变故迭起，西夏到来
便在丐帮群丐争论不休之际，忽听得西北角上一个人阴恻恻的道：“丐帮的乞丐约人在惠山见面，毁约不至，原来都鬼鬼祟祟的躲在这里，嘿嘿嘿，可笑啊可笑。”
这声音尖锐刺耳，咬字不准，又似大舌头，又似鼻子堵塞，总是声音怪腔怪调，听来让人极不舒服。
大义分舵的蒋舵主和大勇分舵的方舵主同时“啊哟”一声，说道：“徐长老，咱们误了约会，对头寻上门来啦！”
徐长老忙问道：“是什么约会，对头是谁？是乔峰应下的这约会么？”他久不参与江湖与本帮事务，因此对于此事却是全不知情。
蒋舵主道：“是，对方是西夏一品堂的人，不过属下已奉乔帮主之命，派人前赴惠山，要对方将约会押后七曰。”
那说话阴声阴气之人耳朵也真尖，蒋舵主轻声所说的这两句话，他竟也听见了，说道：“既已定下了约会，哪有什么押后七曰、押后八曰的？押后半个时辰也不成。”
……
叶枫却是知道西夏一品堂的人既然已经找上门来，若是事情不出偏差，用不了多久，丐帮就得被暗算遭擒、全军覆没。
叶枫不免有些纠结是否要帮助丐帮，说实在的，虽然这些年下来，叶枫也痛恨契丹人，但因叶枫不是这个时代的人，所以也只是痛恨那些契丹军士当权者，自然看不惯丐帮大多数人对乔峰的所作所为。
但见着外族在我炎黄子孙的土地上肆掠，叶枫又心中不爽……
就在叶枫思索之际，却听阿碧说道：“不知这西夏一品堂来江南会不会也来找我们姑苏慕容的麻烦。”
王语嫣的脸上顿时显现出犹豫之色，看着叶枫道：“叶大哥，我们不如留下看一会儿情况再走吧？”
叶枫见三女都是一脸期待的看着他，知道三人都是一样的心思，想要留下来看看这西夏一品堂到底是不是也会对姑苏慕容氏不利，对自身的安全反倒忽略了。
“好吧。”
叶枫也不知道该如何拒绝几女，反正他也有意留下，当即点了点头，也不反对。
况且如果事情不出意外，这次众人也只是有惊无险，便是留下来也没什么大不了的。
这时便听丐帮的执法长老白世镜怒道：“我丐帮是大宋赫赫有名的江湖帮会，岂会惧你西夏胡虏？只是本帮自有要事，没功夫来跟你们这些跳梁小丑周旋，更改约会，事属寻常，有什么可罗唆的？”
“你们这群臭叫花子还真是一般的不识抬举。”
那阴声阴气的声音再次响起，接着就听“呼”的一声，杏树后面飞出一个人来，直挺挺的摔在地下，一动也不动。众人细看才发现，这人脸上血肉模糊，喉头已被割断，却是早已死去多时，群丐都认得，这人正是丐帮大义分舵的谢副舵主。
蒋舵主又惊又怒，说道：“谢兄弟便是我派去改期的。”
徐长老怒道：“常言道两国相争，不斩来使。敝帮派人前来更改会期，你们何以伤他姓命？”
那阴恻恻的声音道：“这人神态居傲，言语无礼，见了我家将军不肯跪拜，怎能容他活命？”
群丐一听，登时群汹涌，许多人便纷纷喝骂。更有人亮兵刃就要与那隐在暗处之人拼命。便在此时，猛听得远处号角呜呜吹起，跟着隐隐听得大群马蹄声自数里外传来，显然是有大队人马向此赶来，众人心中俱是一凛，戒备相候。
趁此机会，徐长老忙低声向一旁的白世镜询问这西夏一品堂的来路和此番约会的原委，白世镜也是低声以答。
叶枫耳力极强，却是将两人的话听个清楚。就听白世镜道：“这‘一品堂’本是西夏国主创立的一个讲武馆，堂中招聘武功高强之士，优礼供养，要他们传授西夏军士武艺。凡是进得‘一品堂’之人，都号称武功天下一品，统率一品堂的是位王爷，官封征东大将军，叫做什么赫连铁树。”
徐长老点了点头，道：“西夏国整军经武，还不是来打我大宋江山的主意？”
白世镜低声道：“正是如此，据本帮派在西夏的易大彪兄弟报知，最近那赫连铁树带领馆中勇士，出使汴梁，朝见我大宋太后和皇上。其实朝见是假，窥探我大宋虚实是真。他们知道本帮是大宋武林中一大支柱，想要一举将本帮摧毁，先树声威，然后再引兵犯界，长驱直进。”
“因此这赫连铁树离了汴梁之后，便到洛阳我帮总舵。恰好其时乔帮主率同我等到江南来为马副帮主报仇，西夏人扑了个空。这干人一不做，二不休，竟赶到了江南来，终于和乔帮主定下了约会。”
徐长老听了不禁暗暗心惊，同时也忍不住悄然生出一丝悔意来，如果早知道有此大敌当前，他就不该这么急着发动，将乔峰赶下台去。现在帮中群龙无首，上下离心，强敌却骤然来袭，实是屋漏偏逢连夜雨。
