“流水阁”二楼最靠右的客房内，半寸日光夹杂着些许扬尘透窗而入。身着一袭黑衣的裴影坐在桌前，悠闲地喝着茶。昨日的不适与反常已无迹可寻。对面的陈衡风则暗自思忖着如何开口才不会显得唐突。
“陈兄一大早来找我，不是为了与我静坐喝茶吧？”看到陈衡风欲言又止的样子，裴影放下茶杯，打破了沉默。
听了这话，陈衡风也就借此顺势说出了来意：“还记得那日你说过，同行者必当同心，无心结方可同舟共济。如今你我已是同路之人，是否也到了该开诚布公的时候了呢？”
“所谓开诚布公，是否应当先己及人呢？”看着陈衡风，裴影反问道。
“实不相瞒，我等此番进京正是为了三年前轰动京城的应家一案。”
踏进这间房间之前，陈衡风就已经打定主意如实相告。裴影这样问早在他的意料之中。于是乎，他便娓娓道出了自己与应家的渊源。
二十年前，襄城。这是个地理位置偏西的小城，虽不及京城的繁盛，但盛产一种颜色蜡黄的玉石，世之罕见，故而价格不菲。民多治玉为生，倒也还算得上富庶。然因其与天子之都相去甚远，天下初定之时，总有流寇为乱。
应泰身负皇命，于此处任镇抚已三载有余，治寇颇有绩效，加之其为官清廉刚正，为民请命，因而深受百姓的拥戴。
此时，镇抚官邸书房内，应泰正翻阅着兵书。尽管流寇之祸已平，应泰仍然觉得日日都当孜孜不倦，多看些书增长些见闻也是好的。
“老爷。”一名挺着大肚子的妇人走了进来。她右手撑扶在腰后，左手轻轻放在腹前，步履虽显得有些笨拙，妇人的脸上却是春风满面的。
“夫人，你怎么过来了？”听到声音，应泰赶忙丢开手中的书，快步走到夫人身旁，扶她坐下，道：“你现在可不是一个人了，万事得小心才是啊！”
“我不过走了几步路，瞧你紧张的样子！这知道的是我身怀六甲，不知道的还以为我是怎么了呢！”看见一向镇定自若的丈夫这般紧张模样，妇人不由得掩口笑道。
应泰也没了话，只跟着嘿嘿傻笑着。或许但凡做了人父，再成熟稳重之人都会变得像个孩子，无法再从容淡定了吧。
“对了老爷，昨日你外出时陈夫人来过，与我说起一件事，我做主就给应允了。”妇人突然想起了什么，开口说道。
“哦？陈夫人也是身怀有孕，行动不便，何事如此郑重亲自跑这一趟？”闻言，应泰感到十分的意外。
“她与我说，若是我们这腹中胎儿同为男孩儿或同为女孩儿便结为兄弟或姐妹；若是生的一男一女，则结为夫妻。想那陈家虽是经商为生，却并无半点市侩之气。陈夫人待人亲和，你与陈老爷又素日交好，这亲上加亲的事儿我觉着好，当场就答应了。”妇人说出了原委。
“夫人既然同意了，我也没意见。”应泰也觉得这是美事一桩。
“那再过几月便可知结果了。”妇人开心地笑道。
应泰轻轻将耳朵附到妻子隆起的肚子上，想听听那个即将出生的小生命现况如何。期
待新生命诞生的过程，总是美好而又令人兴奋的。
“奉天承运皇帝，诏曰：‘襄城镇抚应泰，不负皇命，治寇有功，朕心甚慰。现特封其为枢密使，即刻入京赴任，不得有误，钦此！’”
镇抚官邸大院内，来人宣读完圣旨后，笑容满面地说到：“应大人，应夫人，杂家在这里给二位道喜了！”
应泰恭敬地接过圣旨，扶起跪在身旁的妻子，欣喜之情也是溢于言表：“一路上舟车劳顿，想必天公公也乏了。应泰略备了些酒菜，公公里边请！”
“应大人太客气了，杂家如何受得起啊？”天公公客气地推辞道。
“小地方也没什么好东西可招待的，公公莫要嫌弃才好！”应泰也是笑着自谦道。
“应大人这话可真是折煞奴才了。这三年多以来，圣上可是一直念叨着您呢！日后入了京城，还烦请应大人多多照应才是。”让身为内侍总管的他亲自跑这一趟，可见应泰在皇上心中的地位。天公公可不想错过这个奉承的机会，砌辞恭维道。
“天公公，老爷，还是进去边吃边聊吧。”见二人客气来客气去的，应夫人不由得笑着打了岔。再这样下去，怕是饭菜都要凉了也入不了饭桌。
“公公里边请！”应泰做了一个“请入内”手势。“大人请！”天公公说完，抬步向大堂走去。应泰也扶着妻子，尾随而入。
