第146章 序幕 致爱丽丝
莱茵历1237年，秩序局，升华炉芯。
沉重的闸门在机械的转动下缓缓开启，连带着闸门上所刻画的图案也随之破碎，干燥且炽热的气息从分裂开的闸门里溢出，仿佛大门后通往的是处地下的火山群。
女孩穿着厚重的防护服，白金色的头发梳在脑后盘成发髻，眼神闪闪发光，充满期待地望着那被分开的闸门。
“你知道这图案的意义吧，爱丽丝。”泰达站在女孩身边，穿着同样厚重的防护服。
“据说，人类最开始生活在地上的乐园里，可在毒蛇的教唆下，人类偷吃了代表智慧的果实，就此被神放逐……”爱丽丝轻声说道。
每次讲到这个故事以及它与图案之间的联系，爱丽丝的心底都会升起些许的疑惑，不明白为什么代表绝对的理性与对知识追求的图案，居然起源于这神秘的神话信仰。
这时泰达伸出手，轻轻地拍了拍爱丽丝的肩膀，脸上带着笑意道。
“没错，我们炼金术师，就是那头贪婪的毒蛇，妄图窃取神的知识，神的真理。”
闸门完全开启，热浪扑面而来，泰达拿起了头盔，上面也印有相同的团，一头缠绕着果实的毒蛇，它张开大口，妄图啃食智慧的果肉。
“戴好头盔，里面可没有外面这么温柔。”
爱丽丝点点头，接过泰达手中的头盔，将它牢牢地戴在头顶，机械的咬合声响起，它与防护服完全结合在了一起。
“走吧，在你植入完炼金矩阵后，这里便是你工作的地方了。”
聆听着泰达的话，爱丽丝走进汹涌的热浪中，巨大的黑色剪影从升腾的热气后浮现，大抹大抹的红光洒下，刺耳的噪音不断，管道如蛇群般，爬满了视线的每个角落。
视线逐渐清晰了起来，在闸门之后，有着许多和爱丽丝一样身穿防护服人在行走，广播的声音在巨大的空间内回响，小型货车缓慢驶过，拉运着沉重的货物，升降机沿着边缘起起落落，视线顺着它们看去，会发现悬空走廊遍及头顶。
最为引人注目的，是位于中央的反应炉，它如隆起的小山般，从机械的缝隙间内看到其中闪耀的火光，仿佛它囚禁了一颗烈阳为能源，将源源不断的焰火通过动力管传输出去。
爱丽丝注视着这一切，眼神里带着了几分激动的情绪，期待了这么多年，她终于来到了这里，并将成为这里的一员，一同探索“秘源”的尽头。
“欢迎来到升华炉芯。”
有人朝着爱丽丝走来，冲泰达点头示意的同时，还对爱丽丝欢迎道。
“爱丽丝，这两位是拜莉与巴德尔，都是我的学生，当然，今后你也算是我的学生了。”
泰达为爱丽丝介绍道，遗憾的是两人都穿着厚重的防护服，爱丽丝看不清他们的模样，在升华炉芯内，每个人的模样都隐藏在头盔下，能辨别身份的只有胸前的铭牌。
“我经常听父亲提及你们，最好学的学生与最有天赋的学生。”
爱丽丝的视线在两人的身上闪回，最好学的是巴德尔，最有天赋的是拜莉。
“爱丽丝·亚哲代特。”
她自我介绍道，对着两人行礼，受到防护服的限制，她的动作显得有些笨拙，就像只摇晃的大企鹅。
“真可爱啊，这就是师妹了吗？”
拜莉扑了过来，她比爱丽丝高上不少，直接把爱丽丝揽进了怀里，隔着头盔，两个脑袋蹭到了一起。
对于拜莉的热情，爱丽丝很坦然地接受了，她常听泰达说，拜莉是个过于活跃的孩子，巴德尔则与其相反，沉默且稳重。
“我之前听老师讲，你是个比我还要有天赋，比巴德尔还要好学的孩子，是吗？”
言语已经无法表明拜莉的喜悦之情了，她直接隔着防护服上下摸起了爱丽丝，但她摸到的也只是防护服而已。爱丽丝觉得自己就像一颗矮树，上面挂了只开心的猴子。
“是的，说不定我这一身本事，最后要靠爱丽丝继承了，所以你们最好给我努力些。”
泰达笑着扒开了拜莉，接着说道。
“她才第一天来升华炉芯，控制一下自己，你们以后有的是时间相处。”
拜莉依依不舍地松开了爱丽丝，在这个满是机械与焰火的地方，除了研究外，能引起拜莉兴趣的东西少之又少，如今她看待爱丽丝的目光，就像看到了新的玩具。
巴德尔则一如既往，他在一旁保持着沉默，只有泰达问到他时，他才会有所回应。
“植入仪式准备好了吗？”泰达问道。
“准备好了，毕竟是师妹要使用，我们可是认认真真地检查过了。”拜莉保证道。
爱丽丝跟在他们身后，一路上四下张望着。
作为泰达的女儿，爱丽丝从小就接触了大量的超凡知识，并对其展现了惊人的天赋，为此泰达很早便将爱丽丝视作一位炼金术师培养，在升华炉芯部长的教育下，爱丽丝进步飞快，她在十岁时，便能独自提炼“芒银的灵魂”并对其加以处理。
泰达在工作时，经常向他人提及爱丽丝，他甚至说等爱丽丝到了独挡一面的年纪，说不定爱丽丝就能取代自己，成为新一任升华炉芯部长，那时候泰达便能放下这些繁琐的事务，像前几任部长一样，完全地醉心于研究中。
因此，拜莉与巴德尔算不上第一次见爱丽丝，早在老师没完没了的训诫里，她们就听闻了爱丽丝的大名，用大家便于理解的话来讲，爱丽丝就是“别人家的孩子”。
