楚军为什么不选择从有内应的赣州出兵，而要从岳州出兵攻击鄂州呢？
最主要的原因是因为马云的战略方针，是要引诱李唐军队的主力，与之决战，彻底的击溃他们，一战定胜负，免得唐军处处设防，进而大大拖延楚军的进度。
楚唐之间的战争一爆发，对整个天下的影响是相当深远的，如果楚国一战而胜，那么整个江南就将很快出现统一的局面。虽然这楚国现在大汉朝的藩属，等它统一了江南，还愿不愿意当着藩属那就不确定了，就算它仍旧愿意当这个藩属，可以是一个统一的江南，对于中原的威胁，肯定比现在好强的多。南北对峙的格局，就将因此而形成。
中原的大汉朝还没有表态，那是因为它自己内部有问题，李守贞的反叛，他们一直都没有拿下来。在楚国表出现来一统江南这个趋势的时候，郭威等人还不会继续和李守贞比粮食的多少，可就不好说了。
所以对楚国来说，只有一条路可走，就是以迅雷不及掩耳之势让整个战局明朗化。要达到这个目标，就只有一个途径，那就是将李唐的主力吸引到一块来。当然，为了对中原的大汉朝进行一定的牵制，楚国的使者刘明义已经踏上了出使契丹的道路，准备要劝说契丹，南下中原，威胁汉朝的北方。
这个诱敌的地点，马云现在了鄂州：鄂州（今武汉）是李唐西线重镇，它和后面的江州一块扼守这长江天堑，自古都是兵家必争之地，李唐对于鄂州防范想来都是严密的，驻扎着一万五千人马，如果鄂州丢失，楚军就可以轻而易举的渡江东进，进攻李唐最为繁华的淮南之地。这是李唐所不能忍受的。所以，一旦楚军包围了鄂州，就可以围点打援，让李唐的军队源源不断过来救援，将他们一一吃掉。
按这个战略假想，马云亲自率领周行逢师、钱清师两万人从长沙出兵，过岳州从南线进攻鄂州，第二军提督朱元率领申屠从坚师、曹彬师从安州出发，在北线攻击鄂州；而第一水军提督林仁肇则率领水军从岳州出发，顺江而下进攻鄂州。
大军刚到鄂州城下的时候，武昌节度使臧循吓得要命，赶紧派人飞章禀奏，告急求援。可是李唐政府虽然对楚国警惕性很大，可是相当多的一部分人，包括宋齐丘、陈觉等人在内，都认为楚国就算要出兵，也要等一段日子，至少要一年左右时间。他们的判断依据是：一是，楚国最近连年都在打仗，士兵疲劳不堪，军无战心；二是楚国良田、人口等等，相对于李唐来说，都处于劣势，而且它又连年征战，所以国库空虚，这打仗不仅仅打得是人，更多的情况下比拼是两国的综合实力，楚国没有这么多的钱粮来打仗；第三，楚军一直走的都是精兵路线，岭南新服，外加上重新收复了交州，地盘骤增，这楚军的第二军、第五军只要精力都用在了控制地方，并没有多少余力出征。
这三点分析并非没有道理。可惜，马云作为一个穿越人士，他虽然记不清楚具体的历史事件，可是对于历史的大致走向，他是相当的了解的。大汉朝蹦跶不了几天，等后周建立起来，不过是郭威、郭荣还是以后的赵匡胤，这都不是容易对付的人，如果只是占有楚国现在这一亩三分地，那是必输无疑的。这一点不仅仅是马云知道，他手下的赵普也看到了这一点。
去年九月，马云召集重臣商量东征的事情，有人曾经反对过，理由就是，咱们打出征战太过于频繁了，要多注意善待百姓，收敛人心，过了二三年在出征李唐不迟。当时赵普极力反对这种看法，从民心、国力等各个方面提出自己的看过，理由也很充分，可是真正打动马云的却只有一句话：“若失去时机，等中原王朝恢复之后，大军南下，依靠这荆南、岭南，以一偶之地与中原对抗，恐怕是难以成功的，而一旦失败，像我们这些臣子还或许有活路，而大王您，您作为一个控制着90多州地盘的大王，您将来不知有何打算啊？”
马云梦醒，自己地盘太大了，就算投降，也肯定不受待见，像南平王不过三州地盘，投降了以后，朝廷肯定也不会太担心，可是自己作为一个控制了将近100州的大王，投降了，那还有什么好处，要知道，整个天下也不过400多州，自己就足足占四分之一，这。。。这是想投降，都没有办法投降的。
于是，马云坚定了自己的立场，他并不调动去年大战过一场的第二军、第五军人马，反而从休整两年多的其余三军抽掉了4万人吗，再加上洞庭湖里的水军，把鄂州给团团包围了起来。
原本是围点打援，可是包围了大半个月之后，眼看着李唐的主力在齐王李景遂、枢密使陈觉的率领下，浩浩荡荡的过了洪州（南昌），越过幕埠山山脚，再过三四天就要赶到鄂州了，这鄂州的最高长官武昌节度使臧循，竟然投降了。这鄂州一来是水城，二来交通发达，这臧循投降的消息一下子就传播了开来。李景遂知道了以后，竟然把军队停在了始兴，不再前进了。始兴这个地方地形特殊，始兴城南城边就是富水江，东流注入长江。富水江源头是幕埠山脉地势险峻。李景遂派了牙将田横驻守始兴城，自己的大军则沿着富水江布防，富水江谁然不宽，可是水速极快，水势很大，要是没有浮桥，向赤脚趟过河去，那是肯定不行的。
这么一来，这十万人马把这五十余里的富水江给收了个严严实实。攻始兴城的话，这始兴城很小，可城墙却很高大，属于易守难攻，自己人马虽然不少，可人家城小，自己人再多也用不上，要是去攻富水江的话，这浮桥不好搭建在着也没有大船啊。至于九曲长江，楚军水师对哪里的河道不熟悉，正在抓紧时间测量。一时半会儿也帮不上什么忙。
楚军一下子不得不在始兴城停下了脚步