“我之前布置的作战计划，就是以孝感为屏障和主战场。袁肃亲率大军由光山南下进逼我汉口，势必要先拿下麻城。而麻城与孝感相距一百五十里，又是相向而对的位置。袁肃若是要直接进攻汉口，武昌那边可以迂回牵制，孝感的驻军则可以趁机偷袭麻城。”曹锟像模像样的分析着说道。
“可随县那边的兵力如何应对？”王占元又问道。
“随县势必要留兵殿后，谨防来自襄阳的袭击。剩下的兵力要是进攻汉口，势必又要先穿过孝感防线。所以我在孝感放下重兵，西边守、东边攻。汉口兵力无所谓多少，反正只要孝感不丢，汉口陆面就安然无恙。哪怕麻城那边打下武昌，真要进攻汉口也需要有渡江部队。我们这边好歹是有一些海军掩护，袁肃轻易不可能越过长江这道防线。”曹锟很有信心的说道。他行军作战还是老一套的思路，纵然自己现在的兵力不如近卫军，但做为进攻一方必然要付出更多的兵力才能起到一定的攻势。
在孝感防线上，他放了北洋军事改革委员会第一军，也是之前自己软禁段芝贵之后，接管了段芝贵的部队，同时配合自己旧部的部分兵力，以及鄂军的部分兵力。第一军辖下三个师，合计约有四万人。过去三个月的时间里，孝感这边已经修筑了一道密集的防御工事，主阵地甚至还采用了混凝土加固。
哪怕随县的作战太过迅速，大大的超出了原本的预料，也造成了一定心理上的担忧。但是曹锟还是有信心在孝感这边成功拖住了近卫军的步伐，单凭那坚固的防御工事，保守的估计都能坚守长达两个月以上。这个估计可不是他个人凭空臆测，而是经过设计防御阵地的工程师、各级参谋官，甚至外籍顾问联合讨论所得出的结论。
“我知道你在孝感那边花了不少心力，不过我总认为不能全把希望寄托到一个阵地上。”王占元颇有忧虑的说道。
“你总是这么杞人忧天。咱们现在能做的只能是预测布防，真要有其他闪失，我们这会儿也不能全靠猜测。等到孝感守不住了，咱们还能退到汉口这边来打巷战。我就不信不能拖他个一年半载。”曹锟大声的说道。
王占元原本还想说什么，但是他也意识到自己太过婆妈，曹锟说的对，很多事情没办法预料，现在也不可能全部都靠猜测。如今箭在弦上不得不发，他也只能跟着曹锟走一步算一步。孝感那边的布防确实下了很多功夫，再者汉口这边驻兵也不少，在一定程度上可以源源不断的增援孝感防线，或许是能够把战事拖延下去。
他现在倒是必须先考虑好一条后路，那就是真要是打到汉口了，自己到底是该继续留在汉口坐镇，还是把战事交给下面的人，然后退避南方的其他地方。
蒋百里的第五师在打下随县之后，又花了三、四天的时间才将部队全部开进该地区。
其实在整个针对随县的作战过程中，真正担任进攻部队的也只有四个团左右的兵力，其余的部队除了做预备队之外，剩下一个旅甚至都还没有从之前的驻地开过来。如今第五师正是因为要等待掉队的这个旅，所以才延误了整个行程上的安排。
尽管蒋百里很生气，但是对于这些早有预料的情况，最终还是选择了控制情绪。他治军的方法当然不是纵容这些旧军，关键还是要经过接下来的作战来打磨部队，同时也利用伤亡来给部队进行大换血。在换血之后方才能着手开始重铸军纪和作风。
到了四月底，蒋百里基本上完成了打开战略通道的任务。第五师不仅在随县站稳了脚跟，兵分两路分别摆出攻守的态势。最后抵达随县的第十四旅负责驻守随县西北部，严防来自襄阳的敌军威胁。十三旅和十五旅则转向东边，准备投入第二阶段作战，打开随县到孝感的战略通道。除此之外，由随县连通信阳的途中，电报站、兵站、后勤转运站全部都到位。
尚在郑州的袁肃也在随县传来捷报的当天，把总司令部转移到了信阳，只留陆锦在郑州负责总后勤的调度工作。当总司令部在信仰安顿妥当之后，他立刻下达命令调动第一兵团和第十师开始进军。
