“我也不是故意的，没瞧见你在后面呢！我替你擦擦吧！”焦燕儿忙从袖子里抽出了自己的手绢，正想替巧英擦两下时，却被巧英不客气地挡了回去，弄得她手僵在半路上，有些尴尬了。
巧英不耐烦地甩甩手道：“受不了你小帕上那股味儿，香得都腻歪了，不知道洒了什么，擦我手上怕是老半天都还是那股味儿呢！罢了罢了，我自己有手绢子，下回留神点，幸好不是烧滚了的水，要不然我这手可就报废了！像你这样毛毛躁躁，怎么做绣娘呢？”
焦燕儿本就是个憨厚可爱的小姑娘，嘴巴不怎么利索，猛被巧英这么没头没脑地数落了一番，好不尴尬，拿着手绢愣在那儿不知道该怎么回话了。
“哎，燕儿，手绢上绣的什么稀奇古怪的鸟兽呢？没见过，给我瞧瞧呗！”旁边海樱有些瞧不过意了，伸手扯过焦燕儿的手绢打趣了一句。她是看出来了，自打焦燕儿来了绣班，巧英总不给人家好脸色看，平日里爱理不理也就罢了，今日居然还冲人家撒了一堆火儿，猜着巧英今日火气大是因为甄选的事儿，可也不能拿人家焦燕儿出气吧！
“哈哈哈！”海樱盯着那手绢边角上的那只奇怪动物笑问道，“哎，燕儿，你这绣的是何方神物啊？四不像嘛！麻雀不像麻雀，凤凰不像凤凰，瞧着也不像野山鸡啊！你自己描的底图？”
“别笑了，海樱姐，”焦燕儿娇羞地抢过手绢笑道，“是我自己描的，头一回描这种活物，手生得很，心里想的是一个样儿，描出来出又是另外一个样儿了！”
“那到底是什么玩意儿啊？”赛鹃凑过来笑问道。
焦燕儿自己先咯咯咯地低头笑了几声，这才抬头道：“本来是孔雀的，到了我手里就真成了海樱姐说的四不像了！”
“孔雀？”海樱和赛鹃以及旁边几个绣娘都哈哈地笑了起来。巧英往赛鹃那手绢上瞟了一眼，嘴角勾起一丝不屑的笑容道：“还真是个四不像，家里不是有个现成的秀才相公吗？怎么没请他教教你？”
焦燕儿翘了翘嘴，把手绢往指头上缠了几圈，有些沮丧道：“我倒是想请他教教我，可他说不得空，随手给了我张他自己画的小画，叫我照着上面描，结果就描成这副德行了。”
巧英听着这话，浑身毛孔个个都透气舒坦了一遍，心里冷哼道：我只当贾秀才有多待见你呢！原来连个画都不教你，白往人家跟前凑了这么久的日子了，连我都不如！
她蔑了焦燕儿一眼，假意笑道：“人家是大忙人，又要攻书又要照管学堂，哪儿得工夫再教人画画呢？想当初我也是三催四请才从他那儿学得一两手呢！怕是教过我这粗笨的，就不想再教我们这样的乡下丫头了，应付得太费精神头儿了！哎哟，你说我们哪儿像那些娇养惯了的千金小姐，打小什么都会，不过是泥腿子罢了。对了，我听说他前头那个就什么都会，跟他那叫一个琴瑟和谐啊，好得简直没话说！人家到底是秀才相公，相媳妇的眼光就是高人一截啊！”
听了巧英这一番明笑暗讽后，焦燕儿的脸色果然愈加地沮丧了，仿佛被说中了心思。巧英瞥见她这脸色，心里越发地得意了，越发地舒坦了，竟直接问了一句：“燕儿，都是一块儿处的姐妹，跟我们漏句实话，你是不是来我们村相贾秀才来了？”
“没有……”焦燕儿臊红了脸，忙争辩道。
“咳！这有什么不好意思的啊？村里都传遍了，说你姐姐打算把你说给贾秀才，来个亲上加亲呢！这是好事儿啊，贾秀才多好的一个人，你要跟了他，往后能做夫人呢！我们也能跟着沾点光呢！”
“没那回事儿！”焦燕儿急了，连忙扯回手绢使劲地塞回袖子里道，“我就是跟我哥哥来瞧瞧姐姐的，住一段日子就走，不是来相……相什么贾秀才的！”
