一声巨响，打断了笃竹师徒二人的斗嘴，虚月更是吓的直接钻到桌子底下，笃竹也吓的差点夺门而逃，两人都以为是地震来了。
然而地面的震动很快结束，随后外面传来一阵嘈杂声，整个奇人院似乎都被惊动了。
笃竹这时定了定神，确定除了巨响并没有什么危险后，这才放下心来。
随后笃竹一把将虚月从桌子底下拽出来，带着他来到外面，想看看到底发生了什么事情？
却只见外面已经聚了一群人，无为子也在人群中，见到笃竹立刻招呼道：“笃竹道友不必担心，后面有人炼金时发生了意外，刚才我已经派人去处理了！”
“炼金？”
笃竹一愣，他只知道炼丹，对炼金还真不怎么了解。
“呵呵，咱们奇人院不仅仅只招收咱们这些汉人，另外还有不少异域人，其中就有不少人是炼金师，它们除了想要炼长生不老药外，还想把其它金属炼成黄金，所以才有炼金师这个称呼。”
无为子简单的介绍了一下道。
“原来如此！”
笃竹闻言也是心中一沉，大汉这里不但有中原的同行，还有这些异域的同行，看来自己想要在奇人院出头，也需要拿出点真本事出来。
无为子安抚了众人几句，笃竹等人这才各自回到住处。
“师父，刚才的那声巨响，和您之前炼丹失败，把丹炉炸了那次很像啊！”
虚月这时好奇的开口道。
“别胡说，刚才无为道友不是说了吗，那是异国的什么炼金师搞出来的动静，和咱们炼丹根本不是一回事！”
笃竹却瞪了徒弟一眼道，不过想到之前炼丹失败的那场爆炸，他也感到心中发怵，那次完全是他们师徒运气好，否则绝对会死无全尸。
休息了一晚之后，第二天无为子再次来找笃竹，然后带他参观了一下整个奇人院。
其实奇人院分为两部分，其中一部分以汉人为主，主要是笃竹这些炼丹的道士，因此称为炼丹部，另外一部分则是炼金师为主，称为炼金部。
无为子就是炼丹部的提举，虽然官职不高，但却掌管着半个奇人院，笃竹这些人全都归他掌管。
不过无为人为人谦和，也并没有什么官架子，对所有人都是微笑以对，甚至亲自带着笃竹参观奇人院。
在无为子的介绍下，笃竹师徒走遍奇人院，这才发现奇人院前面是给他们居住的地方，而后面则是一个个丹房或炼金室，里面有他们需要的各种材料，哪怕现在没有材料，只要他们能提供名字，奇人院也会想尽办法替他们找来。
不过无为子却只带笃竹参观了炼丹部，至于炼金部，却不归他掌管，事实上炼丹部与炼金部属于竞争关系，双方都严禁对方的人踏入自己工作的地方。
“笃竹道友，这里的丹房都可以使用，你随便选一间就行，如果有什么需要的材料，可以列个清单交给我，我会想办法帮你找齐的！”
最后无为子指着后面的一排丹房，笑着向笃竹说道。
“提举，奇人院我已经转了一遍了，丹房里的东西我也十分满意，可您还没有告诉我，我到底要做什么啊？哪怕是炼丹，也需要有个名目吧？”笃竹这时却哭笑不得的问道。
对于笃竹的询问，无为子似乎早有准备，只见他微微一笑，并没有立刻回答，而是带着笃竹师徒进到一间丹房。
只见丹房里树立着一个高大的丹炉，周围的架子上也摆满了各种炼丹用的材料。
只见无为子伸手取了三样东西，然后将它们混合在一起，形成一种黑色的粉末，这才向笃竹问道：“笃竹道友可知这是什么？”
“这个简单，刚才您取了木炭、硝石和硫磺，混在一起自然就是火药了！”
虚月这时抢先回答道，他平时可不仅仅只是和笃竹斗嘴，同样也学了不少的东西，区区一个火药他还是认识的。
“不错，一硝二硫三木炭，这正是火药最基础的配方，只要懂炼丹的人几乎都知道！”
无为子微微点头，随后忽然话锋一转再次道。
“我们大汉与大明一样，都十分重视火器，设有专门的神机营，甚至经过这些年的发展，我们大汉的火器比大明更加犀利！”
“提举说的极是，只是火器这东西在下实在没什么研究啊！”
笃竹这时也听出无为子的言外之意，似乎他们这些人要做的事和火器有关，可他除了知道火药的配方外，对火器的其它方面根本一无所知。
“不需要笃竹道友你懂火器，现在我们大汉的火器虽然精良，却也遇到一个问题，那就是火药的威力不足，这已经是火药最佳配方了，却还是无法满足火器的需求。”
无为子说到这里猛然一顿，目光如炬的盯着笃竹师徒继续道。
“所以太子殿下有旨，命我们研究一种新的火药，这种火药必须比原来的火药威力更大！”
“研究……火药？”
笃竹听到这里也惊呆了，他炼出的丹药先不说能不能让人长生不老，但至少名义上是救人用的，结果现在倒好，对方竟然让他们研制杀人的新火药，这可太出乎他的意料了。
“就是火药，现在的火药可以称为黑火药，威力有限，而朝廷需要一种威力更大的火药，咱们炼丹之时，经常会出现炸炉的情况，这些炼出来的东西既然能够爆炸，说不定其中就有朝廷需要的火药！”
无为子再次耐心的解释道。
笃竹师徒听到这里，也不禁对视一眼，两人都想起之前丹炉爆炸的经历，如果小心一点，把那种爆炸的东西保存下来，那么是不是可以做为新火药使用呢？
“笃竹道友，太子对新火药的事十分重视，而且已经向奇人院许诺，只要有人能研究出实用的新火药，最少也会赏赐一个伯爵，这可是实打实的爵位啊！”
无为子提到伯爵的爵位时，两眼也露出羡慕之色，大汉稳定之后，爵位也越来越难封了，有些战功赫赫的将军都捞不到爵位，因此这个伯爵的爵位也十分让人眼红。