复辟丑闻——北洋军阀的反动统治
文化思想领域的斗争，往往是政治斗争的先导。新文化运动所掀起的新思潮，不可避免地与存在了几千年的陈旧思想发生激烈的碰撞。这就像暖流与寒潮的交汇，必将会带来一场涤荡万物的暴风雨。
几千年来，中国的社会一直都处于一种相对封闭的状态。地大物博的盲目自信，让我们的祖先满足于自给自足的状态，不了解也不想了解外面的世界。清朝中期，“闭关锁国”政策的实施，更是让这种闭塞达到了顶峰。以至于鸦片战争爆发后，道光皇帝竟提出这样可笑的问题：“英吉利到回疆有无旱路可通？”“与俄罗斯是否接壤？”
辛亥革命虽然只是一场不彻底的资产阶级革命，以孙中山为首的南京临时政府也仅仅存在了90天左右，但是它留给中国民众的民主观念却是极深的。袁世凯窃取政权后，“中华民国”便名存实亡了。当时的人们编了一副讽刺的对联，足以看出辛亥革命过后，民众心中已经萌生了民主的幼苗：
民犹是也，国犹是也，何分南北？
总而言之，统而言之，不是东西。
即使是在这种民智已开的情况下，仍不乏逆历史潮流而上的人。“面南背北”的巨大诱惑如同一个神秘的光环，吸引着一只只扑火的“飞蛾”。
袁世凯窃取了大总统之后，力主将宝座安放在帝王之都的北京，不能不说其早就包藏祸心。就任之初，袁世凯曾面对天下人宣誓称“世凯深愿竭其能力，发扬共和之精神，涤荡专制之假秽”。实际上，出身世代官宦之家的袁世凯根本不知也不相信所谓的民主共和。在他的眼里，皇帝和总统除了称呼不同之外，一样都具有至高无上的权力。
为了实现皇帝梦，袁世凯不惜成为千古罪人，签订了丧权辱国的“二十一条”，在日本人的帮助下，不顾全国民众的反对，紧锣密鼓地开始了筹备“复辟”的步伐。
1915年8月，一篇名为《共和与君主论》的文章出现在世人面前，洋洋洒洒数千字，大谈各国共和与君主发展的历史
。作者最后做出了这样一种结论，大意是说，凡是那些百姓开明程度低的国家，都难以维持共和的制度，强制实行是没有好结果的。中国人就是没有能力研究民主共和的民族，所以君主制仍是最适合中国社会的制度。
这篇在社会上引发轩然大波的文章，正是袁世凯授意其手下的美国顾问所写，目的当然是为自己的皇帝梦制造舆论。一时间，当真是袁世凯之心，天下人皆知了。
为了登基，袁世凯早早地成立了大典筹备处，以80万的代价在北京瑞蚨祥制作了两件龙袍，花了12万刻制了新的玉玺，又以60万的花费打造了金印5颗。在所谓的登基准备上，袁世凯前前后后一共花费了2000多万元。
此时，高喊民主共和的国民党主要创始人宋教仁，已经被袁世凯刺杀身亡。国会则成了袁世凯手中的玩偶，在完成其使命后被随即解散。《临时约法》也不过是废纸一张，辛亥革命以来的革命成果已经荡然无存。
沉重、绝望的气息笼罩在中国上空，漫天的阴霾令人窒息。一些意志不够坚定的资产阶级革命者，精神几近崩溃。在青春年代迸发出一阵火热的激情后，他们渐渐消沉于现状。他们有的痛苦自杀、有的回乡隐居、有的研究佛学、有的颓废潦倒……
然而，沧海横流，方显英雄本色。袁世凯的自编自演并没有能蒙蔽住民众的眼睛，全国上下掀起了一片反抗的怒潮。
1915年12月25日，云南都督蔡锷首先在云南宣告独立，树起了“反袁护国”的大旗，兴兵北上。随后，广西、贵州、广东、浙江相继独立。全国民众及海外华侨纷纷发起讨袁运动。袁世凯尚未黄袍加身，已经是四面楚歌。
袁世凯见势不妙，急忙下令撤销实行帝制的议案，仍称大总统。然而此时民怨沸腾，袁世凯已是骑虎难下。相继有17个省份的国会议员通电反对袁世凯留任大总统，19省的公民发布宣言，主张武力讨袁。最后，就连袁世凯派到各地镇压民众的亲信，也纷纷倒戈相向。
1916年6月6日，众叛亲离的袁世凯
在全国民众的唾骂声中黯然死去。他的皇帝梦仅仅做了83天，就被日渐觉醒的中国民众赶下了权力的宝座。
戏弄历史的人，终究会被历史戏弄。袁世凯的惨淡结局并没有起到惩前毖后的作用，复辟的丑剧仍在继续上演，只不过这次的主角换成了张勋。
张勋是前清遗臣，手握重兵。他仇视革命，反对民主，其部队在清朝覆灭以后仍然保留长辫，称为“辫子军”。早在1913年，张勋就密谋拥戴废帝溥仪复辟，但因消息泄露而终止。袁世凯称帝失败后，张勋不仅没有看清历史的潮流，反而可笑地认为袁世凯的失败是因为其“辜负皇恩”。袁世凯死后，北洋军阀内部爆发的争权矛盾让张勋看到了机会，他率领“辫子军”一路北上，逼退了继任大总统的黎元洪，进入了北京城。
1917年7月1日，北京的民众惊讶地看到了久违的一幕：一群穿着清代朝服，头戴红顶花翎的遗老遗少出现在大街小巷。当年的官府门前又挂上了龙旗，前门大街回收倒卖满清八旗服饰的估衣铺，生意也兴隆了起来，仿佛一夜间又回到了十年前的北京。
随后发布的复辟诏书让天下人瞠目结舌，震惊之余便是对这出复辟丑剧的义愤填膺。首先是北京百姓拒绝悬挂“龙旗”，表示抗议。长沙、上海等地民众纷纷发起集会，一致声讨。在张勋的家乡江西奉新，民众们更是感到莫大的耻辱，抗议尤为激烈。
此时，躲进日本领事馆避难的大总统黎元洪站了出来，通电全国要求出师讨逆。坐山观虎斗的军阀段祺瑞也在帝国主义的支持下组成“讨逆军”北上，试图借机控制政权。
举目皆敌的张勋只有灰溜溜地逃出北京，溥仪也再次宣布退位。这场复辟丑剧从开场到落幕，不过演了12天。
由此，北洋军阀们意识到了时代的变化，他们不再热衷于称帝，而是在列强的支持下以民主之名行封建专制之事。国家没有变得强盛，人民的生活也没有得到改善，民主和科学也只是在开明的知识分子和学生群体中流传。强国富民的希望，不知还有多远……
（本章完）