红墙白瓦，重重宫门，将同一片天地隔成了两个具有天壤之别的世界。
一座高高城楼上，站着一位身穿金色龙袍、年过不惑的男子，面容显得颇为憔悴，身体也有些微佝，但从那远眺的双目中，仍能看出当年叱咤风云的残影。
他的身旁立着一位内侍，正担忧地看着自己的主子。今天日头不大，不时还会起些许凉风。对于常人而言，这本是个惬意至极的日子。然而皇上久卧病榻，那副身子骨怎能在此处受累呢？奈何圣意难违，他也只有随时小心伺候为上了。
“儿臣参见父皇！”一名身穿金色蟒袍、年约二十一二的少年由石阶而上，走到男子身边，单膝跪地、双手作揖行礼道。
“省儿，你来得正好，陪父皇看看这天朝的江山。”见到来人，男子的脸上露出了慈祥的笑容。少年站起，走到男子身旁，内侍恭敬地退到了一边。
“父皇，太医说您应该多休息，您怎么跑来这边了呢？”少年神色忧虑地说道。
“朕半生戎马，于乱世之中打下这万里江山。如今拖着这副身子骨，若再不好好看看，怕是没什么时间了。”男子说完，忽然眉头紧皱，剧烈地咳嗽了几声。
“父皇！”少年忙扶住男子，担忧更甚刚才。“您还是回去休息吧！”
“无妨。”男子拍了拍少年的手，微笑道：“依你看，朕将这天朝治理得如何？”
“古之君王多尊道儒二教，重农抑商，父皇儒道法同尊，农商并举，我天朝才得以百业皆兴，万方来朝。”对于父皇的功绩，少年是打心底里深感佩服的。
听到这个答案，男子似乎也很满意，笑了笑，继而感慨道：“是啊。自朕于乱世群雄之中创建天朝以来，终日乾乾，朝夕以惕，幸而无愧于天下。只是，”男子的神色渐渐变得严峻起来：“‘一将功成，万骨俱枯，’这无限江山，又是由多少尸骸堆积而成啊。省儿，你可知父皇为你取名‘省’字，是为何意？”
“父皇是希望儿臣习得圣人一日三省之德，日益长进，做个圣主明君，恩泽苍生万民，将我天朝的盛世江山世世代代延续下去。”
闻言，男子露出了欣慰的笑容，转头看向前方。过了大约一炷香的时间后，男子重又开口缓缓说道：“但是有史以来，朝代之间的此消彼长已成定律，世世代代不过是虚妄之言罢了。”
“就算只是虚妄，只要在位者能为百姓谋福便是苍生之幸。”少年倒不认为如此，即是说出了己见。
男子也是表示赞同地点了点头，转而又是愁眉紧蹙地说道：“谈何容易啊！世人皆羡为君王者，天赋权柄，只有身在其位之人，才会知晓这万人之上的不可随心妄为。当年朕生逢乱世，却得以与你母后两情相悦，而你生于太平盛世，婚姻之事，却不得自主。省儿……”男子看向少年的目光中饱含着歉意。
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“若是为此，父皇勿须再多加忧思。”原来病重的父皇今日诸多感慨
，全是为了自己的大婚之人，少年内心自责不已，赶忙劝慰道：“享受常人无法企及之富贵，自当要付常人不能承受之代价。况且阑儿她才貌兼备，温婉恭顺，待儿臣又极为周到。我与她，虽不及父皇母后鹣鲽情深，这些日子，也总算相安无事，可以做到相敬如宾了。”
听到这番言论，男子似乎放下了心中大石，舒心一笑，道：“省儿，陪父皇下一盘棋如何？”
“儿臣遵命。”话毕，少年便跟在男子身后，向城楼台阶处走去。
一直静静立在一旁的内侍也立马无言地跟了上去。
偌大的池塘内荷叶田田，粉色的荷花有的正值盛放之姿，有的含羞半开。一道石桥横跨在路口与池塘中央的亭子之间。
亭内，一名身穿龙袍的男子正与一名身穿金色蟒袍的少年下着围棋。男子落子半晌，少年依旧双眉紧锁，举棋不定。
“省儿，为何想了这么久？”男子见状，开口问道。
少年将手中的棋子放入旁边的棋盒之中，看着男子道：“父皇棋高一着，儿臣无论走哪一步，都会有失。”
听到少年的话，男子会心一笑，指向棋盘右上角，道：“你若走这里，便会失去苦心造就的阵营；而走这，”男子随即又指向棋盘右偏中的位置，道：“又会失去边塞重守。的确是要费些思量。今日就到这吧，等你想出解困之法，朕再陪你下完这一局。”说完，男子起身，在那名内侍的搀扶下，慢慢朝石桥上走去。
