李子通的归顺，让曹旭手下无大将的窘境终于有所缓解。
扬州军开始了新一轮的消化过程。
很快，大业十二年便走到了末尾。
除夕之夜，爆竹声声。
总管府中，曹旭命人将寇仲和徐子陵唤来，加上卫贞贞与傅君婥，勉强凑成了一桌。
五个人一起辞旧迎新。
南方暂时平静了下来，北方大地之上，却是风起云涌。
因为，这十多年来，转战各地，屡破大军的张须陀战死了，死在了瓦岗军手中。
即便是在扬州城中，也能够许多人再谈论这件事情。其中常被提起的就是翟让和他的头号大将李密。
翟让人称“大龙头”，乃瓦岗军的首领，六年前与手下另一猛将徐世绩在瓦岗寨起义，割地称王，屡败隋兵，但却被隋将张须陀所制，未能扩张势力。
去年李密投效翟让，使翟让实力倍增，李密更在荥阳大海寺击破隋军，袭杀张须陀，瓦岗军自此更声势大盛，隐然有天下义军之首的声势，被多路人马尊之为大龙头，确是非同小可。
瓦岗军的势头，将南方的扬州军盖了下去。
总管府中，曹旭翻阅着云玉真送来的情报。
李密设计杀张须陀，大败隋军后，翟让命他分统一军。李密建蒲山公营，据传军令严肃，赏赐优厚，士卒乐意为他所用。
此后，李密建议袭取兴洛仓，开仓赈济，扩充队伍，然后进取东都洛阳。
兴洛仓位于洛阳之东，荥阳之西的洛口，乃通济渠和黄河的交汇处，距离洛阳百里有余乃是隋朝的战略性粮仓之一。
仓城周围二十余里，设有三千个大窖，粮食之多，足可应付瓦岗军所需数年之久，一旦成功，立刻可以扩军数十万，瓦岗军就可以一飞冲天，真正成为有资格取得天下的主要势力之一了。
读到这里，曹旭感慨一声，说道：“李密果然是世上少有的豪杰。只可惜，他为人臣子，却功高盖主，将来少不得要弑主自立，让咱们的人多和瓦岗军内部翟让一系的将领联系？”
云玉真说道：“回禀总管，玄武堂已经在暗中进行联系。如果李密真的弑主叛上，相信一些瓦岗将领会率部投靠我军。”
曹旭点了点头，扬州军现在最缺少的，就是合格的将领。不管耗费多少功夫，能从瓦岗军挖来一个，都是大赚。
新春伊始，万象更新。
总管府后院的一个练武场之中，曹旭手中一柄长剑随意挥洒，剑法如行云流水，任意东西。看似杂乱无章，但是其中却隐含着一股奇特韵味，让人移不开眼睛。
一套剑法使完，曹旭向一旁的傅君婥问道：“傅姑娘，你觉得我这一套剑法如何？”
傅君婥本想说几句难听的话，但是话到嘴边，最终却没能吐出来，一个剑客的骄傲，不允许她在评论剑法的时候，弄虚作假。
最后只能是冷“哼”一声，扭头走开。
曹旭笑了一笑，不以为意。经过这些日子的摸索，他大致知晓了《九玄大法》的一些原理。
傅采林的武功集中土、西域和高丽之大成，自出枢机。讲究的是守心于一，破除我执。则灵觉天机，无不一一而来。至于之后的通达经脉，调养气血，都是旁枝末节。
因其始于“一”，而终于“九”，故名“九玄”。
《九玄大法》是心神之道，《道心种魔大法》也是心神之道，慈航静斋的《慈航剑典》，同样也属于这个范畴。
人之心神，拥有无穷的潜力。“破碎虚空”的根源，是否也在乎心神的修炼。
《长生诀》是道家正宗的炼气之法，将炼气之道推向圆满的内丹术，也没有“破碎虚空”的说法。
这二者之间，究竟存在什么样的区别？这个问题暂时还不得而知。
就在扬州军默默发展，积蓄力量的时候，北方大地上，李密已经率军攻克了洛口仓，开仓济民，招纳饥民数十万。
留守洛阳的越王杨侗派遣虎贲郎将刘长恭，率领步兵骑兵二万五千人讨伐李密。却被李密一举击败，刘长恭仅以身免。
至此，李密在洛口站稳了脚跟，拥有了逐鹿天下的资本。
有些相似的是，李密想要更进一步，必须先解决翟让的问题。而曹旭想要扩张，则要解决吴郡太守沈法兴的问题。
大业十三年五月（617年），经过了半年时间的发展，扬州军可谓是兵精粮足，正当曹旭准备渡河南下，一举荡平东南的时候，消声觅迹许久的杜伏威忽然在会稽郡起事。
这一次，杜伏威真准备充足，可谓是一举成功。随后，杜伏威北上席卷余杭郡，窥伺吴郡。
面对着这样的情况，曹旭大喜过望。
十万大军沿江而上，目标直指巴陵郡。
巴陵郡一下，南下可与岭南的宋阀呼应，北上可取竟陵郡飞马牧场。
有了飞马牧场，将来才有逐鹿中原的可能。
南船北马，北方是骑兵的主战场。
没有足够的骑兵，扬州军北上中原和找死没什么区别。
在这个世界上，南方着存在一个超级变态的飞马牧场。拥有数万，甚至是十万匹马。
获得了这个牧场，由南统北，也未尝没有可能。
上一次占据了豫章郡之后，扬州军便能够直接攻击巴陵郡。曹旭因为扩张太快，兵力不足，这才按下念头。
杨广三征高丽之后，天下动荡，群雄四起。
巴陵郡早就被巴陵帮暗中掌控。
曹旭翻看着玄武堂呈上的情报。
巴陵帮势力庞大，但却名声极差，因为他们从事的是贩卖人口的买卖。总计在全国有三百赌馆和二百青楼，黑白两道都吃得开。
巴陵帮的大当家为陆抗手，二当家则名为萧铣。
而曹旭重点关注的对象，正是萧铣。
萧铣此人，本是西梁宣帝曾孙。萧铣之叔伯姑母被册立为皇后，即萧皇后。萧铣遂被任为郡主薄，手下掌控小半个郡城，将巴陵帮的势力推向了极致。
看望手中的资料后，曹旭揉了揉眉心，记得萧铣此人，也是隋末的一方霸主，在这个世界之中，更多了魔门背景。