月拦茶楼的风波不日平息，通州巡抚修书上京禀明一切，自然得了该有的封赏，他在朝中有许多贵人庇佑，从吏部那儿悄悄得了一个消息，说往后加官进爵的机会更多，不由得心花怒放。
不过那日侥幸逃脱的郑东流可就没那么走运了。
临河县内，在一条幽静的小巷子里，一名看起来身姿也算入得了眼的老妪正在弯着腰径直行走。她行势匆匆，似乎在赶路。
“诶呀！”在巷子里住了多年的牛大出门，不小心就跟老妪撞到了一起，脱口便抱怨，“老东西，也不长眼？”
“对不起，对不起……”那老妪急忙道歉，声音尖细。
“不要紧。”牛大抬头看清对方年纪岁数，忍下恼火，摆手客气道：“算了。”
老妪忙陪谢离开，似乎十分急促。
牛大整理以上，低声叹着倒霉。直到老妪走出去很远，他才又回了一次头，看着那女人的背影自言自语起来：“嘿！什么时候来的老婆子，我以前怎么从来没见过？”
不过这缺根筋的大老粗没放心上，唉声之后顾自走开。
转过巷口，眼看着就要绕过繁华地段，背影佝偻的老妪总算是舒出了一口气。
“好险……”老妪正要抬手擦掉额角的汗珠，眼前却冷不丁的多出几个人来。她面容惊骇，双唇忍不住哆嗦了一下。
眼前堵着七八个身型高低各不相同的人，为首的和他一样，操着尖细的声音说道：“郑公公，这么急着，可是要上哪里去？不如就给奴才们一个面子，同行吧。皇后娘娘有请呢。”
那做女人装扮的人，脸色立刻灰白一片。身子一瘫便坐道在了地上。
“公公请！”那些人来意不善。
“呃。”郑东流向后退却一步，双臂张开做防御姿势。左右护法不在，加上身负重伤，他根本毫无还手能力。
“咋家看你也是宫里的老人了，怎么这么不懂规矩？嗯？”
郑东流连连后退，转身欲逃，怎奈背后的退路也让人一拥而上堵住了。
“公公，得罪了！”为首的华服太监一声令下，周围几个太监则是不由分说地就架起他走了。
小巷内空留下一长串惊呼叫嚷声。
牛大闻声寻来，望着空空的巷子。摸了摸脑门，糊涂道：“我明明听见有人喊救命的，真是见了鬼了！”他泄气一声。低喘着重新挑起柴火去了市集方向。
曦皇城皇宫东陵阁。
“如何？”看着匆匆行来的海棠，凌妃再也沉不住起气，停下自己来回踱着的步子便急急问道。
“娘娘！大事不妙啊。”海棠气喘吁吁道。
从威武皇后发难要追捕郑东流等人后，武德皇帝又附和下令举国缉拿要犯，凌妃整日悬着心。寝食难安，时时如坐针毡，一贯的沉静消散的无影无踪的。就连江南制造上贡的上好巾帕，都不知道在她手里扭断了几条。而已经消散下去显出了尖俏下巴的脸庞自是不用再多说。
“娘娘……”看着凌妃眼里怎么也忍不住的焦急，海棠欲言又止。
一句大事不妙，凌妃的心瞬间就沉了下去。
偏偏海棠侧对着凌妃。没瞧出她眸色不善，自己心底正诚惶诚恐着，一个巴掌就甩了过来。凌妃声线暗哑地说道：“你倒是说啊……”
自从跟了凌妃，这是海棠第一次挨打，她面色苍白，双唇微微颤抖道：“娘娘赎罪。”
凌妃的力道极狠，海棠半边的脸颊瞬间就肿了起来。只是现下根本就顾不得这些。她坚定语势道：“此事一定要从长计议。”
“哼！那你说，该怎么办。”凌妃恨恨地坐回位置上。灌了两口茶，胸膛微微起伏着。
海棠偷眼探了一下凌妃的气色，除了恼怒之外，眸色却异常平静，便知她心中已经有了对策，只差有人再赞成一下。
“但说无妨。”凌妃以为海棠仍有顾虑，摆手示意她可以畅所欲言
海棠踌躇着开口道：“娘娘，通州巡抚下手晚了，郑东流，已经被皇后的人截获，正在押解进京的途中，不日……便可到达。”
“什么？”瞬间天塌地陷，凌妃两眼无光地坐了下去。
“娘娘……”海棠忙上前搀扶，急道：“地上凉，奴婢扶您去榻上歇着。这人呢，怎么一个个的没个影？”环顾殿内，除了自己竟没有别的人伺候凌妃。
心中虽然替凌妃叫屈，思及东陵阁如今的处境，海棠还是强忍着不服，双手托着着凌妃就往榻上去。
