苦海炼心【刘府之祸】

黄威走后,吴星峰修书一封,大意是说明自己在长安城的近况,以及倾述对刘英的思念之情,最后表明身体痊愈后回返姑苏。托店小二将书信送往驿站,吴星峰安心养病,静心作画,数月间画技又上升了一个台阶,渐渐在长安城有了名气。一晃到了来年春上,吴星峰期间又写了几封书信,可是如石沉大海,不见刘英回复,吴星峰不禁忧心如焚。身体痊愈后,便重金买了一匹好马,快马加鞭,直奔姑苏城而去……

正沉思间,一阵敲门声从屋外传来,吴星峰抬头望去,正看到一个妙龄女子推门走了进来,熟悉的身影,熟悉的面庞,熟悉的眼神,吴星峰惊的手中的茶杯掉在地上。那女子和二十五年前的刘英一模一样,不过吴星峰确是不敢相认,因为眼前的女子只有十八九岁,年龄上不对。

峰哥哥,不必惊慌,其中曲折容英儿慢慢道来。

那女子笑着说罢,随手关了房门,取出一副画卷递到吴星峰的面前。

吴星峰打开一看,正是二十五年前自己亲手绘的刘英画像,上面还有亲笔书写的题跋:

云想衣裳花想容,春风扶槛露华浓。

若非群玉山头见,会向瑶池月下逢。

你……你真的是刘英?我回到姑苏,刘府变成了张府,打听之下,刘家破产,刘伯父自缢,鸾儿投井,英儿你不知所踪。我苦苦寻你一年未果,无奈回到长安。

吴星峰激动的声音颤抖起来,眼眶噙满泪水。

什么,鸾儿死了!这丫头一定不堪忍受刘财的摧残,才投井的。可怜的鸾儿!

刘英听后亦是大哭,二人久别重逢,紧紧相拥。许久,二人才分开,刘英为吴星峰满上茶水,端坐一旁。

二十五年前,刘府,吴星峰走后,刘英亦是牵肠挂肚,日日思念情郎。一日,邮差到来,将吴星峰所写书信交给门童,便径直离去。那门童一看是自家小姐的书信,不敢怠慢,急忙拿着书信向刘英的住处跑去。

慌慌张张成何体统!

刘财恰巧从拐角处走来,正和门童撞了个满怀,便大声斥责。

总管大人恕罪!小的有眼无珠!是姑爷给小姐的来信,跑的急了些!

那门童看到冲撞了总管,面露惧色,急忙求饶。

拿来!

刘财一把夺取了书信,见那门童不肯离去,冷哼一声:

这点银子你且拿着。今日的事天知地知,你知我知,若是泄露了出去,哼!

刘财随手抛了一两碎银子,那门童弯腰捡起银子,眉开眼笑,一溜烟跑开了。到了无人的角落,刘财环顾四周,方才取信查看,一看到吴星峰落第,刘财心情大好。再看到吴星峰对刘英牵肠挂肚,刘财顿时妒火中烧。最后当看到吴星峰要回返姑苏,刘财气急败坏的将书信撕成碎片。整了整衣帽,刘财急忙出了刘府。

转过几条街,刘财来到一处府邸的后门,环顾四周,见四下无人,刘财迈步而入。后院的凉亭中正坐着两人,其中一英俊少年看到刘财到来,不禁放声大笑:

哈哈哈,刘总管,总算没有让我失望!

刘财见过王少东家!

刘财笑着抱拳,弯腰行了一礼。

李掌柜,你何时成了王少东家的人!

刘财看向坐在一个枯瘦如柴的中年男子,一脸难以置信。

哈哈,良禽择木而栖!刘兄不必惊讶!

那枯瘦中年摸着胡须,一脸奸笑。

既然都到齐了,那就开始步入正题吧。

王少东家说罢,遂与李掌柜,刘财定下诡计……

春满楼,刘英端坐一旁,红唇轻启,将其中曲折娓娓道来:

一大早,刘英去给父亲刘员外请安。正看到父亲抚摸着一件古玩,赞不绝口。

好东西!看这做工,定然帝王之器!别说十万两,就是百万两也值了。

刘员外的面前是一个青铜方尊,二尺来高,四周九条龙雕刻精美,栩栩如生。看的入神,女儿刘英站在身后都未发现。

爹,就这破烂玩意能值百万两?你不会说胡话吧!