第一兵团第一旅与第十师组成第一路军，由陈文年负责指挥。第一兵团剩下两个旅则由袁肃亲自指挥。第一路军早先便已经集中在光山，这会儿接到命令便立刻动身南下，直取麻城然后转而进攻武昌。第一兵团主力部队则火速抵达随县，配合第五师准备经孝感而进攻汉口。同时，在南阳的第二师也收到命令开始向襄阳发起牵制性进攻。
纵然中央近卫军是一支仓促拼凑起来的部队，内部矛盾重重，各部之间常年分开驻扎，又极其缺乏默契。之前又才刚刚经历了郑州事变的大变故，以至于内部人心更是一盘散沙。不过好在袁肃分工明细，考虑周全，把主次任务都安排的很到位，所以在行军作战上最起码能做到一定程度的令行禁止。
对于下面的其他几个师来说，反正他们要做都只是辅助性的进攻，真正担任主战角色的还是袁肃的嫡系部队。只要没是让自己当炮灰，其他一切都好商量。
到了五月二日，蒋百里的第五师先头部队已经抵达孝感前沿，侦查部队甚至还与孝感的守军发生了一些摩擦。而同样是在这一天，第一兵团的主力部队业已陆续抵达随县，并且紧随第五师东进的部队之后，开始向孝感发动进发。
不过孝感这边还只是小摩擦、试探性进攻的时候，倒是陈文年的第一路军在麻城大打出手。虽然麻城的守军并不多，大部分只是地方军和警察，但是汉口那边还是下达了死命令，不许麻城这边直接向近卫军投降。同时曹锟还专门派遣了两个团的援军前往麻城周边，全力骚扰第一路军的先头部队。所谓的大打出手，只是第一路军的先头部队与麻城地方军及援军之间的较量，但是阵势仍然打得很凶。
麻城的战事从一开始就似乎没有任何节制。当最前面的侦察部队在城郊与敌人发生接火时，紧随其后赶来的一名团长彷佛憋足了怒火，马上下令全团投入作战。重机枪、大炮能动用的全部用上，炮火、密集的枪声，铺天盖地的交锋起来。
好在麻城的敌军并没有提前布置阵地，仅仅是在郊区利用一些沙包、石块临时筑造起了一片防御据点。实际上根本就没有摆出想要严守的意思。不过表面上虽然没有严守的意思，但是真到了打起来的时候，守军方面也没有任何一触即溃的样子。
第一陆军的先锋团发起了两次冲锋进攻，不过却都被躲在临时据点后面的敌军打退，冲锋的部队甚至都没能靠近到城郊的地方。
先锋团团长恼羞成怒，一边派出侦察兵沿着城镇进行更消息的勘察，了解其他进城的地方是否也有敌军布防，又或者是否有其他的小路可以发动迂回偷袭作战。
从早上交战直至下午，虽然天气不算太热，但是前阵子连下了好几天的雨，这会儿却是艳阳高悬，多少是有几分不好受。到了下午两点钟后，先锋团这才暂时停止了进攻，耐着性子等待侦察兵汇报更详细的情况。
一直等到晚上，之前派出去的侦查部队才陆续返回。
正如之前所预料的那样，麻城的敌军将临近的几条道路全部布下了防守，甚至还威逼老百姓们上阵御敌。据说目前麻城城内的情况很乱，虽然不至于全部进城的地方都有敌人把守，但剩下的通道也必须迂回二、三十里路之远。
如今先锋团兵力不足，也不好分兵采取长途迂回作战，只能先发了电报到后方，催促后续部队尽快抵达。同时下令随团的三门大炮集中火力，无限制的向正面敌军的据点发起炮击，只要炮膛没有打火、炮弹没有打完，那就一直的打。
三门大炮虽然都是小口径的炮，但是先锋团携带的炮弹不少，再者麻城这边的地形十分开阔，正是炮兵发挥的最好时候。于是从下午开始，先锋团与正门的敌军隔着三百米左右对峙，而先锋团的三门大炮则在后方不停的吼叫。白天的时候连续炮轰一个钟头，然后休息一个钟头之后又紧接着继续开炮。即便是到了晚上的时候，三门大炮也是每隔一段时间进行半个基数的射击。
对于先锋团来说，既然已经大打出手，那就一定要把气势站稳。按照团长的意思就是在后续部队赶来之前，务必把所有炮弹全部打出来，反正中央近卫军根本不必操心物资短缺。