右两侧。
尽管他们的面相、穿扮各不相同，但却有一处地方是一致的，那便是当青登现身后，他们纷纷展露出可怖的表情，并以整齐划一的架势朝青登投去恶狠狠的视线。
这些视线集合为一，拢聚成无形的大山，压在青登的双肩。
换作未经世事的普通人在此，恐怕会被骇人的阵仗给吓得两腿直打哆嗦吧，一如当年陪同荆轲去刺秦王的秦舞阳。
但是，对于在尸山血海里淌过无数回的青登来说，此等状况只不过是小场面了。
只见他面挂轻浅的微笑，迈开大步，犹如闲庭信步般地行至厅室的正中间，然后屈膝坐定，两把打刀规规矩矩地搁置在右身侧的榻榻米上。
面前的主座上空无一人……看样子，武市半平太尚未到来。
随着青登的进场、就位，本很寂然的厅室逐渐冒出不和谐的杂音。
在场的勤王党人纷纷侧过脑袋，与身周的同伴交头接耳起来。
尽管他们都将音量压得极低，但在天赋“风的感知者+1”的加持下，他们的谈话声于青登听来，跟直接扯开嗓子叫喊没有任何区别。
反正也是闲着无事，青登索性尖起耳朵，仔细倾听他们的交谈内容——
“他真的是橘青登吗？”
“嗯，没有错，就是他。”
“我还以为武功煊赫的仁王会是一员膀大腰圆的壮汉呢。”
“听说他指名要见武市老师。”
“真奇怪呀……吾等与新选组素无来往，他怎会突然造访此地呢？”
“天知道。”
“孤身前来……哼，胆量不小嘛。”
“都打起精神来，对方是敌是友，犹未可知。对方若起歹意，毋需犹豫，群起而攻便是。记住了，假使战端开启，一定要护好武市老师的周全。”
……
戒备、忌惮……与“警惕”相关的各式情绪弥漫全场。
虽然幕府近年来的权威衰落得厉害，但在历史惯性的作用下，三百诸侯仍对幕府抱有一定的惧意。
出于此故，尽管长州、土佐等势力都快将“反幕”二字贴到自个儿的脑门上了，但他们仍未与德川家族彻底撕破脸皮。
就这样，双方处于“将破未破”的朦胧状态。
可不论怎么讲，就政治立场而言，身为佐幕派大将的青登与旗帜鲜明地鼎力支持尊攘运动的土佐勤王党，确乃毋庸置疑的敌对关系。
如此，便不难理解在场的勤王党人所展现出来的这一系列激烈反应了。
毕竟……敌方的重要人物——而且还是“一人成军”的顶级战力——突然来到己方的大本营，任谁都会感到紧张。
就在这个时候，一员浓眉大眼的年轻武士倏地起身出列，一个箭步逼向青登。
“仁王大人，武市老师尚需一段时间才能到来。”
青登斜过视线，扫了对方一眼后，轻轻地“哦”了一声：
“没关系，我可以等。”
年轻武士听罢，咧了咧嘴：
“反正都是要等，不如来做点更有意义的事情吧！久闻仁王大人的勇武之名，在下不才，烦请赐教！”
语毕，他甩了个目光给不远处的同伴。
下一息，此人收到其眼神示意后，旋即扔出一柄造型普通的打刀。
飞至半空的打刀划过一条漂亮的抛物线，稳稳地落入年轻武士的掌中。
“仁王大人，我们就用此刀来一较高下吧！”
年轻武士一边说，一边将手里的还未捂热的打刀递给青登。
青登轻描淡写地抬手接刀，然后“咔”的一声推刀出鞘——炫目的寒芒映亮其面庞。
冰凉的钢铁刀身……只不过没有开刃。
“为了贴近实战，我们勤王党人在练武时都是直接使用未开刃的真刀！”
年轻武士以自豪的口吻这般说道。
青登闻言，忍俊不禁：
“以武会友吗……你们的做派颇有战国遗风呢。”
说着，他将这把没有开刃的真家伙交至左手，然后慢吞吞地站起身来。
“行吧，你说得对，反正也是闲着，不如来做点更有意义的事情。那么……放马过来吧！”