1941年8月22日,
洛瓦季河河畔。
一场大雨让这里的道路变得泥泞起来。
而在此处附近的沙地上, 一架从第聂伯河飞来的联络机则正好就在燃油耗尽后冒雨强行降落。
这架联络机原本是要在距离北方集团军群的指挥部最近的一处空军基地降落的，却不曾想, 在飞行途中突遭雷雨。为躲避雷云他们不得已在拉升了飞行高度后掉头。
然而那时他们已经离此次航行的目的地很近了, 这也就使得他们还没能飞出降雨带就已经近乎耗尽了燃油。
于是他们只能在于地面部队取得紧急联络后, 让那里的陆军为他们紧急收拾出一片可以用来降落的区域。
当飞机终于安全降落的时候, 那个在先前一直都表现得很冷静的飞行员终于人都软了的长舒了一口气。
至于跟着艾伯赫特一起来到北方集团军群作战地的那名随行人员，他则被那连续的剧烈颠簸给折腾得险些没在走下飞机的时候脚下一软摔在地上。
此地的暴雨使得几人才一下飞机就被彻底淋透了。
但这种仿佛能慢慢侵入骨头的阴冷感却是帮助他们找回了那种脚踏实地的感觉。
而先前帮他们迅速清理出了一片降落跑道的通信排也在此刻走上前来。
“你们是隶属于那支部队的？”
在那个通信排的排长向自己行了一个军礼后，艾伯赫特便向他如此问道。他想要记下这支部队的番号，并在随后向他们的长官以示感谢。
“报告长官，我们是第56装甲军的。”
此时, 艾伯赫特的那位随行军官已经在大雨的帮助下稍稍克服了一下先前的头晕脑胀，并在听到对方报出部队番号的时候马上要说出拥有这支部队指挥权的将军的名字。
可艾伯赫特却是比他更快。
“你们是曼施坦因将军的部队。”
诚然，国防军里的许多人都与党卫队的人有着一定的隔阂。
但是曼施坦因将军的第56装甲军此刻却是正在与党卫队的“骷髅师”进行协作作战, 并且骷髅师的纪律性以及作战能力也给这些国防军的士兵们留下了不错的印象。
也正是因为这样，当那名排长听到党卫队的这名军官才只是一听到他们的番号就能立刻说出他们长官的名字时，他的脸上便露出了笑容。
“您认识我们的军长吗？”
“曾经见过, 但他不一定记得我。”
艾伯赫特几乎是想也不想的就说出了这样的一个回答。
可那当然不是真话，他与曼施坦因将军之间的交情也肯定不能只是用“曾经见过”来形容。
只不过艾伯赫特也不会与这名国防军的陆军少尉就这个话题继续下去。
在对方提及曼施坦因将军现在正在检查他们刚刚拿到的战利品时, 绿眼睛的贵族只是向那位年轻的少尉询问起这里距离北方集团军群的指挥部还有多远，又是否能够找到有足够权限的人给他们准备一辆车。
该说艾伯赫特的运气很糟, 因为他所乘坐的飞机在已经距离目的地不远的时候突遭暴雨。
但也应该说，他的运气不错。
那是因为第56军前两天刚刚打了个大胜仗，并从战败的苏军部队那里得到了大量的机枪、火炮、坦克以及车辆。
因而那位通信排的排长很容易就在向自己的上级请示之后为这位党卫军的长官弄到了一辆车。但那名少尉也同时告诫艾伯赫特, 如果可以，他们尽量还是不要就自己开着车去到北方集团军群的指挥部。
“长官，去往集团军群的指挥部的这一路虽然都已经是德战区了，但是经过森林的时候您还是会有可能遇到苏联的游击部队。那些人的手段非常残忍。”
或许是因为艾伯赫特在对待他们这些普通士兵以及等级不高的下级军官时，态度十分温和有礼，因而这个通信排里的一名士官此刻也很快开口说道：
“我们的侦查组和包扎营都有被这些人袭击过，他们会把落了单的德军士兵和军官全部打死，而且还会把人肢解。我们都不知道这些战友是在死了之后被他们肢解的，还是在活着的时候就已经被这样对待了。”
听到这样的告诫，艾伯赫特身边的那名陆军军官和空军少尉脸色都有些不太好，但三人之中军衔最高的贵族青年却是反问道：