“但提前植入，真的可以吗？”巴德尔低声质疑道。
在炼金术师们的研究中，灵魂从何而来是个从古延续至今的谜团，尽管现在依旧没人能解开这样的谜团，但炼金术师们仍从其中发现了些许的规律。
孩童诞生时，他们的灵魂并不稳定，就像一团形状难以聚集的迷雾，但随着年岁的增长，孩童的灵魂会逐渐趋于稳定，在人类十八岁时，灵魂会达到完全稳定的状态，就像松软的泥土，变成坚硬的基石。
为此他们将十八岁视为灵魂定型、成年的标志，很多植入仪式都会在被植入者成人时进行，但在一些古老的超凡家族里，他们掌握极为隐秘的知识，他们的植入有所不同，但也仅仅是个例而已。
巴德尔看了眼身后的爱丽丝，接着问道，“她才十六岁，灵魂还没有彻底稳定。”
“知道吗？巴德尔，有时候条例要为天才让路，”泰达自信十足，“更何况植入仪式由我操刀，并且有着升华炉芯在背后支援。”
升华炉芯部长亲自负责，整个部门为其提供支援，这阵仗已经不能用豪华来形容了，即便一些超凡家族也很难做到这种程度。
巴德尔恍然似地点头，他知道自己在性格上的缺陷，总是这样过于谨慎了，和拜莉那跳脱的性格完全相反，所以泰达常说，他们两人在一起工作是最完美的互补。
有老师在，有整个升华炉芯在，没有什么好担心的。
泰达也理解巴德尔的担忧，其实最开始他也抱有和巴德尔一样的想法，但爱丽丝已经等不及了，她已经厌倦了泰达所教她的知识，她需要更深入些的、更加晦涩难懂的。
这样的知识只在升华炉芯内存在，可步入升华炉芯前，她要先成为凝华者，加入秩序局，成为秘启学派的一部分，打开前往“秘源”的道路。
泰达时不时地看向爱丽丝，他总觉得女孩将会推动世界的历史，令炼金术师们对于“秘源”的理解更进一步。
他这样想着，陷入美好的期盼中，可下一秒刺耳的警报声将美梦击碎，警铃大作，刺眼的警示红光闪烁不断。
还不等几人弄清楚发生了什么，“垦室”剧烈地蠕动了起来，一扇扇紧急通道的大门凭空出现，短暂的惊慌后，所有人都按照条例步入那未知的大门中。
对于很多人而言，这还是“垦室”第一次开启通往避难所的紧急通道，对于泰达而言也是如此，眼下这种情况自秩序局建立以来，还是第一次发生。
大家努力保持着镇定，可不断崩塌的“垦室”还是引起了人群的恐慌，大家都清楚“垦室”是何等神秘与强大，但就是这样看似无法沦陷的堡垒，却在某种力量的猛击下溃不成军。
海潮般的以太从“垦室”内抽离，宛如虹吸般涌向某处，连带着砖石上那些密布的纹路也黯淡了下去，失去了以太的支撑，它们也纷纷化作普通的石质坠落坍塌。
巨大的砖石压倒了一大片的人，鲜血淋漓间惨叫不断，大量的以太被抽空，以太真空环境下，诸多设施出现了运转问题，有的直接引发了爆炸。
火柱喷发而出，烧红的铁片如密集的弹雨扫过，切割着途径的血肉之躯。
“让开！”
巴德尔大吼着推开了拜莉，他们离紧急通道很近，被巴德尔用力一推，拜莉直接扑倒在了紧急通道旁，紧接着又一重爆炸响起，剧烈的火光将巴德尔吞没。
黯淡的光芒在巴德尔的身上闪回，他还试图发动秘能保护自己，可当他试着驱动时，却发现自己的“矩魂临界”早已被突破，体内没有丝毫的以太。
令巴德尔感到更加恐惧的是，整个升华炉芯此刻都处于这种绝对的以太真空下，无论是凝华者个体内的以太，还是炼金武装，仿佛有暴虐的强权降临，肆意掠夺着一切。
保护身体的防护服开始湮灭，它本质上也是炼金武装，随着物质内的以太被征召，它自身也随之崩溃。
巴德尔觉得自己死定了，炽热的焰火炙烤着他的肉体，意识模糊之际一只大手伸进了火海，一把将他拖出。
“快走！”
泰达大吼着将巴德尔掷了出去，虽然只是个科研人员，但泰达也是实打实的负权者，在这暴虐的力量下，他仍有着反抗的力量。
巴德尔重重地撞在了墙壁上，他浑身都遍布着烧伤，好在头盔没有碎裂，保护了他的头颅，拜莉伸出手抓住了他，现在没必要说什么感谢的话了，她抓起巴德尔翻入紧急通道内。
泰达痛苦地喘息着，他能在强权下行动，也代表着他时刻承担着远超想象的压力，高温席卷了升华炉芯，整个人仿佛置身于火山口上，每一次呼吸都带来剧烈的灼烧感。
“你还好吗？爱丽丝。”
泰达呼喊着女孩的名字，在崩塌发生时，他便一把抱住爱丽丝，身上绽放出璀璨的光轨，幻想造物的驱动下，极寒驱散了高温，也抗拒着那些袭来的危险。
爱丽丝没有回应，她像只小猫一样安静地趴在泰达的肩膀上，随着防护服一点点地湮灭、破碎，她的脸庞裸露了出来。
咆哮的死意中，爱丽丝的目光呆滞且空洞，宛如被夺走灵魂的人偶。
她注视着。
暴虐的力量一点点地撕开了“垦室”，世界末日的光景中，天神般的身影自毁灭的雷霆中降世，在他的强权下，万物崩塌。
(本章完)