这悬空寺山门依山朝南，大小殿宇台阁贴崖壁一字排开，南北长如蟠龙，东西窄如衣带，全寺分为三宫殿、三圣殿和三教殿三部分，这三宫殿供奉着太上老君、太乙真人和关帝爷，为道教的圣地。而三圣殿供奉着的是佛教的释迦牟尼、地藏王和大慈大悲菩萨，为佛教世家。而三教殿供奉的塑像中间的是佛教的释迦牟尼，右边的是儒家的圣人孔子，左边的是道教的老子。全寺共有四十多间房子，以栈道为基或以栈桥飞渡，或以石壁、暗室相通，或钻石隙石窟而过，道路曲折迷离，犹如迷宫，整座大殿与峭壁连成一体，历代经历多年的风雨侵蚀和多次地震，仍然完好无损。唐代大诗人李白曾仗剑游此，见如此奇观，叹为观止，特在石壁上书写了“壮观”两个大字，并有感而发写了夜宿山寺一诗：“危楼高百尺，手可摘星辰，不敢高声语，恐惊天上人。”极力赞美它的奇观。
恒山原来是佛教圣地，特别是初唐时期，佛教得到极大的发展，唐朝礼佛优僧成为风尚，受到官府的优待和奉养，许多有名的僧人被册封为国师、法师等，寺庙拥有大量的良田和食邑。到了唐肃宗和唐代宗时期，寺庙还拥有田地庄园、钱庄、奴婢等财产，享有政治特权，设立有法师管理统治寺庙，同时还拥有僧兵保护寺庙，建立有自己的军队。到了唐武宗李炎时期，因为全国的寺庙占领的田地和财产过多，而又不用纳税服兵役，又拥兵自重，严重威胁到社会的稳定，加上寺庙大量铸造铜像，使全国的钱币大量减少，于是唐武宗便下令灭佛，没收寺庙的田地和财产，勒令僧人和尼姑还俗。恒山派的众僧人为了避祸，只好蓄发还俗，后来大部分人破了酒肉之戒，于是便逐渐形成了恒山派。
而恒山派成为武林中的一大门派，还是从南宋宋高宗时期开始。南宋初期，朝廷无能，金兵多次南下，烧杀掳掠，无恶不作，北方人民为了保卫家园，纷纷拿起武器组成抗金义军，其中以王善、杨进、王再兴、李贵、王大郎等人领导的起义军势力最大，他们拥有几十万人马，这些人早年因为躲避战乱而上了恒山，在恒山习武学艺，一个个有一片赤诚之心，他们因为仰慕抗金老将宗泽，便投奔其旗下效命。但南宋朝廷苟且偷生，一味执行投降的政策，一直打击压抑宗泽，不准他北上收复失地，宗泽抑郁而死。后来，南宋出了著名的抗金将领岳飞，王善、杨进、王再兴、李贵、王大郎等人转而跟随岳飞抗金，但宋高宗与宰相秦侩却以“莫须有”的罪名杀害了岳飞，同时解散了义军，罢黜了另一个抗金名将韩世忠的兵权。
王善、杨进、王再兴、李贵、王大郎等人一怒之下返回北方，招集旧部以恒山为据点，继续抗击金兵，他们经常在雁门关附近打击金兵，使金兵闻风丧胆，不敢轻易南下。恒山派的武功绝学就是那时候得到大发展的，王善使的兵器是一对银钩，杨进使的兵器是一杆长枪，王再兴使的兵器是杀手锏，李贵使的兵器是大刀，王大郎使的兵器是九节棍，因此恒山派的武功复杂，十八般武艺几乎齐全，几人盘踞恒山后，结合恒山派以前的武功，创造了许多种武功绝学出来，其中恒山派最厉害的武功“莲花千叶手”的掌法就是那时候创造出来的。蒙古人入关后，大肆残杀天下百姓和武林人士，许多门派都遭到了元朝军队的屠杀，恒山派也不例外，多次遭到蒙古人的围剿，许多人被迫逃离恒山，但蒙古人退走后，许多恒山派弟子又回到恒山坚持抗击元兵，修建堡垒和寺庙。但也有一些弟子没有回到恒山，而是在江湖中开始另立门户，北方许多小门派就是那时候出自恒山派的，如金刀门、螳螂拳、金枪门、门等，这些门派虽然自立门户，但仍然以恒山派马首是瞻，听从恒山派的号令，因此恒山派便成了北方武林群雄的领袖，被称为恒宗。