这是在斯大林格勒的合围圈内。
那把用纯金制成, 镶嵌有宝石、金鹰以及黑色铁十字的元帅权杖此刻就展现在了保卢斯的眼前。
这把元帅权杖象征着一名军人所能得到的最高荣誉。
它看起来是如此地璀璨夺目, 仿佛如此美妙的东西根本就不该被放置在一间如此破败的房间里，并授予一名连衣衫都不整的将军。
这间屋子不称它, 即将接过它的将军不称它。
连带着跟在这名将军身边的那些高级参谋们看起来也与它如此的不相称。
在这间屋子里, 仿佛只有将它带来这里的那位党卫军中将才是与它相称的。
但在两个月之前, 第6集 团军才因为最高统帅部的错误估计而被合围的时候, 他们又何曾不是意气风发的？
“元首会在几天之后才宣布将您封为元帅的决定。但考虑到那个时候我们就会无法把这把元帅权杖带给您了，所以元首特意命我在今天就进到合围圈来。”
即便这位曾经和希望失之交臂的将军已经在这里坚守了两个多月的时间，并且也即将带着整个集团军走向毁灭了，但他依旧还未有丧失理智以及判断力。
当他听到这位在此之前已经冒险进到过合围圈一次的党卫军全国副总指挥说出这样的话语时，他似乎就已经明白了对方的意思, 以及那位他们宣誓效忠的帝国元首的意思了。
这位将军嘴唇颤抖着，并用几乎能称得上是孱弱的声音问道：“元首是不是……不允许我投降？”
绿眼睛的贵族本可以用沉默来代替他的回答。可是在第6集 团军的司令以及参谋长的注视下，他还是忠实地传达了帝国元首的那句原话。
——“元首说：‘帝国没有投降的将军, 更没有会向苏军投降的元帅。为了帝国的荣誉，还请您务必不要成为苏军的俘虏。’”
当听到这句冷酷无情的话语时，保卢斯那原本还带着那么一丝丝希望的眼睛瞬间就颓败了。此时此刻, 这名意志顽强也完全服从于元首的将军就仿佛一渴在大雪中迅速死去的松树。
可如果说保卢斯在这个时候依旧还能够保持冷静的话，他身旁的那位个性强硬的参谋长就无法也像他一样了。
“这不可能！”面对如此近况, 这位少将的情绪失控起来，他大声地说道：“元首答应过我们的！他说过会在1月的时候把新组建的党卫军装甲军派往哈尔科夫, 并从那里发起新的救援行动的！他答应过我们的！”
早在一个月之前，曼施坦因发动“冬季雷雪”救援行动的时候，保卢斯手下的军长们就告诉过他们的司令, 他们全都认为突围行动是必要的。
可是集团军的参谋长却一直坚信，并认为他们不该在违反元首命令的情况下冒着那么大的险去进行突围。
这名少将参谋长认为陷入如此境地并非第6集 团军的错，并且将他们营救出去也是最高统帅部应当做的事。
在这场与整整25万德军将士的生命息息相关的决定中，第6集 团军的参谋长在顿河集团军群和最高统帅部之间选择了去信任后者。
并且，在保卢斯做出决定前的那几个关键的时刻，也是他凭借着自己的意志影响了保卢斯。
如此一来，这位少将参谋长的情绪失控也便是能够让人所理解的了。
而帝国元首的这句话则更是意味着他们这些有着准将、少将、以及中将军衔的人全都应该在最后的时刻到来之前自己结束属于他们的戎马一生。
那样的结局又如何才能不让这些高级参谋官们感到悲恸。
眼见着此刻这间破败的集团军司令部已经无法再把谈话进行下去了，对于希特勒此前所下达的一切命令都恪尽职守的保卢斯向身前的这位党卫军副总指挥询问他们能不能换一间屋子进行交谈。
对此，艾伯赫特当然会表示同意。
于是保卢斯将军，又或者说是保卢斯元帅便很快将他带到了旁边的那间屋子里。
相比起原本还是间仓库的指挥司令部，这间让保卢斯与艾伯赫特进行交谈的屋子就更是在连日的轰炸下显得有些面目全非了。
但幸好，保卢斯的指挥部在此之前就已经组织起人手把这里稍稍打扫过一番了。
那让两人不至于一进到这里就会擦到一身的灰。
在把房间的门轻轻带上后，保卢斯首先就那些因为眼前的贵族青年才能额外送来的补给而向对方表达了感谢。随后，他便说出了自己的计划。
“我有组织起一场突围的意愿。我想要把集团军最具有战斗力的那部分兵力击中起来，进行一次小范围的突围。这样，就还能够给第6集 团军留存一点火种，也把那些具有特殊才能的军士送出去一些。”
直至向他们发起了救援行动的顿河集团军群大规模撤退的三周后，这位第6集 团军的司令才终于有了冒险突围的想法。
但能够说出这样的话，就意味着他对于此刻东线南翼的具体情况根本就不了解。
那就好像他在11月19日被围的那天一样。
如果那天的他能够知道那些友邻部队的情况，那么凭借这位将军的指挥力，他就能够逃脱被合围的厄运。
只是可惜的是，无论是在11月19日的那天，还是在1月22日的今天，这种假设全都是不成立的。
但在今天，他眼前的这个贵族青年却可以提前打消他那不切实际的愿景。
他说：“我感到很抱歉，保卢斯元帅。只是现在距离你们最近的友军已经在325公里之外了。我不认为您的部队在突围出去之后还能够存活下来。”
听着这样的话语，这位必然将看着自己的士兵们一个一个地在严寒中倒下的将军在沉默了许久后反而笑了起来。
接下去他问了艾伯赫特两个问题。
——“南翼的情况还好吗？我们继续在这里坚持下去还有意义吗？”
对于他的这两个问题，艾伯赫特所给出的回答是：“南翼遭到覆灭的可能依旧还存在”，以及“你们在这里坚持的每一天都具有着战略上的意义。”
只要知道这一点，保卢斯以及他的第6集 团军就会继续坚持下去，直到他们用完自己的最后一枚炮弹。
但在临走之前，此刻也正面临着自己此生最重要的分岔路的绿眼睛贵族还会有一个问题想要问对方。
同样的问题，他已经在曼施坦因元帅的身上得到过一次回答了。
现在，他想要再从保卢斯的身上再得到一次回答。
于是他开口说道：“在临走之前，我还有一个私人的问题想要问您。”
对于艾伯赫特有着不错印象的保卢斯很快就点了头，并说道：“你请问吧。”
而后，绿眼睛的贵族就问出了一个对于其他人来说，答案已经显而易见，可他却依旧执着的问题。
——“如果让您再选择一次，12月19日的那天，您会突围吗？”