“害什么羞啊？我们这儿又没人笑话你！”巧英笑得有点毛骨悚然道，“贾秀才可是我们村里的抢手货，洪姑姑到处忙着给他张罗呢！不瞒你说，我们这班头初真姐也入过洪姑姑的法眼呢……”
“那不还有你吗？”海樱抿了口茶冷冷讥讽道。
巧英微微一愣，脸色有些尴尬了，没想到海樱会这么直接跟她顶上。正要开口圆话时，海樱忽然又仰头哈哈大笑了起来，把茶杯往桌上一搁，起身拍了巧英肩头一下道：“瞧把你吓得！只许你跟燕儿说笑，就不许我跟你说两句了？你是有自知之明的，怎么会不知死活地往贾秀才那种只知道卖弄文墨的酸秀才跟前凑？你跟我都是一样儿的，寻个泥腿子生几个娃过过还实在些，是不是？”
巧英左眉不禁抖了三抖，笑容有点牵强道：“是呢……我可没那心思！我就想提醒提醒燕儿妹子，那贾秀才的眼光高着呢！”
“他眼光高？”海樱故作一脸不屑，搂着焦燕儿的肩头道，“我们燕儿的刺绣手艺才叫高呢！初真都说了，燕儿那手艺不拿出来露露，那真就糟蹋了！好好练练，准又是个能挣大钱的绣娘呢！到时候金碗银钵挣在家里头摆着，一个酸秀才算什么？倒贴也得好好思量思量，是不是？”
一番玩笑话逗得焦燕儿重新笑了起来，谦虚道：“没敢想多了，能挣几个贴补到我那嫁妆里去，叫我爹娘省些就行了。”
“不怕，从前不敢想，现成想也不迟啊！宝梳说了，跟着她干，胆儿小别来，胆儿大才有花戴呢！回头正式入了社，好好绣上几幅，银子到手了你就信了！往常瞧着不敢买的，手轻轻这么一指，”海樱学起贵妇shopping的手势，伸出食指，翘得高高的往旁边一指道，“这个，那个，还有左边一排，全都给我包起来！别来一份啊，我就不喜欢买东西买一份，我家有七大姨八大姑呢，给我来十份！”
话音刚落，姑娘们笑得前俯后仰，拍桌跺脚。海樱越学越来劲儿，继续有模有样道：“还有还有，不许抹零头，听见没？我这人最烦别人给我账单上抹零头了！什么四舍五入？到我这儿，全都入不许舍，谁舍我跟谁急啊！”
“哈哈哈……”姑娘们笑得差点在桌上地上打滚了，初蕊更是捂着肚子，吊着赛鹃的胳膊直嚷着肚子疼。巧英敷衍地笑了笑，满肚子的厌恶和反感，转身走到旁边那桌喝茶吃点心去了。
那桌有个年纪大点的绣娘，略有四十岁，正捧着茶杯着急地望向大竹架那边。巧英一副过来人的口吻安慰她道：“不必担心，只要手艺好，准能过关的。”那绣娘担心道：“我没拿那么贵的丝线绣过呢！一拿上手都哆嗦，也不知道能不能通过。”巧英一副轻描淡写的表情说道：“担心也没用，嫂子！安心等着宣布名单儿吧！来，先吃口点心再说。就算通不过，好歹茶点也吃了两口不是？”
“你是不担心的，”那绣娘道，“我还指望能入绣班多挣两个钱拱我家儿子继续攻书呢！唉，早知道这儿有个绣班，我就该早早来谋个位置，哪儿像你啊，早入了班，再怎么也练上手了，不怕通不过的。”
巧英有些自鸣得意地笑道：“何止入这绣班，那巧绣社我早就入了的。说起来，我还算社里的元老了，没这绣班之前我就跟着宝梳干了。”
“是吗？那往后你得多多帮衬我才行，我什么都不懂呢！”
“好说！好说！”巧英笑盈盈地说道。
又过了一会儿，宝梳她们那边甄选完毕了。三十二个绣娘重新整齐地坐在了绣架前。宝梳站在最前面，晃了晃手里的单子道：“结果已经在这儿了，待会儿我会从合格的绣娘开始宣布，余下不合格的可以做学徒，学徒每月四两保底工钱，二成分成，若是愿意就可以留下来。这结果不是我一个人评判的，是由初真和我师傅庞雨绢做总评判，其他十二位任副评判，大家合计出来的。有没有人要退出的，这会儿可以站出来。”