刘英看了看地上的铜尊,不住的摇头。

英儿,这是商周时期的王器,咱家当铺十万两刚收的宝物。哈哈,再过一个月,只要那主人拿不出赎银,这铜尊就成了死当。你和吴贤侄的大婚之日,爹爹就把它作为贺礼。

爹!

刘英羞得双颊通红,扭头跑开了。

刘员外继续欣赏那铜尊,爱不释手。半天后,方才走出房间,将房门上了锁。

在一个月黑风高之夜,一个身影一闪而过,撬开了房门,将那铜尊抱起,从刘府后门悄悄溜了出去。那道人影不是别人,赫然便是刘财。刘财抱着铜尊一路小跑,转过几条街到了王府后门,里面探出一个脑袋,将刘财拉了进去。片刻后,刘财空手出来,神不知鬼不觉再次回到了刘府。

第二日,刘员外发现铜尊失窃,脸色大变。急忙报官,可是姑苏城官差哪里去寻那铜尊,眼看时间一天天过去,刘员外忧心如焚。召集左膀右臂开了一次会议,其中有当铺负责人徐掌柜,身为总管的刘财,还有刘家钱庄负责人李掌柜。

那铜尊估价20万两,实际当了十万两,也就是说,到了铜尊原主人赎当时,老爷要拿不出铜尊,还要赔偿那人十万两!

当铺徐掌柜声音有些沉重,刘源听完脸色越发难看。

如果给个一年半载,凭着刘源的产业,筹措十万两不难,可是只有三日,刘源哪里能弄到十万两!

家主,若到时那主人不出现皆大欢喜,若出现,钱庄尚有十余万资金,暂时应急也无妨。

钱庄李掌柜献上一策。

不妥,万一客人挤兑,钱庄拿不出银子,那就麻烦大了!

徐掌柜听后立马反对,刘源刚开始有些动心,听到徐掌柜的话,又否定了这条建议。

刘财见刘员外不为所动,眼珠滴溜溜乱转,排着胸脯发誓道:

今日之事,谁若泄露出去 ,管教他不得好死!

李掌柜也接着发毒誓,完了二人同时看向徐掌柜。徐掌柜看向二人,又看向刘源,当即也发下毒誓。

我等皆是老爷心腹,而今又发下毒誓,老爷还有什么不放心的呢!只要封锁消息,挤兑的事情不会发生。老爷一向信誉第一,度过眼下关口不难。

刘财在一旁扇风点火, 推波助澜。

刘源看着三人,沉吟良久,方才拍板。

三日后,不出意外,铜尊主人过来赎当,刘源拿不出铜尊,只得好说歹说,赔了银子息事。然而情势急转直下,钱庄发生了挤兑 ,刘家钱庄一时拿不出银子,那些顾客拿着凭证聚在刘府门口闹事。李掌柜突然玩失踪,刘源明知其人有鬼为时已晚。刘源只得贱卖手中产业,回笼资金,可是十万两的大窟窿哪里能补得住,刘老爷在一帮债主的威逼之下,绝望的上吊自杀,刘家彻底败落。刘英在鸾儿的帮助下,从刘府逃了出来,在姑苏城东躲西藏,逃避那些债主。不久后,原有刘家产业都归了王家,刘财也成了刘府的新主人,把刘府改成了张府,强行霸占了鸾儿。一次醉酒说胡话,把如何陷害刘源的事说了出去,被鸾儿听的清清楚楚。鸾儿托人四下寻找,终于找到刘英,将实情和盘托出。刘英听后,决定为父报仇。不过一个人势单力孤,刘英决定去长安寻找吴星峰。别了鸾儿,刘英女扮男装,混在出城的队伍中,一路向北行去。