“据我所知，你们的军长曼施坦因将军，他很喜欢带着自己的司机还有副官一起去前线各处视察。那他在这里会带上随行的护卫部队吗？”
对此，那几名通信排的士兵全都在面面相觑之后摇了摇头。
因而艾伯赫特很快就说道：“那你们再多给我们每人一把枪就可以了。”
在从第五十六装甲军的那个连队里得到了美国人援助给苏联的装甲车后，艾伯赫特很快就让他的那位随行者临时充当了一回他的司机，三人也便就此向着北方集团军群的指挥部而去。
只是没曾想，世上就是有这么多的巧合。
当艾伯赫特想要在第五十六装甲军的主人回来之前先一步的离开时，他却是在半路上直接撞上了这位他不动声色地想要错开的，曾任总参谋部首席军需长的国防军军官。
当那位身上有着很强铁血普鲁士作风，却又同时有着贵族气质的将军看到坐在那辆挂着德意志帝国国旗的苏军装甲车时，他当然会感到很意外。
此时，这位海因里希亲王很喜欢的外孙在一些有着总参谋部背景的军官那里，已经能够称得上是声名狼藉了。
但那位在与人交往中从不过分热情的将军却是主动邀请这个年轻人和他一起回自己刚刚挪到这头阵地的指挥部，去那里避一避雨，也尝尝他们的野战炊事班做的汤。
曼施坦因：“出来之前我让我的部下尽量把临时指挥部建在河边，这样我们就能在每天晚上和早上都跳进河里洗一个澡了。”
艾伯赫特：“哪怕是在这样的暴雨天吗？”
对于艾伯赫特所提出的这个已有所指的问题，这位名声在外的将军也不知是在开玩笑还是十分认真地给出了一个让旁人都忍不住笑了起来的回答。
他说：“对，不过那样你就得在洗完澡之后光着身子跑回去了。得让副官在你起来之前给附近清个场。”
当然，这位将军虽然可能真的这样做过，但在其他部队的高级军官来他这里做客的时候，他可不能也让别人也用这样的方式来享用一次全天然的活动流水浴。
而幸运的是，将军的部下们这回不止给他把临时指挥部建在了河边，并且还给自家将军在不远处找到了一个当地人的俄式桑拿小木屋。
由于他们的集团军总司令是一个不愿意娇惯着部下的，严厉的上级。
这些正在前线打仗的高级军官们和底层的普通士兵们吃的全都是一样的东西。一尘不变的军用面包，还有黑香肠。他们唯一能拿得出手的大概也就只有野战炊事班煮的汤了。
因而，在小木屋里的俄式桑拿，还有在这样一个热气腾腾的桑拿浴之后的一碗热汤，这实在是曼施坦因这样的国防军军长所能带给自己客人的，最高规格的待遇了。
当艾伯赫特在这样一个惬意的桑拿浴之后与那位将军一同坐在他的指挥部里喝着热汤的时候，这位在过去只能算的上是与艾伯赫特有些许交情的将军，他终于在对方的面前开门见山起来。
曼施坦因：“近来我在一些高级军官和参谋官那里听到了和你有关的传言。”
那一刻，原本就不多话的艾伯赫特变得完全沉默了下来。
但对方却并不打算就这样一句话从眼前的帝国中央保安局副局长那里得到一个回答。
他只是继续说道：“你我之间的交情其实很浅，但就算是这样，我也不信你会做出出卖参谋部的事。”
此刻和艾伯赫特一起来到这里的那名随行军官以及空军少尉都被带到另外一间屋子去了。
而曼施坦因将军自己的副官则坐在这间简陋木屋的外面。他在被屋檐保护起来的那块长廊上惬意地听着雨声，而根本没有在关注着屋子里的事。
已经被调回柏林，并在一个令人感到压抑的环境下工作了好几个月的艾伯赫特猛然听到这样直白的话语，猝不及防之下他根本来不及掩饰自己脸上的表情。
而那位比他年长了近三十岁的将军却是在把他的心情都看透了之后，不再是那样一副对待外人时的不近人情的样子了。
他用一种带着些许的怀念和感慨的语气说道：“弗里奇男爵大将出事之前，我在总参谋部是贝克将军的第一助手和代表。所以我知道一些你的事。但是直到最近之前，我一直不知道你就是那个参谋官。”