少林寺历代均以禅、武、医三绝并称武林，禅理、武术、医术是少林派代代相传下来的绝技，寺中僧人必须人人参禅学医，并且习武，天资聪颖的僧人还能入达摩堂修炼高深的武功秘籍，少林寺的武功最初源于达摩老祖，当年达摩老祖从天竺带来了瑜珈术、洗髓易筋经等天竺的武学，还观察动物的动作创立了许多种武功，他依据虎跃、猴攀、鸟飞、蛇行等动作，整理成“形意拳”、“罗汉十八手”等几套拳法传授于弟子和众徒，后来他的几个弟子中又参悟出几套拳法来，少林派的武学就变得越来越丰富了。
到了隋唐之时，因为少林派的僧人志操、惠昙、昙宗、觉远等十三僧救了秦王李世民，并且协助了李世民攻打洛阳的王世充，还活捉了王世充的侄子王仁则，立下了大功。秦王李世民登极后，亲自上少林寺来勒石纪念十三僧的功劳，还拨银子征发劳力修建少林寺，从此少林寺的禅宗与武学名声大振，香火鼎盛。以后少林派先后出现了几个武学上的奇才，先后又创立了十几种绝学，于是便逐渐形成了少林七十二绝技，弓、弩、枪、刀、矛、剑、盾、斧、钺、戟、鞭、锏、挝、殳、叉、耙头、绵绳套索、白打十八般武艺样样齐全，少林寺也“武以寺名，寺因武显”而名震江湖。
少林派的建筑物占地约三万多亩，著名的寺庙有清凉寺、莲花寺、法王寺、永泰寺、嵩岳寺和少林寺等，大小寺庙和殿堂共有五千多座。其中少林寺是少林派的重地，有罗汉堂、达摩堂、戒律院、藏经阁等重地，后山还有历代高僧和方丈圆寂埋葬的塔林和达摩洞。杨聪三人来到少林寺山门前，只见整座少林寺金碧辉煌，气势宏伟，庄严肃穆，寺内梵音不绝，香火缭绕，木鱼声声。杨聪见一个身材矮小的白眉老僧身披大红袈裟、手持一串楠木佛珠立在山门之外，他身后站着三个白眉老僧，其中两个杨聪早已认识，一个是传授过他武功的智通大师，一个是智远大师，杨聪便猜到前面的老僧正是名闻江湖的一代神僧智空大师。
这智空大师早在三十多年前就名动江湖一时，武功深不可测，但他一直深居在少林寺中，也很少见客，一般的事情和客人都由罗汉堂的智慧大师负责接待和处理，因此江湖中很少有人见过他的面，他执掌着这天下武林第一大派已经三十多年了，段二曾经对杨聪提起过智空大师，杨聪记得段二说过，这天下武林如果要分出个高低来，武功排名第一的只能是智空大师，第二应该是武当派的青松道长，至于华山派的韦笑天和青城派的玉虚真人和恒山派的林忠贤则应该是相差不远，而他的武功跟这三人也差不多吧。杨聪这时才有机会见到智空大师，只见这智空大师与智通大师一样，身材矮小，满脸的皱纹，白眉白须，双眉紧锁，垂眉低目，一脸的愁苦容颜、精神颓唐的样子，大约有八十多岁年纪了，若不是他身后跟着智通大师、智清大师和智远大师三人，谁会想到这瘦小的老僧就是当今统领着天下第一大门派、武功威震江湖的一代神僧呢！
智空大师见杨聪三人来到山门前，便合掌行礼道：“阿弥陀佛！杨帮主光临敝寺，老衲有失远迎，罪过！罪过！”他的声音洪亮，远远便从山门内传了出来，杨聪见他的眼皮一抬，顿时双目精光闪闪，透出一股威严。杨聪连忙还礼道：“不敢！不敢！晚辈冒昧前来，打扰方丈大师的清修，还望大师恕罪。”说着他深深地鞠了一躬，道：“有劳方丈大师远迎，晚辈真是担当不起啊！”智空大师衣袖一拂，一股浑厚柔和的内力把杨聪托住。