竺长老追问道：“少主，到底发生了甚么事？”
云城雪道：“四位伯伯有所不知，蔚氏父子为了得到五湖令，雇佣西域十三罗刹杀我，幸好有应大哥及时出手相救。”
四长老先是一惊，游长老怒道：“这等卑鄙小人，早有传闻说他们已将西域十三罗刹纳入麾下，没成想是真的。”
竺长老道：“若让我遇到他们，定要将其千刀万剐。”
权长老道：“对，绝对不能饶了他们。”
应无求道：“不急，六日后便是武林大会，届时我们便可当众揭发蔚氏父子的丑行，将其一并诛灭。”
余人附和称是。
诸人来到大殿中。云城雪以有要事相商为由，责令四长老以外的人全部退下，道：“四位伯伯，实不相瞒，我和应大哥到此有些事情想请教。”
四长老齐声道：“何事？”
应无求道：“现下云盟主失踪，五湖令随之消失……”
四长老惊道：“甚么？五湖令也不见了？”
游长老道：“少主，难道盟主没有将五湖令给你？”
云城雪道：“没有，不然我何必要冒险现身。”
游长老道：“如此看来，盟主失踪定然与五湖令被窃有关了。”
应无求道：“不错，咱们必须在武林大会之前找到五湖令或云盟主，否则等贼人做了盟主，事情就变得棘手多了。”
忽然，门外一道身影闪过。应无求忽地出掌，使出“捕风捉影”，哐当一声巨响，大殿左门破了一个大洞，门外之人被吸了进来，趴倒在诸人脚下。鄱阳湖四长老俱是武林前辈，武功不弱，面见应无求这种奇功，皆暗暗臣服，心道：“不愧是天下第一！”
地上的人抬起头，是一个年轻后生，约莫十八、九岁的样子。
四长老与云城雪齐惊道：“玄林？怎么是你？”
应无求道：“他是谁？”
云城雪道：“他叫玄林，是爹爹的贴身侍从兼书童。”
游长老呵斥道：“玄林，你在外鬼鬼祟祟的干甚么？为何要偷听我们谈话？”
玄林跪起身，战战兢兢道：“我没，我没有，我就是恰好路过。”
竺长老怒道：“还敢狡辩！”已伸出了手掌。
玄林急抱住头，带着哭腔求饶道：“长老饶命，我以后再也不敢了。”
云城雪道：“玄林，你自幼失去双亲，孤苦无依，是爹爹收养了你，这些年来，他老人家视你如己出，我待你如兄长，我们云家没有亏待过你吧？”
玄林嚎啕大哭，磕头如捣蒜，悔恨道：“我该死，是我对不起老爷，辜负了老爷和小姐对我的期望。”
应无求道：“没事，现在说实话，还有挽救的机会。”
玄林急道：“我招，我全招
。是蔚孝林给了我一千两银子，让我监视四位长老和小姐的一举一动，若探听到五湖令的下落，及时给他禀报。”说罢即从怀中掏出一沓银票，道：“这便是那一千两银票，我分文未动，求少主、四位长老再给我一次机会，我以后再也不敢了。”
诸人面面相觑。
云城雪疑道：“就这些？”
玄林举起右手道：“我对天发誓，如有半句谎言，天打雷劈。”
应无求道：“如此说来，云盟主的失踪，你并不知情了？”
玄林辩解道：“我就是财迷心窍，想赚点银子罢了，老爷对我恩重如山，伤害他的事，我是万万不敢做的。”
诸人皆陷入了沉默。
良久，应无求让玄林起身回话，又道：“云盟主失踪前几日，可有甚么反常征兆？”
玄林回忆道：“并没有甚么反常，和平时一样。”
云城雪追问道：“你再好好想想！”
玄林忽道：“我记得老爷失踪前一天，我给他泡茶，送书房去他人不在，我刚转身要走，他忽地出现了，吓我一跳。老爷当时便训斥了我，我赌气回到了总舵，谁知第二天云府便被血洗。”
云城雪道：“幸好你当天没有回去，否则难免一死。”
应无求心想，玄林进书房时，云沧衡不在，刚要出来，他便出现了。只有一种可能，云沧衡当时进了密室。难道他是有意要离开？可他第二天接到密信离开，这其中又有甚么关联？
