袁世凯笑道：“中枢讲话讲过了，下面的大臣不可能都支持帝制，总有几个孙文那一党派的来反对我。”阮忠枢被袁世凯的话一逼，道：“是有几个顽固的家伙，不过不足为虑。”袁世凯若有所思地盯着阮忠枢看了一会，突然坐正身子，道：“蔡锷什么态度？”阮忠枢一凛，想起蔡锷驰骋疆场的胆色豪气，心里发颤，道：“蔡锷没有明确表态。只是前天我曾给蔡锷送去一张三十万的支票，昨天晚上他又给我送回来了。”
袁世凯起身走到书橱前，取下那把寒气逼人的弯刀拿在手里翻看，沉吟道：“蔡松坡是个难得的将才。如果他肯支持我称帝，那么其余人不足为患。”阮忠枢道：“但是蔡锷他没有收那张支票，难道说他敢反对总统？”袁世凯道：“越是杰出的人物，越不会被金钱所动。一张支票收买不了他，他将支票退回也说明不了什么。今晚我亲自去会会蔡松坡，探探他的态度。他能够识时务最好。”说罢，袁世凯手里弯刀一挥，将面前书桌砍下一角，道：“他如果不识时务，那么别怪我姓袁的不念旧情！”
阮忠枢瞧着书桌平滑的切口，眉头一皱，连带着脸上的疤痕也跟着一弯曲，道：“蔡锷只是个参谋长，总统亲自去访他，未免会助长他嚣张气焰。”袁世凯笑道：“千军易得，一将难求。他蔡松坡才能堪比韩信，我做一次汉高祖又何妨？”阮忠枢道：“总统亲自去拜访，希望蔡锷他能够感念恩情。”说罢告退出去。快走到门口的时候，袁世凯突然又喊住阮忠枢，道：“中枢！你说的对，我去拜访蔡松坡，会让他觉得我姓袁的怕他。这样，你明天早上去一趟蔡锷那里，说我请他来总统府看戏，我要会会他！”
阮忠枢答应一声道：“蔡锷顽固不化，整天吵嚷着要民主共和，只怕不容易对付！”袁世凯眼睛一眯道：“不为我所用，就为我所杀。明天准备好人手，看我眼色行事。如果蔡松坡不归顺我们，就让他血溅当场！”
此时蔡锷住在北京西城区棉花胡同66号。自从蔡锷入住这里之后，附近的商贩突然多了起来，那都是袁世凯在派手下乔装打扮秘密监视蔡锷。除此之外，尚且有一队士兵守着蔡锷住宅，名曰保护,实为监视。阮忠枢当天晚上就带口信给蔡锷，说总统知道蔡锷将军文武双全，明天要请他欣赏戏曲。蔡锷冷笑一声，斥退来人，屏退下人，独自坐在大堂里沉思对策。
突然听到一阵脚步声，只见后堂里转出来一身着青色旗袍，身材玲珑娇小，容貌秀美的女子，手里捧了一杯茶道：“气大伤身，对事情却没有丝毫帮助。夫君且喝杯热茶来消气！”蔡锷抬头一看，来人正是自己夫人潘蕙英。潘蕙英知书达理，聪慧好学，接受过儒家教育跟系统的西方教育，与蔡锷情投意合，识大体，是个不可多的的好妻子。
蔡锷叹了口气，接过茶杯放在一旁道：“想我们无数战友同僚浴血奋战，才换来民主共和时代，本以为国家就此可以崛起。可没想到袁项城狼子野心，竟然想要重新恢复帝制。当初袁项城也曾信誓旦旦说要效忠共和，却没想到他如此奸诈。”潘蕙英道：“王莽篡汉之前，也是一副君子圣人模样。那袁世凯肯定早就一心一意当皇帝，当初调停内战是假仁假义。”蔡锷道：“袁世凯不除，国家永远也不会实行民主共和。我想明天趁着见袁项城的机会，乘机刺杀他，大不了与他同归于尽！”
潘蕙英听了这话脸色一变，随即坦然。蔡锷上前握住潘蕙英的手道：“蔡锷父母早亡，唯一放心不下的就是你。”潘蕙英定定神道：“夫君说哪里话，匈奴未灭，何以为家？夫君做的事利国利民的大事，不必顾及我。明日夫君进入总统府之际，我会在家里割腕，跟夫君共赴黄泉为伴！”蔡锷激动万分，上前紧紧抱住潘蕙英，潘蕙英道：“夫君可要那件虎皮衣？”蔡锷点头，潘蕙英便回身离开去找。