“三个月后，我出生了。爹也接到应大人的快马传书，知晓应家喜得千金。自此，我与那素未谋面的应家小姐的婚事便定了下来。两岁那年，娘亲又生下了采苓。十六岁时，爹娘要去关外做生意，便将我兄妹二人送至襄城东边的断风崖，拜入谷主断风老人门下。想着等学成归去，履行当年之约。”客房内，陈衡风心情冗杂地回忆道。
裴影知道陈衡风还有下文，便没有说话。
果然，停了片刻，陈衡风继续开口说道：“不料我们才一回家，便听闻应大人一家早已无人在世。爹娘这才让我与采苓进京探个究竟。不想那日在茶棚与你们偶遇，我见你出手凌厉，心中竟一时没了主意，便修了书信与师父，师父这才命师兄前来相助。”
静静听着陈衡风的诉说，裴影心中颤然不已：原来他们竟还记得与应家的盟约！只可惜如今人事全非，一切都成枉然了。
“那你可知三年前究竟发生了什么？又准备如何做呢？”裴影很好地掩饰住了内心的戚戚然。
“这……”陈衡风一时被问住了，不知该如何作答。
其实，陈衡风并不清楚应家一案的内情，对应家也不甚了解。只是自小从爹娘那得知他们的存在以及应大人的为人与政绩。无论是双亲与应家的交情，还是自己与应家小姐的婚约，这件事他们陈家都责无旁贷。
“我们打算进京面圣，恳请皇上重审此案。”陈衡风说出了自己的计划。
“哼！你又如何晓得应家一案必有内情？又凭什么会认为皇上会不厌其烦，听从你们的请求？”裴影觉得陈衡风他们想的也未必太过天真了，冷笑一声说道。
“应大人是开国功臣，任镇抚时又兢兢业业。试问这样一个
为官正直一心为民之人，又怎会行出那通敌叛国的下作事来？”话虽如此，陈衡风却被裴影弄糊涂了：他不是也为此而来吗？为什么会说出那番话来？
“即使如此，你又可知陷应家于不义之人是谁？我们面临的对手又是何人？”裴影似是有意挑衅般地咄咄bi人道。
“虽然目前还不明了对方的身份，但那日我们暗夜遭袭，一则更是证明了应大人的清白，再则也是给了我们一个极好的线索。这去京城还有些路途，那人怕是不会就此罢休。而他越是出手，我们得到的线索就会越多，他也暴露得越快。”陈衡风并不恼怒。
听着陈衡风胸有成竹的分析，裴影脸上的不屑与鄙夷也渐渐转为了赞许，心中不由暗暗叹服起眼前人的缜密心思与过人胆识来。
“到你了，裴兄弟！”陈衡风没有忘记此次相谈的目的。他已经把他们的情况如实相告，接下来该轮到裴影了。
“如你所说，应大人是开国之臣。”裴影也开始说起他来此的缘由：“当年天下不定，群雄逐鹿，战祸纷繁。家师精通药理，曾在应大人军中任过军医。二人的交情自是不必说。后来天下初定，应大人奏请皇上封家师为御医院首总。怎奈家师过惯了江湖的闲散日子，圣旨未到，竟趁夜不告而别，辗转几年都杳无音信。应大人也只好作罢。三年前，应大人遭人陷害，被判斩首，待师父与我赶去为时已晚。就在应大人走的当日，应家府宅起了大火，我们于火场中救起昏迷的凝儿，也离开了京城。”
“凝儿是应家的人？”陈衡风很是震惊地问道。虽然怀疑凝儿与裴影的关系，但他从来没想过凝儿的身份竟是这样。
“不错！”裴影点了点头，继续说道：“她是应家小姐的贴身丫鬟。她虽拜入家师门下，奈何她天生体弱，本就非习武之人，加上那次大火也使得她更是孱弱。因而师父只是教她调息养身之术，不曾授她半点武功。”
“原来如此，怪不得你们身为同门，功夫差异竟如此之大。”这下，陈衡风的疑惑算是解开了一半。
“还有何不解？”看出陈衡风心中仍有疑虑，裴影皱了皱眉，直截了当地问道。
“你与凝儿既是师兄妹，缘何她对你会有主仆之礼？”陈衡风也不作隐瞒，诚然说道。
“对于我们从火海中救她逃生之事，凝儿一直心存感恩，对我们她自是格外敬重。也许就成了你们眼中的主仆之礼.”
裴影的表情很是自然，语气也是诚恳得很，但陈衡风并没有完全被说服。他听得出，虽然大概的事情可以说得过去，但还是有些地方不对劲。
“尊师是……”陈衡风想从这里探出裴影到底隐瞒了什么。
“家师早已不问世事，恕我无可奉告！”裴影硬生生地回绝了陈衡风的疑问，刚才的诚恳也瞬间被那惯有的冷冽所替代。
见状，陈衡风也只好作罢。依着他对裴影的了解，今日能从他口中听到这些话，已是万幸了。
不过，陈衡风心中另一个疑惑又陡然而生：凝儿既是应府的人，应该知道陈家与应家的事才对。因何这些日子都不曾听她提起呢？
（本章完）