最初，她对于自己的身世一无所知，只当自己是个平常的少女罢了。虽然没有父母陪在身边，但是她身边有容雅和清寻时时刻刻陪伴着，并不觉得寂寞。那时候，她可以尽情上街游玩，她可以赏花弄月，甚至可以男扮女装去书院和同窗嬉戏，亦或是作弄夫子。可是如今呢？她一步步登上这皇位，拥有了这偌大的天下，成为了众人眼中高高在上的越彻女皇，但心中却从未轻松过。似乎心里一直有一根弦在紧绷着，让她时时刻刻都处于紧张的状态，不敢让自己放松下来。而一直以来，这天下也并不平静。只是不知道，这不平静会到什么时候，会在哪一天结束。如此想起来，她倒有一些思念南宫逸尘了。
在她初入宫时，只觉得整个皇宫之中都布满了想要害自己的人。可他总是在她最无助的时候出现，给她指引，让她轻松起来。每当她身陷困境的时候，也是他的出现，将一切困境化解，让她安然从各种困局中脱身，毫发无损。他陪着她经历了曾经所有的困苦和无助，然而，他如今的困局，她却不能为他破解分毫。不知道为什么，想到这些，她心中对于他的思念如疯长的水草一般，在她心里肆意蔓延，无休无止，连带着整个人看起来都消沉了许多。
白芜堂见状，忙躬身施礼，道：“陛下，是微臣失言，惹得陛下不悦，望陛下恕罪。”
沅天洛回过神来，勉强挤出一丝微笑，道：“你言重了，这不是你的错，是我多想了。另外，日后在我面前，不必自称微臣，因为我，也从未在你面前自称过陛下。”说完，沅天洛转身离开。
看着沅天洛单薄的背影，白芜堂眸色深沉，心中也不甚平静。的确，私下里，她从未在他面前自称过朕。不只是他，在袁瑛璟、百里奚和面前，她也是如此。若说袁瑛璟是她怀念沅皇的途径，那么他白芜堂，便是她怀念南楚衡的途径吧。众人眼里，她是杀伐决断、处事安然的越彻女皇，可她的心里，却仍是渴望亲情的温暖。她也希望在亲近的人面前，她不是什么女皇，不是什么帝王，只是个平常的女子，言语间也是你怎样我如何，和凡俗的女子没有什么两样。而不是和在那些臣子面前一般，一声朕，便泾渭分明，生生地划开与他们之间的距离。如此一想，白芜堂第一次对沅天洛生出了怜惜的感觉。若是他多做一些事，是不是她就可以轻松一些，肩上的担子也可以轻一点儿？
百里奚和进来时，看到正在沉思中的白芜堂，暗自惊奇，上前来拍了拍他的肩膀，道：“你怎么了？她呢？”
白芜堂猛地一愣，道：“反正是出去了，至于去哪儿我就不知道了。”
百里奚和看了看魂丢了一样的白芜堂，道：“你没事儿吧？”
“没事儿啊，你怎么会这么问？”
“没什么，就是看你今天有点奇怪。”
白芜堂掩饰道：“许是最近发生了太多意想不到的事，心理上有些难以接受吧。”说着，白芜堂抬步走了出去。
百里奚和思忖着白芜堂的话，很是纳闷，在他的认识里，白芜堂不是这么多愁善感的人啊。今日这是怎么了？
另一边，袁瑛璟所居住的偏殿门外，沅天洛看向那新来的照料袁瑛璟的医女，道：“她醒过来没有？”
那医女摇了摇头，道：“回陛下，没有。她之前流血过多，气血两亏，只怕短时间内不会醒来。”
“那好吧，若是她醒来，第一时间来告诉朕。”
“是。”医女应道。
第二日早朝之后，沅天洛将南无疆留了下来，问他有没有什么发现。
南无疆摇了摇头，道：“没有，陛下，会不会是他们已经离开了？”
沅天洛摇了摇头，道：“不会，自从出现中毒事件以后，城门口的排查就严密了很多，没理由会让这些人逃走。继续查吧，告诉下面的人细心一点，应该会查出一些东西。对了，南宫赫玉的尸体现在何处？”
“回陛下，为了查看的方便，微臣已经将南宫赫玉的尸体带到了刑部，严加看管。”
“找仵作看过了吗？”
“回陛下，看过了，当时白芜堂白大人也在，认定南宫赫玉中了曼陀罗之毒。”
“再细查一遍，小到他当日所穿的衣物、携带的东西，甚至是他鞋上的泥土，身上的气味，都不要放过了。这些，很可能会隐藏着一些线索。”沅天洛吩咐道。