这场变故会带来怎样的后果，海棠心里自然是明白的，凌妃必然失势，顺带着还牵连到欧阳家族。
海棠只是宫女，若非主犯基本不受牵连。不过终究是服侍了凌妃这么久，没有感情也有恩情了，眼见着凌妃这样，她的心里自是也不好过。
“凉？”凌妃坐稳之后无意识地连连冷笑，发狠地揪着自己的胸口说道：“本宫的心，都已经死了，哪儿还管凉不凉。皇上呢？皇上还是不见本宫么？”
海棠费力将凌妃移上榻，帮她盖了绣着富贵牡丹争先怒放图的锦面薄被，缓缓说道：“皇上日理万机，奴婢也是没有见到。”
“日理万机？”凌妃杏目怒睁，一把掀掉被子也不将被海棠脱去的鞋袜穿了，就那么赤着脚站在地上，厉喝道：“什么日理万机？还不是给那狐媚子勾去了魂魄，忘了本宫了？这宫里历来都是只见新人笑不闻旧人哭的，他还哪里就记得本宫这个……”
“娘娘，娘娘，这话说不得，说不得……”海棠跟着惶恐，伸手就要捂了凌妃的嘴。
不是海棠不懂尊卑，而是深宫里实在人心叵测。眼下凌妃失宠，东陵阁不复从前风光，各宫嫔妃争着向皇后请旨，把自己宫里的“得力”太监派来守着，背地里却在监视凌妃一举一动。
往前那十几年，都是凌妃监视各宫嫔妃的份儿，这下，就连凌妃自己的地方，也被人安插了眼线。
凌妃那句话若是被传出去，给有心人拿来做文章，她就真正是死无葬身之地了。
凌妃却是没有精神理会这些，挣脱了海棠继续喊道：“本宫不怕，什么都不怕。有欧阳家在，本宫怕什么？海棠，海棠，笔墨伺候，本宫这就给哥哥去信……”话未说完，她却猛然咯出一口黑血来，人也双眼一翻，软软地栽倒在了地上。
海棠惊慌失措，高声叫着“传太医传太医”。可惜周遭根本没有旁人，海棠只得扶着凌妃躺下，取出药笼里的保命丹给她服下，腾出手后，焦急赶往医署求人。
“公公，烦请通传一声，凌妃昏过去了，有劳太医跟我走一趟。”到了医署，海棠急忙拉住一个见了她就躲开的小太监。
那势利眼冷哼一声，敷衍道：“太医们都忙着呢，眼下没人空着。”
海棠一下哽住，想着自己病势汹汹不能耽搁，灵机一动，取下手上的一对玉镯，塞与势利眼，一再央求。
“算了，我再帮你去看看。”小太监掂了掂手里的玉镯了，又举起来放在阳光下反复查看玉色。
他并非不认得海棠，只是宫里的奴才都是拜高踩低的德行，凌妃一倒，宫里所有人都降了好几个档次。海棠向来不踏足医署，平常凌妃有个小病小痛的，太医们都紧赶着去，这下是各个唯恐避之不及。
“有劳公公。”海棠忍气吞声，福身恭送那小太监进去。
医署门口有两个锦衣带刀侍卫守着，拦她不准进去，否则海棠也绝对不会如此低声下气。
守了许久，也不见那拿了好处的势利眼出来，海棠忧心忡忡。
“姑姑请回吧。”其中一个侍卫好心道。
海棠闻声望去，只见门口一个粗眉广目的侍卫正向她暗暗使眼色，那人对另一个侍卫朗声道：“我去跟她说说，让她快些走，免得妨碍我们公务。”
同伴点头应允，巴不得打发了海棠。
“松手！”被侍卫拉到一旁树荫下后，海棠峨眉倒竖，甩手挣脱呵斥道。
“姑姑莫要惊慌。”侍卫低声道，暗示海棠自己没有恶意，解释道，“属下受过欧阳家的恩惠，在宫里谋了一个差使。”
海棠立即醒悟过来，心绪平静，同样哑声道：“原来是自己人。”
“医署的太医们并未全部出诊去了，刚才那个小太监白拿了您的东西。凌妃娘娘有难，属下一定尽力，定要寻个好机会到医署请一个老太医出面。”侍卫力表忠心。
海棠心头一热，感谢道：“如此，谢过了！”她正要屈膝拜谢，被对方打住。
“姑姑请回，这事儿包在属下身上。”侍卫极为热心肠，怕同伴起疑，末了抬高了声音，故作不耐烦道，“啰嗦什么，回去回去！”
海棠明白其中关窍，闷声沉着头退开两步，转身回了东陵阁。
凌妃已经悠悠转醒，见着她回来，双眸豁亮，仿佛抓住了救命稻草。正要张口询问事情进展，哪知门外一些故意滋事的太监进来，丢下一句“郑公公已经被抓住了”。
犹如当头棒喝，气的凌妃再度昏了过去。