来之不易的线索忽然间断了，诸人脸上皆显出失望的表情。
应无求忽道：“五湖令只有在五湖各位湖主手中才有用，若在他人之手，无疑废铜烂铁。”五湖令乃五湖圣物，他以废铜烂铁比喻，四长老与云城雪自然脸上无光，难免显现出不满的神情。他并没有注意到，继而道：“依玄林方才所言，五湖令定然不在蔚氏父子手中，此刻必然在金顶峰、冷霜秋和万三娘其中一人之手。”
游长老道：“应少侠所言甚是，却不知是三人中的哪一人？”
应无求笑道：“我有办法找出此人，并让其将五湖令亲自送回来。”
四长老与云城雪怔住了，俱是不可思议的眼神。
他又道：“玄林，你速去分别给巢湖、洪泽湖及太湖三位湖主飞鸽传书，就说你知道五湖令的下落，要他后天午时到莲花镇北树林与你会面，至于报酬由你自己定。”
玄林道：“一万两可以不？”
应无求笑道：“十万两都行。”
玄林大喜，又瞧了瞧四长老与云城雪，毕竟他不认识应无求，所以想听听他们的指示。
云城雪道：“就按应大哥说的去做吧！”
玄林窃笑，领命而去。
五湖相距甚远，千里之遥，云沧衡与各湖湖主联系的主要方
式便是飞鸽传书，玄林作为云沧衡的书童，这些事情一直由他负责。应无求将这等重任交予他，也是出于这个原因。
在鄱阳湖食宿两日，终于到了第三日。临近午时，应无求与云城雪、玄林立即出发赶往目的地，只有二十余名随从跟随。四长老本想同往，又恐鄱阳湖总舵被人趁虚而入，搅乱迎接武林大会的精心布置，不得已选择留守。
烈日炎炎，空气被炙烤得发烫，进入莲花镇北林中，更有一种湿热之感。应无求率众人停在了两日前与西域十三罗刹打斗之地不远处，选为埋伏地点，为免出现纰漏，又对众人一番嘱托安排。玄林独自守在小路中央，余人则埋伏于两侧林中，应无求和云城雪躲在了就近的大树后。
天气燥热，各人均是大汗淋漓，林中的小虫到处乱窜，叫人委实难受。
云城雪道：“应大哥，还要等多久，再等下去，恐怕要被蚊子吃掉了。”
应无求道：“按理说应该到了。”
云城雪道：“你让玄林通知了金顶峰、冷霜秋和万三娘三人，咱们到底在等谁？”
应无求道：“持有五湖令的那个。”
云城雪怔住了，不禁道：“既然得到了五湖令，又怎会现身？”
正说间，忽听得一阵马蹄声由远及近而来，凭其声响可断定，不下二十匹马。应无求回身叫诸人注意隐蔽，并将云城雪拉回了树后，他自己则飞身上了大树顶，观察情况。登高望远，应无求当即认出是万三娘带着二十余名少女骑马而来，刹那间，已到跟前。
玄林依应无求早先安排的，站在路中央。万三娘见状，即勒马止步，只听数十声骏马长嘶，余人皆止步其后。
身着粉衣的许清月喝道：“你是何人，胆敢阻拦我等去路。”
万三娘笑道：“原来是云盟主的书童，难怪笔迹看着眼熟。”
玄林道：“万湖主，银子带来了没？”
万三娘冷笑道：“区区十万两银子，算得了甚么，我只怕你交不出五湖令！”
应无求心想，果然是万三娘得到了五湖令，这个诡计多端的女人，汉玉紫罗兰也定然在她手中，在万花楼时竟敢对我使诈，瞒过一遭，此番定要连本带利讨回来。
玄林道：“万湖主，你怎么知道我交不出五湖令，难道在你手中不成？既然你有五湖令，为何还要前来应约？”
万三娘怔了一下，冷笑道：“少在这胡说，你不就是想要银子吗？我给你，但有一个条件。”她掏出一沓银票在手中晃荡着，道：“只要你告诉我云盟主因何要离开，或者与他离开有关的任何消息，这些钱便是你的。”
应无求愣住了，心想云沧衡是自愿离开的？看万三娘的表情不像是撒谎，亦或是她发现了甚么，故意这样说的。他向四下瞧了瞧，并未有何不妥之处。
（本章完）