没人起身，宝梳点点头道：“那好，我先念合格的绣娘的名字——赛鹃，温宝儿，阮初凝，刘海樱……”
第一批名字念完后，刚才还兴奋得意的巧英忽然没了精神，因为那二十四个名字里没有她！她当即脑子就轰了一下，激动地想站起来问宝梳是不是念错了，怎么会没有自己？这十日来，她努力地练习分线，手都快残了，怎么会没通过？
“余下没念到名字的，就是这次考核没有通过的，可以做学徒。待遇我刚才已经说过了，如果没有异议，一会儿就来跟我签协议。协议期限为两年，两年后你们就恢复自由之身了。那自然了，考核并非这一次，往后也还会有，若是合格，就升为三等绣娘，工钱和分成也会跟着涨，听明白了吗？不明白的可以问。”
其他绣娘忙着举手问宝梳时，巧英脸色煞青地待坐在那儿，双手紧紧地拽在一起，气得都快说不出话来了！她想不明白，凭自己的手艺，怎么会不合格？难道又有谁在宝梳跟前告了小状，使得宝梳对自己有成见了吗？还是……初真和那庞雨绢故意不让自己过的？
其实绣班原先那批人当中，有三个人没通过，那两个倒没巧英那么沮丧，只是叹着自己技不如人。唯独巧英，青着一张脸，好像受了天大的打击似的。当宝梳叫到她名字时，她还没收回神，直到旁边有人戳了她一下后，她才忙抬起头来茫然地问道：“什么事儿？”
“巧英，我刚才的话你听明白了吗？”宝梳看着她问道。
“哦，听……听明白了……”她发觉大家的目光都望向了她，这瞬间，她觉得每一道目光仿佛都是在嘲笑她，真想立刻找个地洞钻进去！
“行，”宝梳点点头对众绣娘道，“大家都听明白了的话，就到初真那儿去领登记表格，不会写字的让会写字的帮忙填，然后拿到我那儿签协议。另外，绣班往后会由初真任总班头兼技术总监，海樱任副班头兼保安处处长。”
“哈哈哈……”绣娘们听着这新名词都忍不住笑了起来。海樱也笑得抖起肩来问道：“我说宝梳，什么是保安处处长啊？也是个官儿啊？”
“还是个大官儿呢！等于皇帝跟前的近卫军头目了！简单一句话，绣娘们当班期间，谁敢造次，揍完再说，你的明白了？”宝梳冲她眨眨眼笑问道。
海樱猛拍了一下绣架道：“这官儿我喜欢，应了！”
绣娘们又笑了一通后，宝梳继续说道：“合格绣娘我们会分为两个班，没有优差分别，只是便于管理，每班十二人，剩下八个学徒划做一班，由初真直接指导教习。好了，我该说的都说完了，大家去初真那儿领表格。”
话音刚落，绣娘们全都涌向了初真跟前，初真连忙喊道：“一个一个来，不急的，毛笔那边有，会写字的帮帮不会写的。”
当其他人都去领表格时，巧英缓缓地站了起来，往初真那边的人头攒动瞟了一眼，没有立刻迈步过去，仿佛有些不情愿。宝梳见状，走过去问道：“巧英，怎么了？是不是还没想好？上回我不是跟你提过吗？你考虑得如何？”
“我……”巧英有些不甘心地问道，“宝梳，我真没合格？”
“你以为我故意让你难堪的？你是先入社再进绣班的，照说是老人儿了，我有那个必要给你难堪吗？可是你自己来瞧瞧，”宝梳将她带到了她的绣品跟前说道，“你自己瞧瞧，分绒是学会了，可针法太不近人意了。这些日子你指定是在忙着学分线，反倒把刺绣最基本的东西针法给忘了。刚才都是盲选，选出来才知道不合格的有你一幅，你说，我要勉强给你过了，怎么跟其他人交待？”