“儿臣恭送父皇。”对着男子的背影，少年单膝跪地，双手作揖行礼道。
待男子走远，少年站起，重新坐到凳子上，对着未解的棋局，认真思索起来。
“昕儿，让他们手脚都麻利些，一切都要在殿下回来之前准备妥当才行。”太子东宫内，一名女子对着身边随侍的丫鬟柔声嘱咐到。女子的衣着华而不艳，斜绾的青丝上插着彰显身份的头饰。
“是，太子妃。”那名被唤作“昕儿”的丫鬟行礼应声后，走了出去。
整个太子宫只剩下女子一人。她走到大门处，看着左侧的寂寥长廊，妆容精致的脸上很是平静，双目流转中也没有任何怨愤。
自始至终，她都很清楚地知道自己并非太子所爱，这段姻缘不外是场政治交易。若她不是储家的千金，这太子妃的位置应该也与她没什么关联。但她要的只是成为他的枕边人，每日为他打点日常，每夜看着他的面庞入睡。
现在，她与太子虽不能琴瑟和鸣，至少也算相敬如宾。至于其他，她明白，不可奢求。否则深宫长日，只会徒增烦忧罢了。想到这，女子微微一笑，收回看向长廊的目光，准备转身进屋。
“奴才叩见太子妃。”就在女子转身之时，一名内侍急急忙忙跑上前来，双膝跪地，对着她磕头行礼。
“何事？”没有任何高高在上的盛气凌人，女子的话语很是轻柔。
“太子殿下特命奴才前来禀
告太子妃，皇上龙体抱恙，太子今明两日都会留在乾宫内处理政事。”
“知道了。那你速去御膳房告诉昕儿晚膳不用准备太多。”似乎早就预料到这件事，女子还是云淡风轻地说道。
“是，奴才告退。”内侍起身，弯腰退下。
女子转身进到屋内。内心没有什么失望与悲戚：至少不是为了逃避她才不回来的，至少还会特命人前来告知，免她挂心。这样，她已经很满足了；这样，她就可以在这陌生的宫廷内继续做好太子妃，做好他的妻。
皇上寝宫外大院内，宫女内侍跪了一地。几位太医满脸悲痛地从屋内走出后，也在另一旁跪下。屋内，一名身穿凤袍，头戴凤冠的妇人跪在床前，满面泪水，眼眶也是红肿不堪。
妇人紧握住床上男子的右手，看着他苍白的面容，泣不成声。男子将手慢慢抽出，为她擦去泪水，蹙眉，声音嘶哑地说道：“这一生我无愧于天下，无愧于万民，只是你我夫妻数十载，你伴我风雨无数。今日我先走一步，这辅佐省儿和江山社稷的重任就压在了你的肩上，朕觉有愧啊。”
听着男子的话，妇人更是泪如雨下，泣声道：“既是夫妻，又何来有愧之说呢？你待我情深意重，登基为皇也不曾封荫六宫。你放心吧，我会好好守护我们的省儿，我们的江山的。”
男子闻言，唇角微动，眼珠缓缓地四下转动着。
“省儿，快到你父皇身边来！”了解夫君的意思，妇人连忙叫到，并退到了一旁。
“父皇！”一身穿金色蟒袍的少年从不远处跪行到男子床前，声音哽咽地喊道。
见到来人，男子奄奄一笑，道：“你可想出解困之法？”
“儿臣愚笨，尚未得出双全之法。”少年面露愧色地说道。
“那你可记得那日在城楼父皇与你所说的话？”男子的面容很是温和。
“儿臣不敢忘，字字句句谨记在心。”少年说出心中所想，却不明男子的用意。
看出少年的疑惑，男子轻声说道：“省儿，你附耳过来。”遵言，少年将耳朵附到男子嘴边。
男子已无半点血色的唇一翕一张了一会儿，少年重新抬起头，皱着双眉望着他。
“切记！”看着少年，男子握了握露在被子外面的右手，似乎用了很大的力气才吐出这两个字。之后，便闭上了双眼。
退至一旁的妇人立刻跑上来，扑倒在床沿，含泪唤道：“君洋！”然而那个日夜相伴之人再也无法给她温柔眼神了。
少年亦是泪如雨下。对着男子的尸身，毕恭毕敬地磕了三个响头。屋外也传来阵阵哭喊声。
当时境况，《天朝列传》有载：“壬辰午月十日，始帝崩，举国同悲。臣民感其恩泽，诏令未达，皆披麻戴孝以奠之，恸哭之声撼天动地。十五日，太子省即位，尊其生母贺兰氏为皇太后，封其正妃储阑为皇后，阑之长兄储益承袭父职，是为大将军。”
（本章完）