原来蔡锷一生闯过无数大风大浪，每一次都在生死边缘徘徊。潘蕙英担心夫君安全，因此特地用蔡锷曾经猎到过的一只华南虎制作了一件虎皮衣，其中极其巧妙地藏了两把手枪，一般人搜不出来，用以在绝境中反败为胜。蔡锷智勇双全，这件衣服制成之后一直没有机会用到。今天他决心刺杀袁世凯，凶险异常，绝无生还希望，是以不得不穿。
潘蕙英将虎皮衣取来教给蔡锷，蔡锷激动地道：“蔡锷今生对不起你，愿来生再与夫人相伴！”潘蕙英突然跪倒在蔡锷身前。蔡锷慌道：“夫人为何如此？”潘蕙英道：“妾身有一言，说给夫君听。夫君学贯中西，军事才能放眼全国少有敌手，是百年不出的万人敌的将军。可如今夫君却舍弃将军万人敌的本事，去像一般布衣平民一样拼命，实在太可惜。袁世凯死了，会有另一个袁世凯继续帝制。可是蔡锷死了，却再也没有一个能够在军事上抗衡北洋**的人。妾身不是贪生怕死，只是希望夫君忍一时怒气，留得有用之躯，将来在战场上战胜袁世凯，彻底实现共和！”
蔡锷听了潘蕙英这话，心里震惊万分，道：“夫人先起来再说！”说着便去扶潘蕙英。潘蕙英却挣脱了蔡锷的手，道：“妾身的话已经说完了，希望夫君郑重考虑。如果夫君坚持要刺杀袁世凯，妾身也支持夫君。只是希望先一步赴死，在地下静候夫君佳音！”蔡锷听了这话，不再去扶潘蕙英，沉吟半晌，道：“夫人说的对。当年韩信明明可以杀掉市井无赖，却甘愿忍受胯下之辱。那是因为爱惜自己的才华，不肯屈身去做匹夫的事情。我蔡锷虽然比不了韩信，但也是一个统领万人的将军，怎么能做匹夫小人的事情？”
说罢，蔡锷上前扶起潘蕙英，潘蕙英跟着站起来。蔡锷温柔道：“夫人说的对，杀了袁世凯解决不了根本问题。蔡锷糊涂了！我能够有夫人在我身边帮我，真是三世修来的福分！”潘蕙英上前依偎在蔡锷身边，道：“只愿陪在夫君身边就好！”蔡锷便紧紧抱住潘蕙英。
蔡锷既已决定不再刺杀袁世凯，便将虎皮衣收了起来，轻装打扮，第二天一早就跟着阮忠枢去见袁世凯，阮忠枢看他这身打扮，心道：“蔡锷丝毫不防备，这次可真是有去无回了！”在门口搜身已毕，阮忠枢道：“总统要单独见参谋长，请！”蔡锷瞧着阮忠枢脸上的疤痕，心里定下了要隐忍不发的计谋，便推开书房门走了进去。袁世凯见蔡锷走了进来，哈哈大笑道：“松坡！”说完迈着八字步走了过来。蔡锷回身带上门，压下心里的厌恶，走过去喊了声：“总统！”突然见到袁世凯一把拉开军服，从衣服里掏出一把黑亮的手枪。蔡锷惊讶之际，袁世凯已经将手枪顶在了蔡锷的脑门上。
蔡锷大惊失色，心道：“中计了！没想到袁项城今天是要杀我！蔡锷命休矣！”蔡锷在沙场征战多年，反应力超乎寻常，当时就想闪开一步，上前攻击袁世凯。但跟着脑中电光火石般一闪，想到一件事，便硬生生地稳住身形不动，淡淡道：“总统这是什么意思？是要取蔡某人的性命吗？”
袁世凯死死盯着蔡锷看，蔡锷不卑不亢地迎着袁世凯的目光。就这样僵持了半分钟左右，袁世凯哈哈一笑，把手枪收回来，道：“在北京城里安逸生活惯了，到了战场上就会变得懦弱迟钝，这可是将军的大忌啊！哈哈，我担心松坡会在北京这个繁华地方沉沦下去，没想到是我多虑了，松坡方才杀气逼人。难得啊，哈哈，难得！”