两年后的冬天。
风吹雪落，南州这个冬天的第一场雪。
雪飘飘摇摇，落在街道，落在河水，落在小桥，落在庭院。
南州很少下雪，因而南州人怕冷，怕雪。
在这天地为炉的年代里，极少有人闲着没事儿会赏雪，几乎所有人关心的都是如何温饱。吃饱穿暖，比什么都重要。
在南州中心，有一个大院子，很大，很气派，门前有两只巨大的石狮子，此时的石狮子身上积雪，比以往胖了两圈，院门上挂着一块巨大的牌匾，上写着两个金漆大字：洪门。
洪门即是洪家，原本也不过是个小家族，自从洪家一百年前有一个子弟被大业王朝五派十三宗之一的登云宗收为外门弟子之后，这个小家族的族长便将洪家改成了洪门，以他土鳖的见识来说，洪门要比洪家气派很多，估计改完以后，风水能好。
不过说也奇怪，把洪家改成洪门之后，家族的发展倒真的是蒸蒸日上，每隔十年，登云宗都要来南州招收一批弟子，到了这时，南州的四大家族以及几十个附庸小家族都要把家族里最优秀的子弟聚集到一起，供登云宗挑选。若是登云宗能在自己家族挑上一两个，哪怕成为杂役弟子，这也是整个家族都觉得荣耀的大事。由于洪门有子弟在登云宗里修练，因此每次登云宗挑选弟子，都会住在洪门，因而也给洪门一点小小的恩惠——允许他们两个子弟备选。仅仅只是备选，但这在其他家族看来，就多了两个机会，这让其他家族眼红不已。
洪门院内有演武场，此时一群十来岁的洪门子弟正在练拳，这套拳是洪门在登云宗的那个外门弟子用自己的功德点换来的，据说练了之后，可以快速提高炼体层次，炼体层次越高，被登云宗招为弟子的可能性就越大。
洪门的传功长老洪百川，正背着手督促着孩子们练习，作为炼体八层的高手，洪百川在南州城也算是排得上号，只不过他成为炼体八层时岁数太大，已经不再符合登云宗招收弟子的要求了。不过洪百川其实并不在乎是否能成为登云宗弟子，他觉得在南州这个小地方当高手，也有一种宁为鸡头，不作凤尾的优越感。
“出拳要带风，马步要扎稳，记住了吗。”洪百川在子弟面前走着，大声地训话。
“记住了。”孩子们齐声回答。
“用点劲，没吃饭吗？”
“记住了。”孩子们再次大声回答。
洪百川满意地笑了，继续背着手，望着这些在雪中苦练的孩子们。
这些孩子当中，有一个孩子最让洪百川满意，这个孩子叫洪武，十二岁的年纪，却已经是炼体四层了，已经超过了登云宗的招徒标准了，现在就等着登云宗过来招弟子，到时候将洪武往上一推荐，洪武一定会被选中，到时候自己脸上也有光。
洪百川这么想着，脸上不由泛起一丝笑意来。
与洪武水平差不多的，还有两个，练体四层的孩子，只不过他们的年纪要大上几岁，洪门子弟从十岁开始修习“灵鹤练体拳”，一般资质的孩子，大约是一年提升一层修为，但是洪武却一年提升两层，这在族中可是天才的表现了。
只可惜，洪武是洪门分家出身，就算是有天才表现，受到的重视也堪堪和洪门中普通炼体二重的子弟相同，甚至还经常受到打压。这点让洪百川有些忍不了，但是他却知道，洪门以宗家为尊，分家的人在宗家眼里，只不过是奴才，甚至只不过是狗罢了，哪个主人会希望奴才的实力超过自己呢，在他们看来，给实力好点的狗喂点好狗粮，便是他们仁慈的极限了。
洪武一丝不苟地练习着“灵鹤练体拳”，这“灵鹤练体拳”是登云宗入门级的练体拳法，修习者将身体想成一只白鹤，练的是一个轻盈劲儿，本不是什么炼体的上层功法，在朱雀大陆的功法分类“天地玄黄”之外，连黄级功法都不是，只不过是最末流的功法罢了，但是对于洪门这种家族而言，这便他们所能接触到最高等级的功法了。加之练习这个功法，是加入登云宗的一条捷径，因此家中子弟只要有些资质的，都可以修习此功法。可是其他孩子谁也没有洪武练得认真。洪武一边练一边体悟着“灵鹤练体法”带给身体的变化，只感觉每做一个动作，便有一丝丝灵气从空气中被汲取到身体内，对身体的每个部位进行冲击，洗去杂质，提高血肉的层次。
洪百川见洪武练得认真投入，再看其他孩子都有点不顺眼：“你们看看你们，和人家洪武怎么比。人家十二岁已经修到炼体第四层了，你们呢？资质没有人家好，还不肯像人家那么努力，难道这世上还有不用吃苦就能往上涨的修为？”
“他修得再好，也不过是分家的奴才。”有个叫洪战山的宗家子弟不服气了，低声道。
其他宗家子弟一听到这话，亦附和道：“是啊，就算练得再好，还不是给我们宗家当狗？”
洪百川听到这话，不由为之气结，他虽然也姓洪，但也是分家出来的高手，以他的修为，本可以进宗家长老堂的，但却因为出身低贱，堂堂八重高手还只混在演武场给这群自视甚高的小屁孩当教习。
“你们吵什么？”这时候一个叫洪战天的宗家子弟喝道，“有本事就是有本事，没本事就是没本事，这和出身有什么关系？你们一个个的不努力修行，却嘲笑努力修行的人，传出去不让人笑话吗？笑我们洪门没有容人之量，连分家的天才都容不下，怎么做宗家？”
洪战天是宗家家主的嫡孙，此时也是练体四重修为，他说话很有分量，于是所有孩子都乖乖闭上了嘴。
洪战天看向洪武道：“洪武，你别和他们一般见识，好好练，我看好你。”
洪武回以一个严肃的表情，点点头：“多谢少主。”
这一声少主把洪战天叫得美了，他满意地点头，接着练起拳来。
洪战天觉得洪武被自己的王霸之气所折服，以后一定会甘心情愿为自己所用，然而他哪里知道他这点邀买人心的小伎俩在洪武眼里看来小儿科得不能再小儿科了，因为洪武并不是简单的十二岁少年，他的身体里，住着一个活了数百年的老魔。