南岳，魏文长的前部哨骑已经在十几里外的湘南城沿河岸边发现了江东军的哨骑，所部百余精骑，只能停下。
“将军，吾等该如何行事？”百人都伯不明白为何魏延要下令停止行进，长沙之地，平原、丘陵、河流纵横，但丘陵之高，除近在咫尺的南岳之外，都不过百丈，河流之深，也不过数丈，平原之上，更是他们骑兵纵横驰骋之所，为何不趁势北进？
“若吾所料不假，吕蒙已率军占据了北地所有县城，并于山间险峻之处，河流渡口之所设下关卡，吾等此刻北去，无用尔。”魏延一手抚须，他才二十岁出头，正值沙场征战，懵懂的年纪。
只是，他随队全是骑卒，携带的干粮不过数日，若陷入大队步卒的合围，还真是有些麻烦。
攸县，他已经不想回去了，毕竟，刘磐此人，他不欲投靠。
反观桓阶所部，熊氏二兄弟和桂阳太守李叔坚，早晚被他给玩死。
只是，若他转道向北，于吕蒙帐前投效，却不是他魏文长的作风。
他一手提刀，指着西南边，“吾等去零陵，那里有十三县之兵，吾以长沙郡守桓阶之名，可聚零陵之兵。”
身后一众骑卒一头雾水，但也只能听之信之。
一日，骑卒便行至重安。
“城上守将听着，吾乃长沙郡守桓阶帐下偏将魏延，速速打开城门。”
检查完魏延的通关文牒，城门缓缓打开，魏延直接接管了城内两百余众残兵败卒，率军径直南下，赶往零陵治所泉陵。
另一边，张羡灰头土脸地带着武陵太守杜伯持召集的八千精兵，屯驻汉寿，与吕蒙麾下偏将彭虎所部五千精兵对峙。
南郡，正当隔江而望的蔡瑁得知对岸的守军趁夜调走大部之后，面色一喜，当即下令水师渡江登岸，准备一举强攻武陵。
却不想，刘表的诏令直接送到了他的手上。
“责令将军按兵不动，江东军已遣吕蒙所部为先锋，攻入长沙郡内，一举攻克北部八县，吴侯刘奇，传书入襄阳之地，以宗室之谊，愿与吾军共讨张羡。”
“糊涂，主公听了刘奇小儿的花言巧语，竟不知荆南四郡富硕，江东刘奇，觊觎已久，此番与其同盟，却错失取武陵之先机，怕是引狼入室啊。”蔡瑁满脸悲痛，他蔡氏一族，虽接纳刘表入荆襄，却也借刘表水涨船高，如今隐隐有荆襄第一豪族的威望。
他二姐便是刘表继室，刘表此人，在他眼里，空有八骏之名，却无争天下之心。
不过，荆州富硕，放眼天下，唯有冀州可比，但若是没了荆南四郡，他刘景升，还能是荆州刺史吗？
“传令张虎，即刻从浮桥渡江，吾之水师，只会为其策应，三日之内，吾等若不能取临沅，怕是赖恭、吴巨所部……只能沦为弃子尔。”蔡瑁将心一横，他是镇南将军军师，亦是南郡太守，自有先斩后奏之权，此番战机稍纵即逝，他也只能先取下武陵之后，再奏报刘表了。
不过半日，新任零陵太守张允和都尉张虎便率八千马步军匆匆赶来。
浮桥于黄昏之际搭建完毕，不等蔡瑁一声令下，张虎所部兵马，便以五百劲卒为先锋，率先沿着浮桥渡江。
也就在这时，有哨兵立于岸边十丈高的哨塔上惊呼：“敌袭，敌袭。”
“铛铛铛”他立即鸣金示警，一时间，岸边所有的兵将都顺着长江下游的方向看去。
“哗啦”在江面下游的尽头，突然出现了大片的黑点，最开始是一长串，随着不断在眼前放大，一面面迎风展开的风帆，配合着那偌高的龙首船头，乘风破浪，径直朝着上游驶来。
“报……禀报太守大人，那是江东军的彭泽水师，统军大将是江东军水师右都督周泰。”
蔡瑁面色大变，猛地挥手，“准备应敌，快，下令浮桥上的军士立即回撤。”
“喏。”张虎立即命人上前，只是，这南郡的江面早已是过百丈之宽，已经行至河中央的军士，又岂是那么快就能撤回的。
更何况，此刻的风向，正是东南风，以下克上，下游便是顺风而行。
“咚咚咚”随着一阵密集的战鼓声敲响，蔡瑁双臂青筋暴起，“传令蔡中、蔡和，立即集结水师，吾要与这厮水战。”
“太守大人不可啊。”话音刚落，张允便迈步上前，抬手一辑劝阻道。
“为何不可？”蔡瑁满脸气得涨红，他伸手一指长江下游的周泰：“这黑厮都已将水师带到吾南郡水寨门前，这般肆无忌惮，倘若吾荆襄水师，再任其来去，日后吾荆襄之师，再也休想渡江半步。”
“太守大人，吾等出兵攻打武陵，已是有违州牧之命，倘若此番再主动撕破联盟，攻打江东水师，若胜尚可，若败……”张允有些吞吞吐吐，话锋一转，“江夏黄祖所部，亦有水师，战船虽不果数百艘，却不曾率军抵挡……”
蔡瑁深吸一口气，努力平缓了几分难看的脸色。
他明白，张允之意，是以黄祖懈战之罪来抵他二人此番作战不利之罪。
只是，让他眼睁睁地看着下游那越来越近的江东水师就这么大摇大摆地行至浮桥前，逼得自家的军士只能狼狈不堪地回撤，心有不甘呐。
“吕蒙突袭长沙得手，是因张羡命桓阶率兵攻打刘磐大营，守备空虚，远在彭泽的周泰水师，能两日之内便行至此地，必是早有预谋，舅父可莫要轻举妄动，给江东军兴起刀兵之由。”
蔡瑁满脸颓然，荆襄之兵，在刘表入驻荆襄之后，历经七载，方有如今盛况，张羡作乱，乃是荆襄举大义而一统荆南四郡之良机，刘表却仍是这般犹豫不决……
他心里一片冰凉，曹操以周瑜镇守宛城，便是无意南下荆襄，此刻荆襄之地，唯有江东刘奇啊，为何，景升就是看不透啊。
“传令哨船，上前盘问周泰，为何进兵。”蔡瑁心中一片复杂，却不得不主动派人上前盘问。