将军府内高楼之中，这一日，侍女们将一碟碟精致的菜肴端上一旁的长案。
刘奇和几位夫人围坐在桌前。
桌子中央，冒着滚滚热气，在这晚春的时节，倒也没有太热。
“咕噜咕噜”看着锅中油腻的水泡，悬浮在锅面上的辣椒和花椒，几女看得有些触目惊心。
居高临下，一行人大可看到长街之上热闹非凡的景象，长街上往来，也只能远远地瞧见几道模糊的影子。
“夫君，今日可是放榜之日，汝定了何人一甲？”袁潇略微乖巧地给几位夫人添上米酒，又走到刘奇身后为他揉捏肩膀。
“一甲可是要等夫君将中榜的贡士们接入府内考核之后，才能公布，今日榜上有名的，便是可以下放到各县为吏的贡士。”蔡琰咯咯笑道。
“铛”随着一声铜锣敲响，原本乱糟糟的人群都停下了议论声。
此刻张贴在将军府对面石墙上的贡士榜，用一面红绸遮掩着，站在红绸前的官吏双手高举着一份诏令，在他身前，足足站了七十名文吏，每一人身后，都有几名衙役。
“今科春闱，入考者一百四十人，三场之后，原定十五日放榜，今吴侯有令，三日之后，增设一科殿试，最终三甲杏榜，将于十五日公布于众，中榜三甲，喜报将传入祖籍所在，擢进士之名，赐进士及第旗。”
“今科贡士，取七十名，中榜者，赐士族冠戴。”
“第七十名，贺喜庐江舒县骆宇……”
“第六十名，贺喜吴郡余杭张泽……”
……
伴随着四五十人连续中榜，场中传来一阵阵欢呼声，不少私人的赌档，也有押注此次参考的考生中榜的盘。
“第二十名，贺喜秣陵王基。”
“扑哧”楼上步练师忍不住笑出声来，“夫君，叔叔文采倒也不错，竟然以化名取得前二十之名。”
刘奇微微颔首，“吾意让二弟在秣陵为官，待到他正式及冠之后，便与樊将军之女成亲。”
“夫君之意，那殿试便不让他参与了？”蔡琰却是听出了言外之意。
“正是。”刘奇看着长街附近远远停下的车马，安坐于其中的，便有不少江东士子，挤在人群中的，便是他们的家奴。
“第十九名，淮阴步氏步鹰。”
“这人，莫不是姊姊族人？”大乔含笑看了一眼步练师，“倒是贺喜姊姊了。”
步练师略微皱眉，“步鹰才学倒是有的，竟能位列叔叔之上，这……”
刘奇在桌下拍了拍她手背，“乔老处事公正，此番又有三位山长参与审卷，断无遗漏。”
步练师歉意地看了一眼大乔，“妹妹莫要生气，吾只是……”
“岂敢。”大乔笑着应了一下。
“第十二名，贺喜吴县卜静……”
“第十一名，贺喜吴县吾粲……”
“第十名，贺喜临湘桓彝……”
“第九名，贺喜营陵是玉……”
刘奇抬起筷子，将一片切得轻薄的猪肉放入滚烫的油锅内，感受着指尖传来的颤动，他缓缓收回筷子。
“第四名，平丘毛机。”
“第三名，贺喜广陵张玄……”
“第二名，贺喜吴县顾邵……”
“本次春闱贡士头名会元——吴郡吴县，陆议。”
“哗”场中几人欢喜几人愁，压中陆议的人，欢呼雀跃地跑向四方招贤馆，看榜得意而归的奴仆，各自回到街口的马车轿子前讨喜，也有人垂头丧气地离去。
“落榜孝廉，三日内，可往将军府补缺，放任四州之地为吏。”
听到此言，那些本就是寒门出身的士子眼中多了几分希冀，不过，他们也都知晓，不成贡士，即便是可以为吏，亦只能选任令、丞、尉之外的少吏，更次者，为乡吏。
“夫君，这陆议为何家儿郎？”
“大乔何出此问？”
“只是觉得，那日武试放榜之后，亦有榜下捉婿，却不知，今日那些中榜贡士，可是到了此处？”
刘奇微微一笑，“有了前车之鉴，那些家世渊源之辈，应当在家里、酒楼茶肆候着喜报才是。”说着，刘奇看了一眼站在大乔身后眺望着街上热闹景象的小乔，只听她好奇地说道：“听说吴侯此次春闱大考之后还会赐宴？”
刘奇颔首，“正是如此。”
说着，刘奇将烫好的肉片放入自己碗中，“大乔，汝这几日喜吃酸还是吃甜？”
大乔微微一愣，却听小乔轻声娇笑，“自是喜酸，阿姊将屋内去岁留着的梅子可都食了呢。”
刘奇看了一眼候在楼上的侍女，“命人再送几盒过去。”
“喏。”
很快，碟子内的食材都被刘奇倒入了锅内，热气腾腾的肉片起锅之后，刘奇分食众人，油辣子的滚烫辛辣，让几女娇喘着说不出话来。
刘奇只得命人呈上热汤，几女将烫熟的肉片放入其中，涮一涮后，顿时眉间愁云疏散。
“绾儿，今日便在汝房中留宿罢。”
“喏。”
午后，刘奇带着众女走入院中。
适时，一名文吏快步走入园内。
“禀报主公，许昌侍者持圣旨已至城外。”
刘奇回眸看了一眼众女，大步出门，在堂内，刘奇带着将军府的一种干吏，迎接天子使臣。
“臣刘奇，恭迎圣旨。”刘奇俯身下跪，做足了礼节。
面容苍老的使臣认真打量几眼恭敬下跪的刘奇，脸上露出几分欣慰之色，张开圣旨，“奉圣诏……吴侯刘奇，开垦交州，收复荆南，屯田养民，功在社稷，擢骠骑将军，赏钱粮……”
“臣，谢主隆恩。”刘奇再拜之后，方才将双手举过头顶，接过老者递上来的圣旨。
“吾等恭贺主公，晋位骠骑将军。”一时间，堂内一众文武俱是开口贺喜。
刘奇面色潮红，他于荆南一战之后，总算是得到了刘繇昔日的官爵。
“还请天使留步，本侯已命府中设下酒宴，款待天使。”
“吴侯无须多礼，老朽日夜兼程，倒想在这江东歇息几日。”老人慈眉善目，倒是让刘奇有些惊讶。
“敢问长者尊姓大名？”
老人抚须大笑，“未曾想，这天下，竟还有不识吾孔文举之辈。”