“这些微臣倒是疏忽了，微臣这就回去命人去查，一定尽快给陛下一个答复。”
得了沅天洛的允准之后，南无疆转身离开。
“等一下！”就在南无疆要跨出大门的一瞬间，身后突然传来了沅天洛的声音，语调略显急促。
南无疆忙停下脚步，转过身，疾步走到沅天洛面前，跪倒在地，道：“陛下，微臣在。”南无疆低着头，心里一时间有些拿不准，鲜少见陛下这样失态的时候，他不知道是不是自己哪个地方做得不好，惹陛下生气了，心里颇有几分忐忑。
正在这时，耳畔传来沅天洛的说话声：“南尚书，朕突然想起，依白大人所言，这曼陀罗之毒从服用到发作有一定的时间范围，多则一个半时辰，少则两刻钟。你不妨从这两个时间段入手，反过来追查这些人的藏身之处。等等，这一次，再让白大人跑一趟。你且去宫门处等候吧。”
尔后，沅天洛命人把白芜堂找了来，问起曼陀罗之毒。
白芜堂解释道：“曼陀罗全株均有毒，但以种子的毒性最大，发作的时间也最快。其次是曼陀罗的嫩叶，再次是干叶。”
“有没有办法判断出南宫赫玉究竟服用的是曼陀罗的哪个部分？”沅天洛问道。若是确定了南宫赫玉所服用之物，也就可以划定大致的时间范围。如此一来，根据南宫赫玉的行踪往前推，大致可以判断出那伙人的藏身之处距离闹市有多远。这样，便可以缩小寻找的范围，大有裨益。
“可以，但是要剖尸。”
沅天洛当机立断，道：“那好，现在你再去刑部一趟，让仵作剖尸，你从旁观察，务必要看出南宫赫玉所服用的究竟是哪一种。现在便去吧，南无疆在宫门处等着你。”
“好。”白芜堂虽然不清楚沅天洛会如此说，但是她吩咐的事，他一定要办好。当即便转身离去，自去宫门口寻南无疆。
吩咐完这些事，沅天洛转去御书房，处理当日的奏折。
一个时辰之后，白芜堂回来了。他已经查明，南宫赫玉之前所服用的，是曼陀罗的嫩叶，从服用到发作的时间在半个时辰到一个时辰之间。他同时禀明，南无疆已经根据沅天洛的意思，再佐以他的发现，划定了大致的范围，已经带人前去查探。相信要不了多久，便可以找出那股人的藏身之处。
然而，一个时辰之后，并未传来发现那股人的消息，反倒传来了一个让沅天洛惊诧不已的消息：南无疆遇袭身亡。
“什么！”听到这个消息，沅天洛惊得站了起来。
传送消息之人将方才的话又重复了一遍，沅天洛这才不得不让自己相信这样一个冷冰冰的事实。她绷着脸，双拳紧攥，绕过桌子就往外走。
一旁的白芜堂忙挡在她的面前，道：“你不能去，若是他们暗中部署偷袭于你，你会有危险。”
沅天洛冷冷地看了白芜堂一眼，道：“白大人，你逾距了。”
白芜堂的身形丝毫未动，道：“陛下……”白芜堂的话未说完，便觉得肩膀上重了一些，回头一看，是一脸沉静的百里奚和。
四目对望间，百里奚和暗暗朝他点了点头。尔后，百里奚和越过白芜堂探寻的目光，对着沅天洛说道：“既然要去，那就一起吧。”
沅天洛没说好，也没说不好，绕过二人继续向前走去。暗中，自有暗卫暗中跟随，保护在侧。
走在后面的白芜堂急切地表明了自己的立场和担忧，百里奚和也是一脸的担心，但是他说道：“你跟在陛下身边的时间不长，不清楚她的秉性。她想要做的事，就一定会做，哪怕是会付出性命。眼下，南无疆是因为去办她交代的事情才会出了意外，她心里是有自责的。在这种时候，你跟她说有危险不要去，她是断然不会听的。既然如此，我们只好随侍左右，以备不测。”
白芜堂思忖着百里奚和的话，深以为然。只是，她身为帝王，原本不该时时受到这情感的牵绊，不管是对于臣子还是别人。然而，却也因为她重情义，让他觉得她是如此与众不同的一个帝王。他突然觉得，为着这样的她，即便是让他豁出性命去守护，他也甘之如饴。想到这里，他摸了摸随身带着的毒粉，放松了些许。
然而，即便是千小心，万谨慎，处处提防着，但是白芜堂所担忧的事情还是发生了。