孟春，外族来朝，来自大宛、龟兹、大月氏、天竺、楼兰、波斯、突厥的友人，穿梭于街巷，蔚为奇景。进朝拜贺之后，即有官员引其来天下第一坊——万紫千红楼欣赏歌舞，饱览美人。
为达到恢弘大气的现场效果，凡是琴艺极佳者，都须去抚琴伴奏，锦上添花。
舞会伊始，各族使者推杯换盏，几支江南柔舞作毕，即有人指出：大周舞蹈虽美，却缺乏力度，毫无雄态，不如西域女子强悍有力。舞蹈，不仅要娉婷婀娜，更要张弛有度，动静结合，刚柔并济，收放自如。看来大周舞乐，不过尔尔。
陪同官员微微一笑，宣季婉珠上殿，婉珠身着大红色舞衣，飘逸俊朗，恍若仙子，手执宝剑舞出失传已久的《贺兰剑舞》，一个人，一柄剑，一袭红衣，一段乐曲，竟能如此出神入化，叹为观止，惊叹连连。这支剑舞，集东方女子的婉约与西域女子的豪迈于一体，中西合璧，登峰造极。
“这位乐伶的相貌与骨骼，不像中原女子，敢问你来自何方？”使者惊问。
“小女子乃突厥汗国回鹘族人，幼时在贺兰山有幸目睹此舞，凭记忆复原，初窥门径，贻笑大方！”婉珠收了宝剑，徐徐退下。
至晚间，众使者一一散去，我抱琴而出，奏了一日琴，手指酸胀的厉害。
谁知梅园里，秉献已静待多时，见我归来，竟有怒色，“你怎轻易抛头露面，你不是自诩出淤泥而不染吗？”
我浅叹，我是什么人，是什么身份，你自然清楚。于教坊而言，我是乐伶，于阿姨而言，我是学徒，只要有人愿听，就要去奏曲，谁听不是听呢？
秉献默然无语，他心里自然明白，我是什么身份。我不过是红尘中的一粒沙，随风而起，随风而落，身若浮萍，沉浮断梗。
“你早些休息吧！”他拂袖而去，这一走，走得干干净净，失联许久。
闲暇读书，不敢多虑，但隐隐约约能感觉，甜如蜜糖的情思正渐渐消失，垂垂无味。
芙蓉每日有意无意在房里长吁短叹，话里话外都在埋怨我不该对少侯无礼，那日我演奏一日本就辛苦，回来还要受他指责，一时气不过就分辩几句。我虽为乐伶但傲骨犹在，岂能任人贬低。
“姐姐啊，您的傲骨是一回事，咱们能不能继续逍遥自在是另一回事，您难道要回到从前，过食不果腹的日子吗？”
憋了数日，她终于憋不住了，玉阶撵她出去，免得听了心烦。
然芙蓉所言不无道理，若自此与少侯断交，那之前下的功夫岂非付诸东流？
兵法有云：逼则反兵，走则减势。散而后擒，兵不血刃。
欲要擒之，不可明面，暗藏一处，欲擒故纵。
其实男女之情，亦不过如此。
我将画卷装入筒里，命玉阶送至琛国府，曾许诺，要与秉献共赏满山红叶，巴山夜雨，如今秋日尚远，不如在画里，将秋之美景赏罢！ Wшw •TTKдN •￠Ο
名山古刹，相比于后山的美景，浪得虚名。秋之美，在意境，在韵味，不在名气。秉献也是紧张，才拈酸捏醋，若他心中无我，何必对见客一事耿耿于怀？
很快，阿姨那边就传话来，我不必再参与伴奏。
芙蓉开心的活蹦乱跳，迄今为止，“唯有姐姐成为少侯钦点的御用乐伶！”
梨浅浅，柳依依，秋千架上悠扬扬，山抹绿，燕剪柳，红墙内外笑不绝，正荡得高兴，玉叶突来相邀妃阁小坐。
到了之后，才发现少侯也在。
“没想到是鸿门宴，早知道就不来了！”
湘君拥我入座，布菜斟酒，“这不是鸿门宴，这是谢媒宴！人家与少侯能重归于好，全靠妹妹牵线搭桥！”
湘君一扫之前的落寞疲态，玲珑美眸中，复见往日之容光焕发，这才是她应有的样子，肤若玉璧腮若桃，十指纤纤一层蔻，红颜嫋嫋玉搔头，艳丽绝色世难求。
园外，大片海棠花灿若云霞，美若珠玉，重重叠叠的西府海棠，火红火红的贴梗海棠，另有低眉顺眼的垂丝海棠，落瓣飞雨，如雪似烬。
“蓦秋。”少侯唤住我，携手采花相赠，我撒开他，轻言：“既有新欢相陪，何必再寻旧爱？人家与你露水相逢，也没个媒人红绳系足，名不正言不顺的，成何体统！万一不小心见了外客，即是失了傲骨，如今您封侯列爵，也该洁身自好，别守着一个山头望另一个山头，叫人耻笑！”
他微微一怔，“难怪圣人有云：唯女子与小人难养也！你白长了一张干净面孔，竟是块妒妇的料！将来谁若娶回家，不得一哭二闹三上吊？明里成人之美，暗里却恨得咬牙切齿，如此机心，真叫人后怕！”
“要你管！”我撩起万千青丝便走，反被他一把拽住袖子，“明日我将启程去淮河监工，这一去，少则一两月，多则数月，若遇洪水，时间更久。临行前，特来辞别，这块连城玉蕤，是我的护身符，每有七灾八难皆能助我化险为夷，你收好，见玉如见人。”
玉蕤被我攥在掌心，轻轻靠在他肩头，海棠微雨点点，一瓣一瓣浸润入酥。
“路上小心，我等你回来赏三秋桂子，阅倾城春色。”