这时听得林外马蹄声已近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两行，冲进林来。八匹马上的乘者都手执长矛，矛头上缚着一面小旗。矛头闪闪发光，依稀可看到左首四面小旗上都绣着“西夏”两个白字，右首西面绣着“赫连”两个白字，旗上另有西夏文字。
跟着又是八骑马分成两行，奔驰入林。马上乘者四人吹号，四人击鼓。全然是一副行军打仗的阵仗，根本不是江湖中约会赌斗的做派。
在那号手鼓手之后，又进来一群西夏武士，这些武士分成两列分向左右一战，一人骑马当先而出，在他身后跟着一群打扮各异的武林人士，或骑马或步行，各随其便。
众人向那为首的马上乘客看去，只见他身穿一身大红锦袍，三十四五岁年纪，鹰钩鼻、八字须。在他身后紧跟着一个身形极高、鼻子极大的汉子，一进林便喝道：“西夏国征东大将军驾到，丐帮帮主上前拜见。”声音阴阳怪气，正是先前说话的那人。
徐长老道：“本帮帮主不在此间，由老朽代理帮务。丐帮兄弟是江湖草莽，西夏将军如以官家礼制相见，咱们高攀不上，请将军去拜会我大宋王公官长，不用来见我们要饭的叫花子。若是以武林同道的身份来相见，将军远来是客，请下马叙宾主之礼。”
这几句话说的不亢不卑，既不得罪对方，亦顾到了自家的身份，颇为老道周全。
“贵帮帮主既不在此间，我家将军是不能跟你叙礼的了。”那大鼻子哼了一声，一斜眼看到打狗棒插在地下，识得是丐帮的紧要物件，说道：“嗯，这根竹棒儿晶莹碧绿，拿来做个扫帚柄儿倒也不错。”
说着话手臂一挥，马鞭应手甩出，径直向着打狍棒卷去。群丐立时纷纷大呼：“滚你奶奶的！”“狗鞑子你大胆！”
一条人影骤然从人群中蹿出，眨眼间飞掠而至，正挡在打狗棒之前，伸出手臂，让那大鼻子的马鞭卷在自己臂上。他手臂一曲，那大鼻汉子无法再坐稳马鞍，纵身一跃，站在地下。两人同时使劲，“啪”的一声，马鞭从中断为两截。那人反手抄起打狗棒，一言不发的退了回去。
叶枫目光微微一动，见这人乃是个弓腰曲背的老者，识得正是丐帮之中的传功长老项长老。之前在丐帮内乱之际，这项长老没怎么说话，也不大显眼，可从刚才这飞身护棒断鞭的手段来看，这人的武功竟也是极为不凡，便是在几位长老中也当居前列。
那大鼻汉子被拉下马背，马鞭又被拉断，可说是输了。但他虽受小挫，却是丝毫不以为耻，撇着嘴道：“要饭的叫花子果然气派甚小，连一根竹棒儿也舍不得给人。”
就听那徐长老道：“西夏国的英雄好汉大老远的来寻本帮，不知所为何事？”
那汉子道：“我家将军听说中原丐帮有两门绝技，一是打猫棒法，一是降蛇十八掌，想要见识见识。”
群丐一听，无不勃然大怒，此人故意把打狍棒法说成打猫棒法，将降龙十八掌说成降蛇十八掌，显是极意侮辱，不由得纷纷喝骂出声。
叶枫正自冷眼旁观，忽见一旁的王语嫣轻轻摇头，不禁心下生奇，问道：“丫头，你摇头做什么？”
“叶大哥，没什么，我只是觉得有些可惜。”王语嫣说道。
“可惜什么？”
王语嫣道：“据说丐帮的‘降龙十八掌’和‘打狗棒法’威力极大，乃是丐帮的不传之秘，自来便只有历任帮主才能学得，我也只闻其名不见其实。可惜乔帮主他被逼走了，否则人家前来叫阵，咱们也可以趁此机会看看‘降龙十八掌’和‘打狗棒法’的威力了。”
叶枫摇头笑道：“丫头，便是大哥还留在这里，只怕你也难能如愿。”
一旁的阿朱忍不住好奇问道：“叶公子，此话怎讲？”
叶枫道：“想看神功绝技，也得需有好的对手才行。以大哥他的武功，想要打发西夏一品堂的这些人，只怕还用不上降龙十八掌和打狗棒法。”
王语嫣闻言侧头想了想，随即点点头：“不错，乔帮主的武功确实高得出奇，寻常武功到了他手里也能发挥出莫大威力，除非西夏一品堂里也有堪称当世顶尖的高手，否则就算乔帮主在，只怕也逼不出降龙十八掌和打狗棒法这两项绝技来。”
而就在叶枫等人小声说话之际，徐长老大声说道：“你们要见识敝帮的打猫棒法和降蛇十八掌，那一点不难。只要有煨灶猫和癞皮蛇出现，叫花子自有对付之法。阁下是学做猫呢，还是学做蛇？”
吴长老也跟着哈哈笑道：“对方是龙，我们才降龙，对方是蛇，叫花子捉蛇再拿手不过了。”
便在这时，忽听一个粗声粗气的声音说道：“还是手底下见真章才最实在，和个娘们儿似的斗嘴算什么本事？打猫也好，降蛇也好，来来来，谁来跟我先打上一架。”
说着那人便从人丛中挤了出来，双手叉腰的一站，原来却是被段誉吸了内力，因祸得福突破到超一流之境的南海鳄神岳老三。