学徒的生涯是辛苦的，铸兵堂的学徒尤其辛苦。
每天一大清早就要起床来到铸兵堂，先是一起在堂后的外院扎马步半个时辰，再练臂力半个时辰，然后学徒就会到各自归属的铸兵室打下手，顺便观摩学习到了下午，便是按学习进度在铸兵室或堂后的外院面练习不同的基本功。
等到了晚上，铸兵室中一天忙碌后剩下来那些乱七八糟的东西，也是由学徒们收拾，美其名曰“熟悉工具”。
霍云有鲁大师撑腰，除了每天的身体锻炼外，自然无人敢指派打杂的活给他。不过当下任务紧急，却是谁都没空给他多做指点，就连被免掉活计的方不平也要到处帮忙。
于是，在霍云记熟铸剑的准备工序后，方不平就让他独自练习，只每天抽时间做一些指点。
铸剑三大准备工序，选材、火炼、水淬。
所谓选材，囊括了矿料辨识、剑坯鉴定、辅材挑选等内容，其中矿料辨识需要时间和知识量的积累，没办法一蹴而就，霍云暂时把它放到了一边。
剑坯，就是矿料在熔解锤炼后得到的适合用于铸造的坯段，坯段在熔炼铸造后将形成主体剑身，可多可少，视铸剑师的创意和成品的要求而定。而辅材，则是贯通于整套铸剑流程的必备催化物，可能用于熔解矿物，可能用于加固剑坯，或是提升熔炉温度、加剧淬冷效果等。
火炼，是利用熔炉的温度将坯段由固体融为可以变形的软金属，借此将里面的许多影响剑体稳定或削弱剑体的元素挥发掉。
水淬，是将火炼之后的坯段直接置入用辅材调制而成的淬冷液体之中，借助热胀冷缩的原理，将坯段变回固态实体，并且更为精炼。
火炼和水淬，严格说来也是正式铸造中必不可少的流程，所谓的百炼、千炼，就是反复利用这两步提取剑坯中的精华，然后叠加融合其他金属、奇物，最后利用打造工艺融为一体，铸就成品。
不得不说，霍云除了记性很好外，悟性在铸剑方面也发挥出了很大作用。几天下来，他的准备工序就到了方不平和鲁大师都无可挑剔的程度，后者更是喜出望外，连连夸他在铸剑方面很有天赋。
霍云对于夸奖倒是不怎么在意，但他心中的喜悦却是不下于见到故人之子成长的鲁大师——几个月以来进展缓慢的内气，居然因为这几天的铸剑而突然有了增长。
要知道他的内气本来只停留在第二层，因为练剑时顿悟，这才一举突破了一大层次，直接进入炼气三层巅峰。不要看距离炼气四层仅是小小一步，但这一步无疑是天堑之别，卡死了无数武者。
炼气一层到三层，称之为培元期，内气初蕴如云；炼气四层到六层，称之为凝元期，内气化虚为实，如液凝真。炼气三层到四层，不仅仅是层次的晋升，更是由量到质，是境界级的突破。
往往，这样的临界点又被称之为瓶颈，错非根基牢固或天资超人之辈，寻常武者往往要在这里停留许多年月，比如霍安童就曾因为这个瓶颈耽误了足有一年时间。
一般说来，瓶颈期间的内气是很难有所增长，便是服食这方面的寻常辅助药物也没有多大用处，因为它们的量已经达到了巅峰，只待质变。而霍云的内气在此时发生增长，那就意味着瓶颈已经松动，往往再加把劲，就能正式突破到炼气四层，进入“化气成液”的凝元期。
当然，这点的前提，是找出内气质变的原因。
这天下来，霍云一直在思索这个问题。由于准备工序水准过关了的原因，按鲁大师的吩咐，此时他大部分时间都呆在铸兵堂后院，专心练习铸造的基本功——锤炼。
这门基本功跟准备工序不同，是正式铸造的基础，所谓锤炼，就是俗称的打铁了。
所有的铸兵学徒在每天下午都有这样的例行训练，一人手里一把锤子，面前一个小石台，石台上面是一截碗口大小的木桩，而训练的内容就是用手上的铁锤一下一下的敲打着石台上的木桩。
当然，并不是让你砸碎木桩就行，这里是有要求的。每次敲击的部位都要求在木桩上表面的同一个点上，也就是说，你的锤子一直要敲在你第一锤下去的地方。
不要以为这很简单，木桩子是有弹性的，不仅仅有弹性，而且还是一个半圆面，并非一个平面，这就变相的增加了锤击的难度，而且还不能使用内气。
此时正值上午，学徒和匠师们都呆在铸兵室里，偌大的外院就只霍云一人。
“梆，梆，梆——！”
一阵阵闷闷的敲击声在这小院子里响起，与各个铸兵室中隐隐传出的锤击金属声音高低相和。
霍云每一击的力量并不大，但是却足以保证自己的每一击都在控制之中，不至于发生一锤子下去，锤头会不受控制的弹起来的现象，另外一只扶着木桩子的手也很稳，石台上的木桩也不会因为被敲击一下之后，会发生一丝一毫的移动。
“不论铸剑还是打铁，看来都与武学有共通之处，鲁大叔所讲的这些打铁发力要点，倒是和《基本拳法》上的许多口诀完全相符！”
一边打，一边想，一边结合着以前学习的拳法，渐渐的，霍云的心神晋入了一个玄妙的境界之中。他脸上表情平淡中带着茫然，仿佛正神游于天外，手上却全神贯注般，精准无比，一锤接着一锤的砸在木桩上。
“梆，梆，梆，咚，咚，咚——！”
渐渐的，敲击声开始产生了一丝丝微小的变化，这种声音的转化十分的微小，甚至没传出外院。
霍云锤打的速度并不快，力量也不大，但随着他每一次的敲击，锤头打击的部位都是木桩上的同一个点，每一下过后，接触的部位都要向下沉一些，甚至敲击的频率还是固定的。
很快，他抡锤的动作越来越熟练，到了最后，竟如行云流水一般，给人一种无比和谐的感觉。
也不知道过了多久，只听“嗒”的一声异响，霍云的动作猛的顿了一下，仿佛从梦中惊醒一般，原本有些茫然的眼神瞬间恢复了正常。
他这才发现，面前的木桩竟然已经从中间敲破，并且力道顺势而下，将整个木桩整整齐齐地破开成了四片，刚才的异响，就是锤子落空，敲到面石台上而发出的声音。
这是……
霍云脸上表情僵成一块，再一次体会到那种被天大掉落的巨大馅饼砸到的惊喜——
顿悟，又见顿悟。